প্রথম খণ্ড অধ্যায় বাইশ: শিশুটি অশুভ

ইয়েন লিচেং ঘামতে ঘামতে ছুটে এল, তার শার্ট ঘামে ভিজে একাকার। কপালে লেপ্টে আছে ঘর্মাক্ত চুল। সবসময় পরিপাটি আর আভিজাত্যে মোড়ানো এই কিশোরকে আজ বড্ড বিপর্যস্ত দেখাচ্ছে, কিন্তু তার চোখজোড়া অসম্ভব গভীর আর শীতল। ছোট ইয়াং ইয়াংকে না দেখে তার মুখটা আরও কালো হয়ে গেল।

"বস চিয়াং, ছোট ইয়াং ইয়াং কোথায়?"

চিয়াং রুইয়ের অবস্থা তখন নাজেহাল। সে অদূরের মোড়ের দিকে আঙুল তুলে তোতলামি করে ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করল। কথাগুলো শুনে ইয়েন লিচেং স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল। সেই মুহূর্তে চিয়াং রুই যেন এই কিশোরের চোখে রক্তপিপাসু এক খুনিকে দেখতে পেল। কিশোরটি আর কোনো কথা বলল না। তার মুখটা তখনও অসম্ভব সুন্দর, কিন্তু তার শরীর থেকে বেরিয়ে আসা হিমশীতল অনুভূতিতে চিয়াং রুই ভয়ে জমে গেল।

ইয়েন লিচেংয়ের কপালে শিরা দপদপ করছে, একটানা দৌড়ানোর কারণে তার গলার স্বর বসে গেছে।

"আমি পিছু নিচ্ছি!"

চিয়াং রুই বলল, "লিচেং, আমিও তোমার সাথে যাব!"

অন্যদিকে,秦 ইয়াং ইয়াংকে এক বিশালকায় ব্যক্তি কোলে নিয়ে গাড়িটির কাছে পৌঁছে গেল। নিরাপত্তার খাতিরে গাড়িটি বদলে ফেলা হয়েছে—সাদা রঙের একটি ছোট সেডান, কিছুটা পুরনো, গায়ে হালকা আঁচড়ের দাগ। লোকটা যখন তাকে গাড়িতে তোলার চেষ্টা করল,秦 ইয়াং ইয়াং লোকটির গলা জড়িয়ে ধরল।

"এটা তো সেই গাড়ি নয়!"

বিশালকায় লোকটা রাগী মুখে কিছু একটা বলতে যাবে, ঠিক তখনই সে অনুভব করল তার শ্বাসনালীতে কেউ চেপে ধরেছে। সে একটি শব্দও উচ্চারণ করতে পারল না, শ্বাসকষ্টে তার চোখগুলো বেরিয়ে আসার উপক্রম হলো। গাড়িতে বসা ড্রাইভার অবাক হয়ে বলল, "রো, কী করছ? জলদি গাড়িতে ওঠো!"

রো গাড়িতে উঠতে চাইল, কিন্তু সে বুঝতে পারল তার জীবন এখন বিপন্ন। সে তার গলা থেকে শিশুটির হাত সরানোর চেষ্টা করল, কিন্তু দেখল শিশুটির পা দুটি কখন যেন তার শরীরের সাথে পেঁচিয়ে আছে। দুধের মতো সাদা আর নরম পা দুটি, কিন্তু মনে হচ্ছে যেন হাজার মনের ওজন! শরীরের ওপরের অংশ নড়াতে না পেরে সে পা দিয়ে লাথি মারার চেষ্টা করল, কিন্তু শরীরের ভারসাম্য হারিয়ে ধপাস করে মাটিতে পড়ে গেল।

ঠিক সেই সুযোগে秦 ইয়াং ইয়াং তার কোল থেকে পিছলে নেমে এল এবং পড়ে যাওয়ার মুহূর্তেই লোকটির বুকে সজোরে এক লাথি বসিয়ে দিল।

"আহ!" বিশালকায় লোকটা যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল।

ড্রাইভার আর সেই মহিলা দ্রুত গাড়ি থেকে নেমে এল, দুজনেই হতভম্ব। "রো, কী হয়েছে?"

রো যন্ত্রণায় কথা বলতে পারছিল না, কাঁপা কাঁপা আঙুলে সে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা নিষ্পাপ চেহারার শিশুটির দিকে ইশারা করল। ড্রাইভার আর মহিলা একে অপরের দিকে তাকাল। একজন প্রায় ছয় ফুটের বিশালদেহী মানুষ, আর তার দিকে আঙুল তুলে কাঁপছে একটি ছোট শিশু—দৃশ্যটা ছিল অদ্ভুত।

ড্রাইভার চোখ টিপে সিদ্ধান্ত নিল, "তুমি গিয়ে বাচ্চাটাকে ধরো, আমি রো-কে গাড়িতে তোলার ব্যবস্থা করছি।"

মহিলাটি মাথা নেড়ে秦 ইয়াং ইয়াংয়ের দিকে এগিয়ে গেল। "সোনামণি, খালামনি তোমাকে গাড়িতে বসিয়ে দিচ্ছি, একটু বিশ্রাম নেবে কেমন?"

秦 ইয়াং ইয়াং মাথা কাত করল, "আমি কি গাড়িটা একটু দেখতে পারি?"

শিশুটির শান্ত আচরণে মহিলাটি আশ্বস্ত হয়ে হাসল, "অবশ্যই পারো!"

秦 ইয়াং ইয়াং ছোট ছোট পায়ে দৌড়ে গেল। মহিলাটি ভাবল, একটা ছোট বাচ্চা আর কতদূরই বা পালাবে? সে ড্রাইভারকে রো-কে তুলতে সাহায্য করতে গেল। যন্ত্রণার প্রকোপ কিছুটা কমে এলে রো চিৎকার করে উঠল, "তাড়াতাড়ি ওই বাচ্চাটাকে ধরো! ওটা সাধারণ বাচ্চা নয়!"

ড্রাইভার আর মহিলা বিশ্বাস করল না। তারা এই পেশায় অনেকদিন ধরে আছে, কত বাচ্চা যে তাদের হাত দিয়ে গেছে তার হিসাব নেই। এমনকি বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রছাত্রীদেরও তারা কাবু করেছে, আর এ তো কেবল একটা ছোট শিশু! তাদের চোখে সে কেবল বড়লোকের বাড়ির আদুরে রাজকুমারী।

秦 ইয়াং ইয়াং গাড়িটি ঘুরে দেখছিল। হাঁটতে গিয়ে তার জুতো কিছুটা কাদা লেগে নোংরা হয়ে গেল, এতে সে খুব বিরক্ত। সে তাকিয়ে দেখল গাড়ির দরজা খোলা এবং পেছনের সিটের নিচে একটি ফলের ছুরি পড়ে আছে। সে দ্রুত ছুরিটি তুলে নিল এবং সব শক্তি দিয়ে গাড়ির পেছনের চাকায় আঘাত করল। টায়ারটি তখনও বেশ শক্ত থাকায় সে আরও কয়েকবার কোপ দিল। এরপর সামনের চাকার দিকে গিয়ে একই কাজ করল।

সে দেখতে ছোট হলেও তার শক্তি আর গতি বয়সের তুলনায় অলৌকিক। এই গোপন শক্তির কথা কেউ জানে না। কাজ শেষ করে সে ছুরিটি পিঠের পেছনে লুকিয়ে ফেলল এবং ছোট ছোট পায়ে টলমল করতে করতে আবার তাদের দিকে ফিরে এল।

ড্রাইভার আর মহিলা তখন রো-কে টেনে গাড়ির কাছে নিয়ে এসেছে।秦 ইয়াং ইয়াং তাদের কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তোমরা কোথায় যাচ্ছ?"

ড্রাইভার উপহাস করে বলল, "আমরা একটা দারুণ জায়গায় যাচ্ছি, তোমাকেও সাথে নেব!"

秦 ইয়াং ইয়াং ভ্রু কুঁচকে বলল, "আমি যেতে চাই না, আমার চুল কাটার সময় হয়েছে।"

রো রাগী গলায় চেঁচিয়ে উঠল, "ওকে গাড়িতে তোলো! অজ্ঞান করে নিয়ে যাও!"

মহিলাটি কিছুটা অবাক হলেও রো-এর কথা মতো এগিয়ে এল। একটা বাচ্চাকে অজ্ঞান করা খুব সহজ। তার কাছে তো নেশাজাতীয় দই, জেলির ক্যান্ডি বা ললিপপ আছেই। "সোনামণি, দই খাবে?"

秦 ইয়াং ইয়াং মাথা নাড়ল, খুব গম্ভীরভাবে বলল, "আমি অনেক আগেই বুকের দুধ খাওয়া ছেড়ে দিয়েছি!"

মহিলাটি তার কথায় হেসে ফেলল, "এটা মায়ের দুধ নয়, দই। খুব মিষ্টি আর সুস্বাদু!"

না! প্রশান্ত মহাসাগরের ছোট তিমি কোনো দই খেতে পছন্দ করে না! সে মাংস খেতে ভালোবাসে! বিশেষ করে সিল মাছের মাংস!

"না!"

রো যন্ত্রণার কথা ভুলে তেড়ে এল এবং শিশুটির ঘাড় লক্ষ্য করে এক থাপ্পড় মারার চেষ্টা করল। অজ্ঞান করে ফেললেই ল্যাঠা চুকে যায়। মহিলাটি চিৎকার করে উঠল, "রো!" ড্রাইভারও হতবাক, কিছু করার আগেই দেরি হয়ে গেছে।

তারা ভেবেছিল শিশুটি ছিটকে অনেক দূরে গিয়ে পড়বে, কিন্তু পরক্ষণেই দেখা গেল秦 ইয়াং ইয়াং তার ছোট হাতটি তুলল। তার গতি এতটাই দ্রুত ছিল যে তারা কিছুই বুঝতে পারল না। রো আবার আর্তনাদ করে উঠল।

ড্রাইভার আর মহিলা বুঝতে পারল এই শিশুটি অন্য সবার চেয়ে আলাদা। তারা দুজনেই একসাথে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ওহ! বড়রা মিলে ছোটর ওপর চড়াও হয়েছে? এটা তো আমাদের ফ্যাট টাইগার প্রায়ই করে! যেমন ছোট তিমিদের ঘিরে ধরার সময় তারাও ঠিক এমনটাই করে। মনে হচ্ছে আজ যোগ্য প্রতিপক্ষ পাওয়া গেছে!

প্যাসিফিক ওশানের সেই ছোট তিমির ভেতরের হিংস্রতা জেগে উঠল। তার চোখেমুখে উত্তেজনা, আর দৃষ্টিতে এক শীতল উদাসীনতা।

শুরু হোক!

ইয়েন লিচেং আর চিয়াং রুই যখন ঘটনাস্থলে পৌঁছাল, তারা ঠিক এই দৃশ্যটাই দেখল।

"ছোট ইয়াং ইয়াং!"

ততক্ষণে ছোট তিমিটি লড়াইয়ের ময়দানে নেমে পড়েছে। গত কয়েকদিন পেট ভরে খাওয়ায় তার শরীরে প্রচুর শক্তি। হাড়ের ভেতরের সেই আদিম হিংস্রতা এখন তুঙ্গে। মহিলা বা রোগা ড্রাইভার তো দূরের কথা, বিশালকায় রো-ও তার শক্তির কাছে টিকতে পারল না।

এক বছর বয়স থেকে সে সমুদ্রের উত্তাল ঢেউয়ের মাঝে শিকারের লড়াই শিখেছে। তার শরীর নমনীয়, আর তার প্রতিটি আঘাত ছিল সুনিপুণ এবং লক্ষ্যভেদী। তার একমাত্র সমস্যা হলো তার দাঁতগুলো এখনো খুব ছোট, যথেষ্ট ধারালো নয়। কিন্তু মানুষ হিসেবে লড়াই করতে তো আর দাঁতের প্রয়োজন নেই, হাত-পা-ই যথেষ্ট!