প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৮: এই গোলগাল ছোট বোনটির বেশ সাহস আছে তো!

চিন ইংইং ঘুণাক্ষরেও জানত না যে, তার অস্বাভাবিক খাদ্যাভ্যাসের কারণে চিন পরিবারের অভিভাবকরা এক সময় তার শারীরিক সমস্যা নিয়ে চিন্তিত ছিলেন। তবে এই মুহূর্তে সে তার আট ভাইয়ের সাথে দারুণ আনন্দে মেতে উঠেছে।

চিন পরিবারের বসতবাড়ির কাছেই একটি বিশাল শিশু পার্ক রয়েছে। দিনের বেলার তুলনায় এই সময়ে সেখানে বাচ্চাদের ভিড় বেশ কম। চিন ইংইংয়ের স্মৃতিশক্তি খুব প্রখর, তাই শপিং মলে আগে যে মেয়েটিকে সে পিটিয়েছিল, সেই ইয়ান শিয়াওরু’কে এক দেখাতেই চিনে ফেলল সে।

"ছোট ইংইং, কী হয়েছে?"

চিন পরিবার থেকে ইয়ান লিচেংসহ মোট নয়জন বাচ্চা বেরিয়েছিল। দশ বছরের বেশি বয়সী চারজন ভাই ধীরগতিতে পেছনে হাঁটছিল, আর ইয়ান লিচেংকে দলনেতা করে দশ বছর বা তার কম বয়সী পাঁচজন শিশু কিছুটা এগিয়ে ছিল।

চিন চেংহাও ছিল সবচেয়ে চঞ্চল। নতুন আসা ছোট বোনকে আশপাশের মজার জায়গাগুলো ঘুরিয়ে দেখানোর জন্য সে সবচেয়ে দ্রুত দৌড়াচ্ছিল। শুধু নিজেই দৌড়াচ্ছিল না, বরং ছোট ইংইংকেও তার সাথে টেনে নিয়ে যাচ্ছিল।

চিন চেংফেং বাধা দেওয়ার কথা ভাবছিল, কিন্তু ইয়ান লিচেং মৃদু হেসে মাথা নাড়ল। "চিন্তা করো না, ছোট ইংইংয়ের গতি খুব বেশি। আমার মনে হয় না আমাদের মধ্যে কেউ তাকে হারাতে পারবে।"

চিন চেংফেং বিশ্বাস করল না: "ছোট ইংইংয়ের বয়স মাত্র সাড়ে তিন বছর। সে যে ছোট সেভেনের চেয়ে দ্রুত দৌড়াতে পারে তা মানলাম, কিন্তু আমাদের চেয়েও বেশি?"

ইয়ান লিচেং হাসিমুখে মাথা নাড়ল: "হ্যাঁ।"

চিন চেংফেং পেছনে তাকিয়ে চার বড় ভাইকে জিজ্ঞেস করল: "আপনারা কি বিশ্বাস করেন?"

চিন চেংজে এবং অন্যরা স্বভাবতই বিশ্বাস করল না, কিন্তু ইয়ান লিচেংয়ের তাদের কাছে মিথ্যা বলার কোনো কারণ নেই। সবাই একই পরিবারের ভাই। ছোট ইংইংয়ের বিষয়টি তাদের কাছে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ; সে তাদের চিন পরিবারের আদরের রাজকন্যা, সোনার টুকরো। দুই জোড়া যমজ ভাই একে অপরের দিকে তাকাল। চতুর্থ ভাই চিন চেংলি বলল, "ওখানে দুইশো মিটারের একটা অ্যাথলেটিক ট্র্যাক আছে, আমরা কি সেখানে গিয়ে একটু দৌড়াদৌড়ি করব?"

ইয়ান লিচেং সামান্য ভ্রু কুঁচকে বলল, "সবাই এইমাত্র খাওয়া শেষ করল।"

চিন চেংজে সায় দিল, "প্রথমে ওদের একটু খেলতে দাও। যদি পরে সবাই ইংইংয়ের সাথে দৌড় প্রতিযোগিতায় নামতে চায় এবং ইংইং রাজি থাকে, তখন দেখা যাবে।"

অন্যরাও মাথা নাড়ল: "ঠিক আছে!"

চিন ইংইং জানতও না যে ভাইয়েরা তার গতির পরীক্ষা নিতে চাইছে। চিন চেংহাওয়ের সাথে দৌড়াতে দৌড়াতে সে দ্রুত স্লাইড এলাকায় পৌঁছে গেল।

"ছোট ইংইং, ওঠো।"

চিন ইংইং স্লাইডের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল: "আমি এটা খেলতে চাই না।"

চিন চেংহাও অবাক হয়ে বলল, "মেয়েরা তো এটা খুব পছন্দ করে, তাই না?" তার নিজের ছোটবেলার কথা মনে পড়ল, সে নিজেও প্রতিদিন এখানে খেলতে আসত।

চিন ইংইং দূরের গোলকধাঁধাটির দিকে আঙুল নির্দেশ করল, তার চোখেমুখে কৌতূহল। "আমি ওটা খেলব।"

চিন চেংহাও: "..." এই ছোট্ট দুধের শিশুটির সাহস তো কম নয়!

আগের সেই লজ্জাজনক অভিজ্ঞতার কথা মনে পড়লেও, যদিও চিন চেংহাও নিজেও রাতের বেলা গোলকধাঁধায় ঢুকতে ভয় পাচ্ছিল, কিন্তু সাত ভাই পাশে আছে ভেবে সে সোজা হয়ে দাঁড়াল।

"ঠিক আছে! চলো প্রতিযোগিতা করি, দেখি কে আগে গোলকধাঁধা থেকে বের হতে পারে?"

চিন ইংইং জানত না যে ওটা একটা গোলকধাঁধা, তবে জায়গাটা বেশ খোলামেলা এবং স্লাইড এলাকার তুলনায় বেশ শান্ত, তাই সে সেখানে যেতে চেয়েছিল। মানুষের কৌতূহল চিরন্তন, ছোট ডলফিনের ক্ষেত্রেও তার ব্যতিক্রম নয়।

চিন চেংহাও ছোট ইংইংকে গোলকধাঁধার প্রবেশপথে নিয়ে গিয়ে নিয়মগুলো বুঝিয়ে দিল। শেষে নিচু হয়ে ছোট বোনকে জিজ্ঞেস করল: "বুঝেছ?"

চিন ইংইং মাথা নাড়ল: "সপ্তম ভাইয়া, আমি বুঝেছি।"

"বেশ, তুমি যেহেতু ছোট, তাই তোমাকে তিন মিনিট সময় ছাড় দিলাম।" চিন চেংহাও বড় ভাইয়ের ভঙ্গিতে বলল।

চিন ইংইং ভাবল তিন মিনিট কতটুকু সময়, তারপর মাথা নাড়ল। "না, সপ্তম ভাইয়া, তুমি আগে ভেতরে যাও, আমি তোমাকে তিন মিনিট সময় ছাড় দিচ্ছি।"

চিন চেংহাও: "..." সে কি তাকে এতই তুচ্ছ মনে করে? সে কোনোভাবেই আগে ভেতরে যাবে না। শেষ পর্যন্ত তারা দুজনে একসাথে ভেতরে ঢোকার এবং আলাদা পথে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

চিন চেংফেং ও অন্যরা এসে দেখল চেংহাও আর ইংইং স্লাইড এলাকায় নেই, তারা কিছুটা অবাক হলো। "ওরা কোথায়?"

চিন চেংইউ দূর থেকে দেখল চেংহাও ইংইংকে গোলকধাঁধার দিকে নিয়ে যাচ্ছে। সে অবাক হয়ে হেসে বলল, "চেংহাওয়ের আজ কী হয়েছে? দিনের বেলাতেই সে গোলকধাঁধায় ঢুকতে ভয় পায়, আর এখন রাতের অন্ধকারে—যদিও ভেতরে আলো আছে, তবুও সে ভয় পায়, অথচ আজ নিজেই ভেতরে ঢুকল!"

চিন চেংহাই ভ্রু কুঁচকে বলল, "চলো, এখনই যেতে হবে। ছোট ইংইং অনেক ছোট।"

চিন চেংলিও মাথা নাড়ল। চারজন ভাই দৌড়ে গিয়ে আগের পাঁচজনের সাথে মিলিত হলো। তাদের আগের আলস্য কেটে গিয়ে চেহারায় গাম্ভীর্য ফুটে উঠল। চেংহাও ভয় পেলে পাক, সে একটা ছোট ছেলে, অন্ধকারে ভয় পাওয়া অস্বাভাবিক নয়। কিন্তু ইংইং একটা ছোট মেয়ে, মাত্র সাড়ে তিন বছর বয়স, তাকে ভয় পাওয়ালে চলবে না।

চিন চেংহাও যদি জানত, তবে বলত: "আমি কি আপনাদের আপন ভাই নই?"

ইয়ান লিচেংও ভাবেনি যে ইংইং গোলকধাঁধার দিকে চলে যাবে। যদিও সে শুনেছে যে ইংইংয়ের গন্ধ ও শব্দের প্রতি দারুণ সংবেদনশীলতা আছে, কিন্তু গোলকধাঁধার ভেতরে এখন কেউ নেই, কোনো শব্দও নেই, যদি সে পথ হারিয়ে ফেলে...

তার হৃদয়টা কেঁপে উঠল, ইয়ান লিচেং দ্রুত গোলকধাঁধার দিকে দৌড় দিল।

গোলকধাঁধার ভেতরে, চিন ইংইং দেয়াল ধরে সামনের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল। চারদিক নিস্তব্ধ, শুধু সপ্তম ভাইয়ার দ্রুত হৃদস্পন্দন শোনা যাচ্ছিল। চিন ইংইং কৌতূহলী হয়ে উঠল, কোনো বিপদ তো নেই, এমনকি সপ্তম ভাইয়া দৌড়াচ্ছেও না, তবুও তার হৃদস্পন্দন এত দ্রুত কেন? ধুপধাপ, যেন ড্রাম বাজছে।

গোলকধাঁধাটি পাথর ও সিমেন্টের দেয়াল দিয়ে তৈরি, উচ্চতা আড়াই মিটার। সাধারণ মানুষের পক্ষে দেয়ালের ওপর দিয়ে পুরো পরিস্থিতি দেখা অসম্ভব। চিন ইংইং প্রথমবার এখানে এসেছে, সে কিছুই জানে না। কিন্তু প্রশান্ত মহাসাগরের ছোট ডলফিন হিসেবে, পানির ঘনত্ব এবং শব্দের মাধ্যমে দিক নির্ণয় করা তার সহজাত ক্ষমতা।

মানুষের শিশু হয়েও সে দেয়াল ধরে এগিয়ে যাওয়ার সময় চোখ বড় বড় করে সামনের পথ দেখছিল। দীর্ঘ করিডোরটির যেন শেষ নেই, গাছের ছায়া আর ম্লান আলোয় দিক নির্ণয় করা সত্যিই কঠিন। কিন্তু ছোট ডলফিনের জন্য এটি অসম্ভব নয়। সে চোখ বন্ধ করে দেয়াল ধরে এগিয়ে গেল এবং বাতাসের গতি ও পরিবর্তন অনুভব করার চেষ্টা করল। বাতাসের শব্দ শুনে সে পথ চলতে লাগল। বাতাস কোনো বাধার সম্মুখীন হলে শব্দ বেড়ে যায়, আর খোলা পথে বাতাসের শব্দ অপরিবর্তিত থাকে।

চিন ইংইং হঠাৎ চোখ খুলল, তার মুখে এক চিলতে উজ্জ্বল হাসি। সে তার ছোট পা চালিয়ে দৌড়াতে শুরু করল। তার গতি ছিল অবিশ্বাস্য, শেষ পর্যন্ত মনে হচ্ছিল যেন শুধু একটা ছায়া দ্রুত পার হয়ে যাচ্ছে। সেই ছায়াটি একটি কালো অবয়বের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় হালকা দুধের গন্ধ ছড়িয়ে দিল। কালো অবয়বটি কেঁপে উঠল এবং চিৎকার করে উঠল, "আহ! ভূত!"

অন্য দিকে, যে চিন চেংহাও সাহস করে ঢুকেছিল, সে এক চিৎকারে ভয়ে কুঁকড়ে গিয়ে দেয়ালের কোণায় বসে কাঁপতে লাগল। "নমো অমিতাভ! মা লি মা লি হং!"

ইয়ান লিচেং ও অন্যরা গোলকধাঁধার প্রবেশপথে পৌঁছে চিৎকার শুনে হতভম্ব হয়ে গেল। আওয়াজ শুনে বোঝা গেল এটা চেংহাও বা ইংইং নয়, ভেতরে অন্য কেউ আছে। কিন্তু ভেতরে কেউ কাঁদছিলও। বাচ্চাদের আবেগ খুব দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে। ছোট ইংইং আর চেংহাও—একজন সাড়ে তিন বছরের, অন্যজন সাত বছরের কিন্তু অন্ধকারকে ভয় পায়...

বড় ভাই হিসেবে চিন চেংজে দ্রুত পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার জন্য বলল: "চেংনিং, তুমি বাইরে পাহারা দাও। বাকিরা জোড়ায় জোড়ায় ভাগ হয়ে ভেতরে গিয়ে ইংইং ও চেংহাওকে খুঁজে বের করো।"

প্রবেশপথের আলো আরও ম্লান হয়ে এল। ভেতর থেকে আসা কান্নার আওয়াজ ক্রমেই বাড়ছে, মনে হচ্ছে শুধু একজন নয়, আরও অনেক শিশু আছে। চিন পরিবারের ছেলেদের মুখমণ্ডল আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।

চিন চেংহাই হাত নেড়ে বলল: "চলো!"

ঠিক তখনই তাদের পেছন থেকে একটি হালকা কণ্ঠস্বর ভেসে এল, যেন মধ্যরাতের কোনো আত্মা। "যাবে? তোমরা কোথায় যাচ্ছ?"