প্রথম খণ্ড একুশতম অধ্যায়: গাড়িটির পিছু নেওয়া তরুণটি

চিয়াং রুই নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করলেন এবং ছোট্ট শিশুটিকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন।

"শাও ইংইং কীভাবে জানলে?"

ছিন ইংইং তার হাতের ফোনের দিকে ইশারা করল, তারপর নিজের নাক ও কানের দিকে নির্দেশ করে নাক কুঁচকে অত্যন্ত বিরক্তিকর এক ভঙ্গি করল।

"গন্ধ! খুব দুর্গন্ধ!"

চিয়াং রুই: "..."

আমি কি বিশ্বাস করব নাকি করব না!

যুক্তি তাকে বলছিল, এটি সাড়ে তিন বছরের একটি ছোট্ট শিশু, তার কথা গুরুত্ব দিয়ে নেওয়া ঠিক হবে না, তার বয়সের কথা বিবেচনা করলে তা-ই স্বাভাবিক। কিন্তু আবেগগতভাবে সে অদ্ভুতভাবে তার কথা বিশ্বাস করে ফেলল।

"নিশ্চিত?"

ছিন ইংইং অসন্তুষ্ট হলো। এই চিয়াং বস কীভাবে তাদের মতো তীক্ষ্ণ অনুভূতিসম্পন্ন প্রাণীর ক্ষমতা নিয়ে সন্দেহ করতে পারেন? তাছাড়া গন্ধটা সত্যিই খুব কটু ছিল, তার ঘ্রাণশক্তি খুব একটা ভালো না হওয়া সত্ত্বেও সে বুঝতে পারছিল।

দেখল যে তার দেখাশোনা করা ভাইটি ধাওয়া করার জন্য চলে গেছে, তাই দেরি না করার ভয়ে সে আবার বলল, "আমার শ্রবণশক্তি! আমার শ্রবণশক্তি অসাধারণ! আমি এখনো সেই খারাপ মহিলার দ্রুত হৃদস্পন্দন শুনতে পাচ্ছি! সে যদি কোনো খারাপ কাজ না করত, তবে তার হৃদস্পন্দন এত দ্রুত হতো না!"

চিয়াং রুই: "..."

ঠিক আছে! সে একবার বিশ্বাস করেই দেখুক! যদি শিশুটি ভুল বলে থাকে, তবে বড়জোর তার পরিশ্রমটাই বৃথা যাবে। আর যদি সত্যি হয়, তবে অপহৃত শিশুটিকে উদ্ধার করার সম্ভাবনা থাকবে।

সে শিশুটিকে নিচে নামিয়ে দিতে চাইল, কিন্তু তার সাদা ধবধবে গোলগাল গাল দেখে দাঁতে দাঁত চেপে তাকে নিয়েই ডানদিকের সামনের দিকে দৌড়াতে লাগল।

ডানদিকের রাস্তাটি সামনে গিয়ে দুভাগে বিভক্ত হয়েছে। একটি সরাসরি প্রধান সড়কের দিকে গেছে, অন্যটি বাম দিকে ঘুরে তাদের আবাসিক এলাকার পেছনের দিকে গেছে, যেখানে একটি ছোট জঙ্গল এবং তারপরেই একটি নির্মাণাধীন এলাকা আছে। অপরাধীরা পালাতে চাইলে অবশ্যই প্রধান সড়ক বেছে নেবে, কারণ তাদের ধারণা তারা এখনো ধরা পড়েনি। প্রধান সড়ক প্রশস্ত, তাই মাঝপথে গাড়ি পরিবর্তন করা তাদের জন্য সহজ।

চিয়াং রুই তার কৈশোরের সর্বোচ্চ গতিতে দৌড়াতে লাগল এবং মোড়ের কাছে গিয়ে প্রধান সড়কের দিকে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

ছিন ইংইং তার ছোট আঙুল দিয়ে বাম দিকের সরু রাস্তাটি দেখাল। "চিয়াং বস, তারা এদিকে গেছে।"

"কী?" সে বুঝতে পারল না। "ওদিকটা যদিও লুকিয়ে থাকার জন্য ভালো, কিন্তু সেখান থেকে পালানো কঠিন। তাদের কি বুদ্ধি নেই?"

ছিন ইংইং এসবের কিছুই জানত না, কিন্তু সে সেই দ্রুত হৃদস্পন্দন শুনতে পাচ্ছিল যা ক্রমেই আরও স্পষ্ট হচ্ছে। "চিয়াং বস, দ্রুত ধাওয়া করুন!"

ঘর্মাক্ত চিয়াং রুই শিশুটিকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, কিন্তু হঠাৎ সে তার কোল থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিল। পান্ডা যেমন গাছ থেকে নামে, ঠিক তেমন সাবলীলভাবে এক নিমেষে সে মাটিতে নেমে পড়ল।

"শাও ইংইং, তুমি..."

ছিন ইংইং ততক্ষণে দৌড় শুরু করে দিয়েছে, এমনকি হতভম্ব চিয়াং বসকে মনে করিয়ে দিতেও ভুলল না, "চিয়াং বস, তাড়াতাড়ি করুন, দেরি হলে আমি আর শুনতে পাব না, ওরা পালিয়ে যাবে!"

মানুষের বাচ্চার ছদ্মবেশে এটাই তার প্রথম ধাওয়া, সে কীভাবে ব্যর্থ হতে পারে? প্রশান্ত মহাসাগরের এই অহংকারী ছোট্ট তিমিটি এমনটা হতে দিতে পারে না। তাই তার ছোট ছোট পা এবং মোটাসোটা শরীর হওয়া সত্ত্বেও সে খুব দ্রুত দৌড়াচ্ছিল।

চোখের পলকেই সে মোড়ের আড়ালে অদৃশ্য হয়ে গেল, যা দেখে চিয়াং রুইয়ের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল এবং কপালে শিরা ফুটে উঠল।

"হায় খোদা, আমার ছোট্ট মনি!" ইয়ান লিচেং বিশেষভাবে তাকে এই শিশুটির যত্ন নিতে বলেছিল, এখন যদি সে হারিয়ে যায়... চিয়াং রুই আতঙ্কিত হয়ে পাগলের মতো দৌড়াতে লাগল।

ছিন ইংইংয়ের গতি সত্যিই বেশি ছিল, দ্রুত দৌড়ানোর সময় তার গালের মাংস কাঁপছিল। বাত