প্রথম খণ্ড, বিয়াল্লিশ অধ্যায়: তুমি কে?

qin yingying অত্যন্ত ঈর্ষাভকাতর দৃষ্টিতে ma hao-এর দিকে তাকাল এবং মনে মনে ভাবল, সে যদি ওই রকম লম্বা, চওড়া আর নাদুসমুদুস হতে পারত, তবে কত না ভালো হতো!

এরপর নিজের ছোট হাত-পায়ের দিকে তাকিয়ে সে একটা দীর্ঘশ্বাস গোপন করতে পারল না।

অন্যদের চেয়ে সে তো এখনো অর্ধেকেরও বেশি পিছিয়ে আছে।

ma hao ভেবেছিল, নতুন মেয়েটি বুঝি ক্লাসের অন্য অনেকের মতোই তাকে পছন্দ করে না। তাই সে মন খারাপ করে মাথা নিচু করে নিজের আসনের দিকে ফিরে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হলো।

কিন্তু qin yingying হঠাৎ করে তার হাত ধরে ফেলল এবং তার খুব কাছে গিয়ে কচি ও মিষ্টি গলায় জিজ্ঞেস করল, "ma hao, তুমি কী খেয়ে এত বড় হয়েছ? আমিও এগুলো খেতে চাই।"

ma hao প্রথমে লজ্জা ও ক্ষোভে কুঁকড়ে গিয়েছিল, ভেবেছিল মেয়েটি বুঝি আবার তার মোটা শরীর নিয়ে উপহাস করছে।

কিন্তু qin yingying-এর উজ্জ্বল ও আনন্দোজ্জ্বল চোখের দিকে তাকিয়ে সে একরকম থমকে গেল।

"তুমি কী বললে?"

qin yingying কিছুটা অধৈর্য হয়ে পড়ল: "আমি জিজ্ঞেস করলাম, তুমি কী খেয়ে বড় হয়েছ? আমিও সেগুলো খেতে চাই, তোমার মতো এমন লম্বা, চওড়া, শক্তিশালী আর সুন্দর হতে চাই!"

ma hao: "..."

qin yingying-কে ঘিরে থাকা অন্য ছোট বন্ধুরা: "..."

qin yingying সত্যিই ma hao-এর মতো মোটা হতে চায়?

তার মাথাটা কি একটু গোলমেলে নয় তো?

wang xiaoya-র বড় বোনও কিন্ডারগার্টেনের সিনিয়র ক্লাসে পড়ে এবং সে yan xiaoru-র অন্যতম ঘনিষ্ঠ বন্ধু।

যেহেতু তার বোন সম্প্রতি প্রায়ই তার সামনে qin yingying-এর কথা বলত, তাই সে qin yingying-কে প্রথম দেখেই এই শিশুটির প্রতি একরকম সহানুভূতিশীল ছিল।

কথা বলতে পারে না, শুধু 'ying ying ying' শব্দ করতে জানে?

সব মিথ্যা!

বোন তাকে মিথ্যা বলেছিল ভেবে সে প্রথমে বেশ রেগে গিয়েছিল, কিন্তু এখন qin yingying-কে ma hao-র অতিরিক্ত ওজনের শরীরের জন্য এমন তীব্র ঈর্ষা প্রকাশ করতে দেখে সে নিজেই নিজের সন্দেহের ঘোরে পড়ে গেল।

তাহলে কি... আসলে তার বোন পুরোপুরি মিথ্যা বলেনি, বরং qin yingying-এর মাথাটাই সত্যি একটু গোলমেলে?

সে না পেরে qin yingying-কে জিজ্ঞেস করেই ফেলল: "ma hao এত লম্বা আর মোটা, দেখতে একটা ছোট পাহাড়ের মতো, আমাদের কাউকেই তো সে নিজের দলে টানে না। তুমি কেন মনে করছ যে সে লম্বা, চওড়া, শক্তিশালী আর দেখতে সুন্দর?"

qin yingying অত্যন্ত অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল: "সে তো ক্লাসের সবচেয়ে সুদর্শন এবং দেখতে সুন্দর ছেলেই বটে।"

ma hao-র মুখটি লজ্জায় একেবারে লাল হয়ে উঠল।

wang xiaoya মানল না: "সে কোন দিক থেকে সুদর্শন আর সুন্দর? সে বত...ত...তো বেশি মোটা! সকালে তোমাকে যে বড় ভাইটি এখানে পৌঁছে দিয়েছে, সে-ই আসল সুন্দর!"

পালক-ভাইয়ের (কেয়ারটেকার ব্রাদার) কথা উঠতেই qin yingying স্বভাবতই আনন্দে গদগদ হয়ে উঠল।

"li cheng ভাইয়া তো অবশ্যই সবচেয়ে সুন্দর, তবে ma hao-ও ভীষণ সুন্দর, বিশেষ করে তার শরীরের গঠন আরও বেশি সুন্দর!"

পালক-ভাইয়া তো ভীষণ রোগা।

তবে তার সেই কালো-সাদা স্যুট পরা রূপটি ঠিক তার মনের মণিকোঠায় আঘাত করেছিল।

প্রশংসা শুনে ma hao-র মুখ লজ্জায় একদম টকটকে লাল হয়ে গেল।

wang xiaoya: "..."

qin yingying-এর কথার সামনে সে সম্পূর্ণ বাকরুদ্ধ হয়ে গেল, তাই একটা ছোট শব্দ করে মুখ ফিরিয়ে সে চলে গেল।

qin yingying তখনও ma hao-এর গোলগাল হাতটি ধরে রেখেছে: "ma hao, চলো আমরা ভালো বন্ধু হয়ে যাই।"

তার মনে আছে পালক-ভাইয়া তাকে বলেছিল, কিন্ডারগার্টেনে যদি এমন কোনো বন্ধুকে পাওয়া যায় যাকে সে খুব পছন্দ করে, তবে তার সাথে বন্ধুত্ব করা যায়। বন্ধু হয়ে গেলে সবকিছু খোলামেলাভাবে বলা যায়, কোনো রাখঢাক থাকে না।

ma hao যদি তার বন্ধু হয়ে যায়, তবে সে নিশ্চয়ই তাকে বলে দেবে কীভাবে এত মোটা হওয়া যায়।

ma hao নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিল না। সে তার কোমরের সমান উঁচুর qin yingying-এর দিকে এমনভাবে তাকিয়ে রইল, যেন সে কোনো স্বপ্ন দেখছে।

"তুমি বলছ... আমার সাথে বন্ধুত্ব করবে?"

qin yingying মুচকি হেসে মাথা নাড়ল: "হ্যাঁ, তুমি কি রাজি আছো?"

ma hao একহাঁক দিয়ে কেঁদে উঠল।

তার গলাটা বেশ ভারী এবং স্বর চড়া, মুহূর্তের মধ্যে পুরো ক্লাসরুম তার কান্নায় ভরে গেল।

li শিক্ষক এবং অন্য দুজন শিক্ষক দ্রুত ছুটে এসে তাকে শান্ত করতে লাগলেন।

ma hao কেন কাঁদছে তা পরিষ্কার হওয়ার পর তিন শিক্ষকই হাসবেন না কাঁদবেন বুঝতে পারলেন না।

ma hao নিজেও বেশ অস্বস্তিতে পড়ে গেল, লজ্জায় মুখ ঘুরিয়ে সে সেখান থেকে চলে যেতে চাইল।

কয়েক পা গিয়েও সে নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, পেছন ফিরে লাল হয়ে যাওয়া চোখ দুটো দিয়ে সেই বিষণ্ণ মুখের qin yingying-এর দিকে তাকাল।

"তাহলে আমরা এখন থেকে বন্ধু হলাম!"

কিছুটা মন খারাপ করা qin yingying এক মুহূর্তে আবার খুশিতে খিলখিল করে হেসে উঠল।

"বেশ!"

সে তো আসলে জিজ্ঞেস করতেই চেয়েছিল যে সে কীভাবে তার মতো লম্বা ও চওড়া, দেখতে শক্তিশালী হতে পারে। কিন্তু শিক্ষকরা সবাই চারপাশে আছেন দেখে সে ভাবল থাক, পরে আর একদিন হবে।

বন্ধুরা তো বটেই, গোপনীয় কথা বলার মতো তাদের তো অনেক সময়ই আছে।

qin yingying-এর খাওয়ার রুচি অসম্ভব বেশি, তাই সে স্কুলে দুপুরের খাবার খায়নি। yan li cheng তাকে স্কুল রেস্টে রুমে নিয়ে এসে একসাথে খাইয়েছে।

খাবার পাঠিয়েছিলেন huang আন্টি, যেখানে সামুদ্রিক খাবারের সমাহারই বেশি ছিল, অত্যন্ত সুস্বাদু ও মুখরোচক।

খাওয়ার রুচি ফিরে আসায় qin yingying খাওয়া থামাতেই পারছিল না। yan li cheng মাঝে মাঝে দু-এক গ্রাস মুখে দিচ্ছিল, আর বাকি সময়টা মনোযোগ দিয়ে শুধু খাবার চেটেপুটে খাওয়া ছোট yingying-কে দেখেই কাটাচ্ছিল।

সে মনে মনে ভাবল, ছোট yingying-এর শারীরিক অবস্থা কি সত্যিই পুরোপুরি সুস্থ?

তবে qin চাচা তো বাড়ির লোকজনের কাছ থেকেও বিষয়টি লুকিয়ে রাখার কোনো কারণ দেখেন না।

তবুও ছোট yingying খাওয়া শেষ করার পর সে জিজ্ঞেস না করে পারল না: "শরীরের কোথাও কি কোনো অস্বস্তি হচ্ছে?"

qin yingying মুখ মুছেই হাই তুলতে শুরু করল: "সেটা আবার কেমন কথা! li cheng ভাইয়া, আমি পেট পুরে খেয়েছি, একদম ভরপেট! আজ রাতে না খেলেও চলবে, তবে হয়তো মাঝরাতে একটু কিছু খেতে হতে পারে... ঘুস..."

yan li cheng: "..."

খাবার শেষ করার এক মিনিটের মধ্যেই এমন গভীর ঘুমে তলিয়ে যাওয়ার অবস্থা দেখে yan li cheng একাধারে যেমন হাসল, তেমনি অসহায়ও বোধ করল।

সৌভাগ্যবশত, স্কুলের অনুমতি নিয়ে এই রেস্টে রুমটি বিশেষভাবে তাদের দুই ভাইয়ের জন্যই প্রস্তুত করা হয়েছে। সে হাইস্কুল ডিপার্টমেন্ট থেকে এখানে পৌঁছাতে মাত্র দশ মিনিট সময় নেয়, অথচ এর মাধ্যমে সে ছোট yingying-এর সাথে দুপুরের খাবার ভাগ করে নিতে পারে এবং তার দুপুরের ঘুম পাহারা দিতে পারে—এতে তার ভীষণ শান্তি লাগে।

তবে qin yingying-এর ঘুমটা খুব একটা শান্তির হচ্ছিল না।

তার মাথার ভেতরে বারবার একটা আওয়াজ ভেসে উঠছিল।

সবচেয়ে বেশি যা শোনা যাচ্ছিল, তা হলো—তুমি বড্ড বেশি খাচ্ছ।

তুমি এখন আর কোনো বাঘ নন, তুমি মাত্র সাড়ে তিন বছরের ছোট্ট তুলতুলে শিশু।

qin yingying মনে মনে প্রতিবাদ না করে পারল না: তার শরীর তো এখন দারুণ আছে, কম খেলে সে বড় হবে কী করে?

সেই আওয়াজটি তখন থেমে গেল, আর qin yingying কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।

"তুমি কে?"

কোনো উত্তর এল না।

সে স্বপ্নের ভেতরেই আবার প্রশ্ন করল: "তুমি কে?"

সামনে থেকে আর কেউ কোনো কথা বলল না। qin yingying-এর চোখে রাজ্যের ঘুম নেমে এসেছিল, কিন্তু যখন সে প্রায় ঘুমিয়ে পড়ার উপক্রম হলো, তখন লোকটির ভাঙা ভাঙা কণ্ঠস্বর আবার বেজে উঠল।

"ছোট yingying... আমিও চাই তুমি দ্রুত বড় হয়ে ওঠো, তারপর তুমি..."

"হুঁ?" qin yingying বিরক্তি চেপে ধরে গাল ফুলিয়ে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল: "তারপর কী?"

"তুমি কে, কোথায় আছো?"

ওপাশ থেকে আবার কোনো কথা নেই।

এভাবে বারবার চলার পর qin yingying একদম খেপে গেল।

সে ছোটবেলা থেকেই সবার আদরে বড় হয়েছে। দেখতে যতই নরম তুলতুলে আর মিষ্টি হোক না কেন, সে আসলে স্বভাবের দিক থেকে দারুণ হিংস্র এক বাঘ শাবক।

সে এক লাফে বিছানা থেকে উঠে বসল: "তুমি আসলে কে!"

আরেকটি ছোট বিছানায় দুপুরের ঘুম দেওয়া yan li cheng সেই শব্দে চমকে জেগে উঠল। বিছানা থেকে মাটিতে গড়িয়ে পড়া ছোট yingying-কে দেখে সে ভয়ে আঁতকে উঠল।

"ছোট yingying!"

qin yingying মাটিতে পড়ে যাওয়ার কারণে তার কপালটার একটা অংশ লাল হয়ে গেছে।

yan li cheng নিজেকেই দোষী মনে করতে লাগল এবং চরম উৎকণ্ঠা প্রকাশ করল: "ছোট yingying, আমি তোমাকে মেডিকেল রুমে নিয়ে যাচ্ছি।"

qin yingying তার গলা জড়িয়ে ধরে ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে মাথা নাড়ল, তার মুখ জুড়ে যেমন রাগ, তেমনই করুন এক অভিব্যক্তি।

"li cheng ভাইয়া, আমি কোথাও যাব না, আমি ঘুমাবো। আমার ভীষণ ঘুম পাচ্ছে, কিন্তু কেউ একজন আমাকে বিরক্ত করছে!"

"li cheng ভাইয়া, তুমি কি তাকে মেরে তাড়িয়ে দিতে পারো না?"

লোকটা বড্ড বিরক্তিকর।

কিছুই পরিষ্কার করে বলে না, যা বলে তার অর্ধেক বোঝা যায়, অর্ধেক যায় না—এভাবে কেউ কি সহ্য করতে পারে?

"কোথায় কেউ তোমাকে বিরক্ত করছে?" yan li cheng ডানে-বামে তাকিয়ে দেখল, রেস্টে রুমে শুধু সে আর ছোট yingying ছাড়া আর কেউ নেই।

qin yingying মুখটা হাঁ করল, ঠিক কিছু একটা বলতে যাবে, তখনই সে আবিষ্কার করল তার মাথাটা একদম ফাঁকা।

সে যেন ঠিক কী স্বপ্ন দেখেছিল?

সে তো মনেই করতে পারছে না।

qin yingying বিরক্তিতে তার উসকোখুসকো চুলগুলো হাত দিয়ে ঠিক করে নিল, গোলগাল মুখটা ফুলিয়ে বিছানার ধারের দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর অত্যন্ত করুণ চোখে পালক-ভাইয়ার দিকে তার ছোট মাথাটা তুলল।

"li cheng ভাইয়া, তুমি আমাকে জড়িয়ে ধরে ঘুমাবে, কেমন?"

ছোট yingying ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে বিছানা থেকে পড়ে গেছে, তাই yan li cheng আর কোনোভাবেই তাকে একা ঘুমাতে দেওয়ার সাহস পেল না। ছোট yingying কিছু না বললেও সে নিজে থেকেই তাকে বুকে জড়িয়ে ধরত।

সাড়ে তিন বছরের এক অবুঝ শিশু, ভাইয়ের সাথে ঘুমানোটাই তো সবচেয়ে স্বাভাবিক ব্যাপার।

কিন্তু কারোরই ধারণায় ছিল না যে, এই ঘুমিয়ে পড়াটাই মূলত সারাজীবনের মতো তাদের ভাগ্যকে এক সুতোয় বেঁধে দেবে।