প্রথম খণ্ড ছাব্বিশতম অধ্যায়: খুদে ইং-ইংয়ের অস্বাভাবিক প্রতিভা

সেদিন রাতে কিন ইং ইং ঘুমিয়ে পড়ার পর, ইয়ান লিচেং নিজের ঘরে বিশ্রাম নিতে না গিয়ে দোতলায় কিন আঙ্কেলের স্টাডিতে চলে গেল।

"কিন আঙ্কেল।"

কিন ইহান তার জন্যই অপেক্ষা করছিলেন: "ভেতরে এসো।"

একটি ভিডিও কনফারেন্স শেষ করে কিন ইহান ভ্রুর মাঝখানটা একটু টিপে দিলেন এবং ইয়ান লিচেংকে বসার ইঙ্গিত করলেন। ইয়ান লিচেং কিন আঙ্কেলের উল্টো দিকের চেয়ারে বসল। কিশোরের সুন্দর মুখে কিছুটা উদ্বেগের ছাপ।

"তুমি কি ছোট ইং ইংয়ের ব্যাপারে কিছু বলতে চাও?"

আজ বিকেলের ঘটনাটি লিচেং ফোনে সংক্ষেপে জানিয়েছিল। তাদের অভিভাবক হিসেবে অফিসের কাজ শেষ করে তিনিও থানায় গিয়েছিলেন। তবে কিন ইহান বুঝতে পেরেছিলেন, লিচেং এত রাতে যখন তার কাছে এসেছে, তখন তা নিশ্চিতভাবেই ছোট ইং ইংকে নিয়েই হবে। কারণ, লিচেং এখানে আসার পর থেকে এতই দায়িত্বশীল আচরণ করেছে যে, অভিভাবক হিসেবে নিজেকে তার কাছে একদম অপ্রয়োজনীয় মনে হয়। অবশেষে ছেলেটি তার কাছে এসেছে দেখে কিন ইহান নিজের মুখে যতটা সম্ভব আন্তরিক অভিব্যক্তি ফুটিয়ে তোলার চেষ্টা করলেন।

"বলো।"

ইয়ান লিচেং সরাসরি মূল কথায় এল: "কিন আঙ্কেল, ছোট ইং ইংয়ের শক্তি অস্বাভাবিক রকমের বেশি।"

কিন ইহান তৎক্ষণাৎ মনে করলেন, থানায় থাকাকালীন অফিসার যখন বলেছিলেন যে, সেই 'লুও গে' নামের লোকটিকে ছোট ইং ইং একাই কোনো প্রতিহত করার সুযোগ না দিয়েই ধরাশায়ী করেছে।

"তার মানে আজ থানায় তুমি সত্যিটা বলোনি?"

ইয়ান লিচেং মাথা নিচু করল: "হ্যাঁ!"

কিন ইহান তার দিকে তাকিয়ে হঠাৎ মৃদু হাসলেন। তিনি উঠে দাঁড়িয়ে টেবিল ঘুরে তার চেয়ে এক মাথা ছোট ইয়ান লিচেংয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন।

"কেন ছোট ইং ইংয়ের বিষয়টি গোপন করলে?"

ইয়ান লিচেং তখনও মাথা নিচু করে ছিল, তার কণ্ঠে কোনো অস্থিরতা ছিল না।

"কারণ সে ছোট ইং ইং।"

কিন ইহান আগ্রহী হয়ে উঠলেন: "আর যদি সে জায়গায় ইয়ান শিয়াওঝি থাকত?"

ইয়ান লিচেংয়ের অভিব্যক্তিতে কোনো পরিবর্তন এল না: "এই অনুমান খাটে না। যদি শিয়াওঝি থাকত, তবে সে অনেক আগেই ওই লোকগুলোর হাতে বন্দি হয়ে যেত।"

কিন ইহান কিছু বললেন না, শান্তভাবে দীর্ঘদেহী ও ঋজু ভঙ্গির কিশোরটির দিকে তাকিয়ে রইলেন। কিছুক্ষণ পর তিনি ধীর কণ্ঠে বললেন, "লিচেং, শিয়াওঝি শেষ পর্যন্ত তোমার বোন।"

ইয়ান লিচেং চোখ তুলে কিন ইহানের গভীর দৃষ্টির মুখোমুখি হলো। "আমি জানি, আর সে কেবলই আমার বোন!"

যদি রক্তের সম্পর্ক না থাকত, তবে এই পৃথিবীতে ইয়ান শিয়াওঝি নামে কোনো মেয়ে আছে—সেটা সে জানতেও চাইত না।

কিন ইহান তাকে দেখলেন। ইয়ান লিচেং যে এই বিষয়ে আর কথা বাড়াতে চায় না, তা বুঝতে পেরে তিনি আর কিছু বললেন না। "ছোট ইং ইংয়ের শারীরিক অবস্থা একটু অদ্ভুত। আমি তোমার সং আঙ্কেলকে দিয়ে আলাদাভাবে সূক্ষ্ম পরীক্ষা করাচ্ছি। এই বিষয়টি কেবল আমরা তিনজনই জানি।"

ইয়ান লিচেংয়ের চোখে বিস্ময়ের একটি ঝলক দেখা গেল, তবে তা দ্রুতই মিলিয়ে গেল। "আমি বুঝতে পেরেছি।"

কিন ইহান আলতো করে তার কাঁধে চাপড় দিলেন: "লিচেং, তুমি সত্যিই খুব যত্নবান।"

ইয়ান লিচেং ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসল: "এটা আমার দায়িত্ব।"

কারণ সে ছোট ইং ইং! সে তো কিন আঙ্কেলের মেয়ে!

ইয়ান লিচেং হঠাৎ লু কিমিং দম্পতির কথা মনে করল। "কিন আঙ্কেল, শিক্ষক লু সপরিবারে বাড়িতে এসে ছোট ইং ইংকে ধন্যবাদ জানাতে চেয়েছেন।"

কিন ইহান মাথা নাড়লেন: "আমি জানি। দেখি, দু-একদিন সময় বের করে তাদের আসতে বলব। এখন ঘুমাতে যাও।"

"কিন আঙ্কেল, আপনিও তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নিন। শুভ রাত্রি।"

"শুভ রাত্রি!"

ইয়ান লিচেং চলে যাওয়ার পর কিন ইহান ঘরে ফিরে না গিয়ে তার আদরের মেয়ের সাথে অন্য শিশুদের কী পার্থক্য আছে, তা নিয়ে ভাবতে বসলেন। তার ছোট ইং ইংয়ের শক্তি অনেক, সে খাবারও বেশি খায়; এ ছাড়া তেমন কোনো বিশেষত্ব তো নেই। যদি সত্যিই কিছু থাকে, তবে সে হলো সবচেয়ে সুন্দর এবং সবচেয়ে মিষ্টি ও আদুরে মেয়ে। ভাবতে ভাবতে এই নির্বোধ বাবা অস্ফুট হাসলেন।

পরদিন কিন ইং ইং স্বাভাবিকভাবেই দেরিতে ঘুম থেকে উঠল। সে যখন উঠল, তার 'তত্ত্বাবধায়ক বাবা' কাজে বেরিয়ে গেছেন। নাস্তা খাওয়ার পর হাই তুলতে তুলতে 'তত্ত্বাবধায়ক দাদা'র হাত ধরে সে চুল কাটাতে গেল।

জিয়াং রুই তাদের ভাই-বোনকে দেখে হাসিমুখে এগিয়ে এলেন। "ইয়ান ইয়ং মাস্টার, ছোট ইং ইং, এসেছ?"

কিন ইং ইং ঝিমুনি ভরা গলায় ডাকল: "জিয়াং বস।"

জিয়াং রুই হাসলেন: "জিয়াং আঙ্কেল বলছ না কেন?"

কিন ইং ইং হাই তুলে শিশুসুলভ কণ্ঠে ব্যাখ্যা করল: "কারণ লিচেং দাদা এভাবেই ডাকে!"

জিয়াং রুই: "..."

ঠিক আছে! এই যুক্তিতেও তো ভুল নেই।

জিয়াং রুইয়ের সাথে ইয়ান লিচেংয়ের খুব বেশি সখ্যতা ছিল না। ইয়ান ইয়ং মাস্টার বলে ডাকার কারণ হলো, তিনি জানতেন এই ছেলেটি ইয়ান পরিবার থেকে বিতাড়িত, তার স্বভাব খুব শীতল। এখানে সে শুধু চুল কাটাতে আসত, এর বাইরে কোনো কথা হতো না। তিনি এই লম্বা-পাতলা, দেখতে অভিজাত ও শান্ত কিশোরটিকে পছন্দ করতেন। যদিও ছেলেটি খুব কম কথা বলত, তবুও বছরের পর বছর সে তার দোকানেই চুল কাটাচ্ছে এবং তাকে বিশ্বাস করে আসছে। কিন্তু গতকাল তিনি ইয়ান লিচেংয়ের সেই বিশ্বাসের মর্যাদা রাখতে পারেননি বলে খুব লজ্জিত ছিলেন।

দোকানের কর্মচারী কোনো কাজে বাইরে গিয়েছিল, কোনো খদ্দেরও ছিল না, তাই জিয়াং রুই একা ছিলেন।

ইয়ান লিচেং চোখ তুলে জিয়াং রুইয়ের দিকে তাকালেন: "জিয়াং আঙ্কেল, গতকাল ছোট ইং ইংকে দেখাশোনা করার জন্য আপনাকে ধন্যবাদ।"

জিয়াং রুই আরও লজ্জিত হয়ে বললেন: "এমনটা বলো না। গতকাল যদি ছোট ইং ইং বুদ্ধিমতী না হতো, তবে সারাজীবন আমার বিবেক দংশন করত। তুমি যে আমাকে দোষ দিচ্ছ না, তাতেই আমি কৃতজ্ঞ। ধন্যবাদ পাওয়ার যোগ্য আমি নই।"

কিন ইং ইংয়ের কাছে জিয়াং রুইকে একজন ভালো মানুষ মনে হলো, কারণ গতকাল তিনি তাকে জড়িয়ে ধরে রেখেছিলেন।

"লিচেং দাদা যখন ধন্যবাদ দিচ্ছে, তখন আপনাকে ধন্যবাদ নিতেই হবে!"

এই বলে কিন ইং ইং তার ছোট্ট মাথাটা তুলে তার ভাইয়ের মতো ভদ্রভাবে জিয়াং রুইকে ধন্যবাদ জানাল এবং সম্বোধনও বদলে ফেলল। "জিয়াং আঙ্কেল, গতকাল আমার দেখাশোনা করার জন্য ধন্যবাদ।"

জিয়াং রুই: "..."

আরে! এই ভাই-বোন তো... একদম মানুষের হৃদয়ের গভীরে জায়গা করে নেয়, এদের পছন্দ না করে উপায় আছে?

"চলো চলো, ছোট ইং ইং, এদিকে এসো। গতকাল দেরি হয়ে গিয়েছিল, আজ জিয়াং আঙ্কেল তোমাকে এমনভাবে চুল কেটে দেব যে, তুমি দিদোর সবচেয়ে সুন্দর আর মিষ্টি ছোট পরীতে পরিণত হবে।"

জিয়াং রুই যখন ছোট ইং ইংয়ের চুল কাটছিলেন, তখন দোকানের কর্মচারী ফিরে এল।

"ক্ষুদ্র উ, যাও তো ছোট মেয়েদের পছন্দ হয় এমন কিছু স্ন্যাকস আর ফল নিয়ে এসো। মনে করে খেলনাও কিনবে!"

ক্ষুদ্র উ কিছুক্ষণ থমকে রইল, তারপর গতকালের সেই মিষ্টি শিশুটিকে দেখে দ্রুত মাথা নাড়ল। "জি, আমি এখনই যাচ্ছি।"

ইয়ান লিচেং বাধা দিতে চেয়েছিল, কিন্তু ছেলেটিকে এত দ্রুত দৌড়াতে দেখে সে মৃদু হেসে আর কিছু বলল না।

ইয়ান লিচেং আপত্তি করেনি দেখে জিয়াং রুই স্বস্তি পেলেন। চুল কাটতে কাটতে তিনি ছোট ইং ইংয়ের সাথে গল্প জুড়ে দিলেন। কথা বলে তিনি অবাক হলেন যে, এই তিন বছর বয়সী শিশুটির শব্দভাণ্ডার কত বিশাল!

জিয়াং রুই ইয়ান লিচেংয়ের দিকে তাকালেন: "লিচেং, ছোট ইং ইং কি কিন্ডারগার্টেনে ভর্তি হয়েছে?"

ইয়ান লিচেং মাথা নাড়ল: "এখনও হয়নি, পহেলা সেপ্টেম্বর যাবে।"

কিন ইং ইং ভাবতে শুরু করল কিন্ডারগার্টেন কী জিনিস। তার মাথায় ভেসে উঠল একদল মানবশিশু হাত গুটিয়ে সারিবদ্ধভাবে বসে আছে—এই দৃশ্য দেখে সে গাল ফুলিয়ে ফেলল।

তার এই ছোট্ট অভিব্যক্তি দেখে জিয়াং রুই মজা পেলেন: "ছোট ইং ইং কী ভাবছে?"

কিন ইং ইং চোখের পলক ফেলল। তার আঙুর ফলের মতো কালো ও উজ্জ্বল চোখ দুটি যেন অসংখ্য তারার মতোই জ্বলজ্বল করছিল। উজ্জ্বল, সুন্দর, দীপ্তিময়। যেন অসীম আশা।

"ভাবছি কিন্ডারগার্টেন হয়তো খুব মজার হবে।"

তার মস্তিষ্কের গভীর থেকে পাওয়া তথ্য তাকে জানিয়েছিল যে, মানবশিশুরা তিন বছর বয়সে কিন্ডারগার্টেনে যায়, অনেকে তো এক-দুই বছর বয়স থেকেই প্রাক-প্রাথমিক শিক্ষা শুরু করে। তাই সে এর বিরোধী নয়, বরং মনে মনে বেশ আগ্রহীই ছিল।