প্রথম খণ্ড তেইশতম অধ্যায়: ছোট্ট দুধের তিমিটির আবদার
আন লিচেং দ্রুত ছুটে এসে লড়াইয়ে যোগ দিলেন। এর মধ্যেই ছোট শিশুটির একেকটি ঘুষিতে চালক এবং মহিলাটি চোখে সর্ষে ফুল দেখছিলেন, শুধু লুও ভাই তখনও মরিয়া হয়ে আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছিলেন।
আন লিচেং একটি ঝাড়ু-লাথি মেরে, সঙ্গে সঙ্গে হাত ঘুরিয়ে লোকটির পেটে একটি ঘুষি বসিয়ে দিলেন। লোকটি ব্যথায় কুঁকড়ে গিয়ে পাল্টা আঘাত করতে চাইলে, আন লিচেং তার থুতনিতে লাথি মারলেন। দুইশ পাউন্ড ওজনের সেই বিশালদেহী মানুষটি এক লাথিতেই সোজা মাটিতে আছড়ে পড়ল।
পরবর্তী আক্রমণের জন্য প্রস্তুত থাকা ছোট ইং ইং-কে মাটি থেকে কোলে তুলে নিলেন আন লিচেং। শরীর টানটান করে রাখা লিচেং অবশেষে কিছুটা স্বস্তি পেলেন।
“ছোট ইং ইং, তুমি কি কোথাও আঘাত পেয়েছ?”
তিনি দ্রুত পরীক্ষা করলেন, কিন ইং ইং মুচকি হেসে মাথা নাড়ল।
“লিচেং ভাইয়া, আমি কিন্তু খুব ভালো লড়াই করতে পারি!”
যদি নিজের চোখে না দেখতেন, তবে আন লিচেং কি বিশ্বাস করতেন যে সাড়ে তিন বছরের ছোট ইং ইং তিনজন প্রাপ্তবয়স্ক মানুষকে কোনো প্রতিরোধ করার সুযোগই দেয়নি? নিজের চোখে দেখার পরও তার ছোট ইং ইং-এর জন্য খুব কষ্ট হচ্ছিল। তার নরম ছোট হাতটি ধরে পরীক্ষা করতে করতে ভ্রু কুঁচকে গেল তার।
“হাতের পিঠটা আবার লাল হয়ে গেছে।”
গতবার শপিং মলেও এমনটা হয়েছিল। তবে তিনি ভেবেছিলেন সে শুধু আন শিয়াও রু-র মতো একটি বাচ্চার গায়ে হাত তুলেছে, কিন্তু姜 রুই-কেও যে সে-ই মেরেছিল, তা তিনি ভাবেননি। আন লিচেং একদিকে ছোট ইং ইং-এর তুলতুলে ছোট মুষ্টিটি আলতো করে মালিশ করছিলেন, অন্যদিকে ছুটে আসা চিয়াং রুই এবং পুলিশ অফিসারদের দিকে তাকালেন।
“ওদের আটকান, ওরা গাড়ি নিয়ে পালানোর চেষ্টা করছে!”
চিয়াং রুই এক লাফে গাড়ির পেছনের সিটে উঠে অচেতন ছোট ছেলেটিকে কোলে তুলে নিলেন। যে চালক শিশুটিকে জিম্মি হিসেবে ব্যবহার করতে চেয়েছিল, সে বাধ্য হয়ে পরিকল্পনা বদলে পাশের সিট থেকে চালকের আসনে উঠে পড়ল। লুও ভাই এবং মহিলাটিও কোনোমতে গাড়িতে উঠে পড়লেন।
একটি ‘পটাশ’ শব্দে গাড়ির দরজা লক হয়ে গেল। পুলিশ অফিসাররা সতর্ক সংকেত বাজিয়ে চিৎকার করলেন, “ওদের আটকান!”
এটি একটি নির্মাণাধীন এলাকা, জনমানবহীন এবং কিছুটা অগোছালো। এই তিনজন যদি এখান থেকে বেরিয়ে যায়, তবে তাদের খুঁজে পাওয়া কঠিন হবে।
কিন ইং ইং তার ‘তত্ত্বাবধায়ক’ ভাইয়ের আলতো হাতের মালিশ উপভোগ করতে করতে গুনগুন করে উঠল।
“ওরা পালাতে পারবে না!”
চিয়াং রুই ছোট ছেলেটিকে কোলে নিয়ে কাছে আসতেই জিজ্ঞেস করলেন, “কেন?”
কিন ইং ইং তার ঠোঁট উল্টে গাড়ির চাকার দিকে ইশারা করল। চিয়াং রুই এবং অন্যরা তাকিয়ে দেখলেন, ইঞ্জিন চালু হয়েছে, এক্সিলারেটর চেপে ধরার ফলে প্রচণ্ড গর্জন শোনা যাচ্ছে, কিন্তু গাড়িটি নড়ছে না। উল্টো এটি তাদের দিকেই কিছুটা হেলে পড়ল।
আন লিচেং ছোট ইং ইং-কে কোলে নিয়ে দ্রুত পিছিয়ে গেলেন। পুলিশ অফিসাররা দৃশ্যটি দেখে হেসে ফেললেন। বামদিকের দুটি টায়ারই সম্পূর্ণ হাওয়াশূন্য, গাড়িটি বেঁকে গেছে।
“এগিয়ে যাও! ধরো ওদের!”
মহিলাটি পেছনের সিটে ফল কাটার ছুরি খুঁজছিলেন, কিন্তু কিছুই পেলেন না। “আমার ছুরি কোথায়?”
কিন ইং ইং তা শুনে মুচকি হেসে অনেক দূরের ঘাসের ঝোপের দিকে আঙুল দেখাল।
“ঐ যে ঘাসের ঝোপে, অনেকটা দূরে কিন্তু!”
মহিলাটি স্তব্ধ হয়ে রইল। এ কেমন অদ্ভুত শক্তির অধিকারী ছোট মেয়ে! একটি ভালো ব্যবসা হতে পারত, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তারা তিনজনই ধরা পড়ল।
পুলিশ অফিসাররা চাইলেন না যে ছোট শিশুটি কোনো মৌখিক হুমকির সম্মুখীন হোক, তাই তারা মহিলার মুখে একটি ন্যাকড়া গুঁজে দিলেন। ক্যাপ্টেন এগিয়ে এসে কৌতূহলী দৃষ্টিতে কিন ইং ইং-এর দিকে তাকালেন।
“ছোট্ট বন্ধু, তুমি কীভাবে জানলে যে সে ফল কাটার ছুরি খুঁজছে?”
কিন ইং ইং হেসে বলল, “কারণ আমি যে ছুরিটা নিয়েছিলাম, সেটা ওর বসার জায়গার নিচেই ছিল তো!”
ক্যাপ্টেন অবাক হয়ে বললেন, “তুমি ছুরিটা নিয়েছিলে?”
কিন ইং ইং মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ! আমি ওর সিটের নিচে লুকানো ছুরিটা দিয়ে ওই লোকটার… গাড়ির চাকার হাওয়া ছেড়ে দিয়েছিলাম!”
ক্যাপ্টেন নির্বাক হয়ে রইলেন। তার কৃতজ্ঞতা ও আনন্দ প্রকাশ করার ভাষা ছিল না, শুধু দুই হাত তুলে বুড়ো আঙুল উঁচিয়ে ধরলেন। এই ছোট শিশুটি সত্যিই চমৎকার।
ক্যাপ্টেন আন লিচেং-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কে?”
আন লিচেং উত্তর দিলেন, “আমি ওর ভাই।”
ক্যাপ্টেন মাথা নাড়লেন, “ভাগ্যিস তোমার কাছে ওর লোকেশনের তথ্য ছিল, আর ভাগ্যিস তোমার বোন যথেষ্ট বুদ্ধিমান ছিল, নইলে আজ বড় কোনো ট্র্যাজেডি ঘটে যেত। তোমরা খুব সাহসী। এই তিনজনকে আমরা থানায় নিয়ে যাচ্ছি, পরে তোমাদেরও থানায় গিয়ে বিস্তারিত জানানোর জন্য গাড়ি পাঠানো হবে।”
আন লিচেং ভ্রু কুঁচকালেন। তিনি নিজে যাওয়া নিয়ে ভাবছিলেন না, কারণ তার বয়স দশ বছর হয়ে গেছে। কিন্তু ছোট ইং ইং মাত্র সাড়ে তিন বছরের।
“ক্যাপ্টেন, আমি…”
কিন ইং ইং মিষ্টি গলায় ক্যাপ্টেনকে জিজ্ঞেস করল, “কীসের ব্যাপারে জানাবেন? আমি কীভাবে ওদের ধরাশায়ী করলাম সেটা?”
ক্যাপ্টেন হেসে ফেললেন। “হ্যাঁ! জানতে চাইব ছোট্ট মেয়েটি কীভাবে এই তিন দুর্বৃত্তকে ধরল!”
ক্যাপ্টেন শিশুটির মারপিটের দৃশ্যটি দেখেননি। আন লিচেং-এর মনেও কিছুটা দ্বিধা ছিল; তিনি চাইতেন না সবাই জানুক যে ছোট ইং ইং অন্য বাচ্চাদের মতো নয়।
“ক্যাপ্টেন, ছোট ইং ইং এখনো অনেক ছোট, আজ সে খুব ভয় পেয়েছে। আমি আগে তাকে বাড়িতে নিয়ে যাই।”
ক্যাপ্টেন তাতে কোনো আপত্তি করলেন না। চিয়াং রুই-এর কোলে থাকা ছোট ছেলেটি ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেল, তার বয়স পাঁচ-ছয় বছরের মতো হবে। সে পরিস্থিতি বুঝতে না পেরে বিভ্রান্ত হয়ে তাকিয়ে রইল।
“আঙ্কেল, আমার বাবা কোথায়?”
ছেলেটির নাম লু চি, সে স্কুলের কাছেই থাকে। তার বাবা চুনহুয়া প্রাইমারি স্কুলের প্রধান শিক্ষক, মা হাসপাতালে কাজ করেন। আজ বাবার সাথে ঘুরতে বেরিয়েছিল সে, কিন্তু বাবা যখন তার জন্য ছবির বই কিনছিলেন, তখন হঠাৎ কেউ তার মুখ চেপে ধরে, কিছুক্ষণ পরই সে জ্ঞান হারিয়ে ফেলে।
কিছুক্ষণ বিভ্রান্ত থাকার পর লু চি সব মনে করে ফেলল এবং ‘খারাপ লোক’ বলে চিৎকার করে কাঁদতে শুরু করল।
“উহু… খারাপ… খারাপ লোক!”
ক্যাপ্টেন ইতিমধ্যেই লু চি-র বাবাকে থানায় আসার খবর দিয়েছিলেন। শিশুটিকে ভয় পেতে দেখে তিনি তাকে শান্ত করতে এগিয়ে গেলেন। লু চি শান্ত হওয়ার পর, ক্যাপ্টেন চিয়াং রুই, লু চি এবং লুও ভাইসহ তিনজনকে নিয়ে আগেভাগেই চলে গেলেন। তিনি আন লিচেং ও তার বোনকে পৌঁছে দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তারা তা প্রত্যাখ্যান করল।
“আমাদের গাড়ি এখনই চলে আসবে।”
পুলিশ চলে যাওয়ার পর কিন পরিবারের গাড়ি এসে পৌঁছাল। আন লিচেং পেছনের সিটে বসে চালককে পার্টিশন নামিয়ে দিতে ইশারা করলেন। তিনি ছোট ইং ইং-কে জড়িয়ে ধরে খুব নিচু স্বরে বললেন।
“ছোট ইং ইং, আজ তুমি দারুণ কাজ করেছ, তুমি সত্যিই খুব সাহসী।”
কিন ইং ইং মুচকি হেসে মাথা নাড়ল, “আমি সবসময়ই সাহসী!”
তার এই অহংকারী ছোট ভঙ্গি দেখে আন লিচেং-এর বকুনি দেওয়ার ইচ্ছা থাকলেও তা আর হয়ে উঠল না। তবে এই পরিস্থিতিটা তার কাছে অনেকটা সে যখন পানিতে ডুবে যাচ্ছিল তার মতোই ভয়ের, হয়তো তার চেয়েও বেশি।
ছোট ইং ইং-কে সিটে বসিয়ে আন লিচেং তার দিকে ফিরে তাকালেন।
“ছোট ইং ইং, ভবিষ্যতে এমন পরিস্থিতিতে নিজে বিপদে পড়বে না। আজ ওরা সংখ্যায় কম ছিল, আর তুমিও খুব দক্ষ ছিলে।”
“কিন্তু যদি ওরা সংখ্যায় বেশি হতো, বা তাদের কাছে বিপজ্জনক অস্ত্র থাকত?”
কিন ইং ইং চুপ হয়ে গেল। সে তখন শুধু এটাই ভেবেছিল যে কীভাবে খারাপ লোকদের হাত থেকে শিশুটিকে ফিরিয়ে আনা যায়, অন্য কিছু সে ভাবেনি। তবে সে স্বীকার করল যে লিচেং ভাইয়া ঠিকই বলছে। তাই লিচেং ভাইয়া আরো কিছু বলার আগেই সে বুদ্ধি করে উপায় বের করে ফেলল।
“লিচেং ভাইয়া, আমি জানি পরের বার এমন কিছু হলে… আমি একা যাব না, লিচেং ভাইয়াকেও সাথে নিয়ে যাব।”
আরো যোগ করতে সে মাথাটা কাত করে ভাবল। “আহ! যদি বাবাও থাকে, তবে বাবাকেও সাথে নিয়ে যাব!”
দলবল নিয়ে মারপিট করা! পুরো পরিবার একসাথে থাকলে লড়াইটা আরো জমে উঠবে! নিশ্চিতভাবে শত্রুরা চাপে পড়ে যাবে এবং শেষ পর্যন্ত তাদের দেখলেই ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে পালিয়ে যাবে।
আন লিচেং নির্বাক হয়ে গেলেন। তিনি অসহায় বোধ করলেও হাসি থামিয়ে রাখতে পারলেন না। তিনি ছোট ইং ইং-এর সূর্যের তাপে শুকিয়ে যাওয়া ছোট মাথায় হাত বুলিয়ে আলতো করে হাসলেন।
“ছোট ইং ইং যা বলছে তা-ই ঠিক, তবে ১১০ নম্বরে ফোন করে পুলিশকে জানানোও ভুললে চলবে না।”
প্রশান্ত মহাসাগরের ছোট তিমি মাছটি ‘পুলিশকে ফোন’ করার মানে বুঝত না, কিন্তু কিন ইং ইং-এর মস্তিষ্কে হঠাৎই এর নানা অর্থ ও উদাহরণ ভেসে উঠল, সে মুহূর্তেই বুঝে গেল।
“আমি বুঝেছি, লিচেং ভাইয়া। আজ আমার ভুল হয়েছে, লিচেং ভাইয়াকে চিন্তায় ফেলেছি… লিচেং ভাইয়া রাগ করো না তো~~~”
ভুল স্বীকার! আদুরে আবদার! এরপর জড়িয়ে ধরে আদর করা ছাড়া উপায় নেই। ছোট শিশুটি ‘ইং ইং ইং’ করে তার তত্ত্বাবধায়ক ভাইয়ের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং তার চিবুকে একটি চুমু খেয়ে নিল।