প্রথম খণ্ড সাতাশতম অধ্যায় কৃতজ্ঞতা জানাতে আগমন

স্কুল খোলার ঠিক পনেরো দিন আগে, লু ছিমিন ও চ্যাং হান দম্পতি তাদের ছেলে লু চিকে নিয়ে ধন্যবাদ জানাতে ইউয়েহুয়া ম্যানশনে হাজির হলেন।

রবিবার, ছিন ইয়েহান আগেভাগেই নিজের কাজের তালিকা গুছিয়ে রেখেছিলেন, তাই দিনটি ছিল অবসর।

লু ছিমিন এর আগে স্কুলে ছিন গ্রুপ-এর এই কর্ণধারকে দেখেছিলেন, যার সম্পর্কে শোনা যেত যে তিনি অত্যন্ত কঠোর ও নির্মম প্রকৃতির মানুষ। সেটা ছিল সেই দিন, যেদিন ইয়েন লিচেন প্রথম তাদের স্কুলের হাইস্কুল সেকশনে ভর্তি হওয়ার পর ছিন ইয়েহান নিজে তাকে স্কুলে পৌঁছে দিতে এসেছিলেন। দূর থেকে দেখে লু ছিমিনের মনে হয়েছিল, এই মানুষটির ব্যক্তিত্ব লোককথার চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী এবং তার সুদর্শন মুখের আড়ালে লুকিয়ে থাকা শীতলতা হিমশীতল।

কিন্তু আজ সেই ধারণা সম্পূর্ণ বদলে গেল। তারা যখন পৌঁছালেন, তখন সেই ‘বোকা’ বাবা তার আদরের মেয়েকে কোলে নিয়ে ওপরে ছুড়ে খেলছিলেন। প্রশান্ত মহাসাগরের ছোট্ট তিমির মতো ছিন ইংইং এই খেলাটি দারুণ উপভোগ করছিল। আসলে জন্ম থেকেই তারা সমুদ্রে বড় হয়েছে, তবে সদ্যোজাত ছোট্ট তিমিরা সহজে জল গিলতে পারে না বলে মা তাদের পিঠে চড়িয়ে ঘুরে বেড়াত। তাদের শ্বাস ধরে রাখার ক্ষমতা বড়জোর বিশ মিনিটের মতো, এরপরই তাদের সমুদ্রের উপরিভাগে ভেসে উঠতে হয়। তাই তারা খুব গভীরে যায় না, বেশিরভাগ সময় জলের ঠিক নিচেই থাকে, এমনকি তাদের পিঠের পাখনা জল থেকে বেরিয়ে থাকে, অনেকটা ছোট পাহাড়ের মতো।

ছিন ইংইং আর তার ‘তত্ত্বাবধায়ক বাবা’ একে অপরের প্রশংসা করছিলেন।
“বাবা তুমি দারুণ!”
“আমার ছোট্ট ইংইং খুব সাহসী!”
ছিন ইংইং মনে মনে ভাবল, একেই কি সাহস বলে? সে তো এর চেয়ে কয়েকশো গুণ বেশি সাহসী হতে পারে!

লু ছিমিন দম্পতি সম্ভবত ভাবেননি যে কঠোর প্রকৃতির ছিন ইয়েহানের এমন এক কোমল রূপও থাকতে পারে। তারা স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। ছোট্ট লু চি সাহস সঞ্চয় করে বলে উঠল, “আমার নাম লু চি, আমাকে বাঁচানোর জন্য তোমাকে অনেক ধন্যবাদ, ছোট ইংইং।”

লু ছিমিন দম্পতি সম্বিত ফিরে পেলেন। “ছিন সাহেব, ইয়েন সাহেব।”
ছিন ইয়েহান হেসে তার আদরের মেয়েকে কোলে নিয়ে বললেন, “প্রধান শিক্ষক লু, মিসেস লু, আপনারা বসুন।”
ইয়েন লিচেনও অভিবাদন জানাল, “প্রধান শিক্ষক লু, মিসেস লু।” এরপর সে ছিন ইংইংয়ের চেয়ে কিছুটা লম্বা লু চির দিকে তাকিয়ে নম্রভাবে হাসল।
ছিন ইংইংও সাথে সাথে বলে উঠল, “প্রধান শিক্ষক লু, মিসেস লু, লু চি ভাইয়া!”

লু চি কিছুটা নার্ভাস ছিল, সে আবারও সেই কথাটিই বলল, “ছোট ইংইং, তোমাকে অনেক ধন্যবাদ আমাকে বাঁচানোর জন্য।”
ছিন ইংইং মাথাটা একটু কাত করে লু চিকে খুঁটিয়ে দেখল, তারপর যেন হঠাৎ সব বুঝতে পেরেছে এমন এক অভিব্যক্তি ফুটে উঠল তার মুখে।

“ওহ! লু চি ভাইয়া, তুমিই কি সেই ছোট ভাইয়া যাকে ওই খারাপ আন্টি সেদিন চুরি করে নিয়ে গিয়েছিল?”

ইয়েন লিচেন দেখল ছিন সাহেব এবং প্রধান শিক্ষকরা কথা বলতে ব্যস্ত, তাই সে হেসে লু চিকে জিজ্ঞেস করল, “লু চি, তুমি কি আমাদের সাথে খেলতে যাবে?”
ছিন ইংইং তার বাবার কোল থেকে পিছলে মাটিতে নেমে এল এবং লু চির কাছে গিয়ে দাঁড়াল। “লু চি ভাইয়া, তুমি কি আমাদের সাথে খেলবে?”
লু চি হঠাৎই তার জড়তা কাটিয়ে লজ্জা পেয়ে হেসে মাথা নাড়ল। “হ্যাঁ।”

ইয়েন লিচেন সেই দুই ছোট শিশুকে নিয়ে বাইরে চলে গেল। লু ছিমিন দম্পতি তাদের ছেলেকে ছিন পরিবারের দুই সন্তানের সাথে হাসিখুশি মনে চলে যেতে দেখে অবাক হয়ে গেলেন। ছিন ইয়েহান শান্তভাবে বললেন, “প্রধান শিক্ষক লু, চিন্তার কিছু নেই। লিচেন খুব যত্নশীল। তারা ভিলার ভেতরেই খেলবে, কোনো বিপদ হবে না।”

লু ছিমিন দ্রুত ব্যাখ্যা করলেন, “ছিন সাহেব, আপনি ভুল বুঝেছেন। আপনাদের এখানে আমরা পুরোপুরি নিশ্চিন্ত। আমরা শুধু অবাক হচ্ছি এই ভেবে যে, লু চি নিজে থেকে খেলতে রাজি হলো।”
চ্যাং হান যোগ করলেন, “লু চি অকালজাত শিশু হওয়ায় ছোটবেলা থেকেই তার শরীর দুর্বল। তাই তার স্বভাব কিছুটা চাপা। অচেনা জায়গায় সে আমাদের ছেড়ে কোথাও যায় না।”
ছিন ইয়েহান মাথা নাড়লেন, “বুঝতে পেরেছি।”

লু ছিমিন দম্পতির আসার মূল উদ্দেশ্য ছিল পনেরো দিন আগে ইয়েন লিচেন ও ছিন ইংইং তাদের সন্তানকে বাঁচানোর জন্য কৃতজ্ঞতা জানানো। সাথে তারা ‘ছুনহুয়া কিন্ডারগার্টেন’-এর সমস্ত নথিপত্রও নিয়ে এসেছেন। ইউয়েহুয়া ম্যানশনের পাশেই এই কিন্ডারগার্টেন। এটি ধনীদের এলাকা, এখানকার বাসিন্দারা সবাই বিত্তবান, আর স্কুলের শিশুরাও তাই। যদি ছিন সাহেব তার মেয়েকে কোনো প্রাইভেট অভিজাত স্কুলে দিতে না চান, তবে ছুনহুয়া কিন্ডারগার্টেনই হবে সেরা পছন্দ।

লু ছিমিন দম্পতি মন থেকে চেয়েছিলেন ছিন সাহেব যেন তার মেয়েকে এই স্কুলেই পাঠান। কারণ লু ছিমিন যদিও কিন্ডারগার্টেনের প্রধান নন, তবে প্রাথমিক বিদ্যালয় ও কিন্ডারগার্টেন পাশাপাশি হওয়ায় তিনি তার খেয়াল রাখতে পারবেন। তাছাড়া ছিন সাহেবের মেয়ে এত মিষ্টি আর অমায়িক যে, তাকে যে কোনো স্কুলের শিক্ষকরাই খুব পছন্দ করবেন।

বড়রা যখন নিজেদের কাজে ব্যস্ত, ছিন ইংইং তার ‘তত্ত্বাবধায়ক ভাইয়া’ এবং অতিথি লু চির সাথে ভিলার সামনের লনে খেলছিল। বাগানের ডান পাশে ছিল অনেক ফুল আর একটি দোলনা। সে অবসর পেলেই দোলনায় চড়তে পছন্দ করে। তবে সুইমিং পুল তৈরি হয়ে গেলে তার প্রিয় খেলা হবে সাঁতার কাটা।

“লু চি ভাইয়া, তুমি কি দোলনায় চড়বে?”
লু চির এই ছোট বোনটিকে খুব ভালো লেগে গেল যে তাকে বাঁচিয়েছিল। “তুমিই চড়ো ছোট ইংইং, আমি তোমাকে দোল দেব।”
ছিন ইংইং মাথা নাড়ল, “লু চি ভাইয়া, তুমি তো অতিথি। বরং তুমি বসো, আমি তোমাকে দোল দিই।”
লু চি অন্য শিশুদের সাথে খেলার অভ্যস্ত নয়, তাই সে কী করবে বুঝতে পারছিল না।

ইয়েন লিচেন পাশ থেকে হেসে বলল, “লু চি, তুমি ওঠো। আমি আর ছোট ইংইং দুজনে মিলে তোমাকে দোল দেব।”
“অ্যাঁ?” লু চি কিছুটা আড়ষ্ট হয়ে রইল।
ইয়েন লিচেন তার লাজুক স্বভাব বুঝতে পেরে নিজেই তাকে কোলে তুলে দোলনায় বসিয়ে দিল। “ভালো করে ধরে রাখো।”
লু চি দড়ি দুটি শক্ত করে ধরে ফেলল, তার ছোট্ট মুখটি গম্ভীর। সে আগে কখনো দোলনায় চড়েনি। অন্য শিশুদের খেলতে দেখে তারও ইচ্ছা হতো, কিন্তু শারীরিক অসুস্থতার কারণে কখনো সুযোগ হয়নি। সে ভাবল, ঠিকমতো চড়তে না পারলে ওরা কি তাকে বোকা ভাববে? তারপর কি আর খেলতে চাইবে না?

লু চি এমন অনেক কিছু ভাবছিল, আর ছোট ইংইং যদি তার সাথে আর না খেলে, সেই ভয়ে তার বুকটা ভারী হয়ে এল। ঠিক তখনই তার হাতে এক জোড়া নরম হাতের স্পর্শ পেল।
“লু চি ভাইয়া, শক্ত করে ধরে রাখো। শুরু করছি!”
সে মাথা ঘুরিয়ে ছোট ইংইংয়ের উজ্জ্বল চোখের দিকে তাকাল, আর তার অস্থির মন শান্ত হয়ে এল। খেলতে না পারলে কী হয়েছে? বাড়ি ফিরে অনুশীলন করে আবারও ছোট ইংইংয়ের সাথে খেলবে। সে শুনেছে বাবা-মা এই স্কুলে ভর্তি করার কথা বলছেন, যদি ছিন সাহেব রাজি হন, তবে তারা সহপাঠী হবে। তখন অনেক সময় পাওয়া যাবে খেলার জন্য।

ছিন ইংইং লু চির উত্তেজনা বুঝতে পেরে হেসে বলল, “লু চি ভাইয়া ভয় পেয়ো না। আমি আর লিচেন ভাইয়া তোমাকে পড়ে যেতে দেব না।”
“শক্ত করে ধরো, চলো!”
লু চির কণ্ঠস্বর ছিল খুব মৃদু, যা মৃদু বাতাসে মিলিয়ে গেল।
“ছোট ইংইং পাশে আছে, লু চি ভাইয়া ভয় পায় না।”

ছোট ইংইং স্কুলের অন্য শিশুদের মতো নয়। তারা তার অসুস্থতার কারণে তাকে খেলায় নেয় না, কিংবা তাকে ‘রুগ্ন’ বলে তুচ্ছতাচ্ছিল্য করে না। সে তাকে বাঁচিয়েছে, সে পৃথিবীর সবচেয়ে মিষ্টি ছোট বোন, এক ছোট্ট দেবদূত।