প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৫০: মনের ভেতরের কণ্ঠস্বর
ইয়ান লিছেংয়ের দুপুরের দিকে কুইং ইংয়ের সাথে গিয়ে খাবার খাওয়ার কোনো পরিকল্পনা ছিল না, তবে সে আবার ভয় পাচ্ছিল যে সে তাকে দেখতে না পেলে মন খারাপ করবে।
সে যদি দুপুরে না যায়, তবে অনুমান করা যায় যে কুইং ইং ঘুমাতে গিয়ে বিছানা থেকে আবার নিচে পড়ে যাবে। যদিও বড় বিছানা নেওয়া হয়েছে, তবুও কুইং ইংয়ের সেই এপাশ-ওপাশ গড়িয়ে বেড়ানোর বড় বড় চালগুলো থেকে তাকে রক্ষা করার একমাত্র উপায় হলো বিশ্রামের ঘরটিতে কেবল একটি বিছানা থাকা এবং বিছানার চারপাশ দেয়ালের সাথে একদম জোড়া লাগানো থাকা, তবেই তার নিরাপত্তা পুরোপুরি নিশ্চিত করা সম্ভব।
কয়েকবার দ্বিধা করার পর, ইয়ান লিছেং শেষ পর্যন্ত খালামণি হুয়াংয়ের পাঠিয়ে দেওয়া দুপুরের খাবার নিয়ে কিন্ডারগার্টেনের দিকে গেল।
ছিন কুইং ইং অনেক আগেই বিশ্রামের ঘরে অপেক্ষা করছিল।
বিশ্রামের ঘরের দরজা খোলার শব্দ শুনেই সে সাথে সাথে দাঁড়িয়ে পড়ে ছুটে গেল।
“লিছেং ভাইয়া!”
ইয়ান লিছেং দরজা খুলতেই দেখল, ছোট্ট কুইং ইং তার ছোট ছোট পা ফেলে হেসেল করতে করতে তার দিকে দৌড়ে আসছে।
সব রকমের অস্বস্তি, লজ্জা আর দ্বিধা সে একপাশে ছুড়ে ফেলে দিল।
এ হলো তার ছোট্ট কুইং ইং, মাত্র সাড়ে তিন বছরের ছোট্ট কুইং ইং।
সে বোঝে না তাতে কোনো সমস্যা নেই, সে তাকে ধীরে ধীরে শেখাবে।
তারা দুজনেই তো এখনও ছোট, শেখার মতো যথেষ্ট সময় তাদের হাতে আছে।
ইয়ান লিছেং দ্রুত নিচু হয়ে বসল, হাতের খাবার রাখার থার্মোস বক্সটি পাশের মাটিতে রাখল, তারপর দুই হাত প্রসারিত করে কুইং ইং তার বুকে ছুটে আসার জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।
নরম তুলতুলে ছোট্ট একটা শরীর, সাথে মৃদু দুধের সুবাস—ইয়ান লিছেং তাকে পুরো বুকে জড়িয়ে ধরল, মনে এক অপার প্রশান্তি বয়ে গেল।
“ছোট্ট কুইং ইং, লিছেং ভাইয়াকে খুব মনে পড়েছিল?”
কিন কুইং ইং মন খারাপ করে আদুরে সুরে ফুপিলে, “লিছেং ভাইয়া কি ছোট্ট কুইং ইংকে আর ভালোবাসে না?”
ইয়ান লিছেং কিছু বুঝতে না পেরে এক হাতে থার্মোস বক্স তুলে নিল এবং অন্য হাতে কুইং ইংকে জড়িয়ে ধরে টেবিলের দিকে এগিয়ে গেল।
“কেন এমনটা বলছ?”
কিন কুইং ইং তার ছোট ঠোঁট উল্টে দিল, “লিছেং ভাইয়া সকালে আমাকে একটুও বলেনি যে দুপুরে দেখা হবে, আমি তো ভেবেছিলাম লিছেং ভাইয়া আজ দুপুরে ছোট্ট কুইং ইংয়ের সাথে খাবার খেতে আসবে না, আর দুপুরের ঘুমেও সঙ্গ দেবে না।”
ইয়ান লিছেং একটু থমকে গেল, তারপর দ্রুত ক্ষমা চাইল।
“এটা লিছেং ভাইয়ার ভুল হয়েছে, লিছেং ভাইয়া ছোট্ট কুইং ইংয়ের কাছে ক্ষমা চাইছে, আমাকে ক্ষমা করে দাও।”
এইমাত্র যে ছোট্ট তুলতুলে শিশুটি মনমরা হয়ে একটু অভিমান করে ছিল, সে মুহূর্তেই খিলখিল করে হেসে উঠল।
“কোনো সমস্যা নেই, লিছেং ভাইয়া এসেছে, তাই ছোট্ট কুইং ইং এখন খুব খুশি।”
কিন কুইং ইং সত্যি সত্যিই খুব খুশি হয়েছিল, তার দেখাশোনা করার ভাইয়াটি তাকে অপছন্দ করে না, বরং সে সুস্বাদু খাবারও নিয়ে এসেছে।
“খাবারের সময় হয়েছে, খাবার খাব!”
ইয়ান লিছেং তাকে সোফায় বসাল, তারপর থার্মোস বক্স খুলে ভেতরের খাবারগুলো একে একে সুন্দর করে সাজিয়ে রাখল।
পাঁচটি থার্মোস বক্স, যার মধ্যে চারটিই ছিল ছোট্ট কুইং ইংয়ের।
ইয়ান লিছেং আগের মতো এবারও খেতে খেতেই কুইং ইংয়ের দিকে লক্ষ্য রাখার অভ্যাসটা বজায় রাখল।
এই অভ্যাসটা তার কবে থেকে হলো, সে নিজেও জানে না।
সে কেবল ভয় পেত যে ছোট্ট কুইং ইং অতিরিক্ত খাওয়ার কারণে অস্বস্তিতে পড়ে যায়, তাই সে যেন সময়মতো তা বুঝতে পারে।
খাওয়া শেষ করে ইয়ান লিছেং কুইং ইংয়ের জন্য এক বড় গ্লাস দুধ গুলে দিল।
শেষ পর্যন্ত দেখা গেল কুইং ইং দুধের বোতল জড়িয়ে ধরেই ঝিমিয়ে পড়েছে।
তার ছোট মুখটি এখনও দুধের নিপল কামড়ে ধরে আছে, কিন্তু ছোট মাথাটি কখন থেকে যেন দুলতে শুরু করেছে, দেখতে বড্ড মায়াবী লাগছিল।
ইয়ান লিছেং হাসবে না কাঁদবে বুঝতে না পেরে দ্রুত বিছানা ঠিক করে ফেলল, তারপর গিয়ে কুইং ইংকে কোলে তুলে নিল।
দুধের বোতলটা আগে সরিয়ে নেওয়ার সাহস পেল না, সেটাকে কোলেই ধরে রাখল।
কুইং ইংকে শুইয়ে দেওয়ার পর সে দেখল দুধের বোতলটি ইতিমধ্যেই বিছানায় পড়ে গেছে, সে মৃদু হাসল।
খুব সকালে ঘুম থেকে ওঠার কারণে এখন তার ভীষণ ঘুম পাচ্ছে, তাই না?
ইয়ান লিছেং তার নরম ও কোমল ছোট মুখে হাত বুলিয়ে দিল, স্নেহে ভরপুর কণ্ঠে বলল, “মিষ্টি ছোট্ট কুইং ইং, দুপুরের ঘুম ভালো হোক।”
কুইং ইংয়ের গায়ে কম্বল ভালোভাবে গুঁজে দিয়ে ইয়ান লিছেং কফি টেবিলের ওপরের লাঞ্চ বক্সগুলো গুছিয়ে রাখতে লাগল।
গোছানো শেষ করেই সে অবচেতনভাবে মাথা তুলল এবং দেখল কুইং ইং কখন যেন বিছানার একেবারে ভেতর থেকে গড়িয়ে একদম বাইরে চলে এসেছে, তার একটি ছোট পা বিছানার ধারের বাইরে ঝুলছে।
“ছোট ঠাকুরঝি!” ইয়ান লিছেং দ্রুত দৌড়ে গেল।
আর যাকে ছোট ঠাকুরঝি বলা হচ্ছে সেই কিন কুইং ইং আসলে শান্তিতে ঘুমাতে পারছিল না।
মাঝেমধ্যেই ভেসে ওঠা সেই কণ্ঠস্বরটি আবার ফিরে এসেছে।
“ছোট্ট কুইং ইং, নারী-পুরুষের মধ্যে তফাত আছে, লিছেং ভাইয়া গোসল করছে, তুমি আর ভেতরে যেতে পারবে না।”
“ছোট্ট কুইং ইং, তোমার বয়স সাড়ে তিন বছর হয়েছে, তুমি একটা মেয়ে, তাই তোমার নিজের নিজের ঘুমানোর চেষ্টা করা উচিত।”
কিন কুইং ইং এগুলো শুনেই রেগে গেল।
সে যা ইচ্ছে তাই করবে, কেন অন্যের কথা শুনতে যাবে সে?
সে তো আর তার দেখাশোনা করার বাবা কিংবা দেখাশোনা করার ভাইয়া নয়, বেশি বাড়াবাড়ি করা হচ্ছে নাকি?
“তুমি আসলে কে, কোথায় আছ?”
বেশ!
সে আবার চুপ হয়ে গেল।
রেগে গিয়ে কিন কুইং ইং এক লাথি বসিয়ে দিল।
ইয়ান লিছেং সবেমাত্র শুয়েছিল, এই পাশে রাখা তার পাঠ্যবইটি একটু পড়ে নেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই তার ঊরুতে কুইং ইংয়ের একটা জোরালো লাথি এসে লাগল।
তাকে লাথি মারার পরেও তার ছোট মুখে কি যেন বিড়বিড় করছিল, অস্পষ্ট হওয়ায় তা পরিষ্কার বোঝা গেল না, সে কেবল অসহায়ভাবে একটু হাসল।
কিন কুইং ইং সবেমাত্র গভীর ঘুমের জগতে প্রবেশ করতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই সেই বিরক্তিকর কণ্ঠস্বরটি আবার কথা বলে উঠল।
“ছোট্ট কুইং ইং, তোমার নিজের নিজের ঘুমানো উচিত!”
কিন কুইং ইং ঠোঁট উল্টে ঠান্ডা স্বরে নাক সিঁটকালো।
“আমি করব না! আমি মোটেও না! আমি ঠিক লিছেং ভাইয়ার সাথেই ঘুমাব!”
এই কথাটি অত্যন্ত স্পষ্ট ছিল, দুধের মতো নরম সুরে বলা হলেও বেশ জেদি ও রাগী একটা ভাব ছিল, যা শুনে ইয়ান লিছেং একটু অবাক হলো এবং কিছুটা অদ্ভুতও লাগল।
“ছোট্ট কুইং ইং, কী হয়েছে?”
কিন কুইং ইং কোনো কিছু না ভেবেই নালিশ করতে চাইল, কিন্তু মুখ খুলতেই তার মস্তিষ্ক মুহূর্তের মধ্যে একদম ফাঁকা হয়ে গেল।
“ছোট্ট কুইং ইং?”
কিন কুইং ইং ধীরে ধীরে চোখ খুলল, দেখল দেখাশোনা করার ভাইয়াটি গভীর স্নেহের দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
“লিছেং ভাইয়া!” সে ডেকে উঠল, তারপর তার ছোট মাথাটি তার প্রশস্ত বুকের ভেতর গুঁজে দিয়ে আবার গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।
ইয়ান লিছেং: “……”
ইয়ান লিছেং আর কী-ই বা করতে পারত?
সে অত্যন্ত যত্নের সাথে কুইং ইংয়ের চুলগুলো ঠিক করে দিল, তারপর আবার তার গায়ে কম্বল ভালোভাবে জড়িয়ে দিল।
শান্তভাবে আবার ঘুমিয়ে পড়া কুইং ইংয়ের দিকে তাকিয়ে সে মৃদু হাসতে বাধ্য হলো।
সত্যিই এক জ্বালাতন করার মতো ছোট্ট কুইং ইং বটে!
এরপর কিন কুইং ইং দেখাশোনা করার ভাইয়াটি ডেকে না দেওয়া পর্যন্ত একটানা ঘুমাল, তার মনে হলো তার ঘুম ভালোভাবে হয়নি, ক্লান্তিতে তার চোখ দুটো খুলছিলই না।
ইয়ান লিছেং এক প্যাকেট গরুর মাংসের শুঁটকি বের করে আনল: “ছোট্ট কুইং ইং, গরুর মাংসের শুঁটকি খাও।”
খাবারের প্রতি একদম নিবেদিতপ্রাণ সেই শিশুটি মুহূর্তেই চোখ মেলে তাকাল, মাংসের শুঁটকি দেখতেই সে যেন পুরো সজীব হয়ে উঠল।
“ধন্যবাদ লিছেং ভাইয়া!”
ইয়ান লিছেং পরম স্নেহে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল: “ধীরে ধীরে খাও, এখনও সময় আছে।”
ছোট্ট কুইং ইং তার হাতের মাংসের শুঁটকি শেষ করার পর, ইয়ান লিছেং তাকে জুতো পরিয়ে দিল, মুখ ধুইয়ে পরিপাটি করে সাজিয়ে দিল, তারপর বড় ও ছোট দুজন মিলে বাইরে বেরিয়ে পড়ল।
ইয়ান লিছেং উচ্চ বিদ্যালয়ের অংশে ফিরে গেল, আর কিন কুইং ইং ছোট ক্লাসের কক্ষের দিকে গেল।
মা হাও অনেক আগে থেকেই ক্লাসরুমের দরজায় অপেক্ষা করছিল, তাকে আসতে দেখে সে দ্রুত তার হাত ধরে ক্লাসের ভেতরে দৌড়ে গেল।
“ছোট্ট কুইং ইং, আমি তোমার জন্য সয়া সসে রান্না করা শুকরের খুর নিয়ে এসেছি।”
কিন কুইং ইং মুখের লালা গিলে ফেলল, তার মনে হলো সে আস্ত একটা শুয়ার খেয়ে ফেলতে পারবে।
“ধন্যবাদ মা হাও!”
দুর্ভাগ্যবশত সে নিজেকে একটুও সামলাতে পারেনি, গরুর মাংসের শুঁটকিগুলো আগেই শেষ হয়ে গিয়েছিল।
“আমি কাল তোমার জন্য গরুর মাংসের শুঁটকি নিয়ে আসব।”
মা হাও তাড়াহুড়ো করে হাসিমুখে হাত নাড়ল: “না না, লাগবে না, আমি তোমার জন্য এনে দেব।”
তার নিজের জায়গায় পৌঁছানোর পর, মা হাও সত্যি সত্যি তার স্কুলব্যাগ থেকে ওয়ান-টাইম বক্সে করে রাখা সয়া সসে রান্না করা শুকরের খুর বের করল, একেবারে দুটো বড় বড় টুকরো।
“আগে একটা ল্যূ চি ভাইয়ার জন্য দেওয়ার কথা ছিল, কিন্তু দুপুরে সে বলল সে খাবে না, সেটা তোমার জন্যই রেখে দিয়েছে, তাই সব এখানেই আছে।”
কিন কুইং ইং খুশিতে আত্মহারা হয়ে গেল: “ল্যূ চি ভাইয়া খুব ভালো, মা হাও তুমিও ভীষণ, ভীষণ ভালো।”
ক্লাস শুরু হওয়ার আগেই, কিছু শিশু তখনও মুখ ধোয়া ও পরিচ্ছন্নতার কাজ করছিল, কিন কুইং ইং এবং মা হাও পেছনের আসনে বসল, আর কিন কুইং ইং হামেশুমেশু শব্দ করে শুকরের খুর চিবুতে লাগল।
শিক্ষিকা লি এটা দেখে তো একেবারে বোকা বনে গেলেন।
কোথা থেকে শুকরের খুর এল?
তার যতদূর মনে পড়ে দুপুরের খাবারে ছিল সয়া সসে রান্না করা পাঁজর, টমেটো দিয়ে সেদ্ধ করা গরুর মাংস, ভাজা বিন স্প্রাউটস, শূকরের রক্ত ও বেহুরের ঝোল সাথে আলফালফা ভাত।
মা হাও ভীষণ সতর্ক হয়ে উঠল: “ছোট্ট কুইং ইং, আর রক্ষা নেই, শিক্ষিকা লি দেখে ফেলেছেন।”
কিন কুইং ইং বুঝতে না পেরেও মা হাওয়ের দারুণ ব্যস্ত ভাব দেখে দ্রুত খাওয়ার গতি বাড়িয়ে দিল।
শিক্ষিকা লি হেঁটে এসে পৌঁছানোর আগেই কিন কুইং ইং দুটো শুকরের খুর পেটে চালান করে দিল।
তার পুরো মুখ তেলে মাখামাখি হয়ে ছিল, আর সে একটা বিশাল ঢেঁকুরও তুলল।
শিক্ষিকা লি: “……”