প্রথম খণ্ড চতুর্থ অধ্যায়: পুরো মহাসাগরটাই যদি ইজারা নেওয়া যায়, তবে কি মন্দ হয়?

ইয়েন লিচেং দেখলেন, ছোট্ট ইং-ইং চিন্তিত মুখে তার গোলগাল গাল দুটো হাত দিয়ে ছুঁয়ে দেখছে।

"ছোট্ট ইং-ইং, কী হয়েছে?"

ছিন ইং-ইং দ্রুত মুখ খুলল এবং তার ঝকঝকে দুধদাঁতগুলো দেখাল।

"ই~~"

দাঁতগুলো কি সব পড়ে যাবে না? বড় হলে মাংস খাব কীভাবে?

ইয়েন লিচেং কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল, তার মনে হলো সে ইং-ইংয়ের মনের ভাব বুঝতে পেরেছে। "ছোট্ট ইং-ইং, তুমি কি ভয় পাচ্ছ যে দাঁতগুলো নষ্ট হয়ে যাবে?"

"ই!"

ছিন ইং-ইং জোরালোভাবে মাথা নাড়ল, তার আঙুরের মতো চোখে উজ্জ্বল দৃষ্টি। লালনপালনকারী ভাইয়াটা সত্যিই খুব বুদ্ধিমান।

ইয়েন লিচেং হেসে ফেলল, "না, তেমনটা হবে না। তোমার বয়স মাত্র সাড়ে তিন বছর, আর তোমার দাঁতে কোনো গর্তও নেই, এগুলো নষ্ট হবে না।"

ছিন ইহান বুঝতে পারল যে, ছোট্ট মেয়েটি দাঁত নষ্ট হয়ে যাওয়ার ভয়ে খাবার চিবোচ্ছে না, বরং আস্ত গিলে ফেলছে। সে একদিকে যেমন চিন্তিত হলো, অন্যদিকে তার হাসিও পেল।

সে ছোট্ট মেয়েটির মাথায় হাত বুলিয়ে দিল। "ইং-ইং, এমনটা হবে না। দাঁত তো খাবার চিবানোর জন্যই। তা না হলে খাবার বড় থাকলে গলায় আটকে যেতে পারে, যেমনটা একটু আগে হয়েছিল। তখন গলা খুব অস্বস্তি করে, তাই না?"

ছিন ইং-ইং আবারও জোরালোভাবে মাথা নাড়ল। বুঝেছি, বুঝেছি! মানুষগুলো আসলে সেই মোটা বাঘদের (তিমিদের) মতো নয়। নাহলে ঝাং ডিরেক্টর বারবার খাবার চিবানোর ভঙ্গি করে তাকে শেখাতেন না। সে সবই জানে, কিন্তু দাঁত ক্ষয়ের ভয়ে সে পারতপক্ষে আস্ত গিলে ফেলার চেষ্টা করে। সাড়ে তিন বছর বয়সী একটি খুদে অর্বকা (তিমি) হিসেবে সে বরাবরই খুব বাধ্য।

ইং-ইং আবার যেন আস্ত গিলে না ফেলে, সেই ভয়ে খাওয়ার সময় ছিন ইহান আর ইয়েন লিচেং প্রতি মুহূর্তে তার দিকে নজর রাখছিল।

খাচ্ছে। তাকাচ্ছে। তাকাচ্ছে। খাচ্ছে।

তিনজনের ছয়টি চোখ, তার মধ্যে চারটি চোখই ওই খুদে মেয়েটির ওপর। আর সেই খুদে মেয়েটি তার আঙুরের মতো চোখ দিয়ে একবার বাবা-তত্ত্বাবধায়কের দিকে, আরেকবার ভাইয়া-তত্ত্বাবধায়কের দিকে তাকাচ্ছে।

সে তার প্রজাতিসুলভ তীক্ষ্ণ বুদ্ধিতে একটি সমস্যা ধরতে পারল—এই বাবা আর ভাইয়া যেন সে আবার আস্ত কিছু গিলে ফেলে, সেই ভয়ে অস্থির।

ছিন ইং-ইং: "..."

সে তো বলেছে, আর করবে না! কেন তারা বিশ্বাস করছে না?

অগত্যা ছিন ইং-ইং তাদের দেখানোর জন্য বাবার মতো খাবার মুখে নিয়ে চিবানোর ভঙ্গি করল। করার পর আঙুরের মতো চোখ বড় বড় করে বাবা আর ভাইয়ার দিকে তাকিয়ে রইল।

"ই?"

বুঝতে পেরেছ? তোমাদের এই ছোট্ট বাঘটা সব পারে!

ছিন ইহান হেসে হাততালি দিল, "ইং-ইং খুব লক্ষ্মী!"
ইয়েন লিচেংও মাথা নাড়ল, "ইং-ইং একদম সেরা!"

ছিন ইং-ইং গর্বের সাথে তার ছোট্ট চিবুকটা উঁচু করল। তারপর পাশের চামচটা তুলে নিয়ে বাবা আর ভাইয়াকে দেখাল যে সে সব জানে। আসলে এগুলো তো সাধারণ খাওয়া-দাওয়া। মানুষ কীভাবে খায়, তা সে জন্ম থেকেই জানে। একটু আগে মাংস দেখে খুব উত্তেজিত হয়ে পড়েছিল, তাই অমনটা হয়েছে।

নিজের চোখে যখন দেখল খুদে মেয়েটি চামচ দিয়ে ডিম আর মাংসের ঝোল খাচ্ছে, তখন সেই বোকা বাবা আর ভাইয়া স্বস্তি পেল। তারা অকৃপণ প্রশংসা করতে লাগল।

"ইং-ইং খুব বুদ্ধিমান, সব পারে!"
"ইং-ইং একদম সেরা, মাত্র সাড়ে তিন বছরেই নিজে নিজে খেতে শিখে গেছে!"

ছিন ইং-ইং: "..."

সে জন্ম থেকেই নিজে খেতে জানে! সে বরাবরই সবচেয়ে বুদ্ধিমান আর সেরা খুদে তিমি। হুম!

সে তাদের দিকে এমন একটা দৃষ্টি ছুড়ে দিল যেন বলছে—"তোমরা বড় মানুষেরা সত্যিই খুব অবাক হওয়ার মতো জিনিস!" তারপর সে মন দিয়ে খেতে লাগল।

ছিন ইহান আর ইয়েন লিচেং একে অপরের দিকে তাকাল। দুজনেরই মনে হলো, ছোট মেয়েটি তাদের মনে মনে অবজ্ঞা করছে। তারা না হেসে পারল না। ইং-ইং সত্যিই খুব মিষ্টি।

সব পারি এটা বোঝানোর জন্য, ছিন ইং-ইং এক চামচ ডিম আর মাংসের মিশ্রণ বাবার মুখের সামনে তুলে ধরল।

"ইং!"

বাবা, খাও।

ছিন ইহান স্তব্ধ হয়ে গেল। বড় হওয়ার পর থেকে সে কারো সাথে খুব একটা ঘনিষ্ঠ হতে পছন্দ করে না। এমনকি ছোটবেলায় তার মা তাকে জড়িয়ে ধরতে চাইলেও সে দূরে সরে যেত। বড় হওয়ার পর তো তার কাছে কেউ আসার সাহসই পেত না। কাউকে খাইয়ে দেওয়া বা কারো কাছ থেকে খাওয়া... এমনটা তার জীবনে কখনো ঘটেনি।

ইয়েন লিচেং কিছুটা ঈর্ষান্বিত বোধ করল, কারণ সেও চাইছিল এমন মিষ্টি ইং-ইং তাকে খাইয়ে দিক।

"ছিন আঙ্কেল, খেয়ে নিন, ইং-ইং অপেক্ষা করছে।"

ছিন ইং-ইং তার ছোট মাথাটা নাড়াল এবং মিষ্টি স্বরে তাগাদা দিল।

ছিন ইহানের বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল, সে আড়ষ্ট শরীরে মুখ খুলল। ইং-ইং যখন দেখল বাবা তার দেওয়া খাবার খেয়েছে, তখন তার চোখ দুটো খুশিতে বাঁকা চাঁদ হয়ে গেল।

এরপর যখন দেখল ভাইয়াও একইভাবে তাকিয়ে আছে, সে দ্রুত আরেক চামচ খাবার তুলে ধরল।

"ই!"

সবার জন্য আছে! আমাদের বাঘেরা কখনো খাবার নিয়ে কার্পণ্য করে না!

খাবারটা মুখে নিয়ে ইয়েন লিচেং অনুভব করল, তার অনেকদিনের জমে থাকা বরফ শীতল হৃদয়ে যেন কেউ আলতো করে টোকা দিয়ে একটা জায়গা খুলে দিল।

সে অত্যন্ত কোমল দৃষ্টিতে ইং-ইংয়ের দিকে তাকাল, এমন মমতা সে আগে কখনো দেখায়নি। "ইং-ইং, লিচেং ভাইয়া তোমাকে খাইয়ে দিচ্ছে।"

ছিন ইহান তো মেয়েটিকে কোলে নিয়েই ছিল, সেখানে দশ বছর বয়সী ইয়েন লিচেংয়ের খাইয়ে দেওয়ার আর প্রয়োজন কী? সে মেয়েটিকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরে বলল, "লিচেং, তুমি খাও, আমিই খাইয়ে দিচ্ছি।"

ছিন ইং-ইং মাথা নাড়াল এবং আবার সেই মিষ্টি আওয়াজ করল।

"ইইই!!!"

আমি নিজে খেতে পারি, খাইয়ে দেওয়ার দরকার নেই। নিজের কাজ নিজে করা উচিত। ঝাং ডিরেক্টর তাকে বারবার শিখিয়েছেন, কেউ যদি তাকে দত্তক নেয়, তবে যেন সে খুব বাধ্য হয় এবং নিজে নিজের কাজ করার চেষ্টা করে।

ছিন ইং-ইং খেতে খেতে ভাবছিল। হঠাৎ দেখল বাবা আর ভাইয়া চার চোখ বড় বড় করে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

"ই?"

কী হয়েছে?

ছিন ইহান ইয়েন লিচেংকে জিজ্ঞেস করল, "লিচেং, সাড়ে তিন বছরের একটা বাচ্চার কি এত বেশি খাওয়া ঠিক?"

ইয়েন লিচেং মাথা নাড়ল, "ঠিক নয়।"

তার নিজের বোন এখন পাঁচ বছরের, তার খাওয়ার পরিমাণও কম নয়, বেশ গোলগাল। কিন্তু ইং-ইং আজকে যা খেয়েছে, তা তার বোনের তিন গুণ। অথচ ইং-ইংয়ের মনে হচ্ছে আরও খাবে।

সহকারী ঝিঁঝিঁয়ে এগিয়ে এসে বলল, "স্যার, সব খাবার শেষ, তিনবার ভাত দেওয়া হয়েছে, আরও দেব?"

স্যারের আর লিচেংয়ের খাওয়ার পরিমাণ সে জানে। আজ লিচেং যখন বলেছিল আরও দুজন মানুষের খাবার রাখতে, সে অনেক বেশিই রান্না করেছিল। তার মনে হয়েছিল আরও তিনজন মানুষ আসলেও কুলিয়ে যাবে। কিন্তু টেবিলের খালি থালাগুলো আর ইং-ইংয়ের দিকে তাকিয়ে সে নিজেই সন্দেহ করতে শুরু করল যে, সে কি কম রান্না করেছে?

ছিন ইহান বাধ্য হয়ে কোমল সুরে ইং-ইংকে বলল, "ইং-ইং, পেট ভরেছে?"

মাত্র অর্ধেক পেট ভরেছে বলে মনে করা ছিন ইং-ইং: "..."

"ইং ইং ইং~~~"

বলেছিল না পেট ভরে খাওয়াবে? তাহলে কি সব মিথ্যা? মানুষেরা সত্যিই খুব বড় মিথ্যাবাদী! ভালো মানুষ খুব কম! মানুষ হওয়া খুব কষ্টের, সে সমুদ্রে ফিরে যেতে চায়! একটা বাঘ হয়ে পুরো সমুদ্র শাসন করার চেয়ে কি আর কিছু হতে পারে?