প্রথম খণ্ড উনবিংশ অধ্যায়: সে পক্ষপাত করে না, বরং আদর করে দেয়

চিন ই-হান যখন অফিস থেকে ফিরলেন, দেখলেন লি চং বসার ঘরের সোফায় বসে আছে। তার গাল এবং কানের ডগা লাল হয়ে আছে। চিন ই-হান চমকে গিয়ে দ্রুত পায়ে ইয়ান লি চংয়ের কাছে এগিয়ে গেলেন।

“লি চং, তোমার কি জ্বর এসেছে?”

ইয়ান লি চং লজ্জা পেয়ে মাথা নাড়ল, “না, চিন আঙ্কেল, আমি একদম ঠিক আছি।”

চিন ই-হান ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তাহলে তোমার মুখ এমন দেখাচ্ছে কেন...”

কথাটা না তোলাই ভালো ছিল। এটা শোনামাত্রই ইয়ান লি চংয়ের মনে পড়ে গেল ছোট ইং-ইং কী বলেছিল। সে চিন আঙ্কেলের দৃষ্টি এড়িয়ে গভীর শ্বাস নিয়ে নিজের লজ্জা ও অস্বস্তি চেপে রাখার চেষ্টা করল। “এমনি, একটু বাইরে দৌড়াদৌড়ি করছিলাম তো।”

চিন ই-হান মাথা নাড়লেন, লি চংয়ের শরীর সুস্থ থাকলেই হলো। চারপাশ তাকিয়ে ছোট ইং-ইংকে না দেখে তিনি ওপরের দিকে তাকালেন।

ইয়ান লি চং দ্রুত বলল, “চিন আঙ্কেল, হুয়াং আন্টি ওপরে ছোট ইং-ইংকে গোসল করাচ্ছেন।”

“গোসল?”

ইয়ান লি চং মাথা নাড়ল, “বিকেলে আমি আর ছোট ইং-ইং বাগানে খেলছিলাম, ওর জামা আর জুতোয় কাদা লেগে গিয়েছিল, তাই আমি হুয়াং আন্টিকে বললাম ওকে নিয়ে গিয়ে গোসল করিয়ে কাপড় বদলে দিতে।”

কথা শেষ হতে না হতেই হুয়াং আন্টি ছোট ইং-ইংকে কোলে নিয়ে তিনতলার সিঁড়িতে এসে দাঁড়ালেন।

“বাবা!”

“লি চং ভাইয়া!”

গোসল শেষে চিন ইং-ইং একটি কমলা-গোলাপি রঙের রাজকন্যার পোশাক পরেছে, পায়ে সাদা জুতো। তার ত্বক দুধের মতো সাদা, চুলগুলো কালো আর ঘন। গোসলের পর চুলগুলো আরও ফুলেফেঁপে উঠেছে, অনেকটা বড় হওয়ায় তার মুখের বেশিরভাগ অংশই ঢাকা পড়ে গেছে। কালো উজ্জ্বল বড় বড় চোখে তাদের দিকে তাকিয়ে তাকে দেখতে অবিকল ‘স্পিরিটেড অ্যাওয়ে’ সিনেমার ধুলো-দানবদের (সুট স্প্রাইটস) মতো লাগছিল।

“হুয়াং আন্টি... ইং-ইং... নিজে হাঁটবে।”

ছোট ইং-ইংয়ের জেদের কাছে হার মেনে হুয়াং আন্টি তাকে নিচে নামিয়ে দিলেন। তিনি হাত ধরতে যাবেন, এমন সময় দেখলেন মেয়েটি তার ছোট ছোট পা ফেলে সিঁড়ি দিয়ে দৌড়ে নিচে নেমে যাচ্ছে।

“মা, সাবধানে!”

সিঁড়িগুলো যদিও খুব একটা খাড়া ছিল না, কিন্তু মেয়েটি তো মাত্র সাড়ে তিন বছরের শিশু। আগে তো সে কথা বলতে পারত না, আর এখন কথা বলতে শিখেছে, শরীরের আদুরে ভাবটা যেন আরও বেড়ে গেছে... হুয়াং আন্টি তাকিয়েই মজে গেলেন।

“ছোট ইং-ইং!”

ছোট ইং-ইংকে হুয়াং আন্টির কোল থেকে নেমে এভাবে দৌড়াতে দেখে হতভম্ব বাবা, যে তখনও তার আদরের মেয়ে ‘বাবা’ বলে ডেকেছে সেই আনন্দে বিভোর ছিল, ভয়ে প্রায় হৃদস্পন্দন বন্ধ হওয়ার জোগাড় হলো। ইয়ান লি চংয়েরও মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তারা দুজনেই ওপরের দিকে দৌড়ালেন।

চিন ইং-ইং খিলখিল করে হাসছিল। যখন দেখল তার ‘খাবার সরবরাহকারী বাবা’ আর ‘খাবার সরবরাহকারী ভাইয়া’ ছুটে আসছে, সে এক দৌড়ে বাবার কোলে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“বাবা!”

নরম তুলতুলে ছোট শিশুকে বুকে জড়িয়ে চিন ই-হান তাকে শক্ত করে ধরলেন। তার মনে যেমন ভয় ছিল, তেমনি ছিল এক অদ্ভুত অসহায়ত্ব। তিনি মেয়ের আদুরে গালে আলতো করে চিমটি কেটে বললেন, “ছোট ইং-ইং, এটা খুব বিপজ্জনক, জানো?”

চিন ইং-ইং মাথা নাড়তে চাইল, কারণ ‘ফ্যাট টাইগার’ হিসেবে এই উচ্চতা তার কাছে কিছুই মনে হয় না। কিন্তু একটু ভেবে দেখল, এখন তো জল খেতে গেলেও দম আটকে যাওয়ার অবস্থা হয়, তাই এই মানব শিশুর শরীরে উচ্চতার ঝুঁকি হয়তো বেড়েছে। তাই সে দ্রুত বাবার গলা জড়িয়ে ধরে সেই সুদর্শন মুখে একটা চুমু খেল।

“উয়া!”

হতভম্ব বাবা: “...”

যাই হোক! আমি যখন আছি, আমার আদরের মেয়ের কি আর কোনো বিপদ হতে পারে?

চিন ইং-ইং মাথা ঘুরিয়ে দেখল, বাবার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ভাইয়া এখনো কিছুটা আতঙ্কিত। সে তার ছোট্ট মাথা বের করে চোখ টিপল।

“লি চং ভাইয়া, তুমিও এদিকে এসো!”

ছোট ইং-ইংয়ের এমন ভঙ্গি দেখে যেন সে বলছে, “ভাইয়া এসো, আমার কাছে তোমার জন্য ভালো কিছু আছে,” ইয়ান লি চং ঠোঁট চেপে হেসে এগিয়ে গেল।

“চুমু!”

চিন ইং-ইং ভাইয়ার গালে একটা চুমু খেল, বাবার সাথে কোনো বিভেদ রাখল না। তারা দুজনেই তো তার ‘খাবার সরবরাহকারী’। পক্ষপাত করা চলবে না! সবাইকে আদর করতে হবে!

ইয়ান লি চং হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। সেই নরম স্পর্শ নিমেষেই হারিয়ে গেল, কিন্তু তার রেশ রয়ে গেল গভীর। চিন ইং-ইং ততক্ষণে মাথা তুলে বাবার কোলে বসে খিলখিল করে হাসছে। তার আঙুরের মতো চোখগুলো হাসতে হাসতে চাঁদ হয়ে গেছে, কণ্ঠস্বর মিঠে আর নরম।

“বাবার আছে, লি চং ভাইয়ারও আছে, ইং-ইং... সমান!”

চিন ইহান হেসে ফেললেন। ইয়ান লি চং যদিও লম্বা হচ্ছে, কিন্তু সে তো এখনো কিশোর। আগে ইয়ান বাড়িতে থাকার সময় সে খুব গম্ভীর স্বভাবের ছিল, কারো সাথে মিশত না। আজ বাড়িতে সাড়ে তিন বছরের এক ছোট বোন এসেছে, যে তাকে পছন্দ করে এবং তাকেও বাবার মতোই সমান গুরুত্ব দেয়—এটা দেখে তার মন ভরে গেল।

ইয়ান লি চং মনের আনন্দ চেপে ঠোঁট টিপে হাসল, সেই হাসি ছিল অত্যন্ত স্নেহপূর্ণ। চিন ই-হান মেয়েকে কোলে নিয়ে নিচে নামলেন, তিনি খেয়ালই করলেন না যে কিশোরটির কানের ডগা লাল হয়ে আছে এবং তার আঙুলগুলো সামান্য কাঁপছে।

হুয়াং আন্টি দ্রুত রান্নাঘরে রাতের খাবার তৈরি করতে গেলেন। তিনি লক্ষ্য করেছেন মেয়েটি সামুদ্রিক খাবার আর মাংস খেতে ভালোবাসে, তাই ফ্রিজে এখন শুধু এই দুই ধরনের খাবারই ভর্তি। চিন ই-হান মেয়েকে নিয়ে সোফায় বসলেন। মেয়ে এখন এত স্পষ্টভাবে কথা বলতে পারছে দেখে তিনি বেশ অবাক হলেন।

“আমাদের ছোট ইং-ইং এখন এত সুন্দর করে কথা বলতে পারে?”

চিন ইং-ইং গর্বের সাথে মাথা নাড়তে চাইল, কিন্তু মনে পড়ল মাঝে মাঝে তার তোতলামি হয়, তাই বাবার বুকে মাথা রেখে নরম গলায় বলল, “মোটামুটি!”

সে নিজেকে আরও উন্নত করতে চায়, তাই বাবার দিকে তাকিয়ে প্রতিশ্রুতি দিল, “আমি ভবিষ্যতে আরও ভালো করে কথা বলব!”

ছোট ইং-ইং স্পষ্টভাবে কথা বলতে পারছে দেখে চিন ই-হান খুবই খুশি। এমনকি যদি সে কথা বলতে না-ও পারত, চিন ই-হানের মেয়ে হিসেবে কেউ তাকে নিয়ে একটি শব্দও খরচ করার সাহস পেত না। মেয়ের আত্মবিশ্বাসী মুখ আর উজ্জ্বল চোখের আনন্দ দেখে তিনিও হাসলেন।

“হ্যাঁ, ছোট ইং-ইং অবশ্যই আরও ভালো করে কথা বলবে!”

আর এই বাবা হিসেবে তিনিও নিজেকে আরও ভালো করে গড়ে তুলবেন।

খাবার টেবিলে বসে চিন ইং-ইং লক্ষ্য করল, চেয়ারে পরিবর্তন আনা হয়েছে। ঠিক বলতে গেলে, তার বসার চেয়ারটি বদলে ফেলা হয়েছে, বাকি সব দুপুরের মতোই আছে। সে বাবার তৈরি করে দেওয়া সেই উঁচু চেয়ারে বসে টেবিলের সব খাবার অনায়াসেই দেখতে পাচ্ছিল, আনন্দে তার ছোট পা দুটো দুলতে লাগল।

“চেয়ারটা উঁচু হয়ে গেছে, ধন্যবাদ বাবা!”

চিন ই-হান হেসে বললেন, “ছোট ইং-ইং কীভাবে জানল যে বাবা এটা তৈরি করিয়েছে?”

চিন ইং-ইং হেসে বলল, “কারণ লি চং ভাইয়া আর আমি দুজনেই তো বাচ্চা, বাড়ির বড় কাজগুলো তো বাবাই করবেন!”

চিন ই-হান: “...”

কথাটা তো একদম সত্যি!

ঠিক তখনই ইয়ান লি চং সেখানে এসে বসল। চিন ই-হান তার উচ্চতার দিকে তাকিয়ে চোখ ছোট করলেন, তারপর মেয়ের দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করলেন, “সবাই তো বাচ্চা, কিন্তু লি চং ভাইয়া তো বেশ বড়, তুমি তাকে কেন বাচ্চা বলছ?”

চিন ইং-ইং দ্রুত উত্তর দিল, “হুয়াং আন্টি আমাকে বলেছে, লি চং ভাইয়া শুধু লম্বা হয়েছে, আসলে ওর বয়স মাত্র দশ বছর। ও আমার মতোই একটা বাচ্চা, যাকে বড়দের দেখাশোনা করতে হয়!”

“লি চং ভাইয়া, তাই না?” চিন ইং-ইং উৎসুক দৃষ্টিতে ভাইয়ার দিকে তাকাল।

সুন্দর মুখাবয়বের সেই কিশোরের গালে হালকা লালিমা ফুটে উঠল, যা পরক্ষণেই মিলিয়ে গেল।

“ছোট ইং-ইং ঠিকই বলেছে।”

চিন ই-হান লি চংয়ের দিকে তাকালেন। তার এমন শিশুসুলভ লজ্জা দেখে তার চোখের চাহনি আরও নরম হয়ে এল।