প্রথম খণ্ড প্রথম অধ্যায়: বাগদান ভঙ্গ

“সবুজ পাহাড়ে সমাহিত হোক বীরের হাড়, ঘোড়ার চামড়ায় জড়িয়ে ফিরুক দেহ।”
“শাও পরিবারের সবাই দেশপ্রেমিক বীর, অথচ আজ……”

আজ আকাশ মেঘাচ্ছন্ন, শরতের বাতাসে বিষাদের সুর, শিয়াও রাজপ্রাসাদের পরিবেশ আরও বেশি শোকাতুর। প্রাসাদের ভেতরে একটি হুইলচেয়ারে বসে আছেন এক সুন্দরী নারী, পরনে তার শোকের পোশাক। কাঁপাকাঁপা হাতে তিনি পাশে রাখা কফিনটিকে আলতো করে ছুঁয়ে আছেন। তার চোখের জল শুকিয়ে গেছে। এই আঠারোটি কফিনে শুয়ে আছেন তার স্বামী, তার সন্তান ও ভাইয়েরা— শিয়াও রাজপ্রাসাদের তিন প্রজন্মের প্রায় সব পুরুষ সদস্য! তাদের মধ্যে সবচেয়ে ছোটজনের বয়স চোদ্দোও পূর্ণ হয়নি।

“ম্যাম, আপনি কাঁদবেন না, নিজের স্বাস্থ্যের দিকে খেয়াল রাখুন……” পেছনের হুইলচেয়ার ঠেলতে থাকা ছোট দাসীটি তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করছিল, কিন্তু কথা শেষ না হতেই সে নিজেও অঝোরে কাঁদতে শুরু করল।

তিন বছর আগে, চারটি প্রতিবেশী দেশ জোট বেঁধে দাজিয়া সাম্রাজ্যকে গ্রাস করার ষড়যন্ত্র করেছিল। বুদ্ধিবৃত্তিক প্রতিবন্ধী শিয়াও দশম পুত্র শিয়াও ইউ ছাড়া শিয়াও পরিবারের সব পুরুষ সদস্য সাহসের সাথে রণক্ষেত্রে ঝাঁপিয়ে পড়েছিলেন, দেশের জন্য উৎসর্গ করেছিলেন নিজেদের রক্ত! এই যুদ্ধ চলেছে পুরো তিন বছর। শেষ পর্যন্ত শিয়াও রাজা তার তিন লক্ষ সৈন্য নিয়ে চারটি দেশের দশ লক্ষ সৈন্যের জোটকে পরাজিত করেছেন! কিন্তু এর মূল্য দিতে হয়েছে শিয়াও পরিবারের সব পুরুষকে; তারা সবাই বীরের মতো মৃত্যুবরণ করেছেন। কারো কারো দেহাবশেষও পাওয়া যায়নি, তাই তাদের পোশাকই কফিনে ভরে রাখা হয়েছে।

“শেন ইয়েউ, আপনার স্বামীর শেষযাত্রায় সঙ্গী হতে এসেছি…… প্রার্থনা করি, তিন নম্বর প্রভু পরপারে শান্তিতে থাকুন!” ঠিক তখনই শোকের পোশাকে সজ্জিত এক রূপবতী নারী রাজপ্রাসাদে পা রাখলেন। তিনি রাজধানীজুড়ে বিখ্যাত নর্তকী শেন ইয়েউ। শেন ইয়েউ এবং শিয়াও পরিবারের তৃতীয় পুত্রের মধ্যে সরাসরি বৈবাহিক সম্পর্ক ছিল না, কিন্তু আজ তিনি শোকার্ত বিধবার বেশে এসেছেন।

সবাই যখন অবাক, ঠিক তখনই আরও তিন নারী সেখানে উপস্থিত হলেন। তারা যথাক্রমে পঞ্চম, ষষ্ঠ এবং অষ্টম পুত্রের বাগদত্তা। শেন ইয়েউয়ের চেয়েও এই তিন নারীর খ্যাতি রাজধানীতে অনেক বেশি, তারা সবাই সম্ভ্রান্ত পরিবারের সন্তান। লিউ আওশুয়ে, পঞ্চম পুত্রের বাগদত্তা, একজন গ্র্যান্ড মাস্টারের কন্যা, অসামান্য মার্শাল আর্টের অধিকারী এক বীর নারী। জিন মুলান, ষষ্ঠ পুত্রের বাগদত্তা, এক সেনাপতির কন্যা, ছোটবেলা থেকেই মার্শাল আর্ট ও যুদ্ধকৌশলে পারদর্শী এক নারী জেনারেল। মুরং শিয়ান, অষ্টম পুত্রের বাগদত্তা, একজন প্রধানমন্ত্রীর কন্যা, অত্যন্ত মেধাবী ও বিদূষী এক নারী।

আজ তারাও শেন ইয়েউয়ের মতোই শোকের পোশাকে, মুখে কোনো প্রসাধনী নেই, স্বামীর প্রতি শেষ শ্রদ্ধা জানাতে বিধবার বেশে এসেছেন।

“তোমাদের তো বিয়ে হয়নি, এভাবে বিধবার বেশ ধরার প্রয়োজন নেই……” শিয়াও মিসেস নিজের শোক চেপে রেখে বিড়বিড় করে বললেন, “তোমরা সবাই খুব ভালো মেয়ে…… তিন, পাঁচ, ছয় আর আট নম্বর পুত্রের কপালে সুখ ছিল না……” একথা বলতে বলতেই শিয়াও মিসেস কান্নায় ভেঙে পড়লেন। তিনি এই তিন নারীকে খুব পছন্দ করতেন, যুদ্ধ না হলে আজ তারা শিয়াও পরিবারের পুত্রবধূ হতেন। হয়তো তিনি এতদিনে নাতি-নাতনিদের আদর করার সুযোগও পেতেন।

শেন ইয়েউ পতিতা পল্লীর মেয়ে হলেও সবসময় নিজের সম্মান বজায় রেখেছেন। সংগীত, দাবা, চিত্রকলা— সব বিষয়েই তিনি পারদর্শী। রাজধানীতে তাকে পাওয়ার জন্য অনেক উচ্চপদস্থ ব্যক্তির লাইন লেগে থাকত। কেউ একজন তার প্রথম রাতের জন্য দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা দেওয়ার প্রস্তাব দিয়েছিল, কিন্তু তিনি তা ঘৃণাভরে প্রত্যাখ্যান করেছিলেন। আজ তিনি বিধবার বেশে এসেছেন কারণ তৃতীয় পুত্র তাকে একবার জীবন বাঁচিয়ে সাহায্য করেছিলেন।

“আমরা স্বামীর শেষ বিদায় জানাতে এসেছি, তার মৃত্যুর সাত দিন পর্যন্ত আমরা এখানেই উপবাস পালন করব।” চার নারী একযোগে বললেন। একথা শুনে শিয়াও মিসেস আবার কান্নায় ভেঙে পড়লেন।

হঠাৎ বাইরে এক হট্টগোল শোনা গেল।
“মিস চু, অনুগ্রহ করে ঘোড়া থেকে নেমে…”
“দূর হ!”
চু তিয়ানজিয়াও চাবুক দিয়ে দাসীটির মুখে সজোরে আঘাত করে শীতল কণ্ঠে বললেন, “শিয়াও ইউকে বাইরে আসতে বলো, আমি চু তিয়ানজিয়াও আজ বাগদান ভাঙতে এসেছি!”

তার কণ্ঠস্বর এতই জোরালো ছিল যে প্রাসাদের সবাই তা শুনতে পেল। এই কথা শুনে সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল। এখন শিয়াও রাজপ্রাসাদে একমাত্র বুদ্ধিপ্রতিবন্ধী শিয়াও দশম পুত্র, শিয়াও ইউ বেঁচে আছেন! শিয়াও পরিবারের বংশ রক্ষার একমাত্র আশা এখন এই শিয়াও ইউ। অথচ এখন, শিয়াও পরিবারের বীরদের দেহ যখন মাটিতে নামানোই হয়নি, তখন তার বাগদত্তা বাগদান ভাঙতে এসেছেন?

তার আচরণ অত্যন্ত উদ্ধত। শুধু ঘোড়ায় চড়ে প্রাসাদে ঢোকেননি, বরং দাসীটিকে চাবুক মেরে রক্তাত্ব করেছেন।
“বাগদান ভাঙা?” শিয়াও মিসেসের শরীর কেঁপে উঠল। তিনি জানতেন তার ছেলের বুদ্ধি কম, যে মেয়েই তাকে বিয়ে করুক, তার জীবন নষ্ট হবে। কিন্তু চু তিয়ানজিয়াও এত আগে বা পরে নয়, ঠিক সেই সময়েই এল যখন শিয়াও রাজা ও তার পুত্ররা যুদ্ধক্ষেত্রে প্রাণ হারিয়েছেন! এই উদ্ধত আচরণ চরম অপমানজনক। এত বছর ধরে চু পরিবার শিয়াও রাজপ্রাসাদ থেকে অনেক সুবিধা নিয়েছে, আর আজ যখন শিয়াও পরিবার বিপদে, তখন তারা মুখোশ খুলে ফেলল!

“আমি চু তিয়ানজিয়াও, বাগদান ভাঙতে এসেছি!” ঘোড়া থেকে নেমে শিয়াও মিসেসকে দেখে শীতল কণ্ঠে বললেন, “সেই বোকা শিয়াও ইউকে বাইরে ডাকো।” তার প্রতিটি পদক্ষেপে অহংকার ফুটে উঠছিল। এমনকি শিয়াও মিসেসের সাথে কথা বলার সময়ও তিনি আদেশ দেওয়ার মতো স্বরে কথা বলছিলেন।

“চু তিয়ানজিয়াও, শিয়াও রাজপ্রাসাদ তোমাদের পরিবারের সাথে কখনো খারাপ ব্যবহার করেনি। যা কিছু বলার আছে, অন্য একদিন বলো।” শিয়াও মিসেস নিজের রাগ চেপে রেখে মুষ্টিবদ্ধ করলেন। তিনি বিষয়টিকে বড় করতে চান না, কারণ এতে পরপারে শিয়াও পরিবারের বীররা শান্তি পাবেন না।

“সময় নষ্ট করতে চাও?” শিয়াও মিসেসের দিকে তাকিয়ে উপহাস করে চু তিয়ানজিয়াও বললেন, “শিয়াও ইউকে লুকিয়ে রেখে লাভ নেই, এই বাগদান আমি ভাঙবই! এমনিতেও শিয়াও ইউ একটা বোকা, তার কাছে কোনো কৈফিয়ত দেওয়ার প্রয়োজন আমি মনে করি না!”

কথা শেষ হওয়ার আগেই ঘর থেকে এক জোরালো কণ্ঠ ভেসে এল।
“কে বলেছে আমি বোকা?”

দরজা খুলে বেরিয়ে এলেন কালো পোশাকে সজ্জিত এক দীর্ঘদেহী সুদর্শন কিশোর। তিনি শিয়াও দশম পুত্র, শিয়াও ইউ। তিন বছর আগে উচ্চ জ্বরে মস্তিষ্কের ক্ষতি হওয়ায় শিয়াও ইউয়ের বুদ্ধি কমে গিয়েছিল। কিন্তু ঠিক এক ঘণ্টা আগে, অন্য একটি জগত থেকে আসা শিয়াও ইউ নামের এক মিলিটারি মেডিকেল কর্নেল তার শরীরে প্রবেশ করেছেন। দুজনের স্মৃতি মিশে যাওয়ার পর শিয়াও ইউ বুঝতে পারলেন কী ঘটেছে। একজন মিলিটারি কর্নেল হিসেবে শিয়াও রাজপ্রাসাদের বীরদের প্রতি তার গভীর শ্রদ্ধা ও সম্মান জন্মাল। দেশের জন্য আত্মত্যাগ করা এমন বীররা যে কোনো জগতেই সম্মানের যোগ্য।

“ইউ’আর।” শিয়াও ইউকে দেখে মিসেসের খুব কষ্ট হলো, তবে তার চেয়ে বেশি হলো অপরাধবোধ। স্বামী-সন্তানরা মারা গেছেন, আর মা হিসেবে তিনি তার ছেলের বাগদত্তাকেও ধরে রাখতে পারলেন না। আজকের এই বাগদান ভাঙার ঘটনা শিয়াও রাজপ্রাসাদ ও শিয়াও ইউয়ের জন্য চরম অপমানের। “ইউ’আর, তুমি ভেতরে যাও, আমি বিষয়টি সামলে নেব।” শিয়াও মিসেস চাইলেন তার ছেলেকে সরিয়ে নিতে যাতে সে আর অপমানিত না হয়।

“মা, আমার বিয়ের বিষয়টি আমি নিজেই দেখব।” শিয়াও ইউ তার আগের ভীরুতা ঝেড়ে ফেলে চু তিয়ানজিয়াওর সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন, “চু তিয়ানজিয়াও, তোমার বাগদান ভাঙার কারণ কী?”

“আমি সত্যিকারের ভালোবাসা খুঁজে পেয়েছি।” নিজের পছন্দের মানুষের কথা ভেবে চু তিয়ানজিয়াওর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “আমি যে পুরুষকে ভালোবাসি, তিনি অপ্রতিদ্বন্দ্বী বীর, কোনো বুদ্ধিহীন বোকা নন!”

“শিয়াও ইউ, আমি তোমাকে কখনো ভালোবাসিনি, তাই আমাকে নৈতিকতার দোহাই দিয়ে আটকে রাখার চেষ্টা করো না।”
“তুমি যদি বাগদান ভাঙতে রাজি হও, তবে আমি তোমাকে বন্ধু হিসেবে গণ্য করব, যাতে শিয়াও রাজপ্রাসাদের সম্মান কিছুটা হলেও বাঁচে!”

“তোমার মতো মানুষের বন্ধু হওয়ার ইচ্ছা আমার নেই।” শিয়াও ইউ শীতল কণ্ঠে তাকে থামিয়ে দিয়ে প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে বললেন, “নিজেকে খুব মূল্যবান মনে করছ? আমার চোখে, তুমি কেবল এমন একজন কলঙ্কিত নারী, যে বাগদান থাকা সত্ত্বেও অন্য পুরুষের সাথে মেলামেশা করে। পতিতালয়ের নারীরাও তোমার চেয়ে বেশি সতী!”