প্রথম খণ্ড অষ্টম অধ্যায় চু তিয়ানজিয়াওয়ের রহস্যময় আত্মবিশ্বাস

ঠিক যখন সবাই বিস্মিত, ঠিক তখনই এক কোণ থেকে এক বীরদর্পে উদ্ভাসিত মূর্তি বেরিয়ে এল। আর কেউ নয়, তিনি জিন মু-লান।

শাও ইউ শাও রাজপ্রাসাদ ত্যাগ করার পর থেকেই জিন মু-লান গোপনে তাকে অনুসরণ করছিলেন। কিছুক্ষণ আগে চু তিয়ান-জিয়াও যখন শাও ইউকে আঘাত করার জন্য তলোয়ার বের করেছিলেন, তখন জিন মু-লানের হাত তলোয়ারের মুঠিতে চলে গিয়েছিল এবং তিনি প্রায় আক্রমণ করেই ফেলেছিলেন। ঠিক সেই চরম মুহূর্তে, শাও ইউ রাজকীয় ফরমান বের করে নিজের বুকের সামনে ধরলে চু তিয়ান-জিয়াও তলোয়ার থামিয়ে দেন।

শাও ইউকে বিপদমুক্ত দেখে জিন মু-লান সামনে আসার কথা ভাবেননি, কিন্তু শাও ইউ তাকে কীভাবে খুঁজে পেল? জিন মু-লান ভীষণ কৌতূহলী। তিনি নিজেকে খুব ভালোভাবেই লুকিয়ে রেখেছিলেন, এমনকি চু তিয়ান-জিয়াও বা বাই চানও তাকে টের পায়নি, অথচ শাও ইউ তাকে চিনে ফেলল?要知道, তিনি নিজেও একজন মহাগুরু হওয়ার খুব কাছাকাছি রয়েছেন, পুরো রাজধানী শহরে লিউ জিং-তাও ছাড়া আর কেউ তার চেয়ে শক্তিশালী নন। মনে প্রশ্ন থাকলেও জিন মু-লান তা প্রকাশ করলেন না।

“চলুন।” শাও ইউকে অক্ষত দেখে এবং তার হাত দিয়ে বাই চানের কাছ থেকে ঋণের দলিল লিখে নেওয়া ও ড্রাগন-গ্যাল বর্শা উদ্ধার করতে দেখে জিন মু-লান বেশ অবাক হয়েছিলেন, তবে তার স্বর ছিল শান্ত। শাও ইউকে নিভৃতে পরখ করে নিলেন তিনি; মনে হচ্ছে, এই কথিত ‘শাও দশম পুত্র’ যতটা বোকা ভাবা হয়েছিল, আসলে ততটা নন।

“হুম।” শাও ইউ মাথা নাড়লেন এবং জিন মু-লানের সাথে চলে গেলেন।

বাই চান স্তব্ধ হয়ে এই দৃশ্য দেখছিলেন, বিভ্রান্ত হয়ে বললেন, “তিয়ান-জিয়াও, জিন মু-লান শাও ইউয়ের সাথে কেন?”

নারী সেনাপতি হিসেবে চু তিয়ান-জিয়াওয়ের খ্যাতি বা দক্ষতা জিন মু-লানের তুলনায় অনেক কম। জিন মু-লানই দাই শিয়া সাম্রাজ্যের প্রকৃত প্রথম নারী সেনাপতি, তিনিই নারীদের সেনাপতি হওয়ার নজির স্থাপন করেছিলেন। যদিও চু তিয়ান-জিয়াও একজন কনিষ্ঠ সেনাপতি, কিন্তু সেনাবাহিনীতে তার অবস্থান জিন মু-লানের সাথে কোনোভাবেই তুলনীয় নয়। তাই জিন মু-লানকে সেখানে দেখে বাই চান বিচলিত হয়ে পড়লেন।

চু তিয়ান-জিয়াওয়ের সামরিক প্রতীক কেড়ে নেওয়া হয়নি! ড্রাগন-গ্যাল বর্শাও শাও ইউকে ফিরিয়ে দেওয়া হয়েছে! শাও রাজপ্রাসাদ থেকে দেওয়া যৌতুকও আপনারা খরচ করে ফেলেছেন! এখন জিন মু-লানও শাও ইউয়ের পক্ষে দাঁড়িয়েছেন, তাহলে আপনাদের চু পরিবারে আর রইলটা কী? বাই চান নিজের লোকসানের কথা ভেবে আফসোসে কুঁকড়ে গেলেন, কাঁপা কাঁপা গলায় বললেন, “আসলে এটা কী হলো? জিন মু-লান কেন শাও ইউয়ের সাথে?”

“সে কেবল শাও ইউয়ের হাত ব্যবহার করে আমাকে দমিয়ে রাখতে চায়।” চু তিয়ান-জিয়াও রহস্যময় আত্মবিশ্বাসের সাথে বললেন, “এখন সম্রাটকে লোকবল নিয়োগ করতে হচ্ছে, পুরো দাই শিয়া সাম্রাজ্যে আমি এবং জিন মু-লান ছাড়া আর কোনো নারী সেনাপতি নেই। জিন মু-লান ভয় পাচ্ছেন যে আমার কৃতিত্ব ও জনপ্রিয়তা ভবিষ্যতে তাকে ছাড়িয়ে যাবে, তাই তিনি শাও ইউয়ের সাথে মিলে এই নাটক সাজিয়েছেন যাতে আমার ক্ষমতা খর্ব করা যায়।”

“চান ভাই, যদিও আমরা দুজনেই কনিষ্ঠ সেনাপতি, কিন্তু আমরা একসাথে চেষ্টা করলে ভবিষ্যতে অবশ্যই জিন মু-লানকে ছাড়িয়ে যাব, এমনকি উপাধি ও সম্মান অর্জন করে দাই শিয়া সাম্রাজ্যের রাজকীয় পরিবারের বাইরের রাজা হিসেবেও প্রতিষ্ঠিত হতে পারব। শাও ইউ তো একটা বোকা, আজ হোক বা কাল, আমাদের পায়ের নিচে তাকে পিষ্ট হতে হবে।”

বাই চান কোনো উত্তর দিলেন না। শাও রাজপ্রাসাদের সবাই দেশপ্রেমিক, কেবল এই আঠারো জন যুবকই নয়, শাও ইউয়ের প্রপিতামহ থেকে শুরু করে শাও পরিবারের সবাই অকাতরে রক্ত ঝরিয়েছেন। চু তিয়ান-জিয়াও, আপনার এই আত্মবিশ্বাস কোথা থেকে এল যে আপনি দাই শিয়া সাম্রাজ্যের রাজা হতে চান? নব্য ধনী চু পরিবারের সাথে বাই চানের পার্থক্য আছে, বাই চানের বাবাও একজন সেনাপতি ছিলেন। তিনি জানেন সরকারি দপ্তরের নিয়মকানুন, চু তিয়ান-জিয়াওয়ের মতো আকাশকুসুম কল্পনা তিনি করেন না। জিন মু-লানকে ছাড়িয়ে যাওয়া... যদিও এটি রাজা হওয়ার চেয়ে সহজ, তবুও তা সাধারণ মানুষের সাধ্যের বাইরে! বাই চান সব বুঝেও চু তিয়ান-জিয়াওকে আঘাত করলেন না, বরং মৃদু স্বরে বললেন, “আমি তোমাকে বিশ্বাস করি।”

“চান ভাই, তুমি খুব ভালো।” চু তিয়ান-জিয়াও মৃদু স্বরে বললেন। দুজনে চোখে চোখ রাখলেন, চু তিয়ান-জিয়াও সামান্য মাথা নত করলেন, তার ঠোঁটে ফুটে উঠল এক সুখী ও লাজুক হাসি। সেই কোমল ও লাজুক রূপ দেখে বাই চান মুগ্ধ হয়ে গেলেন। তিনি চু তিয়ান-জিয়াওকে পছন্দ করেন তার সাদা জেডের মতো জেনারেলের পরিচয়ের জন্য এবং তিনি একজন সুন্দরী নারী বলেই।

“তিয়ান-জিয়াও, আজ রাতে...” বাই চানের মনের ভেতর যেন কোনো বিড়াল নখ দিয়ে আঁচড়াচ্ছে, তিনি অধীর হয়ে বললেন।

“আজ...” চু তিয়ান-জিয়াও নিজের ঠোঁট কামড়ে ভাবছিলেন কীভাবে এড়িয়ে যাওয়া যায়। শাও ইউয়ের চাপে পড়ে তিনি তাড়াহুড়ো করে বাই চানকে আজ রাতে থাকার কথা বলেছিলেন। এখন চু পরিবারের সংকট কেটেছে, কিন্তু তার ব্যক্তিগত সংকট এখনো কাটেনি। শাও ইউয়ের সাথে তার যে বাসর হয়েছে, তা তিনি বাই চানকে জানাতে চান না। যদি তিনি বিয়ের সিদ্ধান্ত বদলে ফেলেন? তাই কোনো উপায় খুঁজে না পাওয়া পর্যন্ত তিনি বাই চানের সাথে ঘনিষ্ঠ হতে চান না।

“তিয়ান-জিয়াও, তোমার এই লাজুক ভঙ্গি আমার খুব ভালো লাগে।” চু তিয়ান-জিয়াওকে চুপ থাকতে দেখে বাই চান ভাবলেন তিনি লজ্জা পাচ্ছেন, তাই আরও উৎসাহিত হয়ে বললেন, “পনেরো দিনের মধ্যে আমি চু পরিবারে যৌতুক পাঠিয়ে দেব, তখন আমরা এক পরিবার হয়ে যাব! চিন্তা করো না, আমি শাও ইউয়ের চেয়েও বেশি যৌতুক দেব।”

কথা বলতে বলতে তিনি চু তিয়ান-জিয়াওয়ের কোমরে হাত জড়িয়ে ধরলেন। সেই কোমল স্পর্শে বাই চান বুঝতে পারলেন ‘বীর কেন সুন্দরীর কাছে পরাজিত হয়’ তার আসল অর্থ।

“সর্বনাশ হয়েছে!” ঠিক যখন চু তিয়ান-জিয়াও প্রত্যাখ্যানের উপায় খুঁজছিলেন, তখন লিউ ম্যাডামের ব্যক্তিগত পরিচারিকা ছুটে এল, অস্থির হয়ে বলল, “মালিক, মিস, সর্বনাশ হয়েছে... ম্যাডামের পুরনো অসুখ আবার জেগেছে, সারা শরীরে অসহ্য যন্ত্রণা, তিনি প্রায় জ্ঞান হারিয়ে ফেলছেন।”

“কী?” একথা শুনে চু ছিং-শান এবং চু তিয়ান-জিয়াও দুজনেই চমকে উঠলেন। ভ্রু কুঁচকে চু তিয়ান-জিয়াও জিজ্ঞাসা করলেন, “আজ তো নবম তারিখ, সং কবিরাজ কি আমার মায়ের আকুপাংচার করতে আসেননি?” লিউ ম্যাডামের শরীর ভালো ছিল না, গত কয়েক বছর ধরে সং কবিরাজই প্রতি মাসে একবার এসে আকুপাংচার ও ওষুধ দিয়ে তাকে সুস্থ রাখতেন।

“সং কবিরাজ আসেননি।” পরিচারিকা মাথা নাড়ল, ভয়ার্ত স্বরে বলল, “এক ঘণ্টা আগে ম্যাডাম লোক পাঠিয়েছিলেন, কিন্তু সং কবিরাজ জানিয়েছেন, এরপর থেকে তিনি আর ম্যাডামকে দেখতে আসবেন না।”

“এরপর থেকে আর আসবেন না?” চু তিয়ান-জিয়াওয়ের ভ্রু আরও কুঁচকে গেল, বিরক্ত হয়ে বললেন, “তোমাদের ব্যবহার কি খারাপ ছিল, যা সং কবিরাজকে রাগিয়ে দিয়েছে?” সং কবিরাজ দাই শিয়া সাম্রাজ্যের শ্রেষ্ঠ চিকিৎসক, তাকে বলা হয় ‘যমরাজের শত্রু’। যমরাজ যাকে নিতে চাইতেন, সং কবিরাজ তাকেও বাঁচিয়ে আনতেন। রাজপ্রাসাদের অধিকাংশ চিকিৎসকই তার শিষ্য। তার দক্ষতা ও মর্যাদা কতটা উঁচুতে তা সহজেই অনুমেয়।

“না, আমরা সব সময় তার প্রতি অত্যন্ত শ্রদ্ধাশীল ছিলাম।” পরিচারিকা ভয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, দ্রুত ব্যাখ্যা করল, “আগে তো আমাদের ডাকতেই হতো না, তিনি নিজেই এসে চিকিৎসা করতেন। এবার... হঠাৎ করেই তিনি আসা বন্ধ করে দিলেন! তিনি কোনো কারণ জানাননি, আমরাও জিজ্ঞেস করার সাহস পাইনি।”

“অপদার্থ!” চু তিয়ান-জিয়াও রাগে পরিচারিকার দিকে তাকালেন। তারপর বললেন, “বাবা, আপনি মায়ের পাশে থাকুন, আমি নিজে গিয়ে সং কবিরাজকে অনুরোধ করে নিয়ে আসব।”

“আমি তোমার সাথে যাব।” বাই চান বললেন, “আমার বাবার সাথে সং কবিরাজের এক শিষ্যের খুব ভালো সম্পর্ক। হয়তো বাই পরিবারের খাতিরে তিনি লিউ ম্যাডামের চিকিৎসার জন্য আসতে রাজি হতে পারেন!”