প্রথম খণ্ড সপ্তম অধ্যায়: ড্রাগন গলের বর্শা পুনরুদ্ধার!

বাই কান মনে মনে অনুতপ্ত হলেও ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে। বড়াই করে যা বলার তা তো বলেই ফেলেছে, এখন যদি বলে তার কাছে অত টাকা নেই, তবে কি লোকে তাকে দেখে হাসবে না?

বাই কান গভীর একটা শ্বাস নিল। নিজেকে যতটা সম্ভব স্বাভাবিক দেখানোর চেষ্টা করে বলল, "স্বল্প সময়ের মধ্যে আমার পক্ষে এত টাকা দেওয়া সম্ভব নয়। বরং আমি এখনই তোমাকে পঞ্চাশ হাজার রুপির নোট দিচ্ছি, পনেরো দিন পর বাকি টাকা একবারে পরিশোধ করে দেব, কেমন?"

কথা শেষ করে বাই কান শাও ইউ-র উত্তরের অপেক্ষায় রইল। সে মনে মনে ঠিক করে রেখেছিল, শাও ইউ যদি রাজি না হয়, তবে সে সাথে সাথে বলবে যে যেহেতু সমঝোতা হচ্ছে না, তাই সে এই ঝামেলায় আর জড়াবে না।

"ঠিক আছে, তবে বাকি টাকার জন্য একটা ঋণপত্র লিখে দাও!"

কেউ ভাবতে পারেনি যে শাও ইউ সরাসরি রাজি হয়ে যাবে এবং সবার সামনে বাই কানের কাছ থেকে ঋণপত্র দাবি করবে।

"ঋণ...পত্র..."

বাই কানের ভ্রু কুঁচকে গেল, মন থেকে সে একদমই রাজি ছিল না।楚家 (চু পরিবার)-এর কাছে শাও রাজপ্রাসাদের পাওনা টাকা, অথচ তা শোধ করতে ঋণপত্র লিখতে হবে তাকে? ভবিষ্যতে শাও ইউ যদি এই ঋণপত্র নিয়ে বাই পরিবারে টাকা চাইতে আসে, তবে সে কী জবাব দেবে?

ঝামেলা! এটা তো রীতিমতো বড় এক ঝামেলা!

"কান গে।"

বাই কানকে ইতস্তত করতে দেখে চু তিয়ানজাও তার কাছে ঘেঁষে এসে নরম স্বরে বলল, "আমার খাতিরে না হয় একটা ঋণপত্র লিখে দাও! ভিড় বাড়ছে, চু পরিবারের সম্মানহানি আমি হতে দিতে পারি না। তাছাড়া ভবিষ্যতে আমাকে বিয়ে করলে তো যৌতুক দিতেই হবে, এটাকে অগ্রিম যৌতুক হিসেবেই ধরে নাও।"

"সম্রাটের পুরস্কার এখনো এসে পৌঁছায়নি, সেটা এলে আমার যৌতুক হিসেবে পাবে... সবটাই তোমার হবে।"

না! যৌতুক তো দিতেই হবে, কিন্তু আমি তো এত বেশি দেওয়ার কথা বলিনি! তা তো দুই লক্ষ রূপা, আটাশ হাজার সোনার গয়না, একশ রোল রেশমি কাপড়, আর অঢেল অলঙ্কার... চু তিয়ানজাও তুমি কি সোনা দিয়ে মোড়ানো? এত যৌতুক কেন! তাছাড়া, দা শিয়া রাজ্যে টানা তিন বছর যুদ্ধ চলায় রাজকোষ তো এমনিতেই শূন্য। সম্রাটের পুরস্কার এলেও তাতে কতটুকুই বা থাকবে...

সবার চোখের সামনে বাই কানের আর পিছু হটার উপায় ছিল না, নয়তো লোকসমাজে তার মান সম্মান বলে কিছু থাকত না। বাই কানকে দ্বিধাগ্রস্ত দেখে চু তিয়ানজাও তার ঠোঁট কামড়ে ধরে দৃঢ় প্রতিজ্ঞ হয়ে তার কানে কানে ফিসফিস করে বলল, "কান গে, তুমি কি আমাকে পেতে চাও না? আজ রাতে তুমি চু বাড়িতেই থেকে যাও... কোথাও যেও না।"

কথাগুলো খুবই মৃদু ছিল, তার উষ্ণ নিঃশ্বাস বাই কানের কানে গিয়ে লাগল, যা বাই কানের শরীরকে শিহরিত করে তুলল। উত্তেজনা চেপে রেখে লালা গিলে বাই কান বলল, "ঠিক আছে, আমি ঋণপত্র লিখে দিচ্ছি।"

তারপর বুক পকেট থেকে পঞ্চাশ হাজার রুপির নোট বের করে শাও ইউ-র হাতে দিল এবং সবার সামনে ঋণপত্রে স্বাক্ষর করল।

"ধন্যবাদ, কান গে।"

চু তিয়ানজাও-এর গাল সামান্য লাল হয়ে উঠল, তার চোখেমুখে তখন আনন্দ ও মুগ্ধতার আভা।

"আমাদের মধ্যে আবার ধন্যবাদ কিসের?"

বাই কান হঠাৎ করেই নিজেকে জাহির করতে শুরু করল, যেন সে এমন এক বীর যে টাকার চেয়ে ভালোবাসাকেই বেশি গুরুত্ব দেয়।

"দা শিয়া রাজ্যের সবচেয়ে তরুণ জেনারেলের মতোই কাজ করেছ।"

চু ছিং শান বাই কানকে এত টাকা দিতে ও ঋণপত্র লিখতে দেখে তোষামোদ করতে শুরু করলেন, "আমি নিশ্চিত, জামাইবাবু ভবিষ্যতে অনেক বড় কিছু করবে, ওই শাও ইউ তোমার ধারেকাছেও নেই!"

"ঠিক বলেছ।" চু তিয়ানজাও মাথা নেড়ে সায় দিল।

বাবা-মেয়ের এই তোষামোদে বাই কান আত্মহারা হয়ে উঠল। বিশেষ করে চু তিয়ানজাও-এর কানে কানে বলা কথাগুলো মনে পড়তেই সে যেন সূর্য ডোবার প্রহর গুনতে লাগল।

"বোকার দল।"

পুরো দৃশ্যটি দেখে শাও ইউ শীতল হাসি হাসল। শাও ইউ একজন মহা-গুরু পর্যায়ের যোদ্ধা, তার শ্রবণশক্তি প্রখর। চু তিয়ানজাও বাই কানের কানে কী বলেছিল, তা সে স্পষ্ট শুনেছে। বাই কান যদি জানত যে চু তিয়ানজাও এরই মধ্যে শাও ইউ-র সাথে রাত কাটিয়েছে, তবে কি সে এত উত্তেজিত হতো?

এ যুগে তো কোনো কৃত্রিম সংস্কারের প্রযুক্তি নেই, আগামীকাল সকালে চু তিয়ানজাও এই মিথ্যা কীভাবে ঢাকবে? শাও ইউ এসব নিয়ে মাথা ঘামাতে নারাজ, সে শুধু ভাবছে চু আর বাই পরিবার টাকা শোধ করতে পারবে কি না।

রুপির নোট ও ঋণপত্র পকেটে রেখে শাও ইউ বলল, "আমার ড্রাগন-গ্যালাট স্পিয়ার (লং দান ছিয়াং) কোথায়? আমাকে ফেরত দাও।"

"লং দান ছিয়াং-এর মতো মূল্যবান অস্ত্র তোমার মতো একটা বোকার হাতে দেওয়া মানে অপচয়!" চু তিয়ানজাও অনিচ্ছাসত্ত্বেও বলল।

"ঠিক তাই..." বাই কানের কণ্ঠেও আক্ষেপের সুর। লং দান ছিয়াং শাও রাজপ্রাসাদের সম্পদ, দা শিয়া রাজ্যের সেরা কামারের তৈরি চারটি অস্ত্রের একটি। উল্কাপিণ্ডের লোহা দিয়ে তৈরি এই বর্শাটি যেমন দেখতে সুন্দর, তেমনই ধারালো। বর্শাটি চালানোর সময় ড্রাগনের গর্জন শোনা যায়।

"তোমাদের কথার শেষ নেই, দ্রুত বর্শাটি বের করো, আমার সময়ের দাম আছে।" শাও ইউ বিরক্ত হয়ে বলল।

এই কথা শুনে শাও পরিবারের লোক এবং বাই কান ভ্রু কুঁচকে ফেলল, মনে মনে বিরক্ত হলেও কিছু বলার সাহস পেল না।

"তোমরা দুজন, বর্শাটি নিয়ে এসো।" চু তিয়ানজাও চাকরদের নির্দেশ দিল।

"শাও রাজপ্রাসাদের আগের অর্জনের জোরেই তো এখন দাপট দেখাচ্ছে।" চু তিয়ানজাও নিচু স্বরে বিদ্রূপ করে বলল, "সম্রাট তাকে শাও রাজ্যের উত্তরাধিকারী করেছেন কেবল মৃতদের সম্মান জানাতে, যাতে সৈন্যরা জানে যে সম্রাট তাদের ভুলেননি। কিন্তু শাও ইউ তো একটা পাগল, সে কোনো ভুল করলেই সম্রাট তার উপাধি কেড়ে নেবেন।"

"একদম ঠিক, দা শিয়া রাজ্যের শাও রাজা কখনো পাগল হতে পারে না, সে বেশিদিন টিকবে না।" চু ছিং শানও সায় দিলেন।

"যদি তাই হয়... সে যখন আর শাও রাজা থাকবে না, তখন আমি আমার টাকা ফেরত নেব।" বাই কান নিচু স্বরে বলল।

"আমিও আমার সামরিক সীলমোহর আর লং দান ছিয়াং কেড়ে নেব।" চু তিয়ানজাও দাঁতে দাঁত চেপে বলল।

তারা কথাগুলো বলার সময় কণ্ঠস্বর সামান্য নামিয়েছিল, কিন্তু তারা পরোয়া করেনি শাও ইউ শুনছে কি না। একটা বুদ্ধিহীন পাগল আর কীই বা করতে পারবে?

"আস্ত গাধা।"

শাও ইউ তাদের কথায় কান না দিয়ে শান্তভাবে বর্শার অপেক্ষায় রইল। কিছুক্ষণ পর, চু পরিবারের চাকররা লং দান ছিয়াং নিয়ে এল। চু তিয়ানজাও বর্শাটি হাতে নিয়ে শাও ইউ-র দিকে তাকিয়ে বলল, "এই পাগল, এই ভাঙা বর্শা নিয়ে এখান থেকে দূর হ, আর যেন কখনো আমার সামনে না আসিস!"

কথা শেষ করে সে বর্শাটি সজোরে ছুঁড়ে দিল। সে চেয়েছিল শাও ইউ বর্শাটি ধরতে না পেরে ব্যর্থ হোক, তাই সে কৌশলে বাড়তি শক্তি প্রয়োগ করেছিল। কিন্তু শাও ইউ খুব সহজেই বর্শাটি লুফে নিল, যেন চু তিয়ানজাও আলতো করে তার হাতে তুলে দিয়েছে।

"সত্যিই চমৎকার বর্শা!" শাও ইউ বর্শাটি ওজন করে প্রসন্ন মনে বলল। এর ভারসাম্য, ওজন ও ধরার আরাম—সবই নিখুঁত।

"একটা পাগল কী বুঝবে, হাহ!" চু তিয়ানজাও ঈর্ষাভরে বলল।

বাই কান চুপ করে ছিল, কিন্তু তার চোখে ছিল তীব্র ঘৃণা ও হিংসা। এমন একটা অস্ত্র তার হাতে নেই ভেবে সে আফসোস করছিল।

"আমি চললাম।" শাও ইউ তাদের অসহায় ক্রোধের দিকে না তাকিয়ে শান্তভাবে বলল, "পনেরো দিন পর আমি বাকি পাওনা নিতে আসব। রূপা, সোনা, রেশম—কিছুই কম হওয়া চলবে না। যদি একটা পয়সাও কম হয়, তবে আমি তোমাদের চু আর বাই পরিবার ধ্বংস করে দেব!"

কথা শেষ করে সে বড় বড় পায়ে বেরিয়ে গেল। চু তিয়ানজাও আর বাই কান যখন গালি দিতে যাচ্ছিল, তখন শাও ইউ আবার ডাকল।

"মুলান, বেরিয়ে এসো..."