প্রথম খণ্ড, একাদশ অধ্যায়: ধূর্ত লিন মা
পৃষ্ঠা ১/৩
শিয়াও ইউও লিন মা-মাকে পরখ করছিল।
এই বৃদ্ধা দালালটি তার কল্পনার মতো নয়—অমার্জিত, মোটা, ঝগড়াটে কোনো মহিলা নয়; বরং লাবণ্যময়, আকর্ষণীয় এক পরিণত সুন্দরী।
লিন মা-মা অত্যন্ত সুন্দরী। তাঁর প্রতিটি অঙ্গভঙ্গিতে পরিণত নারীর মোহনীয়তা; তাঁর ভ্রু ও চোখে টান, আর পরনে উজ্জ্বল রঙের আঁটসাঁট হাতাওয়ালা পোশাক। তাঁকে দেখে মনে হয়, তিনি যেন রূপ আর রসের জীবন্ত প্রতিমা।
শিয়াও ইউয়ের মনে পড়ল শেন ইয়ৌইউয়ের সেই কথাটি—“বাও ইউয়ে ভবনের জল খুব গভীর!”
লিন মা-মার এমন মোহনীয় সৌন্দর্য দেখে মনে হয়, তিনি নিশ্চয়ই বাও ইউয়ে ভবনের পেছনে থাকা কোনো ক্ষমতাবান ব্যক্তির উপপত্নী।
শেন ইয়ৌইউও জানত, বিষয়টি এত সহজে মিটবে না। প্রত্যাখ্যাত হওয়ার পরও সে বলল, “লিন মা-মা, আজ আমাকে অবশ্যই মুক্তিপণ দিয়ে এখান থেকে বেরোতে হবে। আপনি দাম বলুন।”
“দাম বললে, তা দেওয়ার সামর্থ্য তোমার আছে কি না সন্দেহ।”
লিন মা-মা নাক সিটকালেন। তারপর আবার একমুঠো বীজ তুলে দাঁত দিয়ে ভাঙলেন, আর শিয়াও ইউয়ের দিকে খোসা ছুড়ে দিয়ে বললেন, “ছিঃ… এই বোকা ছেলেটার জন্য? ও কে?”
“আমি শিয়াও ইউ, শিয়াও রাজপ্রাসাদের শিয়াও শিলাং।”
শিয়াও ইউ শান্তভাবে উত্তর দিল।
“শিয়াও ইউ… শিয়াও রাজপ্রাসাদের শিয়াও শিলাং?”
লিন মা-মা সামান্য থমকে গেলেন। তাঁর সুন্দর চোখ দুটো শিয়াও ইউয়ের শরীরের ওপর অবিরত ঘুরতে লাগল। তিনি বললেন, “চেহারা মন্দ নয়। তবে শুনেছি, শিয়াও রাজপ্রাসালের শিয়াও শিলাং নাকি বুদ্ধিবৃত্তিতে দুর্বল… যদিও সে পুরোপুরি বোকা নয়, তবু তার বুদ্ধি সাধারণ মানুষের চেয়ে কম।”
এ কথা বলে লিন মা-মার দৃষ্টি আবার শেন ইয়ৌইউয়ের দিকে ফিরল। তিনি নাক সিটকে বললেন, “একজন বোকা ছেলের জন্য তুমি সোনা-রুপোর পাহাড়ও ছেড়ে দেবে?”
“আমি শুধু এখান থেকে মুক্তি চাই।”
শেন ইয়ৌইউয়ের কণ্ঠ ছিল দৃঢ়।
“তুমি…”
শেন ইয়ৌইউকে কোনোভাবেই নরম বা কঠোর কথায় টলানো না গেলে লিন মা-মারও রাগ চড়ে গেল। তিনি ঠান্ডা গলায় বললেন, “মুক্তি চাইলে পাওয়া যাবে। তবে বাও ইউয়ে ভবনে উপার্জন করা তোমার সমস্ত অর্থ আগে বের করে দাও! তারপর আরও এক লক্ষ তেল রুপো দেবে। তাহলেই তোমাকে মুক্তি দেব।”
এ তো একেবারে আকাশছোঁয়া দাম হাঁকা!
শিয়াও ইউ ভ্রু কুঁচকাল। সে ঠিক করল, লিন মা-মাকে যুক্তি দিয়ে বোঝাবে।
যুক্তিতে কাজ না হলে, প্রয়োজনে শক্তির ভাষায়ও বোঝানো যায়।
“শিলাং, না।”
শিয়াও ইউয়ের মনোভাব বুঝে শেন ইয়ৌইউ মাথা নাড়ল। তারপর লিন মা-মার সামনে গিয়ে কোমল স্বরে বলল, “লিন মা-মা, আপনি একটা যুক্তিসঙ্গত অঙ্ক বলুন। আমি যেভাবেই হোক, তা জোগাড় করার চেষ্টা করব!”
“কিন্তু… আপনি যদি সত্যিই আমাকে সারাজীবনের জন্য বন্দি করে রাখার সিদ্ধান্ত নিয়ে থাকেন, তবে আমি বরং মাথা ঠুকে এখানেই মরে যাব। বাও ইউয়ে ভবনে চিরকাল থেকে যাব না!”
শেন ইয়ৌইউ ঠাট্টা করছিল না।
তার চোখের দৃঢ়তা ও সংকল্প দেখে লিন মা-মা ভ্রু কুঁচকালেন।
তবু তিনি এভাবে শেন ইয়ৌইউকে ছেড়ে দিতে রাজি ছিলেন না।
লিন মা-মার চোখে শেন ইয়ৌইউ ছিল সোনার ডিম পাড়া হাঁস। তাকে মুক্তি দেওয়া হোক বা আত্মহত্যা করতে দেওয়া হোক—দুটিই ছিল হাঁস মেরে ডিম পাওয়ার মতো নির্বুদ্ধিতা!
তবে লিন মা-মা এটাও খুব ভালো জানতেন যে শেন ইয়ৌইউ অত্যন্ত একগুঁয়ে। সে যা বলে, তা করেও দেখায়।
যদি সত্যিই সে এখানে আত্মহত্যা করে বসে, তবে সেটাই হবে প্রকৃত সর্বনাশ—সবকিছু হারাতে হবে তাঁকে।
এদিকে শিয়াও ইউয়ের মুঠি শক্ত হয়ে উঠেছিল।
সে শেন ইয়ৌইউকে আত্মহত্যা করতে দেবে না। লিন মা-মা যদি আর একবারও নরম না হন, তবে সে সঙ্গে সঙ্গে বাও ইউয়ে ভবনটি ভেঙে গুঁড়িয়ে দিতে দ্বিধা করবে না।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
মুহূর্তের মধ্যে পরিবেশ জমাট বেঁধে গেল।
কয়েকটি নিঃশ্বাসের সময় পেরিয়ে অবশেষে লিন মা-মা আপস করলেন।
“মুক্তি দেওয়া অসম্ভব নয়, তবে আমার একটি শর্ত আছে…”
লিন মা-মা সিদ্ধান্ত নিলেন, শেন ইয়ৌইউয়ের শেষ বিন্দু মূল্যও নিংড়ে নেবেন।
“বলুন।”
শেন ইয়ৌইউও জানত, বিষয়টি এত সহজ নয়। মুক্তি পাওয়ার কথা শুনেও তার মুখে আনন্দ ফুটল না; বরং আরও ভারী হয়ে উঠল তার অভিব্যক্তি।
“মুক্তিপণ এক লক্ষ তেল রুপো।”
লিন মা-মা নির্বিকারভাবে আকাশছোঁয়া দাম বললেন, “এ ছাড়াও আজ রাতের কবিতা-প্রতিভা আসরে অংশ নিয়ে আমাকে শেষবারের মতো কিছু অর্থ উপার্জন করে দিতে হবে!”
কথাটি শুনে শেন ইয়ৌইউ নীরব হয়ে গেল।
এক লক্ষ তেল রুপো—দাঁতে দাঁত চেপে হলেও সে জোগাড় করতে পারত।
কিন্তু এই কবিতা-প্রতিভা আসর… সে অংশ নিতে চাইছিল না।
কবিতা-প্রতিভার আসরও একধরনের প্রতিযোগিতা, তবে সেখানে প্রতিদ্বন্দ্বিতা হয় অর্থের নয়, কবিতার প্রতিভার।
কোনো প্রতিভাবান যুবক যদি একটি উৎকৃষ্ট কবিতা রচনা করতে পারে, তবে সে শেন ইয়ৌইউয়ের সঙ্গে মদ পান, বীণা বাজানো, লিখনচর্চা ও দাবা খেলার সুযোগ পেত।
শেন ইয়ৌইউ সংগীত, দাবা, ক্যালিগ্রাফি ও চিত্রকলায় পারদর্শী ছিল। স্বাভাবিকভাবেই কবিতায় দক্ষ সংস্কৃতিমনা পুরুষদের সে পছন্দ করত… কিন্তু তখন তার পরিচয় ছিল কেবল রাজধানীর শ্রেষ্ঠ গণিকা হিসেবে।
এখন সে শিয়াও ইউকে বিয়ে করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছে। ফলে তার পরিচয়ের সঙ্গে যুক্ত হয়েছে শিয়াও ইউয়ের বাগদত্তা হওয়ার মর্যাদা।
শিয়াও ইউয়ের বাগদত্তা হয়ে সে কীভাবে আবার কবিতা-প্রতিভার আসরে অংশ নিতে পারে?
“লিন মা-মা, আমি আরও অর্থ দিতে পারি…”
শেন ইয়ৌইউ ঠোঁট কামড়ে বলল।
“অসম্ভব!”
লিন মা-মা তার কথা সরাসরি থামিয়ে দিলেন। প্রত্যাখ্যানের কোনো অবকাশ না রেখে তিনি বললেন, “তুমি রাজি হলে তবেই তোমাকে মুক্তি দেব। তা না হলে এখানেই মাথা ঠুকে মরলেও আমার কিছু যায় আসে না! শেন ইয়ৌইউ, বাও ইউয়ে ভবনের পেছনের শক্তি সম্পর্কে তোমার সামান্য ধারণা নিশ্চয়ই আছে। আমার সঙ্গে আর দরদাম করার চেষ্টা করো না।”
“…”
শেন ইয়ৌইউ ঠোঁট কামড়ে ধরল। এক মুহূর্তের জন্য সে বুঝতেই পারল না কী করবে।
“আমার একটি প্রশ্ন আছে…”
হঠাৎ শিয়াও ইউ মুখ খুলল। সে জিজ্ঞেস করল, “এই কবিতা-প্রতিভার আসর আয়োজনের উদ্দেশ্যটা কী?”
একটি পতিতালয় হয়ে এতসব আড়ম্বর করে কবিতা-প্রতিভার আসর আয়োজন করার কী দরকার? সরাসরি অর্থ নিলেই তো হয়!
“সত্যিই একটা বোকা ছেলে!”
লিন মা-মা শিয়াও ইউয়ের দিকে ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকালেন, উত্তর দেওয়ারও প্রয়োজন বোধ করলেন না।
“শিলাং, ব্যাপারটা এমন…”
শেন ইয়ৌইউ শিয়াও ইউয়ের পাশে গিয়ে নিচু স্বরে ব্যাখ্যা করতে লাগল।
আসলে কবিতা-প্রতিভার আসর আয়োজনের উদ্দেশ্যও অর্থ উপার্জন করা। বাও ইউয়ে ভবন ছিল গান, নৃত্য, কবিতা, সংগীত এবং দেহসৌন্দর্যের সমন্বয়ে গড়ে ওঠা এক বিনোদনকেন্দ্র, যা সাহিত্যপ্রেমী অভিজাতদের কাছে অত্যন্ত জনপ্রিয়।
তাই এই ভবনে প্রায়ই নানা ধরনের সাংস্কৃতিক বিনিময় সভার আয়োজন করা হতো, যার মাধ্যমে রসিক ও প্রতিভাবান যুবকদের আকৃষ্ট করা যেত।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
এ ধরনের কবিতা-প্রতিভার আসরে শুধু প্রবেশমূল্যই কয়েক ডজন তেল রুপো। সাধারণত বাও ইউয়ে ভবনের শ্রেষ্ঠ সুন্দরী তরুণীরাই এর সঞ্চালনার দায়িত্ব নিত।
এরপর রাজধানীর বিভিন্ন প্রতিভাবান যুবক পরস্পরের সঙ্গে কবিতার লড়াই করত। যে জয়ী হতো, সে কোনো এক অপূর্ব সুন্দরীর সঙ্গে একান্তে সময় কাটানোর সুযোগ পেত…
রাজধানীর শ্রেষ্ঠ পতিতালয় হিসেবে বাও ইউয়ে ভবন ছিল বিশাল। সেখানে এমন অপূর্ব সুন্দরী তরুণী ছিল মোট দশজন।
কয়েকবার কবিতা-প্রতিভার আসর আয়োজনের পর রাজধানীতে এসব সুন্দরীর কমবেশি খ্যাতি ছড়িয়ে পড়েছিল।
এরপর যেসব ধনী ব্যক্তি কবিতা লিখতে জানত না কিন্তু তাদের শয্যাসঙ্গী হতে চাইত, তাদের স্বাভাবিকের চেয়ে কয়েক গুণ বেশি অর্থ ব্যয় করতে হতো!
“তাই নাকি!”
অবশেষে শিয়াও ইউ বুঝতে পারল কবিতা-প্রতিভার আসরের প্রকৃত উদ্দেশ্য।
এই তথাকথিত কবিতা-প্রতিভার আসর আসলে ছিল সাহিত্যিকদের নিজেদের জাহির করার মঞ্চ, আর সেই অজুহাতে সুন্দরীদের মূল্য কয়েক গুণ বাড়িয়ে দেওয়ার কৌশল!
শেন ইয়ৌইউ কোমল স্বরে বলল, “আমি ইতিমধ্যেই শিলাংয়ের বাগদত্তা। তাই… এই কবিতা-প্রতিভার আসরে আমি অংশ নিতে পারি না।”
“হুম…”
শিয়াও ইউ কয়েক সেকেন্ড চিন্তা করল। তারপর শেন ইয়ৌইউকে এমন এক দৃষ্টি দিল, যার অর্থ—সবকিছু আমার ওপর ছেড়ে দাও। সে বলল, “লিন মা-মা যা বলেছেন, তাই হবে। জেতার উপায় আমার জানা আছে। আমি তোমাকে এখান থেকে নিয়ে যাব।”
গত কয়েক সেকেন্ডে শিয়াও ইউয়ের মস্তিষ্কে অসংখ্য চিন্তা ঝলকে গিয়েছিল।
এই পৃথিবীতে কবিতা ও ছন্দের সংস্কৃতি ছিল অত্যন্ত দুর্বল। উৎকৃষ্ট কবিতার সংখ্যা ছিল হাতে গোনা।
তথাকথিত কবিতা-প্রতিভার আসরেও ছিল কেবল কিছু প্রাণহীন, আত্মতুষ্টিতে ভরা রচনা…
“যদি ব্যাপারটা এমন হয়, তবে কয়েকটি কবিতা শুধু মুখস্থ বলে দিলেই এখানে উপস্থিত সবাইকে মুহূর্তে হারিয়ে দিতে পারব,” শিয়াও ইউ মনে মনে ভাবল।
“তাহলে ঠিক আছে… আমি শিলাংয়ের ওপর বিশ্বাস রাখছি।”
শেন ইয়ৌইউয়েরও আর কোনো উপায় ছিল না। সে শুধু মাথা নেড়ে রাজি হলো, তারপর পরিস্থিতি বুঝে এগোনোর সিদ্ধান্ত নিল।
“হুঁ!”
লিন মা-মা শিয়াও ইউয়ের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ঠান্ডা হাসলেন। সত্যিই একেবারে বোকা ছেলে! সে কি মনে করে, বাও ইউয়ে ভবনে আসা প্রতিভাবানরা সবাই অপদার্থ?
তারপর তিনি শেন ইয়ৌইউকে বললেন, “তুমি ঘরে গিয়ে সাজগোজ করে নাও। আমি এখনই ঘোষণা করতে যাচ্ছি—আজ রাতের কবিতা-প্রতিভার আসরের সঞ্চালনা করবে তুমি।”
“ঠিক আছে।”
শেন ইয়ৌইউ মৃদুস্বরে মাথা নাড়ল।
“হেহে!”
শেন ইয়ৌইউ ফাঁদে পা দিয়েছে বুঝতে পেরে লিন মা-মার মোহনীয় চোখে ধূর্ততার ঝিলিক ফুটে উঠল।
আগে শেন ইয়ৌইউয়ের মূল্য ধরে রাখার জন্য, তার সঞ্চালিত কবিতা-প্রতিভার আসরে পুরস্কার হিসেবে থাকত কেবল একসঙ্গে মদ পান, বীণা বাজানো, দাবা খেলা ইত্যাদি।
অন্য সুন্দরী তরুণীরা অবশ্য সেই প্রতিভাবান যুবকদের সঙ্গে শয্যাসঙ্গিনী হতো।
কিন্তু এখন শেন ইয়ৌইউ মুক্তি চাইছে। তার শেষ বিন্দু মূল্যটুকুও নিংড়ে নেওয়ার জন্য লিন মা-মা সিদ্ধান্ত নিলেন ঘোষণা করবেন—
যে-ই এই কবিতা-প্রতিভার আসরে জয়ী হবে, শেন ইয়ৌইইউ তার সঙ্গে শয্যাসঙ্গিনী হবে।
আর সে-ই হবে রাজধানীর শ্রেষ্ঠ গণিকা শেন ইয়ৌইইউয়ের প্রথম পুরুষ!