প্রথম খণ্ড তৃতীয় অধ্যায়: এবার নিশ্চিত জয়!

শুধু অন্যরা নয়, স্বয়ং শাও ইউ নিজেও স্তম্ভিত হয়ে গিয়েছিল।

এ আবার কেমন পরিস্থিতি?

আমি জানি আমার এই ভ্রাতৃবধূরা অত্যন্ত আবেগপ্রবণ, কিন্তু তাই বলে এমন হঠকারী সিদ্ধান্ত? ওরা সবাই মিলে আমাকে বিয়ে করতে চায়?

"হা হা হা।"

কিছুক্ষণ নিস্তব্ধতার পর চু তিয়ানজিয়াও অট্টহাসি দিয়ে উঠল। সে হাসছিল ব্যঙ্গাত্মক এক হাসি।

"আমি বিশ্বাস করি না যে তোমরা সত্যিই এই বোকা লোকটাকে বিয়ে করবে। আমার সামনে অভিনয় করার কোনো প্রয়োজন নেই।"

চু তিয়ানজিয়াওয়ের অপরূপ সুন্দর মুখে ফুটে উঠল আত্মবিশ্বাসী ও উদ্ধত এক ভাব। "এই নাটক শেষ হলে সবাই শাও রাজপ্রাসাদ আর এই বোকা শাও ইউকে আরও বেশি করে উপহাস করবে। তোমরা যদি সত্যিই এই বোকা লোকটার প্রতি সহানুভূতিশীল হও, তবে টাকা দিয়ে তার জন্য কোনো স্ত্রীকে কিনে আনতে পারো... কিন্তু আমার মনে হয় তাতে কোনো লাভ হবে না। কারণ বোকার সন্তানও বোকা হয়, আর যখন সে একপাল বোকা সন্তানের জন্ম দেবে, তখন শাও রাজপ্রাসাদের লজ্জা আরও বাড়বে। হা হা হা! শাও রাজপ্রাসাদের বংশ ধ্বংস হওয়া অনিবার্য!"

এ কথা শুনে শাও মাতা শক্ত করে মুঠো পাকালেন, তার চোখে ফুটে উঠল এক গভীর বিষণ্ণতা। তিনি সাহস করে আশা করতে পারেননি যে এই চারজন নারীই শাও ইউকে বিয়ে করবে। কিন্তু অন্তত একজন! যদি একজনও তার ছেলের জন্য এগিয়ে আসত, শাও বংশের প্রদীপ জ্বালিয়ে রাখার জন্য, তবে শাও মাতা ভগবানের কাছে মাথা নত করে কৃতজ্ঞতা জানাতেন! কিন্তু কে সত্যিই একজন বোকাকে বিয়ে করবে? তারা যে শাও ইউর পাশে দাঁড়িয়েছে, সেটুকুই তাদের মহানুভবতার পরিচয়।

"কে বলেছে আমরা অভিনয় করছি?" লিউ আওশুয়ে শীতল কণ্ঠে উত্তর দিল। "আমরা তোমাদের মতো নই, যারা বিশ্বাস ভঙ্গ করে এবং স্বার্থসিদ্ধির পর সিঁড়ি ভেঙে ফেলে।"

এরপর চারজন রূপবতী নারী সবার সামনে শপথ গ্রহণ করলেন।

"আমি লিউ আওশুয়ে, জিন মুলান, মুরং শিয়ান এবং শেন ইয়োইউ... শাও ইউকে জীবনসঙ্গী হিসেবে গ্রহণ করছি। চন্দ্র-সূর্য সাক্ষী, এই প্রতিজ্ঞা অটল!"

"তোমরা... তোমরা সবাই পাগল হয়ে গেছ!"

চু তিয়ানজিয়াওয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তাদের এই দৃঢ়তা যত বাড়ছে, ততই তার নিজের চরিত্রহীনতা ফুটে উঠছে। তারা শাও ইউকে রক্ষা করছে না, বরং তার গালে চপেটাঘাত করছে। নিজের শেষটুকু সম্মান বাঁচাতে দাঁতে দাঁত চেপে সে বলল, "আমি যে বোকাকে ত্যাগ করেছি, তোমরা তিনজনে তাকেই রত্ন মনে করছ। আশা করি, তোমরা তার জন্য একপাল ছোট বোকা সন্তানের জন্ম দেবে! শাও ইউ, তুমি বিবাহের দলিল না দিলেও, এই বিয়ে আমি ভাঙবই!"

কথা শেষ করেই সে দ্রুত প্রস্থান করতে উদ্যত হলো।

"দাঁড়াও!"

শাও ইউ হঠাৎ কথা বলে উঠল। "হিসাব পরে মেটানো যাবে, তবে যাওয়ার আগে তোমাকে শাও রাজপ্রাসাদের সামরিক সিলমোহর ফিরিয়ে দিয়ে যেতে হবে!"

চু তিয়ানজিয়াও যে একের পর এক যুদ্ধে জয়লাভ করেছে এবং সম্রাট কর্তৃক 'দা শিয়া' রাজ্যের দ্বিতীয় নারী সেনাপতি হিসেবে ভূষিত হয়েছে, তার সব কৃতিত্বই শাও রাজপ্রাসাদের সেই চৌকস বাহিনীর।

"কখনোই না!"

চু তিয়ানজিয়াওয়ের মুখমণ্ডল বদলে গেল। দাঁতে দাঁত চেপে সে বলল, "ওরা আমার বাহিনী, শাও রাজপ্রাসাদের সঙ্গে তাদের এখন আর কোনো সম্পর্ক নেই!"

টাকা ফেরত দেবে না, বাহিনীও ফেরত দেবে না, কিছুই ফেরত দেবে না! নাহলে এই বোকা লোকটার সাথে কি আমি বিনা কারণে রাত কাটালাম? বিশেষ করে, চু তিয়ানজিয়াও ভালোভাবেই জানে এই চৌকস সৈন্যদের মূল্য কত।

"তুমি সত্যিই নির্লজ্জ!"

শাও ইউ রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে ব্যঙ্গাত্মক হাসল। তার শীতল দৃষ্টি চু তিয়ানজিয়াওয়ের ওপর নিবদ্ধ ছিল। সে প্রতিটি শব্দ উচ্চারণ করে বলল, "সিলমোহর না দিয়ে তুমি শাও রাজপ্রাসাদ থেকে বের হতে পারবে না। আমার শাও বংশের সিলমোহর ফেরত দাও।"

জিন মুলান এবং লিউ আওশুয়ে তলোয়ার কোষমুক্ত করে ফেলল। তারা দুপাশ থেকে চু তিয়ানজিয়াওয়ের পথ আটকে দাঁড়াল। শেন ইয়োইউ এবং মুরং শিয়ান যুদ্ধবিদ্যা না জানলেও তারা দৃঢ়ভাবে শাও ইউর পাশে দাঁড়িয়ে রইল।

"তোমরা...!"

জিন মুলান এবং মুরং শিয়ানকে তলোয়ার হাতে দেখে চু তিয়ানজিয়াও ঘাবড়ে গেল। সে দাঁত কিড়মিড় করে শাও ইউর দিকে চিৎকার করে বলল, "তুমি এক অকর্মণ্য মানুষ, নারী ছাড়া তুমি আর কী করতে পারো? এই চৌকস সৈন্যরা আমার সাথে যুদ্ধক্ষেত্রে গিয়ে শত্রুর রক্ত ঝরাবে, দেশ গড়বে! তুমি এই বোকা লোকটা সিলমোহর কেড়ে নিয়ে শুধু ওদের অপমানই করছ!"

"ফেরত দাও!"

জিন মুলান শীতল কণ্ঠে এই তিনটি শব্দ উচ্চারণ করে তলোয়ার দিয়ে চু তিয়ানজিয়াওকে নির্দেশ করল।

"শাও ইউ, মনে রেখো, আমি এদের আবার ছিনিয়ে আনব!"

চু তিয়ানজিয়াও অনিচ্ছাসত্ত্বেও সিলমোহরটি বের করল। তার হাত কাঁপছিল, বুক ফেটে কান্না আসছিল। সে সিলমোহরটি শাও ইউর দিকে ছুঁড়ে দিল।

"আজ থেকে শাও রাজপ্রাসাদ তোমাকে ত্যাগ করল।"

শাও ইউ বিবাহের দলিলটি বের করে তাতে একটি বড় করে 'ত্যাগ' শব্দটি লিখল এবং তা চু তিয়ানজিয়াওয়ের দিকে ছুড়ে দিল।

"আজকের এই অপমানের প্রতিশোধ আমি দশ গুণ বেশি করে নেব।"

চু তিয়ানজিয়াও সেই দলিলের কাগজটি শক্ত করে ধরে ছিঁড়ে ফেলল। দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "পরের বার যখন আসব, তখন এই বোকা লোকটাকে আমি টুকরো টুকরো করে কাটব!"

"সত্যিই এক জঘন্য পরী।"

চু তিয়ানজিয়াওয়ের চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে শাও ইউ মনে মনে গালি দিল। এরপর তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল তার চার ভ্রাতৃবধূর ওপর... ঠিক বুঝতে পারছিল না এদের কী বলে ডাকবে, ভ্রাতৃবধূ নাকি স্ত্রী?

এতক্ষণ ওদের দিকে ভালো করে তাকানোর সুযোগ হয়নি। চারজনেই অপরূপ সুন্দরী, কিন্তু প্রত্যেকের সৌন্দর্য যেন ভিন্ন ধাঁচের।

লিউ আওশুয়ে, অত্যন্ত সুন্দরী, প্রাণবন্ত ও মুক্তমনা। সে অন্যায়ের বিরুদ্ধে সোচ্চার। চু তিয়ানজিয়াওয়ের সাথে কথা বলার সময় তার আচরণ হঠকারী মনে হলেও, আসলে সে শাও ইউকেই রক্ষা করছিল।

জিন মুলান, অকুতোভয় ও বীরত্বপূর্ণ। 'দা শিয়া' রাজ্যের প্রধান নারী সেনাপতি, যার ব্যক্তিত্ব অত্যন্ত প্রভাবশালী।

এই দুই নারীর মধ্যে সৌন্দর্য ও বীরত্বের অদ্ভুত সংমিশ্রণ রয়েছে। পার্থক্য হলো, লিউ আওশুয়ে ভেতর থেকে আত্মবিশ্বাসী ও ন্যায়পরায়ণ, আর জিন মুলান অনেকটা গম্ভীর, বাইরে শীতল কিন্তু ভেতরে উষ্ণ। কথা কম বলে কাজে বিশ্বাসী।

বাকি দুজনকে দেখলে... মুরং শিয়ান, বর্তমান প্রধান মন্ত্রীর কন্যা, নম্র ও শান্ত, যেন কোনো প্রতিবেশী বাড়ির লাজুক কিশোরী।

শেন ইয়োইউ, রাজধানী শহরের শ্রেষ্ঠ নর্তকী। তার রূপ যেন তুষারের ওপর পড়ন্ত ভোরের সূর্যের আলো, বর্ণনাতীত লাবণ্যময়ী।

এই দুজনকে পাশাপাশি দেখলে এক দারুণ বৈপরীত্য ফুটে ওঠে। এত সুন্দরী রমণী! একজনকেই বিয়ে করলে তো শরীরে শক্তি জোগাতে প্রতিদিন ওষুধের প্রয়োজন হতো, আর এখানে তো একেবারে চারজন! শাও ইউ তার ভবিষ্যৎ বিবাহিত জীবন নিয়ে ভাবতেও ভয় পাচ্ছিল।

"কাশ..."

সবার দিকে গোপনে তাকিয়ে শাও ইউ প্রথমে কথা বলল, "এইমাত্র তোমরা যা করলে, তার জন্য তোমাদের ধন্যবাদ।"

গভীরভাবে চিন্তা করার পর, সে তাদের ভ্রাতৃবধূ বা স্ত্রী বলে ডাকল না। তার ভাইয়েরা সবাই যুদ্ধে শহীদ হয়েছে, সে চায় না তাদের জীবনের এই সুন্দর সময়টা নষ্ট হোক।

"姑娘 (তরুণী)?"

লিউ আওশুয়ে তার চোখ বড় বড় করে তাকাল, ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, "কেন? তুমিও কি চু তিয়ানজিয়াওয়ের মতো ভাবছ যে আমরা নাটক করছি?"

"অবশ্যই না।"

শাও ইউ দ্রুত ব্যাখ্যা করল, "শুধু... আমার ভাইয়েরা সবাই যুদ্ধে শহীদ হয়েছে, আমি একজন কুখ্যাত বোকা মানুষ, আমি কীভাবে তোমাদের মতো সুন্দরীদের জীবন নষ্ট করব? তোমরা যে সাহায্য করেছ, তাতেই আমি খুশি। যদিও আমার খুব ইচ্ছা তোমরা আমার পরিবারের বধূ হও, কিন্তু..."

শাও মাতার চোখে তখন বিষাদ ও অসহায়ত্ব। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "শাও রাজপ্রাসাদ এখন ধ্বংসের পথে, এমনকি আমাদের সোনালী দিনেও আমার এই সন্তান তোমাদের যোগ্য ছিল না।"

"মাতা, আমি লিউ আওশুয়ে যা বলি, তা করি।" লিউ আওশুয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "আমি বলেছি শাও ইউকে বিয়ে করব, তার মানে করবই। শাও পরিবার বীরত্বের প্রতীক, আমি তাদের সম্মান করি। তাছাড়া, শাও ইউর আজকের আচরণে আমি সন্তুষ্ট।"

শাও ইউ যখন চু তিয়ানজিয়াওকে ধমক দিয়েছিল, তখন কি তাকে বিন্দুমাত্র বোকা মনে হয়েছিল? বরং তাকে একজন সত্যিকারের বীর পুরুষ মনে হয়েছিল! তাছাড়া শাও ইউর চেহারাও খারাপ নয়, তীক্ষ্ণ নাক-মুখ আর সুঠাম দেহ!

"আমি জিন মুলান যা বলি, তা অটল থাকে।" জিন মুলানও বলে উঠল, "এখন থেকে আমি শাও ইউর স্ত্রী।"

আমার কপাল! তোমরা দুজন এত সাহসী কেন? শাও ইউ অবাক হয়ে গেল, একই সাথে সে মুগ্ধও হলো!

"হি হি, লিউ দিদি আর জিন দিদি যখন বিয়ে করছে, আমিও করব।" মুরং শিয়ান মৃদু হেসে তার উজ্জ্বল চোখ দিয়ে শাও ইউকে একবার মেপে নিল, বলল, "আমার শাও ইউকে তো দেখতে বেশ সুদর্শন লাগছে, অতটাও বোকা নয়!"

এ কি আমাকে এখনই প্রলুব্ধ করা শুরু করল?

শাও ইউর দৃষ্টি এবার শেন ইয়োইউর দিকে গেল।

"আমার পরিচয় অতি সাধারণ, আমি অন্য তিনজনের সাথে প্রতিযোগিতা করার সাহস রাখি না।" শেন ইয়োইউ তার ঠোঁট কামড়ে ধরে করুণ সুরে বলল, "কিন্তু আমিও কথা দিয়েছি। যদি শাও ইউ আমাকে তার পাশে রাখে, দাসী হিসেবেও থাকতে আমার আপত্তি নেই!"

হুম, এবার সব ঠিক আছে!

শাও ইউ মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।