প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪৫: ছোট্ট সুন্দরী

পাতা (১/৩)

“না, না, কিছু নয়……”

ইয়াং নিয়েন নিয়েন ব্যস্ত হয়ে চোখ সরিয়ে নিল। মনে মনে ভাবল, শিয়াও ইউ দাদা সত্যিই স্বাভাবিক হয়ে উঠেছেন—এমনকি আমি যে লুকিয়ে লুকিয়ে তাঁকে দেখছি, সেটাও টের পেয়ে গেলেন?

আগে তো শিয়াও ইউ দাদার প্রতিক্রিয়া খুবই ধীর ছিল… কিন্তু ‘সুদর্শন’ বলতে কী বোঝায়?

“চলো, তাড়াতাড়ি বেরিয়ে পড়ি। এখানে বেশি সময় থাকা ঠিক হবে না,” শিয়াও ইউ বলল।

যেহেতু বোঝা গেছে, আলিঙ্গন-চন্দ্র প্রাসাদের বিষয়টি বেশ গভীর, তাই এখানে আর বেশিক্ষণ থাকা চলবে না। লিন মা পালিয়ে গেছে—সম্ভবত খবর দিতে ছুটেছে।

“আমরা কোথায় যাব?”

ইয়াং নিয়েন নিয়েন শিয়াও ইউয়ের অভিপ্রায় বুঝতে পেরেছে; তার ছোট্ট মুখজুড়ে উদ্বেগ।

“অবশ্যই বাড়ি ফিরব!”

দা শা স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল।

“……”

শিয়াও ইউ যেন তাকিয়ে রইল…

শুধু এমন সময়েই ফেইফেই সাহস করে প্রকাশ্যে শিয়ে ইয়াওশির দিকে তাকাতে পারত। অন্য সময় সে তা পারত না।

কিন্তু পরে ভালো করে লক্ষ্য করে দেখা গেল, লোকগুলো ধাপে ধাপে এগিয়ে চলেছে; তাদের মধ্যে ছদ্মবেশের কোনো চিহ্ন নেই, এমনকি আটাশি বিলিয়ন ডলার হারানোর মতো অস্থিরতাও নেই।

যদিও একটু আগে সেই অদ্বিতীয় যোদ্ধা ঘোড়া, গরু ও উটের কথা বলেছিল, তবু সেগুলো যে বাই লি লিয়াংলিউয়ের পরিচিত জাতেরই হবে, এমন নিশ্চয়তা ছিল না।

নিজের君ুরের সামনে ব্যর্থতার ছাপ নিয়ে শূন্য হাতে ফেরার চেয়ে ইয়াং হুয়ারেনের পরামর্শ গ্রহণ করাই ভালো—কিছু খাদ্যশস্য কিনে নিয়ে যাওয়া যাক। গোগুরিয়ো ও জাপানেও তো বরাবর খাদ্যের অভাব।

পাতা (১/৩)

পাতা (২/৩)

ভিডিওতে তার ব্যক্তিগত কোনো দৃশ্য আছে কি না, সে জানতই না। অথচ সামনে থাকা এই লোকটি সবকিছু দেখে ফেলেছে—এ যে ভীষণ নির্লজ্জ, একেবারেই নীতিহীন!

মান শেংশেং সাহস সঞ্চয় করে দৈত্যাকার সাপটির দিকে কয়েক পা এগোল। তাকে এগিয়ে আসতে দেখে বিশাল সাপটি আরও ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল; তার মুখভঙ্গি যেন মুহূর্তেই তাকে গিলে ফেলতে চায়।

সেই সময় মাথায় মুখোশ পরা লোকটি যাতে নিজের ইচ্ছার কথা বলে ফেলতে না পারে, সে জন্য ইয়ে ফেং অবিরাম আক্রমণ চালিয়ে তাকে চেপে ধরেছিল। আর মুখোশধারী লোকটি ইচ্ছা প্রকাশের জন্য মুখ খুলতেই লি ছিং বরফ নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা ব্যবহার করে আকস্মিক আঘাতে তার জিহ্বা অকেজো করে দিয়েছিল, ফলে সে আর কথা বলতে পারেনি।

মান শেংশেং বুঝতে পারল, তিয়ান ইংয়ের কণ্ঠস্বর ও বলার ধরন সত্যিই বেশ শিশুসুলভ। কিন্তু তিয়ান ইং একেবারেই পছন্দ করত না, কেউ সম্বোধনের মাধ্যমে তাকে তার অপরিণত বয়সের কথা মনে করিয়ে দিক।

ভবিষ্যতে ঘটনাটি ছড়িয়ে পড়লেও, রাজদরবার, শাসনব্যবস্থা কিংবা মহান সং রাজ্যের সাধারণ মানুষ তা জানলেও, কেউ এটিকে অদ্ভুত বলে মনে করবে না।

মো ছিংছেং টেলিপ্যাথির মাধ্যমে কথা বলতে চাইছিল না, কারণ তাতে ইয়ে ছিং উদ্বিগ্ন হতে পারে। কিন্তু ইয়ে ছিংয়ের কাছ থেকে উপকার পাওয়া ভিক্ষু উছি ছিলেন অত্যন্ত বিচক্ষণ ব্যক্তি। সামান্য পরিশ্রমেই যদি একটি অনুগ্রহ অর্জন করা যায়, তবে তা করতে আপত্তি কী?

ইউয়ান জিংতিয়ান সঙ্গে সঙ্গে দীর্ঘশ্বাস ফেলে লি থিয়েহুয়াকে পেছনের ঘরে যেতে ইঙ্গিত করল, যাতে জলদস্যুরা চারদিক ঘিরে পাহারা দেয়।

নাইটদের দলও একই কৌশলে পলাতক শিকারিদের মোকাবিলা করার কথা ভেবেছিল। কিন্তু ফেং ছেনের শিকার-সরঞ্জাম তাদের মানসম্মত সরঞ্জামের চেয়েও উন্নত ও আধুনিক ছিল। সেই যুবক সামান্য সুবিধা কাজে লাগিয়ে বারবার ধাওয়া এড়িয়ে যেতে সক্ষম হতো। গিল্ড কয়েকবার চেষ্টা করেও শেষ পর্যন্ত হাল ছেড়ে দিতে বাধ্য হয়। আর এর পেছনে কৃতিত্ব ছিল সামনে থাকা এই লালকেশী ড্রাগন-মানব যুবকের।

এমন এক প্রতিভাবান ব্যক্তি, যিনি নীরবে একের পর এক বিরাট ঘটনা ঘটিয়েছিলেন, শেষ পর্যন্ত নিঃশব্দেই সম্রাটের পুত্র হয়ে উঠলেন।

এই আঘাতটি লাগার সঙ্গে সঙ্গেই যুদ্ধের সমাপ্তি ঘোষণা হয়ে গেল। কারণ চিন পরিবারের শিষ্য তাকে প্রতিক্রিয়া জানানোর সময়ই দিল না; আরেকটি হাত-তরবারির আঘাত তার মাথার পেছনে পড়তেই সে সরাসরি অজ্ঞান হয়ে গেল।

“আমি এক উপলব্ধি-সত্য স্তরের স্বর্গীয় অমর ব্যক্তির দেখা পেয়েছিলাম। তিনিই আমার ওপরের নিষেধাজ্ঞা解除 করেছিলেন। তাঁর কৌশল ছিল অসাধারণ। তোমরা বিশ্বাস করলে আমার সঙ্গে চলো, না করলে থাক—ধরে নাও, আমি কিছুই বলিনি,” ইউইছি বলল।

যারা অবশিষ্ট মহাশক্তিধর ছিল, তারাও কেবল পার্থিব জগতে মিশে রইল। বিশেষ সুযোগ না পেলে তারা আর অমর-বিদ্যা নির্বিচারে প্রচার করত না। আর অগণিত জগত ধীরে ধীরে অন্য এক পথে এগিয়ে গেল—প্রযুক্তির পথে।

যতক্ষণ না নিশ্চিত হলো যে এই ছাপগুলো বিলীন হবে না, বরং দেহের নিরন্তর পুষ্টিতে ধীরে ধীরে বৃদ্ধি পেয়ে আত্মিক সত্তাকে উল্টো পুষ্টি জোগাবে।

“এটা…” হে ওয়ানইউন কিছুটা উৎকণ্ঠিত হয়ে পড়ল। আধুনিক সমাজ সম্পর্কে সে মোটামুটি জানত, কিন্তু বিষয়টি মেনে নেওয়া তার পক্ষে কঠিন ছিল।

ঘুমপাড়ানি গান গুনগুন করতে করতে, এক কথায় কল্পলোকের ভাষায় বললে, লুও ইউনফেং অনুভব করল—আকাশ ও পৃথিবীর মধ্যকার প্রাণশক্তি প্রবল স্রোতের মতো তার দিকে ধেয়ে আসছে। এই মুহূর্তে সে যেন ইয়াওইয়াওয়ের ভাজা মাংস দেখার চেয়েও বেশি উত্তেজিত; চারপাশের শক্তি উন্মত্তের মতো শুষে নিচ্ছে।

পাতা (২/৩)

পাতা (৩/৩)

মাথার ওপরের পাতাগুলো সরসর করে উঠতেই দুই কিশোর একই সঙ্গে ঢাল মাথার ওপর তুলে ধরল। কিন্তু কয়েকটি পাতা ঝরে পড়া ছাড়া গাছের ডালপালার ফাঁক থেকে কোনো অগ্নিড্রাগন বেরিয়ে এল না।

দেবগোষ্ঠীর কাছে নানা শক্তিশালী ঐশ্বরিক অস্ত্র ছিল; কিছু কিছু অস্ত্রের শক্তি অসীম রত্নের সঙ্গেও তুলনীয়। যেমন, এই মুহূর্তে নক্ষত্রমণ্ডলের সেই দেবতা যে অস্ত্র ব্যবহার করছিল, তা কয়েকটি সূর্যের শক্তি ব্যয় করে নির্মিত এক অলৌকিক অস্ত্র।

অবশ্য এর অর্থ এই নয় যে আদিম মানুষ দুর্বল ছিল। আসলে শাও এন ছিল অতিশয় ধূর্ত। শরীরের ক্ষিপ্রতা ও শক্তির আশ্রয় নিয়ে সে অবিরত তাদের আক্রমণের পরিসর সংকুচিত করে যাচ্ছিল।

অপ্রত্যাশিত বিষয় হলো, কালা-অ্যানের তিনটি আক্রমণ-পদ্ধতির মধ্যে একক লক্ষ্যবস্তুর বিরুদ্ধে সবচেয়ে প্রবল আঘাতটি ছিল এমন এক সাধারণ, নিরীহ-দর্শন ছুরিকাঘাত—যা দেখতে অনেকটা শীতল অস্ত্রের নিক্ষিপ্ত ছুরির মতো।

“তাড়া নেই। ওয়াকান্দায় তো এখন মহাযুদ্ধ চলছে। যদিও সেখানে বিশেষ বিপদ নেই, তবু সেটাকেও পৃথিবীর সংকট বলা যায়, তাই না?” শাও এন বলল।

তার চোখে সমগ্র পৃথিবী ছিল কেবল একটি ডিমের মতো। কিন্তু সে হোক বা তথাগত—কেউই সেই খোলস ভেঙে বেরিয়ে আসার ক্ষমতা রাখত না।

লে শান দুই হাত বাড়িয়ে প্রবল আধ্যাত্মিক শক্তির সাহায্যে মাটিতে পড়ে থাকা শুয়ানলি ও আ’রুকে একে একে নিজের দুই হাতে টেনে নিল। ভঙ্গিটা আপনজনকে সামলানোর মতো নয়, বরং জিম্মি করার মতোই দেখাচ্ছিল।

“এটা কী ধরনের কৌশল!” হ্যাঙ্কও আধুনিক প্রযুক্তিতে দক্ষ এক博士 ছিল। কিন্তু ‘জাদু’—এমন একটি শব্দের অর্থ সে কী করে বুঝবে?

ঠিক তখনই দূর থেকে এক প্রচণ্ড গর্জন বিস্ফোরণের মতো ভেসে এল। রুবেনের চেয়েও বিশাল দেহের এক লাল ড্রাগন ডানা ঝাপটাতে ঝাপটাতে দলটির মাথার ওপর এসে উপস্থিত হলো।

নাইট্রোগ্লিসারিন তৈরি হয়ে গেলে বিস্ফোরক তৈরির কাজ সফল ধরা যায়। এরপর শুধু সেগুলো শুকনো শৈবাল-মাটির মধ্যে ঢুকিয়ে দিলেই উচ্চ-বিস্ফোরক প্রস্তুত হয়ে যাবে।

পর্বত-দস্যু নেতার কথামতো, বিষয়টি সত্যিই বিপজ্জনক ছিল। অমোঘ দণ্ডটি সম্ভবত এক পরম ধন, যার মধ্যে অস্ত্র-আত্মার অস্তিত্ব রয়েছে—আর সেই আত্মা তার প্রভুর বিরুদ্ধেও ফিরে দাঁড়াতে পারে। কিন্তু গতবার তো কোনো বিপদ ঘটেনি। হয়তো ব্যাপারটি অতটা ভয়ংকর নয়ও হতে পারে।

পাতা (৩/৩)