প্রথম খণ্ড বায়ান্ন অধ্যায়: সুদূর প্রসারিত খ্যাতি

পৃষ্ঠা (১/৩)

জিন মুলান সেই ঝেন তরুণীর চেহারা জানতে পারেনি, কিন্তু মনে মনে ইতিমধ্যেই বুঝে গিয়েছিল—সেই ঝেন তরুণী নিশ্চয়ই বর্তমান সম্রাট!

তবে শিলাংয়ের চেহারা দেখে মনে হচ্ছে, সম্রাটের আসল পরিচয় সে এখনও আঁচ করতে পারেনি।

তাকে কি বলা উচিত?

সম্রাট নিজের পরিচয় গোপন রেখেও শিলাংকে পুরস্কৃত করেছেন—এতে প্রমাণ হয়, তাঁদের কথাবার্তা বেশ ভালোই হয়েছে।

সে যদি হঠাৎ শিলাংকে সত্যিটা বলে ফেলে, তাহলে উল্টো ফল হতে পারে। শিলাং আতঙ্কিত হয়ে পড়তে পারে, আর তাতে সম্রাটের বিরাগভাজন হওয়ার আশঙ্কাও থাকবে!

জিন মুলান কয়েক সেকেন্ড ভেবে শেষ পর্যন্ত সিয়াও ইউকে না জানানোর সিদ্ধান্ত নিল!

“শিলাং, লিউ রাজকুমারের সঙ্গে মুখোমুখি দাঁড়ানোর সময় তোমার আভা ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী।”

জিন মুলানের চোখে বিস্ময় ও আনন্দের ঝিলিক ফুটে উঠল। সে জিজ্ঞেস করল, “শিলাং...”

দুর্নীতিগ্রস্ত কর্মকর্তা খানিকটা পিছিয়ে গেল। ঠিক সেই সময় তার পেছনের জঙ্গল থেকে এক বাঘ ধীর, গম্ভীর পদক্ষেপে বেরিয়ে এল। সে দুর্নীতিগ্রস্ত কর্মকর্তার দিকে একবার কটমট করে তাকিয়ে বানরটির দিকে গর্জে উঠল। তারপর কঠোর স্বরে বলল, “তুমি বলছ কর্মকর্তা ঘুষখোর—তার প্রমাণ কোথায়?”

কথা শেষ করে বাঘটি অনিচ্ছাসত্ত্বেও তির্যক দৃষ্টিতে দূরের ড্রাগন-হ্রদের দিকে তাকাল।

হুয়াং জিয়া মুখ খুলে প্রশ্ন করল। প্রথমে সে বিষয়টি খেয়াল করেনি, কিন্তু কিছুদিন একসঙ্গে থাকার পর হঠাৎ বুঝতে পারল—এই লোকটি শুধু তাওবাদী কৌশল প্রয়োগ করতে পারে না, যুদ্ধকৌশলও জানে। এতে তার কৌতূহল জাগল। মহাপ্রলয়ের জগৎ সীমাহীন বিস্তৃত, বিচিত্র প্রতিভাবান মানুষের অভাব নেই; কিন্তু মো ফানের মতো তাও ও যুদ্ধ—দুই সাধনায় পারদর্শী মানুষ সত্যিই বিরল।

লি থিয়েনছি ঘোড়া থেকে নেমে লোকটির কাছে এগিয়ে গেল। কাছে গিয়ে দেখা গেল, সে আর কেউ নয়—স্বর্গীয় গুরু সম্প্রদায়ের স্থূলকায় সন্ন্যাসী ঝাং ইয়াং! সে এখানে কী করছে? তবে কি সে নিজের গুরু মুরং শাওহুয়ার বন্দিদশা থেকে পালিয়ে এসেছে বলেই তারা লোক পাঠিয়ে তাকে খুঁজতে এসেছে?

ভাবতেই অবাক লাগে, ভূতনখর রাজকুমারের শক্তি এত বেশি! এতক্ষণ ধরে কাজ করার পরও কি সত্যিই তার একটুও ক্লান্তি হয় না?

সামরিক এলাকাতেও সবকিছু শান্তিপূর্ণ নয়; সেখানে নানা শক্তি পরস্পরের সঙ্গে জড়িয়ে আছে। একে অন্যের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা সেখানে মোটেই অস্বাভাবিক নয়।

এই অদ্ভুত অনুভূতিটা আর কেউ টের পায়নি, কিন্তু থাং জান তা গভীরভাবে অনুভব করল। সে নিজেকে প্রশ্ন করল—তার তরবারি তো বরাবরই দ্রুতগামী। তরবারির ফলক বেরোনোর সঙ্গে সঙ্গেই তার দেহও দ্রুত এগিয়ে যায়। কিন্তু এখন সে অনুভব করল, শূন্যের মধ্যে যেন কয়েক ডজন স্তরের প্রচণ্ড প্রতিরোধী বায়ুপ্রাচীর তৈরি হয়েছে, যা ধীরে ধীরে তার তরবারির শক্তি ক্ষয় করে দিচ্ছে।

“যেতে চাইলে নিজেই যাও। মানচিত্রটা আদৌ ছিনিয়ে নিতে পারবে কি না, সেটাই তো জানা নেই।”

লিন ইউমেং হাত নেড়ে ইঙ্গিত করল, হান ফেই যেন আর তার পিছু না নেয়।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

কিন্তু লি থিয়েনছি যখন নিজের হাতে থাকা সোনালি সিলমোহরের চিহ্নটি দেখাল, তখন সেই লোকগুলোর কেউ আর হাসার সাহস করল না।

সুইরেন শুনে ভীষণ রেগে গেলেন। তিনি হাতে ধরা অগ্নিদণ্ডটি ঝাঁকাতেই সঙ্গে সঙ্গে নয়টি অগ্নিড্রাগন ছুটে বেরোল। তারা একই সঙ্গে হুঙ্কার তুলে গর্জন করতে লাগল।

ঝাং দোংহাই লোহার সিন্দুকটি দেখতে পেল। সেটি বড় বিছানার পাশে রাখা ছিল, ওপর থেকে একটি টেবিলকাপড় দিয়ে ঢাকা—বিছানার পাশের টেবিলের মতো ব্যবহার করা হচ্ছিল।

আন নিয়ানচু মাথা নাড়ল এবং তার বুকে মুখ রাখল। হঠাৎ তার প্রচণ্ড ঘুম পেল। সে চোখ বন্ধ করতেই লোকটি অত্যন্ত কোমলভাবে তাকে সামনের আসনে শুইয়ে দিয়ে সিটবেল্ট বেঁধে দিল। ঘুমিয়ে পড়া আন নিয়ানচুর দিকে তাকিয়ে সে তার কপালে আলতো করে একটি চুমু খেল।

দু শিজে হাঁপাতে হাঁপাতে ক্লান্তিতে সারা মাথা ঘামে ভিজিয়ে ফেলেছে। তার চোখ রাগ ও অপমানে লাল হয়ে রক্তাভ দেখাচ্ছিল। কে ভেবেছিল, সে—দু শিজে—এমন দুর্দশায় এসে পড়বে?

আগে এমন একটি কাজ সম্পন্ন করা তার কাছে ছিল কেবল চিন্তার ব্যাপার। কিন্তু এই মুহূর্তে ছিউ শুয়ান উপলব্ধি করল, ইচ্ছা থাকলেও শক্তির অভাব কাকে বলে। হৃদয়বিদারক যন্ত্রণা সহ্য করে সে জোর করে মন শান্ত করল এবং নীরবে শ্বাস-প্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণে বসে গেল। তার শরীরের সমস্ত শক্তি সঞ্চালিত হতে শুরু করল।

রুইজিয়ানা এতক্ষণ দুজনের কথোপকথন শুনছিল। এখন সে বুঝতে পারল, কেন আনজিয়েনা একা দোকান খুলেছিল—আসলে সবই ছিউ শুয়ানের জন্য। রুইজিয়ানা কিছুতেই বুঝতে পারছিল না, আনজিয়েনা ছিউ শুয়ানের মধ্যে এমন কী দেখেছে যে তার প্রতি এতটা অনুগত হয়ে তার জন্য কাজ করছে।

জীবনে সবসময়ই অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটে। পাঁচ বছর বা দশ বছর পর নিজেকে কেমন দেখতে হবে, তা কে জানে? তাই নয় কি?

রাতের অন্ধকারে আলোর নিচে দাঁড়ানো ছিয়েনছিয়েনকে মনে হচ্ছিল, যেন অন্ধকারের ভেতর নীরবে ফুটে থাকা এক লিলি। তার উপস্থিতি চারপাশে একটুকরো শান্ত, মধুর আবেশ ছড়িয়ে মানুষের মনের অস্থিরতা ও কোলাহল ধুয়ে দিচ্ছিল।

সাধারণভাবে বললে, সাধনার পদ্ধতি বদলালেও মানুষ কেবল আগের অনুশীলন করা কৌশল থেকে আরও উন্নত কোনো কৌশলে চলে যায়। কিন্তু ছেং ইউনের মতো বারবার নিজের অন্তর্গত শক্তির প্রকৃতি বদলানো সম্পূর্ণ অস্বাভাবিক।

সভাপতি চৌকে দেখে লোং লিয়েশ্যুর মনে এক অদ্ভুত উষ্ণতা ও জটিল অনুভূতি জেগে উঠল। এখানেই আবার সভাপতির সঙ্গে দেখা হবে—লোং লিয়েশ্যু নিজেও তা ভাবেনি।

এইভাবে কিছুক্ষণ হাতাহাতি চলার পর শেন জিয়ে ভেবেছিল, ছেং ইউন বুঝি জেদ ধরেছে। সে একেবারেই জানত না যে ছেং ইউন আসলে অনুকরণ করে শেখার অনুশীলন করছে।

এর আগে দোংফাং ছু চেন চুংহুয়ার সঙ্গে দেখা করে দীর্ঘ আলোচনা করেছিল। কিন্তু চেন পরিবার এ বিষয়ে কোনো স্পষ্ট উত্তর দেয়নি।

অমৃতটি মুখে পড়ামাত্র গলে গেল। কোনো স্বাদ বোঝার আগেই প্রাণশক্তির এক প্রবল স্রোত দ্রুত শিরা-উপশিরা ও অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গে ছড়িয়ে পড়ল। বৃদ্ধের সারা শরীরকে সবুজ আভা ঘিরে ধরল, আর তার দুর্বল প্রাণশক্তি ক্রমাগত ঊর্ধ্বমুখী হতে লাগল। যেন শুকিয়ে যাওয়া একটি বেলুনে জল ভরা হচ্ছে—মুহূর্তের মধ্যেই তার প্রাণ, শক্তি ও উদ্যম পূর্ণ হয়ে উঠল।

রূপসজ্জাকারী সবকিছু গুছিয়ে নেওয়ার পর কয়েক পা পিছিয়ে সিতু হুয়াংকে হালকা ঝুঁকে অভিবাদন জানাল, তারপর কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

আলবেদো চাঁদের দিকে তাকিয়ে রইল। তার মুখে উৎকণ্ঠা ও অস্থিরতার ছাপ স্পষ্ট। চাঁদ তার দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল, তারপর আলবেদোর প্রশ্নের গম্ভীর উত্তর দিল।

ফুরং তখন গল্প বলার আনন্দে মগ্ন। লুইজু হঠাৎ তাকে থামিয়ে দেওয়ায় তার মনে কিছুটা অসন্তোষ জন্মেছিল। কিন্তু লি মিয়াওশিয়েনের অবস্থা দেখে তার আবার মায়াও হচ্ছিল। সেই সময় শিউচু প্রশ্ন করায় সে যেন মনের কথাই শুনল। শুধু আনুষ্ঠানিকভাবে লি মিয়াওশিয়েনের দিকে একবার তাকিয়ে আবার অবিরত বলে যেতে লাগল।

থাং সান যত ভাবছিল, ততই তার মনে হচ্ছিল ব্যাপারটি সত্যি হতে পারে। এই গ্রামটির অস্তিত্ব হয়তো কোনো গুপ্তধন, এমনকি কোনো সমাধি পাহারা দেওয়ার জন্যই।

মো পরিবারের অস্থায়ী শিবিরে মো জিচি চা-টেবিলের সামনে সোজা হয়ে বসে ছিল। তার বিপরীতে ধূসর লম্বা পোশাক পরা, এলোমেলো চুলের এক মধ্যবয়স্ক মানুষ বসে ছিল। দুজন মাঝেমধ্যে পরস্পরের পেয়ালায় মদ ঢেলে পান করছিল। নীরব বিশাল তাঁবুতে কেবল মাঝে মাঝে পানপাত্রের ঠোকাঠুকির ক্ষীণ শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

অবশেষে আবহাওয়া পরিষ্কার হয়েছিল, আর দিনটিও ছিল সাপ্তাহিক ছুটির। তাই ই পান’এর মন ভালো করার জন্য রোমে ঘুরতে যাওয়ার প্রস্তাব দিল।

“তোমরা এখানে কী করছ?”

সিয়াও উজি হাত নেড়ে অন্যদের টহল চালিয়ে যেতে বলল, আর নিজে তাদের দিকে এগিয়ে গেল।

এক হাঁটু মাটিতে গেড়ে আলবেদো চাঁদের বাঁ হাতটি নিজের দুই হাত দিয়ে ধরে আলতো করে নিজের মুখের ওপর রাখল এবং গালে ঘষতে লাগল। আলবেদো চাঁদের দিকে তাকিয়ে কিছু বলল এবং মাথা নাড়ল। চাঁদও আলবেদোর দিকে তাকাল, আর কিছু না বলে তার কথার জবাব দিতে থাকল।

রেফারির তীক্ষ্ণ বাঁশির শব্দ ও দর্শকদের সম্মিলিত চিৎকার একই সঙ্গে উঠল। রোহো ও সুয়া প্রায় একই সময়ে পেনাল্টি এলাকার সামনে লুটিয়ে পড়ল।

সে ক্ষতটি দেখেছিল, ঘটনাস্থলে অস্ত্রটিও পরীক্ষা করা হয়েছিল, তাই তার মনে কিছুটা নিশ্চয়তা ছিল। তবু চিকিৎসক নিশ্চিতভাবে কথা বলার পর তার মন আরও শান্ত হলো। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লিলিয়ার মুখের রং অত্যন্ত খারাপ দেখাচ্ছিল।

আকাশ ও পৃথিবী প্রবলভাবে কেঁপে উঠল। সেই মুহূর্তে আত্মসত্তার সিলমোহরটি যেন একখানি দেবপর্বতের চেয়েও ভারী হয়ে উঠল।

তার সম্পর্কে করা মন্তব্যের জবাবে ঝোংলি ফেই ইচ্ছাকৃতভাবে দুবার কাশল। তারপর তার দিক থেকে দৃষ্টি সরিয়ে সামান্য পাশ ফিরল এবং নিজের শ্বাস-প্রশ্বাস শান্ত করল।

সে শুধু তার কোমল হাতটি হালকা নাড়ল, আর ছু ফেং এক আর্তচিৎকার করে ছিটকে পড়ল। যন্ত্রণায় তার মুখ বিকৃত হয়ে গেল।

সে ছু লিনের প্রতি ইতিমধ্যেই অনেক অপরাধবোধে ভুগছিল। এখন যদি আবার সন্তান হয়, তাহলে ভবিষ্যতে তার ও ছু লিনের সম্পর্কের মধ্যে নিশ্চয়ই সমস্যা দেখা দেবে, ভারসাম্য নষ্ট হয়ে যাবে। এমনটা হলে সে ভীষণ কষ্ট পাবে। তবে সন্তানটি যদি ছু লিনের ভবিষ্যতের সমস্যাগুলো সমাধান করতে পারে, তাহলে তার আপত্তি নেই—একটুও নেই।

পৃষ্ঠা (৩/৩)