প্রথম খণ্ড, ঊনবিংশ অধ্যায়: শিয়াও রাজাকে অভিবাদন!

শাও রাজপ্রাসাদ।

শাও ইউ তখন শেন ইউইউ এবং লিউ আওশুয়ের সাথে গল্প করছিলেন। আধুনিক যুগ থেকে কাল্পনিক ইতিহাসের এই জগতে আসা শাও ইউ স্বভাবসুলভ রসবোধ দিয়ে দুই তরুণীকে বেশ আনন্দ দিচ্ছিলেন। মাঝে মাঝে তিনি এমন কিছু শব্দ ব্যবহার করছিলেন যা তাদের কাছে বোধগম্য ছিল না, তবে শেন ইউইউ এবং লিউ আওশুয়ে সেগুলোকে শাও ইউয়ের পাগলামি বলেই ধরে নিলেন। সর্বোপরি, তার তো একটা ‘বুদ্ধিবৈকল্য’ রয়েছে!

হঠাৎ বাইরে থেকে সুশৃঙ্খল পদধ্বনি এবং বর্মের ঝনঝনানি শোনা গেল।

“কী ব্যাপার?” বাইরের শব্দ শুনে লিউ আওশুয়ে তার তলোয়ারের মতো তীক্ষ্ণ ভ্রু কুঁচকে বললেন, “সৈন্যরা এসেছে! হতে পারে কি... চু তিয়ানজিয়াও তার ভাইয়ের হয়ে প্রতিশোধ নিতে এসেছে?”

শ্বেতশুভ্র সেনাপতি হিসেবে পরিচিত চু তিয়ানজিয়াওয়ের নিজস্ব সৈন্যদল রয়েছে। এই সৈন্যদের বড় অংশ যুদ্ধক্ষেত্রে বা বিভিন্ন ঘাঁটিতে মোতায়েন থাকে, কেবল একশো জন অভিজাত সৈন্য তার সাথে রাজধানীতে ফিরেছে। একইভাবে, শাও ইউ যখন শাও রাজপ্রাসাদের সামরিক সিলমোহর ফেরত নিয়েছিলেন, তখন অবশিষ্ট অভিজাত সৈন্যরাও রাজধানীতে প্রবেশ করতে পারেনি, তাদের কোনো এক ঘাঁটিতেই অবস্থান করতে হয়েছিল।

“তা হওয়ার কথা নয়...” শাও ইউ মাথা নাড়লেন। তিনি বিশ্লেষণ করে বললেন, “গতকাল আমি সম্রাটের রাজকীয় ফরমান নিয়ে চু পরিবারে ঋণ চাইতে গিয়েছিলাম, চু তিয়ানজিয়াও তখন টু শব্দটিও করার সাহস পায়নি! আমার বাবা এবং ভাইয়েরা এখনো সমাহিত হননি, এই অবস্থায় সে কি সাহস করে শাও রাজপ্রাসাদে ঝামেলা পাকাতে আসবে? সে নিশ্চয়ই এত নির্বোধ নয়।”

শাও পরিবার প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে রাজভক্ত হিসেবে পরিচিত। সাধারণ মানুষের চোখে তারা যেন শাও ইউয়ের পূর্বের বিশ্বের সেই কিংবদন্তি বীরদের মতো! চু তিয়ানজিয়াও এই মুহূর্তে সৈন্য নিয়ে ঝামেলা করলে তা কেবল জনগণের ক্ষোভই উসকে দেবে না, বরং সম্রাটের কঠোর শাস্তির মুখোমুখিও হবে।

“তাহলে তারা কারা?” লিউ আওশুয়ে কৌতূহলী হয়ে উঠলেন।

“জানি না।” শাও ইউ মাথা নেড়ে সহজভাবে বললেন, “বাইরে গিয়ে দেখলেই তো বোঝা যাবে।”

কথা শেষ করে তিনি তার ড্রাগন-গর্জিত বর্শাটি তুলে নিয়ে বাইরের দিকে এগিয়ে গেলেন। লিউ আওশুয়েও তার কোল্ড ফ্রস্ট তলোয়ারটি নিয়ে দ্বিধাহীনভাবে শাও ইউয়ের পেছনে চললেন। শেন ইউইউও তাদের সাথে যেতে চাইলেন, কিন্তু কয়েক মুহূর্ত ইতস্তত করে নিজেকে থামিয়ে নিলেন। তিনি মনে মনে ভাবলেন, “আমি সাথে গেলে কেবল বোঝা হয়ে থাকব... যদি শাও ইউয়ের কোনো বিপদ হয়, তবে আমিও একা বেঁচে থাকব না।”

দ্রুত শাও ইউ প্রাসাদের প্রবেশদ্বারে পৌঁছালেন। দেখলেন দরজার বাইরে চার সারি সৈন্য সুশৃঙ্খলভাবে দাঁড়িয়ে আছে। সামনে দাঁড়ানো দাড়িওয়ালা বর্ম পরিহিত সেনাপতি শাও ইউকে দেখেই হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন। তার চোখ অশ্রুসজল। তিনি উচ্চস্বরে বললেন, “শাও রাজাকে অভিবাদন! আপনার অনুগত শাও ঝান সম্রাটের আদেশ মেনে ঘাঁটি থেকে ফিরে এসেছি, আবার শাও রাজপ্রাসাদের রক্ষীবাহিনীর দায়িত্ব নিতে প্রস্তুত।”

তার পেছনে থাকা দুই শতাধিক অভিজাত সৈন্যও একযোগে হাঁটু গেড়ে বসল। তাদের চোখও সজল ছিল। তারা সমস্বরে গর্জে উঠল, “শাও রাজাকে অভিবাদন!” তাদের কণ্ঠস্বর যেন আকাশ ভেদ করে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

“তোমরা এসেছ।” শাও ইউ দাড়িওয়ালা সেনাপতিকে চিনতে পারলেন। সৈন্যদের দিকে তাকাতেই দেখলেন বেশিরভাগই পরিচিত মুখ। এরা সবাই শাও রাজপ্রাসাদের পুরনো লোক, যারা একসময় শাও ইউয়ের বাবার সাথে রণক্ষেত্রে লড়াই করেছিল। পরে শাও ইউ চু তিয়ানজিয়াওকে খুশি করতে তাদের সামরিক সিলমোহর দিয়ে দিয়েছিলেন। সিলমোহর ফিরে পাওয়ার পর সৈন্যরা ঘাঁটিতেই পড়ে ছিল, এখন সম্রাটের আদেশে তারা ফিরে আসার সুযোগ পেয়েছে।

“তোমাদের পেয়েছি, এখন আর মা এবং ইউইউকে নিয়ে চিন্তা করতে হবে না!” শাও ইউ সন্তুষ্ট চিত্তে শাও ঝানের কাঁধে হাত রেখে বললেন, “শাও রাজপ্রাসাদের দায়িত্ব তোমাদের ওপর অর্পণ করলাম।” এই সৈন্যদের উপস্থিতিতে ভবিষ্যতে চু তিয়ানজিয়াওয়ের ঘোড়ায় চড়ে প্রাসাদে ঢুকে পড়া বা চু তিয়ানইউয়ের তলোয়ার নিয়ে ঝামেলা করার সুযোগ আর থাকবে না।

“আপনার আদেশ শিরোধার্য!” শাও ঝান শাও পরিবারের শেষ বংশধরের দিকে তাকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “আমি নিজের জীবন দিয়েও কাউকে আপনার ক্ষতি করতে দেব না!” শাও ঝান যদিও শাও পরিবারের রক্ত বহন করেন না—তিনি শাও ইউয়ের বাবার দত্তক নেওয়া অনাথ—তবুও শাও রাজপ্রাসাদের প্রতি তার আনুগত্য অটুট।

“আমি তোমাকে বিশ্বাস করি।” শাও ইউ মাথা নাড়লেন। তারপর বিষণ্ণ সুরে বললেন, “বাবা তোমাকে নিজের সন্তানের মতোই দেখতেন, ভেতরে চলো, বাবার উদ্দেশ্যে ধূপ দিয়ে এসো।”

“জি!” শাও ঝান দাঁতে দাঁত চেপে সম্মতি জানালেন। নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করার আপ্রাণ চেষ্টা করলেও, এই দাড়িওয়ালা বীরের চোখ দিয়ে তখন অশ্রু ঝরছিল।

...

শাও ঝানদের ফেরার সংবাদ পেয়ে শাও মাতা খুব খুশি হলেন। তবে মুহূর্তেই তার কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল।

“মা?” শাও ইউ কিছুটা দ্বিধা নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কোনো সমস্যা হয়েছে কি?”

“হায়!” শাও মাতা দীর্ঘশ্বাস ফেলে অসহায়ভাবে বললেন, “এই যুদ্ধে কেবল তোমার বাবা আর ভাইয়েরাই নন, বহু চাচাতো ভাইও শহীদ হয়েছেন... অনেক সৈনিক প্রাণ হারিয়েছেন। তাদের পরিবারে বৃদ্ধ মা-বাবা আর ছোট ছোট সন্তান রয়েছে, সরকার থেকে পাওয়া ক্ষতিপূরণ তাদের জন্য যথেষ্ট নয়! তাদের সাহায্য করতে গিয়ে শাও রাজপ্রাসাদের অর্থ প্রায় শেষ হয়ে গেছে... এখন এই রক্ষীদের ভরণপোষণের টাকা কোথায় পাব? কিন্তু এই মুহূর্তে শাও রাজপ্রাসাদের তাদের খুব প্রয়োজন!”

রক্ষীবাহিনী সাধারণ চাকরদের মতো নয়। তাদের ভরণপোষণের জন্য বেতন, সরঞ্জাম, প্রশিক্ষণ এবং চিকিৎসার বিশাল খরচের প্রয়োজন হয়। এটা এক বিশাল অংক!

“মা, আপনি কি টাকার জন্য চিন্তিত?” শাও ইউ চোখ সরু করে বললেন, “আমি চু পরিবারের কাছ থেকে যে পঞ্চাশ হাজার রূপা আদায় করেছি, তা দিয়ে কিছুদিনের খরচ চলে যাবে। মা, আমাকে এক মাস সময় দিন, আমি টাকার সমস্যার সমাধান করব!”

“এক মাস?” শাও মাতা কিছুটা অবাক হলেন, তিনি বিশ্বাস করতে পারলেন না যে শাও ইউয়ের কাছে টাকা আয়ের কোনো উপায় আছে। তবে তিনি তাকে নিরুৎসাহিত না করে মমতাভরে বললেন, “দশম সন্তান, এখন যা ঘটছে তা আমাদের সাধ্যমতো সামলাতে হবে, তুমি নিজের ওপর চাপ নিও না। আমার কাছে, এই কদিনে তুমি যা করেছ, তা-ই অনেক!”

“মা, আপনি চিন্তা করবেন না... টাকার ব্যবস্থা আমিই করব!” শাও ইউ বিস্তারিত কিছু বললেন না। একজন দক্ষ সামরিক চিকিৎসক হিসেবে তার অনেক গুণাবলি রয়েছে, এই জগতে টাকা আয় করা তার জন্য খুব কঠিন কিছু নয়। তবে কোনো কিছু উদ্ভাবনের আগে রাজধানীর মানুষের জীবনযাত্রা এবং ব্যয়ের অভ্যাসের ওপর নজর দেওয়া প্রয়োজন।

কাজ শুরু করতে হবে। মায়ের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে শাও ইউ প্রাসাদ থেকে বের হলেন। উদ্দেশ্যহীনভাবে হাঁটতে হাঁটতে তিনি একটি অভিজাত রেস্তোরাঁর সামনে এসে পৌঁছালেন। এটি রাজধানীর বিখ্যাত ‘ইউয়ে ই চিওং লো’। এখানে বিত্তবান ও অভিজাত মানুষের আনাগোনা বেশি।

“শাও রাজপ্রাসাদের খাবারের স্বাদ তো সাধারণ, দেখি এখানকার খাবার কেমন হয়?” শাও ইউয়ের মাথায় একটি বুদ্ধি এল। খাওয়া-দাওয়া মানুষের নিত্যপ্রয়োজনীয় বিষয়। যদি এখানকার খাবার শাও রাজপ্রাসাদের মতোই হয়, তবে তিনি মশলা উদ্ভাবন করে টাকা আয় করতে পারবেন।

ভাবতে ভাবতে শাও ইউ রেস্তোরাঁয় ঢুকে অভ্যাসবশত দোতলায় উঠে গেলেন এবং একটি কক্ষের দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করলেন। ভেতরেই দেখলেন বেগুনি গাউন এবং পাতলা জামা পরা পরিপাটি সাজের চু তিয়ানজিয়াওকে। তার বিপরীতে সাদা পোশাকে বসে আছেন বাই চান। তার চুলগুলো পরিপাটি করে আঁচড়ানো, মাথায় সোনার মুকুট, চেহারায় এক উজ্জ্বল আভিজাত্য।

তারা দুজনে হাসি-ঠাট্টায় মগ্ন ছিলেন। শাও ইউকে ভেতরে ঢুকতে দেখে তাদের দুজনেরই হাসি থেমে গেল।

“দুঃখিত, ভুল করে ঢুকে পড়েছি!” শাও ইউয়ের মনে পড়ল, আগে তিনি প্রায়ই চু তিয়ানজিয়াওকে নিয়ে এখানে আসতেন এবং এই কক্ষটিতেই বসতেন। কথা শেষ করে তিনি অন্য কক্ষে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।

ঠিক তখনই চু তিয়ানজিয়াও দাঁড়িয়ে ধমকের সুরে বললেন, “শাও ইউ, তুমি এত নিচে নামলে কেন? বিয়ের চুক্তিপত্র তো আমি ছিঁড়ে ফেলেছি, এখন আর আমাকে বিরক্ত করে লাভ কী? আমি শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তোমার মতো একটা নির্বোধকে কোনোদিন পছন্দ করিনি!”