প্রথম খণ্ড অধ্যায় একুশ: প্রহারে জর্জরিত হয়ে অস্তিত্বের সংকট

পৃষ্ঠা (১/৩)

“তুমি বলছ, আমি অযোগ্য?”

বাই ছান প্রচণ্ড রেগে গেল। সে কঠোর দৃষ্টিতে শিয়াও ইউয়ের দিকে তাকাল, আর তার শরীরের ভেতর শক্তির স্রোত উত্তাল হয়ে উঠল।

তার প্রতিভা ছিল অসাধারণ। যুদ্ধগ্রন্থ গভীরভাবে অধ্যয়ন করার পাশাপাশি সৈন্য পরিচালনা ও যুদ্ধে নেতৃত্ব দিতে দিতে অল্প বয়সেই সে প্রথম স্তরের এক যোদ্ধায় পরিণত হয়েছিল।

এমনকি যারা একান্তে যুদ্ধশাস্ত্র নিয়ে গবেষণা করত, সেই সামরিক বিদ্যালয়ের শিক্ষার্থীরাও বাই ছানের তুলনায় নিজেদের নিকৃষ্ট মনে করত।

অসাধারণ প্রতিভা এবং অল্প বয়সেই খ্যাতি—এই দুটিই ছিল বাই ছানের অহংকারের বিষয়।

আর কিছুদিন সময় পেলেই সে এক মহাগুরুর স্তরে পৌঁছে যেতে পারত।

কিন্তু শিয়াও ইউ নামের এই বোকা কিনা বলছে, সে শিয়াও ইউয়ের সঙ্গে লড়াই করার যোগ্য নয়? এ তো নিছক হাস্যকর কথা, চরম অপমান!

“বেশ, তুমি যদি সত্যিই লড়তে চাও, তবে তোমার ইচ্ছাই পূরণ করব।”

প্রতিপক্ষের এমন ভঙ্গি দেখে...

অল্প কিছুদিন আগেই এই শহরটি এক প্রবল ঘূর্ণিঝড়ের আঘাতে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল। দুর্যোগে সৃষ্ট বিপুল ক্ষয়ক্ষতির অনেকটাই তখনও পুরোপুরি সারেনি। তাই মরিসন এটিকেই আবহাওয়া অস্ত্রের প্রথম পরীক্ষামূলক ব্যবহারের শহর হিসেবে বেছে নিয়েছিল।

সেই শুভ্র ত্বক দেখে ইয়ে থিয়েনছেংয়ের নাক হঠাৎ গরম হয়ে উঠল; প্রায় নাক দিয়ে রক্ত বেরিয়েই যাচ্ছিল।

এই সময়সীমার যুদ্ধ প্রায় শেষের দিকে। অন্য সময়সীমাগুলো ঘুরে দেখার ইচ্ছা ছিল তার। হয়তো এরপর এখানে ফিরে আসা কঠিন হবে, তাই আগে এসে বিদায় জানিয়ে গেল—যেন চলে যাওয়ার সময় তাড়াহুড়োয় বিদায় জানানোর সুযোগটুকুও হারিয়ে না ফেলে।

আগে, যখন তাদের সঙ্গে এতটা ঘনিষ্ঠতা তৈরি হয়নি, লুও মো ভেবেছিল—নেটিজেনরা ইচ্ছা করে তাদের জুটিকে নিয়ে বাড়াবাড়ি করছে; নিজেদের বিকৃত দৃষ্টিতে সবাইকে সমকামী ভাবছে।

“কাজের ফল ভালো হলেই যা খুশি করা যায়, মানুষকে যেমন খুশি অত্যাচার করাও যায়—এই কথাগুলো তো আপনিই বলেছিলেন।” চৌ ইয়েন ঠান্ডা হেসে বলল।

সবাই যখন বিভ্রান্ত, তখন একমাত্র নিজের জ্ঞান অটুট রাখা—শুনতে যতটা সহজ, বাস্তবে তা ততটা সহজ নয়। সে যা করতে পারত, তা হলো নিজের আবেগকে দমন করে রাখা, যাতে কেউ তার প্রকৃত অনুভূতি টের না পায়।

এই কিরিয়েলোডটি আগের যে কিরিয়েলোডটিকে তারা মেরেছিল, তার চেয়ে অনেক শক্তিশালী ছিল। হয়তো অন্ধকারের প্রভাবেই এমন হয়েছে।

পাশের মানুষটি উঠে পোশাক গায়ে দিয়ে চলে গেল। রাতের অন্ধকারে সে লিংইয়ুন প্রাসাদের জানালা দিয়ে নিঃশব্দে ভেতরে ঢুকে পড়ল, পূর্ব প্রাসাদের কোনো দাসেরই নজরে পড়ল না।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

স্বাভাবিক পরিস্থিতিতে, ঘটনাস্থলে দাঁড়িয়ে উৎক্ষেপণ দেখলে খালি চোখে দেখা রকেটটি বেশিক্ষণ দৃষ্টিসীমায় থাকে না; অল্প সময়ের মধ্যেই তা চোখের আড়ালে চলে যায়।

ছিয়েন খুনের নেতৃত্বাধীন বজ্রদলকে গত কয়েক বছরে একেবারে তলানিতে বলা যায় না, তবে তাদের কোনো উন্নতিও হয়নি। অনেক কষ্টে শেন মিংয়ের মতো এমন এক অসাধারণ শিক্ষার্থী পাওয়া গেল, অথচ সে তোমাকে পাত্তাই দেয় না। তার ওপর তুমি তার বিরুদ্ধে কিছু করতেও পারছ না—এমন অবস্থায় কে-ই বা রাগবে না?

সবশেষে জানা গেল, নয়শো একত্রিশ নম্বর ঘাঁটিটি তাইওয়ানে! এই বিষয়টি ওয়াং ছেন কোনোভাবেই কল্পনা করতে পারেনি।

“কাশ, কাশ!” উ ফেং প্রচণ্ড কাশতে লাগল। তার ঠোঁটের কোণ দিয়ে অনবরত রক্ত ঝরছিল। দেখে মনে হচ্ছিল, তার আঘাত অত্যন্ত গুরুতর।

“হা হা হা, খং লিয়াং, তুমি কি এখনও টিকে থাকার কথা ভাবছ? এভাবে অর্থহীন আত্মত্যাগ করে কী লাভ? তুমি কি সত্যিই মনে করো, এর কোনো প্রয়োজন আছে?” ইয়ে ফেং বেপরোয়া হাসিতে ফেটে পড়ল। এমন পরিস্থিতিতে সে কী করে একবার প্রাণখুলে না হাসে?

ইয়ে ফেং কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে জিজ্ঞেস করল। আর ‘ছাও হাই দান’-এর কথা সে আগে কখনো শোনেনি। তবে এই ওষুধটি যেহেতু পবিত্র অমর পীচের সঙ্গে সমান খ্যাতি অর্জন করেছে, নিশ্চয়ই এটি অসাধারণ কোনো অমর ধন।

সে কোনোদিনই ভালো মানুষ ছিল না। তার ওপর এখন সে আসলে দয়া করেই তাকে ছেড়ে দিচ্ছিল, এমনকি তার পেটের সেই অবৈধ সন্তানটির জন্যও বেঁচে থাকার পথ রেখে দিয়েছিল। বলা যায়, তার হৃদয় যেন বোধিসত্ত্বার মতোই কোমল হয়ে উঠেছিল।

“এসো, ইয়ে ফেং। তোমার রক্ত আর মস্তক দিয়ে আমি আমার গৌরব নির্মাণ করব।” কুং শিয়েনচিনের মুখে উত্তেজনার ছাপ। সে নিশ্চিত ছিল, ইয়ে ফেংয়ের মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী। তাদের দুজনের পণ ছিল—একজনের মৃত্যু না হওয়া পর্যন্ত লড়াই চলবে।

কানের পাশে পদশব্দ ধীরে ধীরে দূরে সরে যেতে লাগল। অবশেষে লুও ইওয়েই আর নিজেকে সামলাতে পারল না; হাসপাতালের বিছানায় উপুড় হয়ে সে ফুঁপিয়ে কেঁদে উঠল।

“আরে, তোমার মুখ লাল হয়ে গেছে!” লিচুন মজা করে বলল। কিন্তু তার দৃষ্টি যখন নিজের অনাবৃত বাহুর ওপর স্থির হয়ে আছে দেখতে পেল, তখনই সে বিষয়টি বুঝতে পারল এবং তাড়াতাড়ি হাতার কাপড় নামিয়ে দিল।

চিয়া মিংইউ বড় বড় পা ফেলে কাদার গর্তের দিকে এগিয়ে গেল। বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সে কাদার ওপর উপুড় হয়ে শুয়ে পড়ল। কাদায় শরীর রাখামাত্রই তার ভ্রু কুঁচকে গেল।

তবে সে অবশ্য বমি করেনি। কারণ বমি করার অনুভূতিটি কেবল চেতনায় সৃষ্টি হয়েছিল; তা পাকস্থলী বা শরীরে পৌঁছাতে পারেনি।

এর ফলে সমগ্র বোর্নিও কার্যত শিয়া রাজ্যের ভূখণ্ডে পরিণত হলো। শ্রীবিজয় রাজ্যের পরিণতি দেখে আর কোনো দেশই এই উর্বর ও সমৃদ্ধ ভূমির প্রতি লোভ দেখানোর সাহস পেল না।

ল্যাম্বরগিনি গাড়িটি লি ইয়াংয়ের সামনে এসে থামল। কয়েকবার খটখট শব্দ হওয়ার পর সেটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে পাঁচ মিটারেরও বেশি উচ্চতার এক রোবটে রূপান্তরিত হলো। তারপর এক হাঁটু গেড়ে বসে লি ইয়াংকে বলল—

এটা অসম্ভব নয়। যদিও বাবার তেমন কোনো পৃষ্ঠপোষকতা বা শক্তিশালী পটভূমি নেই, তবু শু ছেংয়ের হাতে এখনও একটি গোপন অস্ত্র রয়েছে। ভবিষ্যতে সেটি নিশ্চয়ই বাবাকে সাহায্য করতে পারবে।

আসলে সে শুধু মৃত্যুকে ভয় পেত। মৃত্যুর তুলনায় সে বরং নিজের পেটের সন্তানটিকে জন্ম দিতে রাজি ছিল। তবে কীভাবে জন্ম দেবে, কোথা দিয়ে জন্ম দেবে—এসব সে একবারও ভাবেনি।

চিয়ে ইউ যদি প্রায়ই এমন আচরণ করত, তবু মন্দ হতো না; তার সেই মুখে কয়েক পয়েন্ট আকর্ষণও যোগ হতো... ইউন ফেই পুরো পথ পর্যবেক্ষণ করতে করতে মনে মনে বিড়বিড় করল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

সবাই আবার ঘুরে তাকাল। তখনই দেখা গেল, যে জাপানি প্রেতটি কথা বলেছিল, সে ইউন ফেইয়ের পিঠের দিকে আঙুল তুলেছে—তার পিঠে ফুটে আছে একটি বিশাল চেরি ফুল।

লি ইয়াং তাকে রক্ষা করবে শুনে লি শিয়াওথিং বেশ খুশি হলো। তার ঠোঁটের কোণে অজান্তেই সামান্য হাসি ফুটে উঠল। তবে তাকে ভালো ব্যবহার করা চলবে না, নইলে সে আবার কী অদ্ভুত কথা বলে বসবে কে জানে!

“হেহে, তরুণ বীর, আপনি তো বৃদ্ধকে সান্ত্বনা দিচ্ছেন।” কু ছিংশিং প্রশংসাভরা দৃষ্টিতে তু ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল।

“তার ভাষায় বলতে গেলে, সে আমার চিকিৎসাবিদ্যার অত্যন্ত প্রশংসা করে এবং মনে করে আমি অসাধারণ প্রতিভাবান একজন মানুষ।” লিন ফেই হেসে বলল।

যুক্তি অনুযায়ী, যে ব্যক্তি অধিদপ্তরের প্রধান হতে পারে এবং উ গুওতিংকে নির্দেশ দিতে পারে, তার বয়স নিশ্চয়ই অনেক বেশি হবে। তবে院প্রধান ইউ তাড়াহুড়ো করে কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে সাহস পেলেন না, যাতে পরে আর কোনো অপূরণীয় ভুল না ঘটে।

আর চিয়াং ফানও লিউ ফাংয়ের আচরণে বিন্দুমাত্র বাধা দিল না। সে বাধ্য ছেলের মতো লিউ ফাংকে নিজের হাত তুলে নিতে দিল, যতক্ষণ না তার হাতের তালু সেই পূর্ণতাকে সম্পূর্ণ ঢেকে ফেলল।

একটি জগতের সন্তান বলতে বোঝায়, যে ব্যক্তি একটি সমগ্র জগতের শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। সৌরজগতের সন্তান হলো সেই ব্যক্তি, যে সৌরজগতের শক্তি আয়ত্ত করতে পারে। আর ছায়াপথের সন্তান—সে তো ভয়ংকর এক অস্তিত্ব; সে একটি সম্পূর্ণ নক্ষত্রপুঞ্জের শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। কেবল সৌরজগতের সন্তানই সৌরজগতের নয়টি গ্রহের শক্তি আহ্বান করে শত্রুর ওপর আক্রমণ চালাতে পারে।

ব্র্যান্ডি পান করার সামর্থ্যও পরিচয়ের প্রতীক। তু ইউয়ানের তা চেখে দেখার বা ইচ্ছা করে বেশি পান করার কোনো প্রয়োজন ছিল না।

কিন্তু এই মুহূর্তে তার হাতে থাকা সমস্ত সৈন্যই সম্মুখসারির ঘাঁটিতে মোতায়েন ছিল। তাহলে সে কোথা থেকে আরও দুটি রেজিমেন্ট খুঁজে পাবে?

শুধু তাই নয়, চিয়াং ফান এক টেবিলভর্তি খাবার শেষ করার পরও খেয়ে চলল, আর তার খাওয়ার গতি একটুও কমল না।

“সুস” শব্দে দরজার সামনে পাহারা দেওয়া সব পরীক্ষার্থীর অভিভাবকই চেন হাওয়ের দিকে তাকিয়ে ফেলল!

“ঠিক আছে, আমি যথাসাধ্য চেষ্টা করে এটা করার উপায় খুঁজে দেখব। কমরেড শু থিয়েন, তুমি জেনারেল বোকভ এবং কর্নেল বেলিয়েনকো—দুজনকেই চেনো। তুমি তাদের কাছে গিয়ে কিছু তথ্য জানতে পারো।” রাজনৈতিক কমিসার লিউ মাথা নেড়ে বলল।

ছু ফেং গাড়ি চালিয়ে এসে পৌঁছাল। গাড়ি থেকে নামতেই সে হুয়া শিয়াংরংকে দেখতে পেল। মেয়েটি হাসতে হাসতে ছু ফেংয়ের দিকে এগিয়ে এল।

চিয়াং পরিবারের পূর্বপুরুষ এই কথা শুনে চোখে এক ঝলক তিক্ত হাসি ফুটিয়ে তুললেন। স্পষ্টতই, চেন শু এতটা বিনয়ী হতে পারে—এ কথা তিনি বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।

পৃষ্ঠা (৩/৩)