প্রথম খণ্ড ছত্রিশতম অধ্যায়: শিয়াও ইউয়ের আবারও পান্ডিত্য প্রদর্শনের পালা (কবিতা রচনা)

এসব সৈন্যসহ শাও রাজপ্রাসাদের কয়েকশ মানুষ... আগে এই রাজপ্রাসাদে লোকসংখ্যা আরও বেশি ছিল। তাই রান্নাঘরটিও ছিল বেশ বড়, কেবল জাউ ভাত রান্নার বড় ডেকচিই ছিল ছয়টি। শাও ইউ একটি দখল করে শাও ঝানদের চিকেন পাউডার ও মনোসোডিয়াম গ্লুটামেট (টেস্টিং সল্ট) তৈরির কৌশল শেখাতে শুরু করলেন এবং প্রতিটি খুঁটিনাটি বিষয় অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে বুঝিয়ে দিলেন। "আসলেই এই জিনিসটি তাহলে রাজকুমারই আবিষ্কার করেছেন!" শাও ঝান ও অন্যরা বিস্ময়ে বলে উঠলেন। গত দুদিন তারা চিকেন পাউডার বা টেস্টিং সল্ট মেশানো খাবার চেখে দেখেছেন এবং বুঝতে পেরেছেন যে এটি দিয়ে শাও রাজপ্রাসাদের ভাগ্য বদলে ফেলা সম্ভব, তাই তারা খুব মনোযোগ দিয়ে শিখছিলেন। "তোমরা যখন উৎপাদন প্রক্রিয়া শিখে ফেলবে, তখন আমাদের এমন একটি জায়গা লাগবে যেখানে বিশেষভাবে এই চিকেন পাউডার ও টেস্টিং সল্ট তৈরি করা যাবে।"

সু নান চোখ সরু করলেন। রক্ত-লাশের চোখের ভেতর থেকে এক অদ্ভুত সবুজ আভা বেরিয়ে আসছিল এবং সেটি সু নানের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল। সু নান অনুভব করলেন, এই হাজার বছরের পুরনো রক্ত-লাশ যেন তাকেই লক্ষ্যবস্তু করেছে। মনে হচ্ছে তার হাতের 'মানুষের রাজা' তলোয়ারটির জন্যই এমনটা ঘটছে। ঝাং ঝেন হাত তুলে ইশারায় সবাইকে শান্ত থাকতে বললেন। তিনি কৌতূহলী হয়ে দেখলেন, কালো পদার্থটি যুদ্ধের পোশাকের মতো সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ছে এবং শেষ পর্যন্ত মাথা পর্যন্ত ঢেকে ফেলছে। লিন শিয়াওশুয়ে উত্তেজনায় শু মেংয়ের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, তার সুন্দর গালে একটি চুমু খেয়ে দৌড়ে গিয়ে খুব আনন্দের সাথে বললেন।

"অন্তর্দৃষ্টি, অর্থাৎ স্বর্গীয় চোখ উন্মোচন করা। স্বর্গীয় চোখ খোলা তাওবাদী সাধনার কেবল একটি স্তর মাত্র, 'শূন্যতা'র উপলব্ধিই তাওবাদী সাধনার মূল উদ্দেশ্য।" ঝুয়াংজি মাই এরকে ব্যাখ্যা করলেন। টানা তিন দিন অপেক্ষা করার পরও গুরুর দেখা মিলল না। ঝুয়াং ঝৌ কাঠের বিছানায় পা ভাঁজ করে বসে গুরু-শিষ্যের সম্পর্কের কথা ভেবে অশ্রু বিসর্জন দিতে লাগলেন। যদিও এই জায়গাটি অতর্কিত আক্রমণের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত ছিল না, তবে খুব একটা খারাপও ছিল না। তাই ওয়াং লাং যখন বুঝতে পারলেন যে প্রতিপক্ষ সতর্ক হয়ে গেছে, তখন তিনি তাৎক্ষণিকভাবে হেডসেটে নির্দেশ দিলেন।

বাই শিনইয়ের কথা শেষ হওয়ার পর ঝাও মেলি সবার আগে অবচেতনভাবেই চিৎকার করে উঠলেন। তাই যুক্তি ও আবেগ—উভয় দিক থেকেই তিনি শিয়াল জাতির সাথে শত্রুতা করতে চান না। শিয়াল জাতিকে প্রযুক্তির আধার হিসেবে গণ্য করা যেতে পারে; ধ্বংসপ্রাপ্ত বিশ্বের পুনর্গঠন কিংবা বিশ্ব একত্রীকরণ—সবক্ষেত্রেই তাদের শক্তিশালী প্রযুক্তিগত সহায়তা প্রয়োজন। ফাং তিয়ানহুয়া মাথা নিচু করেই রইলেন, কোলে অচেতন লিউ ইয়ানের দিকে তাকিয়ে রইলেন। মাথা তোলার প্রয়োজনও বোধ করলেন না তিনি। বাম হাত দিয়ে অবলীলায় একটি ঘুষি মারলেন, দশ ড্রাগন ও দশ হাতির শক্তি একসাথে বিস্ফোরিত হলো। মুহূর্তের মধ্যে সোনার বুদ্ধ মূর্তিকে চূর্ণবিচূর্ণ করে ফেলল এবং সেই রোবটটিকে কয়েক মিটার দূরে আছড়ে ফেলল।

নিজের এই প্রভু কি আগে বড় বড় কথা বলেননি যে তিনি ড্রাগন সম্রাটকে ভয় পান না? এখন এমন দশা কেন? তিনি কি কেবল ফাঁকা বুলি আওড়াচ্ছিলেন? তাছাড়া, সেই মুহূর্তে দেখা গেল, ড্রাগনের মতো কালো আভা তাদের শরীরের চারপাশে ঘুরপাক খাচ্ছে, যেন ধারালো কালো তলোয়ারের মতো শূন্য চিরে ঝনঝন শব্দে চারপাশে ঘিরে ধরেছে। কথাটি বলার সাথে সাথেই ঝৌ রুইয়ের মনে কিছুটা স্বস্তি ফিরল, কারণ সাধারণত ক্ষমা প্রার্থনার পর অপর পক্ষ এমন কথা বললে তারা ক্ষমা করে দেয়। বাম মন্ত্রীর মতো ধুরন্ধর ব্যক্তি যদি মনে কষ্ট পান, তবে তিনি তরুণ ও অনভিজ্ঞ সং ছিংফেংকে যে কোনোভাবে ফাঁসিয়ে দিতে পারেন। চু তিয়ান আবার নিজেকে কালো পোশাকে ঢেকে ফেললেন এবং ধ্বংস নক্ষত্রের শক্তি ব্যবহার করে নিজের শরীরের ঘ্রাণ বদলে ফেললেন।

এগুলো শেষ করে ফাং চেন নিজের আঙিনায় ফিরে এলেন। এখন তার জন্য আরও গুরুত্বপূর্ণ একটি কাজ বাকি আছে। তার চোখে কোনো অনুশোচনা ছিল না; সেই সময় তিনি লু বংশের প্রাচীন পূর্বপুরুষকে পিটিয়ে পালিয়ে যেতে বাধ্য করেছিলেন। তার মধ্যে হুয়া বংশের পূর্বপুরুষের মতো সাহস ছিল না, তিনি কেবল পলায়নই করতে পারতেন। "তাদের যেন আমাকে চিনতে না দেয়।" তিনি শহরের সৈন্যদের বর্ম পরে কালো তলোয়ার হাতে এক কোণে লুকিয়ে পড়লেন। ওইয়াং জিংয়ের যদি সত্যিই এমন শক্তি থাকে, তবে মঞ্চে আর কে তার প্রতিপক্ষ হতে পারবে? একই সাথে, দুজনের লড়াইয়ের দৃশ্য তাকে গভীরভাবে আলোড়িত করল, তার শরীরে এক ধরনের উত্তাপ অনুভূত হতে লাগল।

এই পাথুরে দানবটি প্রাকৃতিকভাবে জন্ম নেওয়া, এর কোনো রক্ত-মাংসের শরীর নেই, বুদ্ধিমত্তা কম কিন্তু শক্তি অসামান্য। লিয়াং ইউ অনেকক্ষণ লড়াই করার পর শারীরিক শক্তিতে তাকে কাবু করে 'দশ হাজার পশু সংহিতা'য় বন্দী করলেন। এই মুহূর্তে তিনি ফং ইউনশীকে কষ্ট দেওয়ার কথা পুরোপুরি ভুলে গেছেন। এমনকি রাজকুমারী বা সম্রাজ্ঞী হওয়ার স্বপ্নও তার মাথা থেকে উবে গেছে। তার মন-প্রাণ এখন এই সুদর্শন ও শক্তিশালী পুরুষটির দিকেই ঝুঁকে পড়েছে।

সু লু জানতেন যে জিং হানচং একটু বিকৃত মনের মানুষ, তাই তার মনের কথা বোঝা কঠিন। তবে তিনি যা ভাবছিলেন তা খুব একটা ভুল নয়। জিং হানচং যদি জানতেন যে ইয়াং ইউয়ান তাকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, তবে সামরিক শিবিরে ফিরে তিনি তাকে জীবন্ত নরক যন্ত্রণা দিতেন। যদি সমুদ্রের নিচের গুহাটি সাধারণ মানুষের সামনে প্রদর্শন করা না যেত, তবে তারা সাজসজ্জার ডিজাইনার ডেকে ভেতরের ঘরগুলো নতুন করে সাজাতেন। এমনকি তিনি যদি তিয়ান মিংকে 'ইং ইয়ে'তে যেতে বাধা দিতেন, তবুও সে হয়তো লুকিয়ে সেখানে যেত। তিনি কি আর সত্যিই তার মার্শাল আর্ট কেড়ে নিতে পারতেন?

উ দ্যান (মার্শাল কোর) কাঁপছিল, এর ওপরের রেখাগুলো গাঢ় হচ্ছিল কিন্তু রঙ ধীরে ধীরে হালকা হয়ে আসছিল। শক্তির ক্রমাগত আদান-প্রদানের সাথে সাথে হাঁসের ডিমের আকারের সেই কোরটি হৃদপিণ্ডের মতো সংকুচিত ও প্রসারিত হচ্ছিল, যা জিয়াং ইয়ের শরীরে অবিরাম শক্তি জুগিয়ে যাচ্ছিল। "তুমি কি আমার পিছু নিয়েছ?" শাও ইউয়ের হঠাৎ উপস্থিতিতে শাও ইউ আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। আহ! ধরা পড়ে গেল। বিয়ের কথা শিয়া ফাংইউয়ান মোটেই গুরুত্বের সাথে নেননি, কাউকে আমন্ত্রণও জানাননি, তাই নিজের গুরুকেও ভুলে গিয়েছিলেন।

যখন নানগং ইউ আবার তিনশ গজ ওপরে উঠে চারপাশের আত্মা-নিষেধাজ্ঞা ভেঙে ফেললেন, তখন শালো লোহার গাছের ছায়া থেকে আরেকটি শীতল হুঙ্কার ভেসে এল। দুজনে পাশাপাশি হাঁটছিলেন, তীব্র শীতের বাতাস তাদের গায়ে লাগলেও তাদের মধ্যে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখা গেল না। "ঠিক আছে, আমি সব বলেছি। এবার তোমারও কি কিছু বলা উচিত নয়?" ইউন মেই হাসলেন। হয়তো তার হৃদয়ে সবসময়ই একটি ছায়া রাজত্ব করে, তাই তিনি নিশ্চিন্ত হতে পারেন না। এভাবে চলতে থাকলে শাও ভেইয়ের কি আর নিজের জায়গা থাকবে? তিনি নাক দিয়ে শব্দ করে অহংকারের সাথে দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন।

বরং ইউন পেং ধর্মগুরুর গোষ্ঠী তুকতাক বা符箓 তৈরিতে অনেক দক্ষ ছিল, আর এ কারণেই কালো বাজারে তার অনেক কদর ছিল। অনেক সাধক তার কাছ থেকে প্রয়োজনীয়符箓 সংগ্রহ করতে চাইতেন। জি উশুয়াং রাস্তার গাড়ি ও পথচারীদের দিকে তাকিয়ে ছিলেন। এত বড় জীবনে এই প্রথম তিনি নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছেন। ঈশ্বর জানেন, নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করতে তাকে কতটা মানসিক শক্তি ব্যয় করতে হয়েছে। তিনি ভাবতেও ভয় পাচ্ছিলেন যে ছিং ছিং এখন কেমন আছে, কারণ ভাবলেই তিনি পাগল হয়ে যাবেন।