প্রথম খণ্ড একত্রিশতম অধ্যায়: ঠিক এই ফলাফলটাই তো চেয়েছিলাম!
পৃষ্ঠা ১/৩
ছিয়াও ফেং শিয়াও ইউয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। তার চোখজুড়ে কেবল ঘৃণা—যে ঘৃণার উৎস ঈর্ষা, হিংসা আর বিদ্বেষ!
তার শরীর থেকে নির্গত আভা হঠাৎ প্রবলভাবে বেড়ে উঠল।
“প্রথম স্তরের চূড়া।”
প্রতিপক্ষের আভা অনুভব করে শিয়াও ইউ শান্তভাবে বলল।
“ছিয়াও ভাই শেষ পর্যন্ত নিজের পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করল!”
“হেহে, অনেক কষ্টে ওই ছেলেটাকে রাগিয়ে লড়াইয়ে নামানো গেছে। ছিয়াও ফেং নিশ্চয়ই এই সুযোগে তাকে ভালো করে শিক্ষা দেবে!”
“তাহলে ছেলেটার কপালে দুর্ভোগ আছে, হাহাহা!”
সহপাঠীদের অনেকেই যেন অন্যের বিপদে আনন্দ পাচ্ছিল।
মূল কারণ একটাই—শিয়াও ইউ মার্শাল একাডেমির লোক নয়। সুন্দরী ও অহংকারী লিউ আপাকে একাডেমির বাইরের একজন মানুষ পটিয়ে নিয়েছে—এটা তারা কোনোভাবেই মেনে নিতে পারছিল না। তাই শিয়াও ইউকে নির্মমভাবে শায়েস্তা করতে চাইছিল।
“সে কি সত্যিই নিজের পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করার সাহস করবে?”
দৃষ্টিভেদী চোখ সক্রিয় করে লিন রুফেংয়ের দৃষ্টি আগুনের সাগর ভেদ করে গেল। সে নির্ভুলভাবে শ্যু হং ও শ্যু ফেইয়ের অবয়ব খুঁজে পেল।
থুং সিহাই কথা বলার সময় মুখে তখনও হালকা হাসি ধরে রেখেছিল, কিন্তু তার কণ্ঠে ছিল স্পষ্ট হুমকির সুর।
এবার ভূগর্ভস্থ প্রাসাদে প্রবেশ করে লিন রুফেংয়ের একমাত্র উদ্দেশ্য—‘গমন’ গোপন মন্ত্রটি ছিনিয়ে নেওয়া।
এই মুহূর্তে শিয়েনইউন পর্বতমালার সমস্ত দানবপ্রাণী শরীর মাটিতে লুটিয়ে ফেলল, যেন তারা কোনো জগৎ-ধ্বংসী অস্তিত্বের আগমন টের পেয়েছে।
“তাহলে আমার সুসংবাদের অপেক্ষায় থাকো।”
ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটিয়ে লিন শিয়াও ঘুরে দাঁড়াল এবং ধীরে ধীরে সামনের দিকে এগিয়ে গেল।
তিনজন একত্রিত হওয়ার পর, চিনগে এমন এক দৈবধন ধারণ করত যাতে জীবন্ত মানুষ রাখা যায়—এই সুবিধাকে কাজে লাগিয়ে তারা পরিকল্পনা করল, উল্টোভাবে ইন ইউয়ের লোকদের শিকার করবে।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
এরপর সে শক্তিশালী সাধনপদ্ধতি সমগ্র মহাদেশের সাধকদের মধ্যে ছড়িয়ে দেবে, যাতে তিয়েনফা মহাদেশ পার্থিব জগতের সমস্ত স্তরের মধ্যে সর্বশক্তিমান অস্তিত্বে পরিণত হয়।
বাই জুনও আর মুখ খুলল না। এখন সে নিজেও বিষয়টি বুঝতে পারছিল না। এমন হওয়ার কথা নয়।魔সত্তা ও স্বর্গীয় প্রাসাদের শক্তি—কোনোটিই আকাশভেদী কুঠারকে সক্রিয় করতে পারে না; বরং তারা সেটিকে দমন করে। কিন্তু কাঠ শিনের সঙ্গে এইমাত্র এমনটা কেন ঘটল, তার কোনো ব্যাখ্যাই সে খুঁজে পাচ্ছিল না।
হুই এমনভাবে কথাটি বলল, যেন এটি একেবারেই স্বাভাবিক ঘটনা; তার কণ্ঠে কোনো আবেগের ছায়া ছিল না।
ছু শুয়ান মুখে নোংরা হাসি ফুটিয়ে প্রশ্ন করল। তার হাতে আলোর ঝলক দেখা দিল, আর সঙ্গে সঙ্গে বেরিয়ে এল দশ হাজার বছরের পুরোনো এক দেবৌষধি।
অন্য কোনো কারণে নয়—তারা স্পষ্ট বুঝতে পারছিল, ইউন ছিয়েনদিয়ে উচ্চারিত ওই একটি বাক্যে নগ্ন হুমকি লুকিয়ে আছে।
নয়বার পরিশোধিত রহস্যময় সাধনপদ্ধতি ছাড়াও, আগে ব্যবহৃত তাথাগত করতল এবং এখনকার আনন্দ-ভঙ্গকারী তরবারি কৌশল—এই দুটিই ছিল তার সবচেয়ে শক্তিশালী দুই গোপন তাস; উপরন্তু দুটিই ছিল আক্রমণাত্মক কৌশল।
“বিষয়টি বেশ জটিল। আমাকে একবার সম্রাটের রাজধানীতে ফিরতে হবে, একটি জিনিস আনতে। যাতায়াত মিলিয়ে অন্তত এক মাস লাগবে,” বলল ফেং ছিং।
বাই মুয়ু যেন নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিল না। সে ঝাও ছেনশিকে সদ্য বলা কথাগুলো আবার বলতে বলল।
সত্যিই যদি সেই গবলিন রাজ্যে পৌঁছানো যায়, তবে বিলবোর আগে কি গুলুমের হাত থেকে জাদুর আংটিটি ছিনিয়ে নেওয়া উচিত?
বনভূমির মধ্যে একটি খুব বড় নয়, আবার ভূপ্রকৃতিতেও বিশেষ দুর্গম নয়—এমন এক পাহাড় ছিল। পাহাড়ের ঢালে প্রাকৃতিকভাবে তৈরি একটি কালো গুহামুখ দেখা যাচ্ছিল। গুহাটি পূর্বদিকে মুখ করে ছিল, আর ভেতরের পথ সোজা পশ্চিমে বহুদূর পর্যন্ত প্রসারিত হয়েছে।
থিয়েন লে ভেবেছিল, নান ইউছিংদের খুঁজে না পেলে এখানেই বড়সড় গোলযোগ সৃষ্টি করা যাক। কিন্তু এখনো বোঝা যাচ্ছে না, এই সাধকটি লৌহহৃদয় দলের লোক, নাকি হলুদবস্ত্রধারী সাধকদের দলের।
কিন্তু সেনাপতি ও প্রভু লৌহপদ দাইনের মনে খুব পরিষ্কার ছিল—অন্য কোনো উপায় না থাকলে এই যুদ্ধে তাদের জয় অসম্ভব।
ওয়েন জিনিয়েন কথাটি শুনে কপাল মুছে নিল। না মুছলেই ভালো ছিল; হাত দিয়ে মুছতেই তাতে লেগে থাকা সোনালি তরল দেখে তার ভীষণ ঘেন্না হল। সে জানত, সোনালি লালাটি আসলে প্রাণশক্তির এক দৃশ্যমান রূপমাত্র। তবু চোখের সামনে সেটিকে মুখ থেকে ছিটকে বেরোতে দেখে মেনে নেওয়া তার পক্ষে কঠিন হয়ে উঠল।
তুয়ানমু শুয়েন যখনই লি হুইয়ের কাছে আসত, তার মন বেশ প্রশান্ত হয়ে যেত। তাই অন্য সময়ের তুলনায় তার ঘুমও একটু গভীর হত। লি হুই কয়েকবার ডাকবার পর才 সে জেগে উঠল।
“হ্রদে ঝাঁপ দেওয়ার দরকার আছে বলে মনে হয় না। পশ্চিম হ্রদে জলে সাঁতার কাটার নিষেধাজ্ঞা আছে। ঝাং সাহেব, আপনিও তো আমাকে বিপদে ফেলতে পারেন না, তাই না?”
লু লিয়াংছুয়ান মুহূর্তেই ঝড়ে নুয়ে পড়া বেগুনের মতো মিইয়ে গেল। এই বড়লোকের সামনে তার দাপট দেখানোর কোনো উপায়ই ছিল না। একই সঙ্গে ছেন লাংইয়ার দিকে তাকিয়ে তার মনে গভীর শ্রদ্ধা জেগে উঠল।
“ফিরে গিয়ে চৌ শিংফেংকে জানিয়ে দিও—এবার আমরা দক্ষিণে সফলভাবে পৌঁছতে পারলে, ছু ভূমির শাসক বদলে যাবে!”
ফু ঝাওলাই আর তর্ক বাড়াল না। সবার দিকে একবার তাকিয়ে পায়ের আঙুলের হালকা ভর দিয়ে সে নদীর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
“হ্যাঁ, তাহলে তোমাকেই কষ্ট করতে হবে!”
থিয়েনশেং সঙ্গে সঙ্গে কথাটি ধরে নিল। এতে হু সিয়ুয়ান বিস্মিত হয়ে তার দিকে তাকাল। তার মনে হল, হু বুগুর অতীতের কথা থিয়েনশেং জানলে তাতে লাভই বা কী? কিন্তু সে কী করে জানবে, হু বুগুর প্রতি নিজের ঋণ শোধ করতে থিয়েনশেং দৃঢ়সংকল্প—তার জন্য কিছু একটা করবেই।
লিউ ইইয়ের দিকেও গত পাঁচ বছর ধরে সবকিছু শান্ত ছিল। স্পষ্টতই, শান্তিপন্থী ও যুদ্ধপন্থীদের মধ্যে এখনো সম্পূর্ণ বিচ্ছেদ ঘটেনি।
“সে তো নিজেই দেশদ্রোহী। কোনো গোলমাল করবে না তো?”
দেং ইয়াংছুন চমকে উঠল। জায়গাটি যে বিপুল অর্থ উপার্জনের সুযোগ দেয়!
দুটি অল্পবয়সী ধূসর ভালুক লোহার খাঁচার এক কোণে লুকিয়ে ছিল। তারা সামনের পা দিয়ে মাথা জড়িয়ে কুঁকড়ে গুটিয়ে ছিল। সাদা ভালুকটি ধীরে ধীরে খাঁচার চারপাশে পায়চারি করছিল এবং মাঝেমধ্যে নিচু গর্জন করে আক্রমণ করতে উদ্যত কুকুরগুলিকে ভয় দেখাচ্ছিল।
এখন উভয় পক্ষের কয়েক দশ হাজার মানুষ রক্তসাগর দ্বীপপুঞ্জে সমবেত হয়েছে। চারদিকে উত্তাল রক্তরঙা সমুদ্র বিশাল ঢেউ তুলছে, আর আকাশ-বাতাস ভরে আছে ঘন রক্তের গন্ধে।
লিউ শান তখনই উপলব্ধি করল—নিজের অসাবধানতার কারণে হয়তো সে একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ সূত্র হাতছাড়া করে ফেলেছে।
ওটা নেকড়ের বিষ্ঠা বলা হলেও আসলে তার কোনো আকৃতি আর বোঝা যাচ্ছিল না। কোণের মধ্যে পচে গিয়ে তা সারে পরিণত হয়েছিল এবং অল্প কিছু গাছপালাকে পুষ্টি দিচ্ছিল। পরিমাণে খুব বেশি না হওয়ায় গাছপালাও ছিল অল্প—পাথরের ফাঁকে ফাঁকে ছড়িয়ে থাকা সেই ক্ষীণ সবুজ চোখে না খুঁজলে ধরা পড়ত না। এমনকি ভুল করে মাটিও মনে হতে পারত।
ঝাও হাওয়ের চোখ হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। অবশেষে মো জিফানের সঙ্গে সম্পর্কিত একটি তথ্য পাওয়া গেছে। এখন যেহেতু শর্তের সঙ্গে সবচেয়ে বেশি মেলে এমন একজনকে পাওয়া গেছে, তাকে মো জিফানের সামনে নিয়ে গেলেই হয়। মো জিফানের মুখের অভিব্যক্তি দেখেই বোঝা যাবে, লোকটি সত্যিকারের লক্ষ্য কি না।
তার নিজের এখনো সন্তান নেই, আর সে সন্তান জন্ম দেওয়ার কথাও ভাবছে না। একদিকে তার বয়স হয়েছে, অন্যদিকে সন্তান জন্ম দিলে লিউ শিয়াওওয়েনের ওপর কোনো ক্ষতি হতে পারে—এই ভয়ও তার ছিল।
যদিও কথাবার্তা ও আচরণে সে বেশ আকর্ষণীয় ভঙ্গি দেখাত, বাস্তবে সে ছিল কেবল কথার বীর। ছুরিটির গায়ে ময়লা লেগে থাকতে দেখে তার মনে হল, যেন সেটি মলের মধ্যে ডুবিয়ে রাখা হয়েছিল; ফলে সে আর সেটি ফিরিয়ে নিতে রাজি হল না। ঠিক তখনই হু থু তার বিশেষ দলে যোগ দিতে সম্মত হল। যদিও সে কেবল সম্মানসূচক সদস্য, তবু অস্ত্র বহনের অধিকার তার ছিল। তাই ছুরিটি শেষ পর্যন্ত তারই ভাগ্যে জুটল।
থাং ইউইউ সম্পূর্ণ জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছিল। কষ্টে কয়েকবার মৃদু গোঙানি শোনার পর লিউ শি তাকে আলতো করে পেছনের আসনে শুইয়ে দিল এবং তার সিটবেল্ট বেঁধে দিল।
“তোমার পুরুষটিকে বলো তো, ছিয়া রাজ্যের সেনাপতি উ ঝেনচংকে কীভাবে শাস্তি দেওয়া ভালো হবে!”
দেং হুই শিয়া হের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে দাঁড়িয়ে ছিল। দুই হাত কোমরে, তাকে দেখে স্পষ্ট মনে হচ্ছিল—ছিয়া রাজ্যের সেনাপতি উ ঝেনচংয়ের সঙ্গে হিসাব মেটাতেই সে এসেছে।
অস্পষ্টভাবে শিং ইউ ওই সব মন্ত্রচিহ্নের মধ্যে স্থানান্তর-তাবিজের চিহ্ন দেখতে পেল। উ মোথু যেমন বলেছিল, সত্যিই এই স্থানান্তর-তাবিজটি মেঘ-ড্রাগন বিন্যাস থেকেই উদ্ভূত।
পৃষ্ঠা ৩/৩