প্রথম খণ্ড, দ্বিতীয় অধ্যায়: চার বধূ এক স্বামী!

“তুমি কী বললে?!”

চু তিয়ানজিয়াও রাগে মুষ্টিবদ্ধ হাত কাঁপাতে লাগল, তার শরীর থরথর করে কাঁপছিল। তার ইচ্ছা করছিল তলোয়ার বের করে তৎক্ষণাৎ শিয়াও ইউকে হত্যা করতে।

“আমি কি আরও একবার বলব?” শিয়াও ইউ নিশ্চিত হতে চাইল যে সে ঠিকমতো শুনেছে কি না। তাই সে উচ্চস্বরে বলল, “আমি বলেছি, আমার চোখে তুমি চু তিয়ানজিয়াও কেবলই এমন একজন সস্তা নারী, যার বাগদান সম্পন্ন হওয়া সত্ত্বেও তুমি তোমার বাগদত্তকে ধোঁকা দিয়ে অন্য পুরুষদের সাথে ফুর্তি করে বেড়াচ্ছ! পতিতালয়ের নারীরাও তোমার চেয়ে অনেক বেশি পবিত্র!”

এই কথা শোনার পর পুরো এলাকা নিস্তব্ধ হয়ে গেল। শুধু উঠোনে উপস্থিত সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল তা নয়, শিয়াও রাজপ্রাসাদের বাইরে যারা শ্রদ্ধা নিবেদন করতে এসেছিল, সেই সাধারণ মানুষরাও বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।

“শিয়াও ইউ, আমার দুর্নাম করার সাহস কোরো না!” চু তিয়ানজিয়াও দাঁতে দাঁত চেপে শীতল কণ্ঠে প্রতিবাদ করল, “বাগদান তো হয়েছে মাত্র। বাগদত্তা নারীর কি নিজের স্বাধীনতা ও সুখ খোঁজার অধিকার নেই?”

“আর বৈবাহিক সম্পর্কের কথা কী বলবে?” শিয়াও ইউ উপহাস করে মনে করিয়ে দিল, “ভুলে যেও না, শিয়াও রাজপ্রাসাদ কেন চু পরিবারকে এত সাহায্য করেছে আর তুমি কেন নারী সেনাপতি হতে পেরেছ!”

শিয়াও রাজপ্রাসাদের লোকরা যাতে বিশ্বাস করে যে চু তিয়ানজিয়াও শিয়াও ইউকে ঘৃণা করে না, তাই বিয়ের আগেই তারা স্বামী-স্ত্রীর মতো শারীরিক সম্পর্কে জড়িয়েছিল। শিয়াও ইউর বুদ্ধি কম ছিল, তার প্রতিক্রিয়া ধীর ছিল এবং চিন্তা-ভাবনা ছিল সরল, কিন্তু সে পুরোপুরি বোকা ছিল না। চু তিয়ানজিয়াওর প্ররোচনায় সে শুধু তাদের দাম্পত্য সম্পর্কই গড়ে তোলেনি, বরং তা খুব চমৎকারভাবে পালনও করেছিল! আর ঠিক এই কারণেই শিয়াও রাজপ্রাসাদ তাকে ভাবী পুত্রবধূ হিসেবে মেনে নিয়েছিল এবং চু পরিবারকে সর্বাত্মক সহায়তা করেছিল।

“তুমি!” চু তিয়ানজিয়াওর মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল, সে আর কোনো পাল্টা জবাব খুঁজে পেল না। এই বোকাটা সত্যিই নিচ আর নির্লজ্জ, সবার সামনে এমন কথা বলছে!

শিয়াও ইউ এগিয়ে গিয়ে বিদ্রূপের সাথে বলল, “চু তিয়ানজিয়াও, তোমার তথাকথিত ‘সত্যিকারের ভালোবাসা’ কি এই ঘটনা সম্পর্কে জানে?”

“সে তোমার মতো সংকীর্ণমনা নয়। শিয়াও ইউ, আমি এখানে এসেছি বাগদান ভেঙে দিতে, আমাকে বিরক্ত করে কোনো লাভ নেই।” চু তিয়ানজিয়াও দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “তুমি এই বোকাটা তার আঙুলের নখের সমানও নও। সে যুদ্ধক্ষেত্রে অকুতোভয়, বারবার কৃতিত্ব অর্জনকারী, দা শিয়া রাজবংশের সর্বকনিষ্ঠ সেনাপতি, বাই চ্যান।” নিজের প্রিয় পুরুষের নাম নিতেই চু তিয়ানজিয়াওর চোখ নরম হয়ে এল। কিন্তু শিয়াও ইউর দিকে তাকাতেই তার চোখে ঘৃণা ফুটে উঠল, “তার তুলনায় তুমি কেবল নিজের অপমানই ডেকে আনছ... বাগদানের দলিলটা বের করো, নাহলে আমাকে কঠোর হতে বাধ্য কোরো না!”

“বাগদানের দলিল নেই, তবে বিচ্ছেদের দলিল লিখে দিতে পারি!” শিয়াও ইউ মনেপ্রাণে এই সুবিধাবাদী ও অকৃতজ্ঞ নারীকে ঘৃণা করত, কিন্তু তাকে এত সহজে ছাড়ার পাত্র সে ছিল না। “শর্ত একটাই... এতদিন শিয়াও রাজপ্রাসাদ চু পরিবারকে যে অর্থ দিয়েছে, তার প্রতিটি পয়সা ফিরিয়ে দাও। তবেই আমি তোমাকে মুক্তি দেব, এই সস্তা নারী!”

“তুমি আমাকে সস্তা নারী বলে অপমান করার সাহস করছ?!” চু তিয়ানজিয়াও আর সহ্য করতে পারল না, তলোয়ার বের করে আক্রমণ করল।

“টিং!” লি আওশুই দ্রুত তলোয়ার বের করে শিয়াও ইউর সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়িয়ে সেই প্রাণঘাতী আঘাত ঠেকিয়ে দিল।

“তরুণ প্রভু, সাবধান, তলোয়ারের কোনো চোখ নেই।” শেন ইয়ুউ দ্রুত শিয়াও ইউকে টেনে পেছনে নিয়ে এল, তার বুক ভয়ে কাঁপছিল।

“চু তিয়ানজিয়াও, তুমি বাড়াবাড়ি করছ!” শিয়াও রাজপ্রাসাদের অন্য নারীরাও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে চু তিয়ানজিয়াওর দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকাল। শিয়াও ইউ শিয়াও পরিবারের শেষ রক্তবিন্দু। যদি লি আওশুই সেই আঘাত না ঠেকাত, তবে পরিণতি ভয়াবহ হতো... এই চু তিয়ানজিয়াও কি শিয়াও রাজপ্রাসাদের বংশ ধ্বংস করতে চায়?!

“চু তিয়ানজিয়াও, তুমি যদি শিয়াও ইউর গায়ে একটি আঁচড়ও কাটার সাহস করো, তবে আমি তোমাকে হত্যা করব!” লি আওশুইও রেগে গেল। একজন অকুতোভয় নারী হিসেবে তার স্বভাব ছিল অত্যন্ত উগ্র ও ন্যায়ের প্রতি আপসহীন।

“তুমি আমাকে আঘাত করবে? আমি সম্রাটের নিজের হাতে ভূষিত বাই ইউ সেনাপতি!” চু তিয়ানজিয়াও উপহাস করে নিজের পদের দাপট দেখাতে চাইল। তবে সে জানত, যদি সত্যিই লড়াই শুরু হয়, তবে সে লি আওশুইয়ের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না... সে রাজধানীর শ্রেষ্ঠ মহাসম্রাটের কন্যা!

“বাই ইউ সেনাপতির বড়ই দাপট!” এতক্ষণ চুপ থাকা জিন মুলান হঠাৎ মুখ খুলল। সে লি আওশুইয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়াল এবং তার সুন্দর চোখ জোড়া দিয়ে চু তিয়ানজিয়াওর দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকাল, “আমরা দুজনেই সম্রাটের ভূষিত নারী সেনাপতি, চলো না একটু যুদ্ধ করে দেখা যাক?”

“জিন মুলান...” চু তিয়ানজিয়াওর তেজ মুহূর্তেই নিভে গেল। যদিও দুজনেই সেনাপতি, কিন্তু জিন মুলান হলেন প্রধান সেনাপতি, আর চু তিয়ানজিয়াও কেবল একজন কনিষ্ঠ সেনাপতি।

“এখনই ভয় পেয়ে গেলে?” লি আওশুই বিদ্রূপ করে বলল, “তুমি না পদের দাপট দেখাতে খুব ভালোবাসতে?”

“তুমি... ধুর!” চু তিয়ানজিয়াও কথা হারিয়ে ফেলল। মর্যাদা বা শক্তি কোনো দিক থেকেই সে এই দুই নারীর মোকাবিলা করতে পারবে না, তাই তার সমস্ত রাগ শিয়াও ইউর ওপর ঝাড়তে লাগল।

“শিয়াও ইউ, তুমি শুধু নারীদের পেছনে লুকিয়ে থাকতে জানো, তুমি আবার কেমন পুরুষ? শিয়াও রাজপ্রাসাদের পুরুষরা আসলে এমনই!” সে চিৎকার করে বলল, “এর আগে শিয়াও রাজপ্রাসাদ যে সাহায্য করেছিল, তা তোমরা নিজের ইচ্ছায় করেছ, আমি তো চাইনি... এটা ছিল শিয়াও রাজপ্রাসাদের প্রতি আমার পরীক্ষা!”

“যে উপহার একবার দিয়ে দিয়েছ, তা কি ফেরত নেওয়া যায়? আমাকে বাধ্য করার জন্য শিয়াও রাজপ্রাসাদ কি নিজের সম্মানও বিসর্জন দিল?”

“তোমরা শিয়াও রাজপ্রাসাদের কপালে এমন এক বোকা ছেলে আছে যে কাউকে প্রয়োজন নেই, তিন বছরের মধ্যে তোমরা পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে যাবে... আর শিয়াও ইউ, তুমি একজন বোকা, কোনো নারী তোমাকে পছন্দ করবে না, তোমাকে বিয়েও করবে না!”

“তোমরা শিয়াও পরিবার, বংশ ধ্বংস হওয়ার জন্য অপেক্ষা করো!”

এই বিষাক্ত অভিশাপ শুনে শিয়াও পরিবারের নারীরা রাগে কাঁপতে লাগল। শিয়াও ম্যাডাম রাগে অজ্ঞান হওয়ার উপক্রম হলেন।

“চু তিয়ানজিয়াও, শিয়াও রাজপ্রাসাদ তোমার অসভ্যতা করার জায়গা নয়!” শিয়াও ইউও চূড়ান্ত ক্রোধে দাঁত চেপে চু তিয়ানজিয়াওকে চড় মারার জন্য এগিয়ে গেল। ঠিক সেই মুহূর্তে কেউ তার হাত টেনে ধরল... সে শেন ইয়ুউ, যে সবসময় শিয়াও ইউর পাশে থাকে।

“কে বলেছে কাউকে পছন্দ করার মতো কেউ নেই?”

শেন ইয়ুউ একটি গভীর শ্বাস নিয়ে সাহস সঞ্চয় করে মৃদু স্বরে বলল, “আমি জানি আমার মর্যাদা সামান্য, কিন্তু তরুণ প্রভু যদি আপত্তি না করেন, তবে আমি আজীবন আপনার দাসী হয়ে থাকতে চাই... শিয়াও পরিবারের বংশ রক্ষার জন্য...” তার সাদা আঙুলগুলো নিজের পোশাকের হাতা শক্ত করে ধরে ছিল, সে প্রচণ্ড নার্ভাস ছিল।

“তুমি তাকে বিয়ে করবে? হা!” চু তিয়ানজিয়াও দুই হাত বুকে জড়িয়ে উপহাস করে বলল, “ঠিকই আছে, একজন পতিতালয়ের নারী আর একজন বোকা, একদম উপযুক্ত জুটি!”

“মুখ বন্ধ করো!” লি আওশুই রাগে চু তিয়ানজিয়াওর দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বলল, “বারবার পতিতালয়ের নারী বলছ, তুমি কি জানো, তার পায়ের জুতো পরিষ্কার করার যোগ্যও তুমি নও!”

“পুরো রাজধানীতে কে না জানে, শেন ইয়ুউ নিজের পবিত্রতা রক্ষা করে চলেছে এবং সে সংগীত, দাবা ও চিত্রশিল্পে পারদর্শী, রাজধানীর বিখ্যাত বিদুষী নারী!” এই সৌন্দর্য কেবল রূপের নয়, তার বুদ্ধিমত্তা ও প্রতিভারও।

কথা শেষ করে লি আওশুই শেন ইয়ুউর হাত ধরল এবং প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে বলল, “তুমি চু তিয়ানজিয়াও বিয়ে করবে না, কিন্তু আমি আর শেন ইয়ুউ—আমরা দুজনেই তাকে বিয়ে করব!”

“পাগল!” চু তিয়ানজিয়াও ভাবল এই নারীদের মাথা খারাপ হয়ে গেছে। একজন মহাসম্রাটের কন্যা হয়ে প্রকাশ্যে ঘোষণা দিচ্ছে যে সে এক বোকাকে বিয়ে করবে।

যাইহোক, তার কথা শেষ না হতেই জিন মুলান এবং মুরং শিয়ানও শিয়াও ইউর পাশে এসে দাঁড়াল।

“আমি জিন মুলান, আমিও বিয়ে করব!”

“আমি মুরং শিয়ান, আমিও বিয়ে করব!”

চার নারী শিয়াও ইউর দুই পাশে দাঁড়িয়ে চু তিয়ানজিয়াওর দিকে অগ্নিদৃষ্টিতে তাকাল। এই মুহূর্তে চু তিয়ানজিয়াও স্তম্ভিত হয়ে গেল, তার চোখ থেকে যেন আগুন বেরোচ্ছিল।

একজন রাজধানীর বিখ্যাত সুন্দরী, একজন মার্শাল পরিবারের সাহসী নারী, একজন বীর নারী সেনাপতি এবং বর্তমান প্রধানমন্ত্রীর কন্যা!

কেন?

শিয়াও ইউ তো কেবল একজন বোকা, কেন এই নারীরা তাকে বিয়ে করার জন্য মরিয়া হয়ে উঠেছে?!

এমনকি শিয়াও ম্যাডামও হতবাক হয়ে গেলেন... শিয়াও রাজপ্রাসাদের অন্য নারীরাও নীরব হয়ে গেল। নিয়ম অনুযায়ী তারা সবাই শিয়াও ইউর ভাবী হওয়ার কথা, কিন্তু বাস্তবতা এতই অদ্ভুত...

প্রাসাদের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা সাধারণ মানুষরাও এই দৃশ্য দেখে বিস্ময়ে পাথর হয়ে গেল, তারা ভাবল হয়তো তারা স্বপ্ন দেখছে। এই চার নারী, প্রত্যেকেই কি অতুলনীয় সুন্দরী নয়? তাদের রূপ ও দেহসৌষ্ঠব ছিল শ্রেষ্ঠত্বের চূড়ায়।

এই চার নারী... না, বলা উচিত এই চার ভাবী—সবাই শিয়াও ইউকে বিয়ে করতে চায়?!