প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৩: আমার স্ত্রী সত্যিই ভালো

স্ত্রী ও কন্যাকে তৃপ্তি সহকারে খেতে দেখে লিউ জিংতাও আলতো করে ঢোক গিললেন। এরপর তিনি কাঠি তুলে এক লোকমা খাবার মুখে দিলেন।

"রাঁধুনি বদলেছে নাকি?"

লিউ জিংতাওয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, হঠাৎ করেই তার খিদে বেড়ে গেল: "নতুন রাঁধুনির হাতের কাজ তো চমৎকার... স্বাদ বেশ ভালো..."

কথা বলতে বলতে লিউ জিংতাও অন্য পদগুলোও চেখে দেখলেন এবং ভাত খাওয়ার জন্য বাটি তুলে নিলেন। ঠিক তখনই তিনি শুনলেন তার মেয়ে বলছে: "রাঁধুনি বদলায়নি, শাও ইউ আমাকে দুই বোতল মশলা দিয়েছিল, ওগুলো তারই উদ্ভাবন। আমি রাঁধুনিকে ওগুলো ব্যবহার করতে বলেছিলাম, খাবার সত্যিই খুব সুস্বাদু হয়ে গেছে!"

"শাও শিলার দেওয়া?"

লিউ জিংতাওয়ের অভিব্যক্তিতে কাঠিন্য ফুটে উঠল। তিনি ধীরে ধীরে বাটিটি নামিয়ে রাখলেন, মুহূর্তের মধ্যে তার সব খিদে উধাও হয়ে গেল।

...

শাও ইউ ইতিমধ্যে...

শুধুমাত্র সেই শাসকই প্রকৃত প্রজাবৎসল, যে জনগণের কথা ভাবে। যে কেবল রাজক্ষমতা আঁকড়ে ধরে রাখতে চায় এবং জনগণের কথা ভুলে যায়, সে যতই চাতুর্যের সাথে রাজসভার ভারসাম্য রক্ষা করুক বা ক্ষমতা কুক্ষিগত করুক না কেন, সে কেবল ঘুণে ধরা মাটির পুতুল ছাড়া আর কিছুই নয়।

শরীরের প্রতিটি শিরা-উপশিরা যেন এই মুহূর্তে ছিঁড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো। লিন শিরুইয়ের হাতে থাকা একটি রাজকীয় মোহর উজ্জ্বল আলো বিচ্ছুরণ করছে।

কারণ পৃথিবীতে এমন ক্ষমতাধর মানুষ খুব কমই আছে, যারা দাদিমার মতো魔化丹 (দানবীয় বড়ি) খাওয়ার আগে থেকেই এত শক্তিশালী ছিল। অধিকাংশ সাধারণ মানুষ, যারা ইতিমধ্যেই দুর্বল হয়ে পড়েছে, তারা যদি এই দানবীয় বড়ি সেবন করে বা কোনো দানবের কামড় খায়, তবে নিশ্চিতভাবেই তারা দানবে রূপান্তরিত হবে।

এই গুহা বা স্বর্গীয় স্থানগুলোতে সাধারণত পুরনো মালিকদের রেখে যাওয়া আধ্যাত্মিক ছায়া বা সত্তা থাকে, যা চেতনা সম্পন্ন। মো জিচেন ভয় পাচ্ছিলেন না যে, তার ডাক কেউ শুনতে পাবে না।

বুদ্ধ বলেছেন: সমস্ত কিছু নিয়তির বাঁধনে সৃষ্টি হয়। আকস্মিক সাক্ষাৎ, হঠাৎ পেছনে ফিরে তাকানো—সবই যেন একে অপরের জীবনের জন্য নির্ধারিত, কেবল দৃষ্টি বিনিময়ের সেই ক্ষণটির অপেক্ষায়।

বি শাও কৌতূহলী দৃষ্টিতে চেন মো-র দিকে তাকালেন। এই পুরুষটি যে 'তংতিয়ান ছিংপিং' তলোয়ার বহন করছে, সে কতটা শক্তিশালী তা বি শাও নিজেও জানেন না। তবে তংতিয়ান তাকে যে দায়িত্ব দিয়েছেন এবং অন্যান্য পবিত্র সত্তাদের বিরুদ্ধে লড়াই করার জন্য যে নেতৃত্বের ভার তার ওপর ন্যস্ত করেছেন, তাতে বি শাও নিশ্চিত যে সে বাইরে থেকে যতটা সাধারণ দেখাচ্ছে, আসলে সে তার চেয়ে অনেক বেশি জটিল।

*

কফিন, আসলে মাঝরাতেও পাওয়া যায়। অবশ্যই, এখানে নতুন যুগের কফিনের দোকান বা ফিউনারেল হোমগুলোর কথা বলা হচ্ছে না, কারণ সেগুলোর নির্দিষ্ট সময় থাকে।

সবাই মাথা নাড়ল, বলল যে সেই লোকটা নিশ্চয়ই ধরা পড়ে গিয়েছিল, তাই লজ্জায় রাগে এমন করছে। আমি এক লাথি মেরে তার মাথাটা অনেক দূরে পাঠিয়ে দিলাম এবং পাহাড়ে আমার অনুসন্ধান চালিয়ে গেলাম।

চেন মো খেয়াল করলেন চু হাংয়ের সাথে তার বন্ধুত্বপূর্ণ সম্পর্ক ষাটে পৌঁছেছে। তিনি মৃদু হাসলেন, মনে মনে ভাবলেন, থ্রি কিংডম বা তিন রাজ্যের জগতে প্রবেশ করতে হলে এই গ্রামপ্রধানের সাহায্যই নিতে হবে।

এই কথা ভাবতেই আমি ওয়েবসাইটের মিশনগুলো ব্রাউজ করতে শুরু করলাম। সত্যিই তালিকার একদম উপরে কয়েকটি উচ্চস্তরের মিশন ছিল, যেগুলো এখনো সম্পন্ন হয়নি।

তার কণ্ঠে বিস্ময় ছিল, কিন্তু অনুশীলনে মগ্ন মো ইউ তাকে কোনো পাত্তাই দিলেন না। মো ইউ তখন পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে অমর পদার্থ বা ইমমর্টাল সাবস্ট্যান্স শোধন করছিলেন।

"ভয় নেই, যতক্ষণ তুমি আমার সাথে নিষ্ঠার সাথে কাজ করবে, আমি তোমাদের হতাশ করব না। আমি এই বন্য অঞ্চলে নিজের অবস্থান শক্ত করে নিলেই তোমাদের অমর রাজ্যে বা স্বর্গীয় জগতে নিয়ে যাব, যাতে তোমরা মানুষের জীবনযাত্রায় আরও ভালোভাবে মানিয়ে নিতে পারো!" ই জিআনফেং এ কথা বলল।

চারপাশের পরিবেশ আবার পরীক্ষা করে, লিউ কানকে গাড়িতে তুলে দিয়ে শাও লিং কিছুটা নিশ্চিন্ত হলেন। এরপর তিনি ওয়াং হুইয়ের সাথে কং ঝিমিংয়ের বাসস্থানের দিকে রওনা হলেন।

একসময় মিংদাও শহরের একজন অভ্যন্তরীণ长老 বারোজন অভিজাত শিষ্য এবং সাধারণ শিষ্যদের নিয়ে দাহুয়াং প্রদেশে গিয়েছিলেন। তাদের উদ্দেশ্য ছিল এই গুজবটি যাচাই করা যে, 'লিংশিয়াও তলোয়ার সম্প্রদায়ের প্রধান' আসলে সেই 'কাস্টিং ড্রাগন গড' কি না। যদি খবরটি সত্যি হয়, তবে তারাও কিছু সুযোগ সুবিধা লুফে নিতে চায়।

"বাই দিদি, এভাবে আমার দিকে তাকিয়ে থেকো না! আমার খুব লজ্জা লাগছে!" ওয়াং হু লাজুক ভান করল, কিন্তু তার ভেতরের সতর্কতা এক মুহূর্তের জন্যও কমেনি। এই সাদা হাড়ের দানবীর মেজাজ খিটখিটে, কে জানে কখন সে হঠাৎ আক্রমণ করে বসে!

কিন্তু সেই বৈদ্যুতিক খুঁটির আড়ালে... আগের সেই যুবকটি লুকিয়ে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিল।

তারা ঘোড়ার গাড়িতে উঠল। হে জিংশু তখনও সামনে ঘোড়ায় চড়ে যাচ্ছিল। আকাশ তখন প্রায় অন্ধকার হয়ে এসেছে, গোধূলির শেষ রশ্মি আকাশে এক অপূর্ব গোলাপী আভা ছড়িয়ে দিয়েছে। হে জিংশু এভাবেই ফেং গংজির পাশাপাশি এগিয়ে চলল, আর ইয়াং জুন পাশে থেকে পথ পরিষ্কার ও নিরাপত্তার দায়িত্ব পালন করছিল।

সিংহের আক্রমণ সাধারণত বুনো মহিষের অসতর্ক মুহূর্তেই ঘটে। আর তাকে এমনটা করতেই হয়, নতুবা না খেয়ে মরার পাশাপাশি মহিষের ধারালো শিংয়ের আঘাতে নিজের পেটের ভুঁড়ি বেরিয়ে আসার ঝুঁকিও থাকে।

"তার পরিচয় বুঝতে পারছো? অথবা সে কি কোনো ছদ্মবেশ ধারণ করেছে?" ইউ রং ওয়াং চোখ সরু করে জিজ্ঞেস করল।

গুহার ভেতরটা একদম ঘুটঘুটে অন্ধকার। মাঝে মাঝে যন্ত্রণার আর্তনাদ শোনা যাচ্ছিল, যা শূন্য গুহার ভেতর এক গা ছমছমে পরিবেশ সৃষ্টি করছিল।

"আমি যেহেতু তোমাকে বাঁচিয়েছি, তার মানে আমি তাদের সবাইকে শেষ করে দিয়েছি!" ছিন শি বিন্দুমাত্র বিনয় না দেখিয়েই সরাসরি নিজের কৃতকর্ম স্বীকার করল। সেই কালো মুখোশধারী ব্যক্তিকে বাঁচানোর মুহূর্ত থেকেই সে জেনে গিয়েছিল যে, সে বড় কোনো বিপদে জড়িয়ে পড়েছে।

দেখা গেল, নিচু ছাদ থেকে পাথরের স্ট্যালাকটাইট ঝুলে আছে, তাই তার মাথায় ব্যথা লেগেছে। শীতল পানির ফোঁটা সেই পাথরের ডগা থেকে ঝরে তার মাথায়, মুখে এবং মাটিতে পড়ছে। সেই পাথরের আকৃতিগুলো ছিল অদ্ভুত সব।

*

"বোকা মেয়ে, আজেবাজে চিন্তা করা বন্ধ কর।" লি ইউ কথাগুলো বলে আলতো করে লি জিয়াওলিয়াওয়ের কপালে টোকা দিল।

যদিও শাও পরিবারের জানা ছিল না যে তার ছেলে যে 'বোন'টির কথা বলছে সে আসলে ফেং লিংশি, কিন্তু ইদানীং ছেলের মুখে বারবার ফেং লিংশির নাম শুনে ফেং শেংইউ আন্দাজ করে ফেলেছিল যে, যে আসছে সে আসলে ফেং লিংশিই।

এবার সে তার রাজপুত্রকে গোপনে দা-ই অঞ্চলে পাঠিয়েছিল মানচিত্র চুরি করার জন্য। সম্ভবত সে হং জুনের মৃত্যুর খবর পেয়েছিল, আর সে চাইছিল না হুয়া নানজে সহজেই ভূগর্ভস্থ প্রাসাদের ধনসম্পদ দখল করুক।

ইয়ে উঝৌ আক্রমণ শুরু করল। মাতাল অবস্থায় সে ঝৌ তিয়ানরুনকে কোণঠাসা করে ফেলল। একের পর এক ছায়া যেন হাজারবার স্তরে স্তরে সজ্জিত হয়ে একে অপরকে আচ্ছন্ন করছিল, যা দেখে চোখ ধাঁধিয়ে যাওয়ার জোগাড়।

মাং নিউ, ইউ শাওজুনের পাশে বসে ছিল। তার চোখ এদিক-ওদিক ঘুরছিল, সে তার স্বপ্নের মানবী মো ইউইকে খুঁজছিল।

"আমি তো সত্যি কথাই বলছি, সত্যিই আমি খিদের চোটে ঘুম থেকে উঠেছি।" লি জিয়াওলিয়াও গম্ভীরভাবে বলল। যেন তার কথা প্রমাণ করার জন্যই তার পেট থেকে সাথে সাথে গুড়গুড় শব্দ বেজে উঠল।

আর ছি তিয়ান এবং লি ইয়াকিনের অবস্থা ছিল হতাশাজনক। তারা এক লোকমা খাবার খাওয়ার আগেই জিয়াইয়াও সরাইখানা বন্ধ হয়ে গেল।

অবশ্য এটাও হতে পারে যে, পরে আর কোনো নতুন দানবীয় মৃতদেহের অস্তিত্ব না পাওয়ায় 'কাইতিয়ান কুঠারের সত্তা' চরমপন্থী হয়ে উঠেছিল এবং বিশ্বাস করত যে এটিই একমাত্র সম্ভাবনা।

লুও চেন তেরেনসুকে সাথে নিয়ে টমের অফিসে গেল। মেঝেতে রক্তের দাগ, ফ্র্যাঙ্কিকে ইতিমধ্যে হাসপাতালে পাঠানো হয়েছে।

বিশ্বকে আরও অবাক করে দিয়ে পূর্ব সমুদ্র, উত্তর সমুদ্র, দক্ষিণ সমুদ্র, এমনকি গ্র্যান্ড লাইনের অনেক জায়গায় হঠাৎ করে বিপ্লবের সূত্রপাত হলো।

তাই লুও চেন খুব একটা বিচলিত ছিল না। তাছাড়া, তারা দক্ষিণ সমুদ্র থেকে কাম বেল্ট পার হয়ে এখানে এসেছে, এমনকি নৌবাহিনী চাইলেও দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে তাদের মোকাবিলা করার মতো শক্তি পাঠাতে বেশ সময় লাগবে।

তারা দেখল পথচারীরা বিভিন্ন ধরনের মুখোশ পরে ঘুরে বেড়াচ্ছে, যা পরিবেশটিকে রহস্যময় ও অদ্ভুত করে তুলেছে।

"তুমি..." ঝাও লি মাথা তুলে প্রতিবাদ করতে গিয়েই দেখল肖毅 (শাও ই)-র পেছনে থাকা肖令 (শাও লিং) হে মিয়াওয়ের দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। নিজের দিকে তাকাতেই সে মাথা নিচু করে ফেলল এবং মুহূর্তের মধ্যে সব বুঝে গেল।

এক প্রচণ্ড শব্দে লং আওতিয়ান গোল্ডেন মানকি কিংয়ের লাঠির আঘাতে কোমর বরাবর আঘাত খেল। হাড় ভাঙার শব্দ হলো, তার মেরুদণ্ড ভেঙে গেল, আর তার একশ পয়েন্টের বেশি স্বাস্থ্য বা হেলথ বার মুহূর্তের মধ্যে শূন্য হয়ে গেল।