প্রথম খণ্ড, বিয়াল্লিশ অধ্যায়: বোনের খোঁজে এসেছো নাকি?
(১/৩) পৃষ্ঠা
এখন দিন, অথচ抱月楼 (বাওইউয়ে লাউ)-এর ব্যবসা বরাবরের মতোই রমরমা।
রাজধানীর সবচেয়ে বড় বারবণিতালয় না হলে কি আর চলে! একেবারে চব্বিশ ঘণ্টাই খোলা থাকে—মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করল শাও ইউ।
সে ভেতরে পা রাখতেই অনেকের দৃষ্টি তার দিকে আকৃষ্ট হলো।
প্রথম কারণ, শাও ইউয়ের পোশাক-আশাক বেশ জাঁকজমকপূর্ণ ও রুচিশীল।
প্রতিবার বাইরে যাওয়ার আগে শেন ইউইউ নিজ হাতে শাও ইউয়ের জন্য পোশাক ও মাথার অলংকার পছন্দ করে দিত এবং তাকে বেশ পরিপাটি করে সাজিয়ে দিত। রাজপরিবারের শাও রাজবাড়ির কনিষ্ঠ রাজকুমার হিসেবে তার এই রূপটাই তো মানায়।
দ্বিতীয় কারণ হলো, শাও ইউয়ের পেছনে একটি ভিখিরি হেঁটে আসছিল; সারা গায়ে ময়লা, মুখের নানা জায়গায় ক্ষতের দাগওয়ালা এক দুর্গন্ধযুক্ত ভিখিরি।
তাই সবাই কৌতূহলী হয়ে শাও ইউয়ের দিকে তাকাচ্ছে, বুঝতে পারছে না এই তরুণটি আসলে কী করতে চায়।
"মহাশয়, আপনি..."
qian hao (ছিয়ান হাও)-এর চোখেমুখে চরম আতঙ্ক ফুটে উঠল, সে কালো পোশাকধারীর সামনে হাঁটু গেড়ে বসে মিনতি করতে লাগল। এমনকি এই মুহূর্তেও ছিয়ান হাও তার সামনে যাকে 'ওস্তাদ' বলে ডাকছে, তার সম্পর্কে নামমাত্রই জানে। সে কেবল এটুকুই জানে যে এই লোকটির প্রচণ্ড ক্ষমতা রয়েছে এবং সে কয়েকবার তাকে আইনপ্রয়োগকারী সংস্থার হেফাজত থেকে বেকসুর খালাস করে নিয়ে এসেছে।
"প্রতিপক্ষ কোন স্তরের চাষী?" চৌ পরিবারের প্রধান প্রশ্ন করলেন। তিনি জানতে চাননি যে কি মিং এবং চৌ ইউয়ানের মধ্যে কী নিয়ে দ্বন্দ্ব হয়েছিল; তার একমাত্র উদ্দেশ্য ছিল চৌ ইউয়ানের হত্যাকারীকে খুঁজে বের করা এবং ছেলের মৃত্যুর প্রতিশোধ নেওয়া।
য়ে শাওচেন (ইয়ে শাওচেন) নিজে এগিয়ে গিয়ে হাই চানজিকে লাথি মারল। তার হাতের ধারালো সাম্রাজ্য-ছেত্রী তরবারিটি যেন আকাশ থেকে নেমে এল, আর এর হত্যার তীব্রতা এতটাই ভয়ংকর ছিল যে তা যেন মহাশূন্যকেও ভেদ করে ফেলতে পারে।
মনে মনে নিজের হাতের তালুর ঘাম কোটের প্যান্টে মুছে নিয়ে দরজাটি সে ঠেলে খুলল, আর চোখের সামনে যা দেখতে পেল তাতে সঙ্গে সঙ্গে তার চোখ দুটো লাল হয়ে গেল।
সম্পর্ক গড়ে তোলার সামান্য একটু সদিচ্ছা থেকে জিয়া কুন তার জানা কিছু তথ্য বিং চিরেউয়ের কাছে প্রকাশ করল। তার দৃষ্টিতে, এই তরুণটি财团 (কর্পোরেট গ্রুপ)-এর উত্তরাধিকারীদের চেয়েও অনেক বেশি অভিজ্ঞ ও বুদ্ধিমান! একজন ব্যবসায়ীর কাছে একটা বন্ধু বাড়িয়ে রাখা মানে হলো ভবিষ্যতে হয়তো একটা নতুন বিনিয়োগের সুযোগ তৈরি হওয়া।
তিনজন হলের প্রধান এভাবে সবার সামনে ইয়ে শাওচেনের উপস্থিতিতেই মারামারি শুরু করে দিল। ইয়ে শাওচেন মুচকি হেসে সব দেখতে লাগলেন, শুধু বুঝতে পারলেন না এই বোকা তিনজন কীভাবে হলের প্রধানের পদ পেল।
ওয়েই ইয়েফেং সম্মতিসূচক মাথা ঝাঁকাল। তার একজোড়া অন্ধকার চোখ এক নিষ্ঠুর আলো ছড়িয়ে সরাসরি রেন জিকে বিদ্ধ করল।
ওয়েই ইয়েফেংয়ের দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে লিন শিয়াওখুন বুঝতে পারল না লোকটা আসলে কী করতে চাইছে। স্পষ্টতই সে লিং মিয়াওকে মতামতের জন্য ডেকেছে আর সে কেবল সাথে এসেছে, অথচ এখন তাকেই পছন্দ করতে বলছে। সে কি একবারও ভেবে দেখেছে যে তার এই আচরণ লিন শিয়াওখুন এবং চ্যু য়ুনের কাছে কতটা অদ্ভুত ঠেকছে?
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
হান সিয়াওও হলো কেসিন-এর গভীর ভালোবাসার মানুষ, সে যতই নির্লজ্জ আর বেপরোয়া হোক না কেন, কেসিনের কাছ থেকে তার ভালোবাসার মানুষকে কেড়ে নেবে না।
লিন শিয়াওখুন স্বীকার করল যে গর্ভবতী হওয়ার পর থেকে তার স্বভাব পুরোপুরি বদলে গেছে, তার খাদক রুচিও অদ্ভুত হয়ে গেছে, এমনকি মেজাজও খুব খিটখিটে হয়েছে। তবে এই ধরনের পরিস্থিতিতে যার সাথেই এমনটা ঘটবে, সেই মেজাজ হারাবে।
নদীর ওপারে একটা সরাইখানার চালের ওপর দুজন দাঁড়িয়ে ছিল। বাম দিকে চালের ওপরে এক পায়ে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল নীল পোশাক পরা এক রূপবান যুবক, আর ডান দিকে ছিল পিঠে জোড়া অস্ত্র ঝুলিয়ে মুখে কাপড় ঢাকা এক ব্যক্তি।
"তোমাকে তো কেবল ফিয়ের কাছে খবরটা পৌঁছে দিতে ফিরে যেতে বলেছিলাম। তা ছাড়া, তুমি যদি না থাকতে, তবে ওরা কোনোভাবেই আমার ক্ষতি করতে পারত না। আর তুমি যদি এখানে থাকো, তবে আমাকে তোমার নিরাপত্তার দিকেও নজর রাখতে হবে, যা উল্টো বড় ধরনের বিপদের কারণ হয়ে দাঁড়াবে," ব্যাখ্যা করল আ য়েং। কিন্তু তার এই ব্যাখ্যা না দেওয়াই ভালো ছিল, এই ব্যাখ্যা যেন মোমো নামের সেই হরমৌচাকে রাগিয়ে দিল।
ব্যাপারটা কিছুটা অদ্ভুত। কোনো শত্রু এসে অভ্যর্থনা জানাল না, যা কাও আংয়ের মনে কিছুটা অস্বস্তির সৃষ্টি করল। সামনের দিকে এগোতে থাকায় এই অস্বস্তি যেন আরও তীব্র হতে লাগল।
দুটো মানুষ যখন কথা বলছিল, তখন বাকি ভাইয়েরাও ফিরে এল। বাইরে বরফ পড়ছিল, ঘরে ঢোকার সময় তাদের গায়ে বরফের কণা লেগে ছিল। শরীরের বরফ ঝেড়ে ফেলে তবেই তারা ভেতরে প্রবেশ করল।
ভাগ্য ভালো যে মদ ও খাবার চলে এল, যা সবার মনোযোগ অন্যদিকে ঘুরিয়ে দিল। কমভাষী মও লিদং সহ ডরমিটরির পাঁচ ভাই দলপতি জিয়াং হান-এর কাছে পুরোপুরি মোহিত হয়ে গেল।
"উনি?" চুই রেনজিংয়ের গলাটা কিছুটা নিচু ও কর্কশ শোনাল, সে নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে কিছুটা অভিযোগের সুরে ডেকে উঠল।
"বড় ভাই, এটা আমার নিজের ঘরের ব্যাপার, দয়া করে বড় ভাই এতে নাক গলাবেন না।" উয়াং হোংলিয়ে ঘাড় শক্ত করে বলল। তাকে পেছপা হলে চলবে না, নতুবা শিয়ান-কে খুঁজে পাওয়ার আর কোনো সুযোগই তার থাকবে না।
এই কথা শুনে জু ছিংফেংয়ের মুখে আনন্দের হাসি ফুটে উঠল। সে ইয়ে লি ও ছিং ফেংয়ের সামনে হাত জোড় করে কুর্নিশ করে নিজের দলের পিছু নেওয়ার জন্য ঘুরে দাঁড়াল।
"তাহলে আমার মতো করে একটা 'সাদা ড্রাগন দূত' বা কোনো 'সুন্দরী দূত' বানিয়ে নিলে কেমন হয়?" জিয়াং হান চোখ চকচক করে বলে উঠল।
"জানি না।" মান ই খুব সততার সাথে মাথা নাড়ল। সে নিজেও তো এখন ঘোর কুয়াশার মধ্যে রয়েছে, কী করে জানবে এর কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া আছে কি না?
দ্বিতীয়ত, আন্তরিকতা থেকে কাজ করা আর লোক দেখানোর জন্য কাজ করা—এই দুটোর উৎস সম্পূর্ণ আলাদা হওয়ায় তাদের পেছনের চালিকাশক্তিও সম্পূর্ণ ভিন্ন হয়।
হু আও মাথা ঘুরিয়ে পোসাইডনের দিকে তাকাল, তারপর হেরা-র দিকে ফিরে এক শীতল হাসি দিল: "ক্ষমা চাও, নইলে তোমার মৃত্যু নিশ্চিত।" গলায় চেপে বসা ত্রিশূলের দিকে হু আও সামান্যও নজর দিল না, বরং তার হাতের শক্তি ধীরে ধীরে বাড়াতে লাগল।
"মেয়েটি..." লি ইয়ে নিচু স্বরে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, হাত বাড়িয়ে আলতো করে তার গালের ওপর হাত রাখল। ঠান্ডা আঙুলগুলো সেই সুক্ষ্ম মুখের প্রতিটি কোণ স্পর্শ করে গেল। তার চোখ দুটো ছিল অতল গভীর, যেন এই মুখখানি চিরকালের জন্য মনের গভীরে গেঁথে নিতে চায়।
কয়েক শ মিটার ব্যাসার্ধের মধ্যে রক্ত-কীটগুলো নিমেষেই নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল, ঘলঘলে রক্তের বাষ্প আর অদ্ভুত রক্তনালীগুলোও ছিন্নভিন্ন হয়ে ঝোড়ো হাওয়া ও ওড়ার বালুর ঘর্ষণে সম্পূর্ণরূপে মিলিয়ে গেল।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
"হুম, তোমার ওপর ভরসা করে এখন ভাত রান্না করতে বসালে তো আমরা ক্ষুধায় মারা যেতাম। আমি তো অনেক আগেই লোকজনকে রান্না করতে বলে দিয়েছি," জিয়াং মিন ফ্যান বুড়োর দিকে এক পলক তাকিয়ে বেশ বিরক্তির সুরেই বললেন। একটু আগের ঘটনা তো তখনও চুকেবুচে যায়নি।
এই মুহূর্তে যে পরিচয় বা স্ট্যাটাস নিয়েই এই বিয়েতে আসুক না কেন, সবাই ঈর্ষাকাতর হয়ে উচ্চস্বরে হেসে উঠল। লি জিয়াংহাও এবং রাইয়ের বাকি ভাইয়েরা তো জীবন বাজি রেখে শিস বাজাচ্ছিল, যার ফলে লি জুয়েদের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে জল গড়িয়ে পড়ার উপক্রম হয়েছিল।
"সত্যিই শক্তিশালী... শুধু... শুধু... আমার বশ মানছে না।" পান্তু অক্ষি (পানগু ফু) নিজের অধিকারে আনতে না পারার কথা ভেবে হু আও দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সদ্য জেগে ওঠা আনন্দের অনুভূতি মুহূর্তে বিষাদে রূপ নিল। নিজের সবচেয়ে পছন্দের জিনিস চোখের সামনে রাখা আছে অথচ তা নিজের করার কোনো উপায় নেই—এর চেয়ে যন্ত্রণাদায়ক আর কী হতে পারে?
লি জিয়াকে মাটিতে টেনেহিঁচড়ে নিয়ে যাওয়া হলো, যার ফলে পিছু রক্তের দাগ পড়ে গেল। প্রদীপের আলোর প্রতিফলনে সেই রক্তের রঙ আরও বেশি গাঢ় লাল দেখাচ্ছিল।
"মহাবিশ্বের মন্দির," মো কিলিন ওয়াং কেবল এতটুকুই শান্তভাবে বললেন। একই সাথে, বিশ্বজয়ী এক আধিপত্য ও পবিত্র শক্তির রাজকীয় তেজ মো কিলিনের শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়ল, যা মাথা ঘোরানো থেকে সবেমাত্র সেরে ওঠা হু আওকে পর্যন্ত একপাশে ছিটকে ফেলে দিল।
পুরো গুহায় কেবল জ্য হুয়াহুয়া-র নেকড়ের পেটে চড়ে নেকড়ের মুখ পেড়ে চিবিয়ে খাওয়ার "চুপচুপ" শব্দ আর বিশালাকার নেকড়ের অদ্ভুত এক নিচু "মিউ" শব্দ প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।
মও ছিংলো অবশ্য ইউমিংয়ের দিকে গভীরভাবে এক পলক তাকাল, তারপর লিন মুশেনদের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়াল।
ইয়েন শিইউয়েন তার দীর্ঘ দেহটি চেয়ারের পিঠে এলিয়ে দিয়ে দুই হাতের আঙুল এক করে নিজের উরুর ওপর অলসভাবে রেখে দিলেন।
পশ্চিম চৌ রাজ আমলের চৌদ্দ বছর বয়সের সাথে আজকের দিনের চৌদ্দ বছর বয়সকে এক করে দেখা যাবে না। আজকের দিনের চৌদ্দ বছর বয়সীদের কেবল একটা শিশু বলাই চলে, বড়জোর একজন কিশোর, তাদের তো কিশোর বয়সের কোঠাতেও ফেলা যায় না। কিন্তু পশ্চিম চৌ রাজ আমলের চৌদ্দ বছর বয়স মানেই একজন প্রাপ্তবয়স্ক মানুষ, যারা ইতিমধ্যেই বিয়ে করে সন্তান জন্মদানে সক্ষম।
ইউ ওয়েইথিং কথা বলতে বলতে মাঝপথে হঠাৎ বুঝতে পারল যে সে ইয়ে ইউজিংয়ের পাতা ফাঁদে পা দিয়েছে এবং তার মুখ থেকে কথা বের করে নিয়েছে।
এই দিন, ইউন জিয়াও কিছুটা আনমনা হয়ে ঘুম থেকে উঠল, অভ্যাসের বশেই দরজার দিকে তাকালাম—কিন্তু সেখানে সব নিস্তব্ধ।
মানুষের বয়স বাড়লে তারা খুব সহজেই নিজেদের ছেলে-মেয়ে আর নাতি-নাতনিদের নিয়ে আলোচনা করতে শুরু করে। ইয়ে হেহুয়ান বুড়োদের এই উচ্ছ্বাস শুনতে শুনতে শেষ পর্যন্ত খেয়াল করল যে তারা তাকে অমুকের নাতির সাথে জোড় মেলানোর ফন্দি আঁটছে। সবার সামনে সত্যিই কিছু ঘটে যাওয়ার আগেই সে বাধ্য হয়ে তাদের কথায় বাধা দিল এবং একটা অজুহাত দেখিয়ে সেখান থেকে আগেভাগেই সরে পড়ল।
(৩/৩) পৃষ্ঠা