প্রথম খণ্ড, চতুর্থ৩ অধ্যায়: বাওইয়ু লাউয়ে মহা বিশৃঙ্খলা
পৃষ্ঠা (১/৩)
“মৃত্যু চাইছ!”
শিয়াও ইউয়ের চোখে হিংস্রতার ঝলক ফুটে উঠল। যেহেতু তারা হাত তুলতেই এসেছে, তাহলে সেও আর ভদ্রতা দেখাবে না।
কিছুক্ষণ আগে সে ইচ্ছে করেই একটি বেঞ্চ ফেলে দিয়েছিল, যাতে আশপাশের দর্শকদের ভয় দেখিয়ে সরিয়ে দেওয়া যায় এবং নিরপরাধ কেউ আহত না হয়।
এখন যারা ঝাঁপিয়ে পড়েছে, তারা সবাই আলিঙ্গন-চন্দ্র楼-এর ভাড়াটে গুন্ডা…
“দ্বিতীয় বোকা, তুমি সরে দাঁড়াও, আমি ওদের সামলাব!”
দা শা-ও শিয়াও ইউয়ের আসল শক্তি জানত না। অবচেতনভাবেই সে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল, শিয়াও ইউকে নিজের আড়ালে রক্ষা করতে চাইল।
কিন্তু দা শা কিছু করার আগেই তার চোখের সামনে ঝাপসা হয়ে গেল—শিয়াও ইউ যেন হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেছে।
শিয়াও ইউ-ই আগে আক্রমণ করল। সরাসরি সে সেই গুন্ডাদের দলের দিকে ছুটে গেল। তার গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত; শরীরের পেছনে একের পর এক ছায়ামূর্তি তৈরি হচ্ছিল। চোখের পলকেই সে ছুটে পৌঁছে গেল…
তবে সৌভাগ্যক্রমে তার মানসিক শক্তি ছিল অত্যন্ত প্রবল। অস্ত্র থেকে বিচ্ছুরিত কম্পন সে অনুভব করতে পারত, ফলে অন্যদের তুলনায় তার সুবিধা ছিল অনেক বেশি।
“তাহলে বড় ভাইকে ধন্যবাদ। আমি আগে যাই। ভবিষ্যতে আপনার কোনো প্রয়োজন হলে যেকোনো সময় আমাকে ডাকবেন।” ঝাং রুইয়ের আচরণ আরও বিনয়ী হয়ে উঠল।
“ঠিক আছে। চিন লিন, ঝৌ ছাও, তোমরাও সঙ্গে যাও। এবার শিয়াও ইকে এই পৃথিবী থেকে সম্পূর্ণরূপে মুছে ফেলতেই হবে।” প্রবীণ চিন গুও অপর দুই শক্তিশালী ব্যক্তিকে অত্যন্ত উদাসীন দৃষ্টিতে বললেন।
আরেকজন প্রতিযোগীকে প্রতিপক্ষ সরাসরি উড়িয়ে দিল। তার শরীরের সমস্ত হাড় ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, এবং সে যুদ্ধমঞ্চের বাইরে ছিটকে পড়ল।
সেই মুহূর্তে চত্বরে উপস্থিত সৈন্য ও সাধারণ মানুষ দাইফুসের আন্তরিক কথায় গভীরভাবে আবেগাপ্লুত হয়ে পড়ল। এখন তারা আর কেবল মানসিক সান্ত্বনা পাওয়া কিংবা হেডিসের আশীর্বাদ লাভের উপায় হিসেবে দাইফুসকে রাজা নির্বাচনের বিষয়টি দেখছিল না; বরং অন্তর থেকে সত্যিই তারা দাইফুসকে নিজেদের রাজা হিসেবে মেনে নিল।
এইসব জাদুময় ধন দেখে শুয়ানগুইয়ের চোখ সঙ্গে সঙ্গে চকচক করে উঠল। এতদিন তার শিক্ষক মু সেন তাকে শুরুতে দেওয়া একটি কচ্ছপের খোলস ছাড়া আর কোনো জাদুধন দেননি। অথচ এখন, যাঁর সঙ্গে তার কখনো দেখা হয়নি, সেই গুরু তার জন্য একসঙ্গে কয়েকটি জাদুধন পাঠিয়েছেন। স্বাভাবিকভাবেই শুয়ানগুই অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে সবকিছু একবারে নিজের কাছে রেখে দিল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
এই বিশৃঙ্খল প্রাচীন দানবটির ক্ষত যতই গুরুতর হয়ে উঠছিল, পাঁচজনের মুখে ততই আনন্দের ছাপ ফুটে উঠছিল। তবে তারা এটাও জানত, এই সময় যতই এগিয়ে আসবে, ততই সতর্ক থাকতে হবে। মিশ্র-উৎপত্তির পরবর্তী স্তরের বিশৃঙ্খল দানবের পাল্টা আঘাত যে ভয়ংকর হতে পারে, তা তারা ভালোভাবেই জানত। শেষ মুহূর্ত না আসা পর্যন্ত তারা কখনোই অসতর্ক হবে না।
“তবে সারা দেশের সংগ্রাহকদের হতাশ ও বিষণ্ণ করার মতো বিষয় হলো, এই শীতল-চন্দ্র ফলকটি বিক্রি করা হবে না, নিলামেও তোলা হবে না। এমনকি চুক্তি অনুযায়ী এটিকে সহজে প্রকাশ্যেও আনা যাবে না। কেবল বিনিময়ের মাধ্যমে এটি নেওয়া সম্ভব, আর বিনিময়ের বস্তু হবে শু শাক্য়ে নিজ হাতে নকল করা বংশতালিকা।” দোকানদার চাও বললেন।
আগেই কিছুটা আঁচ করতে পেরেছিল ছিন মিং। এবার সে আর দয়া দেখানোর ইচ্ছা রাখল না। বারবার প্রতিপক্ষকে ছেড়ে দিলে বরং নিজেকেই অতিরিক্ত নীচু ও দুর্বল মনে হবে।
ইউনলিং পর্বতমালার প্রশ্নপথ প্রাসাদের ভেতর, সীমাহীন স্বর্গ-পৃথিবীর আধ্যাত্মিক শক্তি অবিরাম প্রবেশ করছিল। সেই শক্তির সঙ্গে মিশে থাকা সূক্ষ্ম বিধিবলও সম্পূর্ণরূপে মিংহে শুষে নিচ্ছিল। তার দেহ যেন এক অতল গহ্বর—স্বর্গ-পৃথিবীর যত আধ্যাত্মিক শক্তি আর বিধিবল তার ভেতরে প্রবেশ করছিল, তাতে সামান্যতম ঢেউও উঠছিল না।
তার পাঁচটি অন্ত্র ও ছয়টি অঙ্গপ্রত্যঙ্গ থেকে একের পর এক ব্যথার ঢেউ উঠছিল। আন হেং শ্বাস আটকে যন্ত্রণা সহ্য করে বাঘের আকৃতির মুষ্টিযুদ্ধ চালিয়ে যেতে লাগল। ঠিক তখনই তার বুকের কেন্দ্র থেকে এক শীতল স্রোত ধীরে ধীরে পাঁচটি অন্ত্র ও ছয়টি অঙ্গপ্রত্যঙ্গে ছড়িয়ে পড়ল, চাপের কারণে সৃষ্ট ক্ষতগুলো মেরামত করতে লাগল।
তাদের আক্ষেপ আরও গভীর হয়ে উঠল। লিন হাওয়ের মতো ভাগ্যবান হয়ে সু জিংইউনের অনুগ্রহ লাভ করতে না পারার জন্য তারা মনে মনে দুঃখ পেল।
রাজপুত্র ওয়েই লুওফেং বিস্মিত দৃষ্টিতে মো ইয়াংয়ের দৃষ্টি অনুসরণ করে তাকাল। সত্যিই, সি শিয়াং আহত হয়েছে।
“যাই হোক, উপায় তো আমি বলে দিয়েছি। যাবে কি যাবে না, সেটা তোমার ব্যাপার—এতে আমার কিছু যায় আসে না। তোমার বাবা-মা যে লোকটির সঙ্গে তোমার বিয়ে ঠিক করেছে, সে তো আমি নই।” হে মাই ঠান্ডা গলায় বিদ্রূপ করল।
ছুনহুয়া এমন ভালো একটি মেয়ে, তাকে সে স্পষ্টতই পছন্দ করেছে—তবু আর কিসের অপেক্ষা? নাকি ছুনহুয়াকেই এসে তার কাছে নিজের ভালোবাসার কথা বলতে হবে?
পেছনে কেবল ওয়েই ছিয়ানলান দাঁতে দাঁত চেপে ব্যথা সহ্য করে নিজের একটি পায়ের দিকে তাকিয়ে রইল। বোঝাই যাচ্ছে, তাদের রাজবধূর রাগ এখনো পুরোপুরি প্রশমিত হয়নি।
তবে লোং ছেনের অবস্থা তেমন ছিল না। এইমাত্র অবচেতন প্রতিক্রিয়ায় করা এক আঘাতেই তার অধিকাংশ মানসিক শক্তি ক্ষয় হয়ে গেছে। এখন সে যেন নিজের ওপর নিজের নিয়ন্ত্রণ হারানোর অবস্থায় রয়েছে।
ইউয়ান ছি মূল হলে বসে থাকতে থাকতে বিরক্ত হয়ে পড়েছিল। অজান্তেই সে ভেতরের প্রাঙ্গণে চলে এল, তারপর এসে পৌঁছাল নিংশিয়াং প্রাঙ্গণের অভ্যন্তরে।
“কী? মহান প্রভু দাছিতে আছেন?” লু ইংইংয়ের কথা শুনে নানগং চিনের মুখ বিস্ময়ে ভরে উঠল।
“থামুন! আপনারা কী করছেন? সম্রাটের রাজধানীর নিচে দাঁড়িয়ে এমন বেপরোয়া আচরণ করার সাহস কীভাবে হয়?” লুও মহিলাটি রাগে চিৎকার করে উঠলেন।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
বাকি পাঁচজন ছড়িয়ে সরে গেল—কেউ ডালের ফাঁকে লাফিয়ে উঠল, কেউ গাছের কাণ্ডের আড়ালে লুকোল, কেউ মাটিতে উপুড় হয়ে শুয়ে পড়ল, আবার কেউ শরীর উল্টো করে ঝুলে রইল। পাঁচজনের মধ্যে কোনো কথা হয়নি, কিন্তু ছড়িয়ে পড়ার মুহূর্তেই প্রত্যেকে কোমর থেকে নিজের তলোয়ার বের করে আক্রমণের প্রস্তুতি নিল।
অবশ্য এই চিন্তা মাথায় আসার সঙ্গে সঙ্গেই সে তা দমন করল। অন্য কোনো কারণে নয়—কাজটি আরও ভালোভাবে সম্পন্ন করার জন্য তাকে দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনায় বড় শিকার ধরতে হবে, তারপর একবারেই সবাইকে জালে ফেলতে হবে।
শিয়াও ইয়ান চারপাশে ভরপুর জলীয় শক্তি এবং তার মধ্যে মিশে থাকা বিপুল বায়ুশক্তি অনুভব করল। বাতাসে ভেসে বেড়াচ্ছিল তীব্র, নাকে ঝাঁঝ ধরানো ঘণ্টালতা ও ঝরে-পড়া পাতার গন্ধ। শিয়াও ইয়ান অজান্তেই ভ্রু কুঁচকে ফেলল। এ তো তার দ্বিতীয় স্তরের উৎস-ঔষধি তৈরির উপকরণ! আশ্চর্য নয় যে বনজুড়ে খুঁজেও সে একটি উপকরণ পায়নি।
সামান্য উষ্ণতা সৃষ্টির পর ছিন ছুয়ান মূল কাজে শুরু করল। এখন আর পোশাকের ওপর দিয়ে স্পর্শ করে তৃপ্ত হতে তার মন ভরছিল না; সরাসরি স্পর্শ করলেই সেই কোমল ও পূর্ণতার অনুভূতিকে সর্বাধিক উপভোগ করা যায়। আর আন জিংও বিষয়টি বেশ উপভোগ করছিল।
সম্ভবত ঝাং ইউয়ানের কণ্ঠস্বর বহু আগেই ইন তিয়েনচেংয়ের মনে গভীরভাবে গেঁথে গিয়েছিল। তার কণ্ঠ শুনে সে সত্যিই ধীরে ধীরে চোখ মেলে তাকাল।
লিন মানলা লোকটিকে সেই সোফায় নিয়ে গেল, যেখানে সে কিছুক্ষণ আগেই বসেছিল। তারপর তার জন্য চা ঢালতে চলে গেল।
তাই ছিন ছুয়ান শেষ পর্যন্ত আইরিলিয়ার পেছনেই বসে রইল, তবে হাত দুটো কোথায় রাখবে, তা নিয়ে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেল।
আসলে দরজায় তালা না থাকার কারণে এমনটা হয়নি। একটি ঘরে প্রবেশ করা তার কাছে ছিল অত্যন্ত সহজ ব্যাপার। সুন ঝিগুও এবং লান দম্পতি দুজনেই বিস্মিত মুখে দরজার দিকে তাকিয়ে ছিল। অর্থপূর্ণ এক চিলতে হাসি-লাগা সেই তরুণকে দেখে লান দম্পতির মনে একই প্রশ্ন জেগে উঠল—সে এখানে কীভাবে এল?
অফিসে ঢুকে প্রতিদিনের মতো নিজের নির্দিষ্ট জায়গাটির দিকে এগিয়ে গেল সে। কিন্তু তাকে দেখা দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই চারপাশের বহু জোড়া চোখ একসঙ্গে তার দিকে ফিরল। ঝাং খাইও তাদের মধ্যে ছিল। তার মুখের অভিব্যক্তিতে যেন নানা ধরনের অদ্ভুত ভাব মিশে ছিল।
সমগ্র হেইজিয়াং নগরে আটটি প্রশাসনিক এলাকা ও একটি জেলা-শহর রয়েছে। এর বাইরে আরও সাতটি জেলা আছে। সব মিলিয়ে মোট ষোলোটি প্রশাসনিক অঞ্চল। মোট প্রশাসনিক আয়তন পঁয়তাল্লিশ হাজার বর্গকিলোমিটার, আর জনসংখ্যা আনুমানিক পঞ্চান্ন লক্ষের কাছাকাছি।
পৃষ্ঠা (৩/৩)