প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৯: লিয়ু দিদিমণি, মার্শাল আর্ট একাডেমির প্রথম দেবী
আধঘণ্টা পর শাও ইউ মার্শাল একাডেমিতে এসে পৌঁছাল।
এটি একটি বিশাল স্থাপত্যশৈলীতে নির্মিত শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান... অবশ্য এটি সাধারণ কোনো বিদ্যাপীঠ নয়, বরং এটি যোদ্ধাদের বিদ্যাপিঠ।
দা শিয়ার প্রধান মার্শাল একাডেমি হিসেবে এখানকার স্থাপত্যগুলো যেমন প্রাচীন ও মার্জিত, তেমনি জাঁকজমকপূর্ণ। একাডেমির লাল রঙের দরজাটি অন্তত পাঁচ-ছয় মিটার উঁচু, যার সামনে তিন মিটার উঁচু দুটি পাথরের সিংহ মূর্তি বসে আছে।
পাথরের সিংহ দুটি অত্যন্ত হিংস্রভাবে খোদাই করা, যা একাডেমির সুউচ্চ ভবনগুলোর সাথে মিলে এক ভীতিকর পরিবেশ সৃষ্টি করেছে।
"এটাই কি দা শিয়ার প্রধান মার্শাল একাডেমি? দেখে তো বেশ জবরদস্ত মনে হচ্ছে!"
শাও ইউ তার ভবিষ্যৎ শ্বশুরের মর্যাদাকে মনে মনে স্বীকৃতি দিয়ে সোজা ভেতরে হাঁটা শুরু করল। কিন্তু দরজায় পৌঁছানোর আগেই এক দারোয়ান তাকে আটকে দিল...
এবার সে সরাসরি পালানোর বদলে পালানোর প্রস্তুতি নিয়ে দাঁড়িয়ে রইল। সে দেখতে চেয়েছিল, আগেরজন ঠিক কীভাবে গায়েব হয়ে গেল।
তাত্ত্বিকভাবে সিংহাসনের উত্তরাধিকারী হওয়ার ক্ষেত্রে তার সম্ভাবনাই সবচেয়ে বেশি ছিল, কিন্তু লিন তিয়ান চির একটি কথায় লিন শি সবার চোখের মণি হয়ে উঠল।
যাই হোক, সে যখন মনে মনে বেঁচে থাকার নতুন পরিকল্পনা আঁটছিল, ঠিক তখনই তিনটি গাড়ি সেখানে এসে পৌঁছাল, যা লি ইউন্ফেইকে বেঁচে থাকার নতুন আশা জোগাল।
গোস্ট এম্পেরর এ কথা শুনে মুখ কালো করে ফেললেন। তার এই অভিব্যক্তি দেখে উপস্থিত সবার মনেই এক অজানা আশঙ্কা দানা বেঁধে উঠল।
পেছনের পাহাড়ের গায়ে যে বিশাল গুহাটি দেখা যাচ্ছে, তা আসলে ডেমন কাল্টের সেই শক্তিশালী ব্যক্তিটি কুঠার দিয়ে কুপিয়ে তৈরি করেছিল।
মনে মনে এ কথা ভাবলেও মুখে বলার সাহস তার ছিল না, তাই সে জি কিং এবং গু কিং লিয়ানের পেছনে হাঁটতে লাগল, আর দেখতে লাগল তারা তিনজন কীভাবে একে অপরের সাথে জড়িয়ে পড়ে।
কারণ সে নিশ্চিত হতে পারছিল না যে, সেই মুহূর্তে সে নিজেই সোনালী বজ্রশক্তির নিয়ন্ত্রণ করছিল, নাকি সেই শক্তিই তাকে নিয়ন্ত্রণ করছিল।
হয়তো বিষয়টি হাস্যকর মনে হতে পারে; কেউ অমরত্ব চায় মহান পথের সন্ধানে, কেউ চায় প্রতিশোধের নেশায়, কেউ বা অন্তরের জেদ মেটাতে, আবার কেউ শুধু আকাশ থেকে বৃষ্টি ঝরানো আর দাপট দেখানোর জন্য।
"সিটি লর্ড, আপনি বড্ড বিনয়ী।" লিন শি মৃদু হাসল। শু কিয়ানকুন নামের এই লোকটিকে তার বেশ ভালোই লেগেছে; তার মধ্যে না আছে সিটি লর্ডের মতো অহংকার, না আছে উচ্চস্তরের আধ্যাত্মিক শক্তির দম্ভ। তিনি বেশ সহজ-সরল মানুষ।
***
কিছুক্ষণ পরই সবাই বাড়িতে পৌঁছাল। হেইলা এবার আর বাড়ি ফিরেই নিজের ঘরের দিকে দৌড় দিল না। সে আন্দাজ করতে পেরেছিল সান উকুং কী করতে চাইছে, তাই সেও দেখতে চাইল সান উকুংয়ের পরিকল্পনা সত্যিই সফল হয় কি না।
চেন জিংয়ের চিৎকার শুনে লিউ কিয়াংয়ে তার শক্তির নব্বই শতাংশ পুনরুদ্ধার করে নিল। সে রাগান্বিত হওয়ার ভান করে ঘর থেকে বেরিয়ে এল। আসলে ঘরে বসেই যখন সে শুনেছিল যে চেন ফেং এসেছে, তখনই তার রাগের পারদ চড়ে গিয়েছিল, তাই অভিনয়ের প্রয়োজনই পড়ল না।
"তাহলে আমাদের অবস্থা কী হলো?" ওয়েই ইংঝি এখনো হতাশায় ভুগছিল, এই পলায়নপর পরিস্থিতি মেনে নিতে সে নারাজ ছিল।
"ওয়াও, রন, তুমি দারুণ!" নিনা উত্তেজনায় তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, রনের গলা জড়িয়ে ধরে তার গালে জোরে একটা চুমু খেল।
"তুমি... তুমি কী বলছ? কোন চেন সাহেব?" গু মিং পুরোপুরি বিভ্রান্ত। লি ইউকিয়ান কি জিং জিয়ানকোয়ানের পরিবারকে আনতে যায়নি? এর মধ্যে আবার কোন চেন সাহেব কোথা থেকে এল?
কিছুক্ষণ পর, চেন ফেং যখন বুঝতে পারল ডোডো আর তার দিকে তাকিয়ে নেই, তখন সে না তাকিয়ে পারল না। দেখল, ডোডো টেবিলের ওপর মাথা রেখে গভীর ঘুমে মগ্ন। ডোডোর এই অবস্থা দেখে তার মেজাজ বিগড়ে গেল, সে মুখ ঘুরিয়ে নিল। এবার সে প্রতিজ্ঞা করল, ডোডো কী করছে তা নিয়ে আর মাথা ঘামাবে না।
ওই ব্যক্তিটি স্পর্শ করতেই ওইয়াং সিজি এমন একটা ভাব করল যেন সে বিষাক্ত কিছু খেয়ে ফেলেছে, বমি করতে চাইছে কিন্তু পারছে না, প্রচণ্ড অস্বস্তিতে সে কাতর হয়ে পড়ল।
গেমের ভেতরে ঢুকে আমি অবচেতনভাবেই লাও জিউর অবস্থানের দিকে তাকালাম, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত সে তখনও ঘুম থেকে ওঠেনি, নইলে তাকে কিছু পরামর্শ দেওয়া যেত।
গতবার ভোজসভায় সে তার সাথে যে দুর্ব্যবহার করেছিল, তা জিয়ান নিং সহ্য করেছিল। এবার তার প্রেমিকের সাথে একই টেবিলে বসে খাবার খাওয়াটাও সে গায়ে মাখল না। লিন ওয়ানরুর প্রতি তার ধৈর্যের সীমা ছিল আকাশচুম্বী।
লেভেল তিনের পর আমি দূর থেকে ইয়াসুওকে কিছুটা আক্রমণ করতে পারব। নিরাপদ দূরত্বে থাকলে ডাব্লিউ (W) স্কিলটি বাঁচিয়ে রাখার কোনো দরকার নেই, কারণ একা লড়লে জীবনশক্তি না কমিয়ে সরাসরি হত্যা করা অসম্ভব।
ইয়ে মোরের হৃদস্পন্দন স্বাভাবিক হতে শুরু করল। নিজেকে বিপদমুক্ত রেখে সে অন্ধকারের দুর্বল জায়গাটি খুঁজে বের করার চেষ্টা করছিল। সে নিশ্চিত ছিল যে অন্ধকারের মধ্যে সত্যিই কোনো ঘাতক লুকিয়ে আছে। কোনো অকাট্য প্রমাণ না থাকলেও, তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছিল এই অন্ধকার বড্ড অস্বাভাবিক।
বিশাল ধুমধামের সাথে ভালোবাসার বহিঃপ্রকাশের পর, শি জিয়াংদং, পেই জিয়াও এবং ইয়াং ইউংগুয়াংয়ের ত্রিকোণ প্রেমের গল্প পুরো শহরে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠল। তার ওপর গত রাতে শি জিয়াংদং যেভাবে ইন্টারনেটে পেই জিয়াওয়ের নামে কুৎসা রটানো এক সাংবাদিককে উচিত শিক্ষা দিয়েছেন, তাতে সবাই নিশ্চিত যে আজকের সংবাদ সম্মেলনে বড় কোনো খবর আসতে চলেছে।
অন্যদিকে, স্পিরিট কাল্টিভেশন জগতে নতুন গঠিত জোট যুদ্ধের প্রস্তুতি নিতে শুরু করল, তাদের অস্ত্রশস্ত্র সারিবদ্ধভাবে সাজানো, যেন আক্রমণের অপেক্ষায়।
হে লিউয়াং বুঝতে পারছিল হে ম্যাডাম কী নিয়ে দুশ্চিন্তা করছেন। তিনি তাকে বিশ্বাস করলেও ভীষণ ভয় পেতেন, ভয় পেতেন সেই পুরনো ঘটনার পুনরাবৃত্তির। সেই ঘটনার পর থেকে হে পরিবারে দীর্ঘকাল শান্তি ছিল না। এখন অনেক কষ্টে পরিবারটি ছন্দে ফিরেছে, তিনি আর কোনো ভুল হতে দিতে চান না।
"আমি তো সব পড়ে ফেলেছি, আমি কি সরাসরি মাধ্যমিক স্কুলে যেতে পারি না?" কিউ ইওয়েন স্কুলের কথা তুললেই তার মাথা ধরে যায়।
লিন জিয়াংইউয়ান ঘর থেকে বের হওয়ার আগেই দেখল শি জিয়াংদং কাশতে কাশতে রক্ত বের করে ফেলছেন। সে আতঙ্কিত হয়ে তাকে ধরে ফেলল, দেখল তার হাতের তালুতে রক্তের দাগ।
***
হায়, নিজের অবস্থানই তো নড়বড়ে, এটা কি ভাগ্যের দোষ, না কি নিজের দুর্বলতা? সেই ঘুমের ওষুধের তোড়াটা হাতে নিয়ে কি সাহস ছিল না এক চুমুকেই সব গিলে ফেলার?
"যাই হোক, ইয়েই হান, আমরা বরং এক রাত বিশ্রাম নিই, কাল সকালে কোরিয়া ফিরে যাব।" কিছু একটা মনে পড়ায় জিয়াং জুনহাও বলে উঠল।
এই মুহূর্তে যদি শক্তির এই অস্থিরতাকে শান্ত করার মতো কোনো পথ না থাকে, তবে পরিণাম কী হবে তা সহজেই অনুমেয়।
কিন্তু অদ্ভুত বিষয় হলো, লিন তাও এবং অন্যজন যে জায়গায় দাঁড়িয়ে ছিল, সেখানে বাতাসের সামান্য প্রবাহও অনুভূত হচ্ছিল না, এক দমবন্ধ করা পরিবেশ।
মঞ্চের নিচে সহপাঠীদের চিৎকার শুনে সং কিয়ান এবং অন্যদের মুখের ভাব কিছুটা নরম হলো, তাদের মনে এক গভীর কৃতজ্ঞতার সৃষ্টি হলো।
এই বিষয়টি আমার কাছে অদ্ভুত মনে হলো না, কারণ আমি নিজেও অনেক আগেই 'ইউয়ান জং'-এ যোগ দিয়েছিলাম এবং ইন-ইয়াং ঘরানার লাল সুতোর কারসাজি সম্পর্কে জানতাম।
এই দৃশ্য দেখে দর্শক গ্যালারি থেকে শুরু করে খেলোয়াড়, কোচ—সবাই বজ্রকঠিন করতালিতে ফেটে পড়ল।
কিন্তু সে কখনো ভাবেনি যে এই শক্তি এতখানি নিষ্ঠুর হতে পারে; শুধু এই সময়ে张 মু (ঝাং মু)-কে সতর্ক করার অপরাধেই তাকে এই চরম পরিস্থিতির শিকার হতে হলো।
যদি সত্যিই যুদ্ধের ময়দানে মুখোমুখি হতে হয়, তবে আশা করি তার কাছে এই বলে পার পাওয়ার মতো সাহস থাকবে যে সে যুদ্ধের ময়দান থেকে পালানোর চেষ্টা করছে না।
"স্বর্গ ও পৃথিবী একবার সৃষ্টি হয় এবং একবার ধ্বংস হয়, একেই বলে এক কল্প। এটি সৃষ্টি, স্থিতি, বিনাশ এবং শূন্য—এই চার পর্যায়ে বিভক্ত। প্রতিটি পর্যায়ের সময়কাল নয় হাজার বছর। আর এক বছর মানে তিনশ পঁয়ষট্টি বছর।"
টেবিলের পাশে চশমা পরা মধ্যবয়সী লোকটি আগেই কালি, তুলি আর কাগজ প্রস্তুত করে রেখেছিলেন।
"ভাই, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি অবশ্যই নিজেকে শুধরে নেব," স্করপিয়ন সঙ্গে সঙ্গে জোর দিয়ে বলল।
আমি মাথা নাড়লাম। কথা বলতে বলতে টলমল পায়ে দেয়ালের কাছে গেলাম, মেঝে থেকে দুটি লাঠি তুলে নিলাম। একটি বাই উইয়ের দিকে ছুড়ে দিলাম। বৃষ্টির মধ্যে লাঠি ভর দিয়ে আমরা সেই মানুষ-দানবের পিছু নিলাম।