প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ছেচল্লিশ: ঔদ্ধত্য ও স্বেচ্ছাচারিতা

哥哥কে বাঁচানোর জন্য杨念念 (ইয়াং নিয়েননিয়ান) নিজেই এগিয়ে এল এবং বলল, "তোমরা যদি আমার哥哥কে মুক্তি দাও, তবে আমি তোমাদের সাথে থাকতে রাজি আছি, তোমাদের সাথে... ঘুমাব..."

শুরুতে লি ইউনবীন কেবল মদ খাওয়ার কথা বলেছিল, কিন্তু এই তিন দিনের মধ্যে তা রূপ নিয়েছে শয্যাসঙ্গিনী হওয়ার প্রস্তাবে।

আসলে মদ খাওয়ার বিষয়টি ছিল কেবল একটা ছুতো মাত্র। মদ খাওয়া শেষ হলে পরবর্তী পদক্ষেপ হিসেবে মদের ঘোরে এই সুন্দরীকে নিজের বিছানায় টেনে নেওয়াটাই ছিল স্বাভাবিক!

"হা হা হা হা।"

সাত-আটজন লোক বিকৃত হাসিতে ফেটে পড়ল। তাদেরই এক পেছনের চামচাচেরা খলনায়ক ঠান্ডা হাসিতে বলল, "আমাদের তরুণ মাস্টার তো কাজে গেছেন, তুমি যখন রাজি হয়ে গেছ, আমি তবে তোমাকে আগে থেকেই抱月楼 (বাওইউয়ে লউ)-এ পৌঁছে দিয়ে আসি।"

এর আগে লি ইউনবীন এই চাকরদের বলে রেখেছিল যে, যখন...

সে আসলে এই সাধারণ ধরনটাই পছন্দ করত, যা ছিল বিনয়ী এবং স্বাভাবিক; যেমন লাল, সাদা বা সোনালী পাড়ের মতো রঙগুলো তার খুব একটা পছন্দ ছিল না।

যাই হোক, এই পরিচয়ের টোকেনটি সু ইয়ে (সু ইয়ে)-র রক্তের ফোঁটা স্পর্শ করার সাথে সাথেই তার সাথে চিরতরে যুক্ত হয়ে গিয়েছিল।

সু ইয়ে একাধারে আনন্দের সাথে কথা বলতে বলতে তার ভাইয়ের কাঁধে হাত রাখল, তারপর মাথা ঘুরিয়ে বৃদ্ধ ঝাং-এর দিকে একবার তাকিয়ে মৃদু হাসল। সে হাত ইশারা করে তাকে নিজের পেছনে পেছনে আসতে বলল, যেন সে কোনোভাবেই হারিয়ে না যায়।

তার কাছে সেই মানচিত্রটি ছিল না, কেবল ষষ্ঠ গুরু মহাশয়ের স্মৃতি থেকে এঁকে দেওয়া সেই আদিম নকশাটিই সম্বল ছিল।

ঝাও হংহান এমনভাবে হাসতে লাগল যে তার শরীর সামনের দিকে ঝুঁকে পড়ল, যেন সে জগতের সবচেয়ে মজার কোনো কথা শুনেছে, যা দেখে আশেপাশের সবাই তাদের দিকে আড়চোখে তাকাতে বাধ্য হলো।

সেই লোকটি এগিয়ে এসে মৃদুস্বরে চাং গেকে সমবেদনা জানিয়ে বলল, সে যেন পরে তাদের সাথেই বিশ্রাম নিতে যায়, এরপর সে নিঃশব্দে অপেক্ষা করতে লাগল।

পথ দেখিয়ে দেওয়ার পর তারা আর এই নিয়ে কথা বাড়াল না। যদি একটু আগে কোনো সাংবাদিক আসত এবং এই খবরগুলো ফাঁস করে দিত, তবে তাদের কপালে নিশ্চিত শনি ছিল।

তবে অন্যান্য সাতটি মহাবিদ্যালয়ের তুলনায় এটি সত্যিই উল্লেখযোগ্য কিছু নয়, কেবল মাঝারি মানের একটি অস্তিত্ব হিসেবেই একে গণ্য করা যায়।

এরপর সে চেন ঝেংটিয়ানের পেছন দিক পাহারা দেওয়ার ও আড়াল দেওয়ার দায়িত্বটি নিজের কাঁধে তুলে নিল, আর চেন ঝেংটিয়ানও দৌড়াতে দৌড়াতেই দ্রুত তার গুলির বেল্ট বদলে নিতে লাগল।

দুজন এভাবেই অজান্তে বেশ কয়েক দিন ধরে পথ চলতে লাগল। ইতিমধ্যে তারা বীরত্বহীন宗 (উওয়ি সেকট) থেকে অনেকটাই দূরে চলে এসেছিল। যত দূর এগোতে লাগল, লং চিয়ানসিও তত ধীরে ধীরে তার বকবকানি কমিয়ে দিল।

পেছনে হঠাৎ ঝনঝন করে একটা শব্দ হলো, মনে হলো যেন কোনো বোতল মাটিতে পড়ে ভেঙে গেছে। আমরা সেই শব্দের উৎসের দিকে তাকাতেই দেখলাম, আমাদের থেকে খুব বেশি দূরে নয় এমন এক জায়গায় একটা অবয়ব পাথরের মতো দাঁড়িয়ে আছে। হঠাৎ তার গলা থেকে একটা অদ্ভুত ও বিকৃত সুর বেজে উঠল: "ভূত! ভূত আছে!" এরপর সে ভয়ে হুড়োহুড়ি করে পালিয়ে গেল।

"দিদিমণি, ইনি রান্নাঘরের মা উ। গত রাতে খুব তুষারপাত হয়েছে, তাই মা উ সবার ঠান্ডা লেগে যাওয়ার আশঙ্কায় বিশেষ করে আদার রস ফুটিয়েছেন। একটু পরে দিদিমণিও এক বাটি খেয়ে শরীর গরম করে নেবেন, নতুবা ঠান্ডা বসে যেতে পারে।"

কথা শেষ করে তিয়ান তিয়ান তার হাত থেকে চিঠিটা নিয়ে নিল। চিঠিটা নিজে খোলার সময় তার হাত যেন কাঁপছিল, কোনো রকমে সে হাত কাঁপানো নিয়ন্ত্রণ করেছিল। মু কিংহান তা দেখেও না দেখার ভান করল। আসলে প্রত্যেকেই চায় তার অনুভূতিগুলো সমাদৃত হোক, হয়তো সে নিজেই মু কিংহানের চেয়ে বেশি বিচলিত হয়ে পড়েছিল।

একটি কাটা মুণ্ডের কারণে সেই ভোজসভার পরিবেশ এমন নষ্ট হলো যে তা আর চালিয়ে যাওয়া সম্ভব হলো না। মাস্টার শি এবং শি লে আমন্ত্রিত অতিথিদের বিদায় জানালেন, আর মণ্ডপটি মুহূর্তের মধ্যে বেশ সুনসান হয়ে গেল। আমিই সবার শেষে বিদায় নিলাম, মাস্টার শি কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন, তবে আমি আর তার ব্যক্তিগত বিষয়ে বেশি কিছু জানতে গেলাম না।

জি রুয়ি লও শুনচেনের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। কেন যেন তার মনে হচ্ছিল, এই লোকটির পেটেও প্রচুর শয়তানি বুদ্ধি ভরা আছে।

প্রথম দফায় অতিপ্রাকৃত শক্তি প্রয়োগ করার পর পোপ থামলেন না, বরং সরাসরি দ্বিতীয় দফায় তার ক্ষমতা প্রয়োগ করলেন।

অন্যদিকে, ভিডিও কল শেষ করার পর আন জুয়ে তার সেই shameless ও নির্লজ্জ হাসিটা মুখ থেকে সরিয়ে নিল।

"ঠিক আছে!" জি ফেং বলে উঠল। এই মুহূর্তে জি ফেং ভীষণ উদ্বিগ্ন ছিল, বিশেষ করে গতবার ইউ-এর অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার ঘটনার পর থেকেই সে বেশ ভয় পেয়েছিল।

লাল রঙের আলখাল্লা গায়ে, চোখা কান, হাতে একটা ধারালো ত্রিভুজাকৃতির সামরিক খঞ্জর নাড়াচাড়া করতে করতে, যার ডগায় এখনও একটা স্পন্দিত হৃৎপিণ্ড গেঁথে রয়েছে—রক্তাক্ত হলের প্রধান ঝেং শুয়েশা এক অদ্ভুত কৌতূহল ও নিষ্ঠুর শীতল দৃষ্টি নিয়ে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ওল্ড হু এবং চেন মেংইউয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল।

ঝাং চাওইয়াং কাউকে কিছু বুঝতে না দিয়ে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে হাতটি নিচে নামিয়ে নিলেন, দেখে মনে হচ্ছিল তিনি যেন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন।

জি ঝাংশি এবং ব্যাংগেং মুখ কালো করে থানা থেকে বেরিয়ে এলেন। তাদের অন্তরে তখন ক্রোধের আগুন জ্বলছে, আর ই ঝংহাইয়ের রাগ তো আরও বেশি। তারা কোনো কথা না বলেই সোজা চার আঙিনার সেই উঠোনে ফিরে গেলেন।

মধ্যম মানের ম্যাজিক স্টোন এবং উচ্চ মানের ম্যাজিক স্টোন—এগুলোর সৃষ্টির শর্তগুলো এত কঠিন হওয়ার কারণ হলো, সাধারণ পাথরগুলোর উপাদানের সীমাবদ্ধতার কারণে তারা নিজেদের মধ্যে অতিরিক্ত মাত্রায় জাদুকরী শক্তি ধরে রাখতে পারে না।

লেইউই একদিকে কথার মারপ্যাঁচে রেমিসের মানসিক দৃঢ়তা ভেঙে দিচ্ছিল, অন্যদিকে সে সরাসরি রেমিসকে আক্রমণ না করে অন্যান্যের ওপর হামলা চালাচ্ছিল।

ইউয়ে চাংজি উঠে বসল এবং ভ্রু টিপে ধরে খেয়াল করল যে,关煜 (গুয়ান ইউ) তার থেকে বেশ দূরে হাঁটু গেড়ে বসে আছে। তার ঠোঁট শক্ত করে বন্ধ, মুখাবয়ব দেখে মনে হচ্ছে সে কোনো মারাত্মক বিপদের মুখোমুখি হয়েছে।

যাই হোক, কে আর চায় অন্যের পরাধীন হয়ে তুচ্ছ পিঁপড়ার মতো জীবন কাটাতে?

ওয়াং লি গলার নালী দিয়ে লাত গিলল এবং বুঝতে পারল যে সে একবার এই চোরাবালিতে পা বাড়িয়েছে, সেখান থেকে আর বেরিয়ে আসার কোনো উপায় নেই।

যেমন ধরুন, ঝু ইয়ালিনের অভিনীত গু হানইয়াং-এর কথা। শুরুতেই সে উৎসবে মেতে রিং প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়েছিল, যেখানে জলের ভেতরে থাকা কাঠের খুঁটির গোলকধাঁধা থেকে তাকে মেকানিজমের চালিকাশক্তির সঠিক ক্রম খুঁজে বের করতে হতো।

কিন্তু যখন গু গুয়াংলিন তু মিনের শরীরে হাত রাখল, তখন তার চোখ দুটি হুট করে বড় হয়ে গেল। এরপর তার শরীরের ভেতর থেকে আধ্যাত্মিক শক্তি ধীরে ধীরে তু মিনের শরীরে প্রবাহিত হয়ে পরীক্ষা করতে লাগল এবং অবশেষে তা মিলিয়ে গেল।

দেহ গঠনের দশম স্তরে পৌঁছালে শক্তির মাধ্যমে শূন্যতা সৃষ্টি করা সম্ভব। অবশ্য হাতাহাতি বা কাছাকাছি থেকে লড়াই করার ক্ষেত্রে এর কোনো প্রয়োজন পড়ে না। তাছাড়া এই কৌশলটি কাছাকাছি লড়াইয়ে পারদর্শী যোদ্ধাদের প্রচুর শক্তি অপচয় করায়, যা বেশিরভাগ সময়ই লাভজনক হয় না। তাই নিকট লড়াইয়ে সাধারণত কেবল বিশুদ্ধ শক্তির ওপরই ভরসা করা হয়।

"এটা... কী হচ্ছে?" বাই ফেং ঘরে ঢুকেই দেখল তার দাদা একা একা খাবার টেবিলে বসে মুখ গুঁজে খাচ্ছেন, তাই সে না পেরে জিজ্ঞেস করে বসল।

চারপাশের সবাই যখন ইউয়ে বাইয়ের এমন অদ্ভুত আচরণ দেখে বিস্মিত হচ্ছিল, তখন ফ্যাটম্যান এবং কয়েকজন সাদা কোট পরা ডাক্তার সেখানে এসে পৌঁছাল। সবাই দ্রুত পেছনের দিকে সরে গিয়ে ডাক্তারদের ইউয়ে বাইয়ের শারীরিক অবস্থা পরীক্ষা করার জন্য পর্যাপ্ত জায়গা করে দিল।

ঝু ফেংইউয়ান ছিলেন বহু উত্থান-পতন দেখা এক পোড়খাওয়া মানুষ। এই বুড়ো মানুষটির মুখভঙ্গি ছিল অত্যন্ত প্রশান্ত; না ছিল তাতে অতিরিক্ত আনন্দের প্রকাশ, আর না ছিল কোনো অসন্তোষের লেশমাত্র।

দুপুর দুটো নাগাদ, এই অভিযানের দায়িত্বে থাকা বোম্বার ওয়েন হিরোশিমার কাছাকাছি এসে পৌঁছেছিল।

তার স্বভাব ছিল না অকারণে অন্যের ব্যাপারে নাক গলানোর, সাধারণত সে এসব করত না। কিন্তু এইবার, অদ্ভুতভাবে সেই মেয়েটির অনুশোচনা, যন্ত্রণা এবং এমনকি হতাশায় ভেঙে পড়ার রূপটি দেখে তার নিজের বুকটাও কেমন যেন মোচড় দিয়ে উঠল।

ফলস্বরূপ, পূর্ব-১২ রুমটি খালিই পড়ে রইল। গত বছর নতুন শিক্ষার্থীরা ভর্তি হওয়ার পর পূর্ব-১২ রুমটি আবারও ছাত্রছাত্রীতে ভরে উঠল, কিন্তু এই হতভাগ্য নতুন ছাত্রছাত্রীগুলোও ঠিক একইরকম অদ্ভুত সব ঘটনা দেখতে পেল এবং রহস্যময় সব শব্দ শুনতে পেল।

কথার মাঝেই সেই ভূতের ছায়াটি হ্রদের ঠিক মাঝখানের জলের দেয়ালের সামনে এসে পৌঁছাল। এরপর মুহূর্তের জন্যও না থেমে সেই ছায়াটি সরাসরি তার শরীর সামনের দিকে বাড়িয়ে দিল এবং জলের দেয়াল ভেদ করে এমনভাবে ভেতরে ঢুকে গেল, যেন তার কোনো বাস্তব শরীরই নেই!

"এই বিষয়ে তোমার মত কী?" মেং জিংঝি মুখ ভাবলেশহীন রাখলেও তার মন ভেতর থেকে রীতিমতো তোলপাড় করছিল।