প্রথম খণ্ড বিংশ অধ্যায়: চু তিয়ানজিয়াওকে চড় মারা

শাও ইউ কিছুটা বিরক্ত হলো। চু তিয়ানজিয়াও নামের এই নারীর এত আত্মবিশ্বাস কোথা থেকে আসে, তা সে বুঝতে পারল না।

তার নিজের ঘরেই তো জিন মুলান, শেন ইউইউ, লিউ আওশুয়াং এবং মুরং শিয়ান—এই চারজন অসাধারণ সুন্দরী স্ত্রী রয়েছে, যাদের প্রত্যেকের নিজস্ব অনন্য ব্যক্তিত্ব। শাও ইউ মনে করে, নিশ্চয়ই গত জন্মে সে পুরো গ্যালাক্সিকে রক্ষা করেছিল, যার ফলে এই চারজন রত্নকে সে জীবনসঙ্গিনী হিসেবে পেয়েছে। আর চু তিয়ানজিয়াও? সে দেখতে সুন্দরী হলেও, শাও ইউয়ের চার স্ত্রীর তুলনায় তাকে একেবারেই বেমানান মনে হয়।

“অহংকারী নারী!” মনে মনে বিড়বিড় করে শাও ইউ চলে যেতে উদ্যত হলো।

“শাও ইউ, দাঁড়া বলছি!”

শাও ইউ কী বলেছে তা চু তিয়ানজিয়াও পরিষ্কার শুনতে পায়নি, তবে তার ভাইকে মার্শাল একাডেমি থেকে বহিষ্কার করার কথা মনে হতেই তার ক্রোধে শরীর জ্বলছিল। সে চেয়েছিল শাও ইউকে টুকরো টুকরো করে ফেলতে।

“কিছু বলবে?” শাও ইউ ভ্রু কুঁচকে তাকাল, তার চোখেমুখে স্পষ্ট বিরক্তি।

“হুম!” শাও ইউয়ের ভান দেখে চু তিয়ানজিয়াও একটা তাচ্ছিল্যের শব্দ করল। সে চিৎকার করে বলল, “তোকে বোকা ভেবে ভুল করেছি! তুই আসলে একজন নীচ প্রকৃতির মানুষ। আমার সাথে জোর করে সম্পর্ক গড়ার জন্য তুই এত নোংরা কৌশল অবলম্বন করলি যে আমার ভাইকে একাডেমি থেকে বহিষ্কার হতে হলো! তুই যত বেশি এমন করবি, আমি তোকে তত বেশি ঘৃণা করব!”

“তোর ভাইকে বহিষ্কার করা হয়েছে কারণ সে মার্শাল একাডেমিতে ঢোকার যোগ্যই ছিল না। সে একটা অযোগ্য আবর্জনা,” শাও ইউ নির্লিপ্তভাবে উত্তর দিল।

“কী বললি তুই?” চু তিয়ানজিয়াওয়ের চোখ বড় বড় হয়ে গেল। দৃষ্টি দিয়ে যদি কাউকে হত্যা করা যেত, তবে শাও ইউ এতক্ষণে ছিন্নভিন্ন হয়ে যেত।

“আমি কি ভুল কিছু বললাম?” শাও ইউ বিদ্রূপের হাসি হাসল। সে জানত চু তিয়ানজিয়াও কেবল একজন ধূর্ত নারীই নয়, সে তার ভাইয়ের জন্য অন্ধ এক বোন। সে আরও কঠোর হয়ে বলল, “তোর ভাই তো কোনোদিনই মার্শাল একাডেমিতে ঢোকার যোগ্য ছিল না। আমার শাও রাজপ্রাসাদের প্রভাব খাটিয়েই তাকে সেখানে ভর্তি করানো হয়েছিল। কিন্তু তিন বছর পার হয়ে গেল, সে এখনো সপ্তম স্তরের মার্শাল আর্টিস্টের প্রাথমিক পর্যায়েই পড়ে আছে। এই উন্নতির গতি যদি অযোগ্যতা না হয়, তবে আর কী?”

এই কথাগুলো শুনে চু তিয়ানজিয়াওয়ের মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল। তার দম বন্ধ হয়ে আসছিল, আর রাগের চোটে তার বুক দ্রুত ওঠানামা করছিল। সে এত বেশি রেগে গিয়েছিল কারণ শাও ইউয়ের প্রতিটি কথাই ছিল সত্য—চু তিয়ানইউয়ের মেধা সত্যিই খুব নিম্নমানের।

“শাও ইউ, তুই সীমা অতিক্রম করছিস!” চু তিয়ানজিয়াও নিজেকে আর ধরে রাখতে পারল না, রাগে শাও ইউয়ের দিকে ঘুষি চালিয়ে দিল।

“হাহ।” শাও ইউ হালকা একটা শব্দ করে অবলীলায় সেই ঘুষি এড়িয়ে গেল।

“এটা কী করে সম্ভব?” চু তিয়ানজিয়াও চমকে উঠল। চু তিয়ানইউয়ের কাছে সে শুনেছিল যে শাও ইউ হয়তো ষষ্ঠ স্তরের মার্শাল আর্টিস্ট। সে ভ্রু কুঁচকে শীতল স্বরে বলল, “আমি দেখতে চাই, তুই আসলেই ষষ্ঠ স্তরের মার্শাল আর্টিস্ট কি না!”

নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তি একত্রিত করে চু তিয়ানজিয়াও এবার আর কোনো অবহেলা করল না। সে তার সর্বোচ্চ গতিতে শাও ইউকে শিক্ষা দেওয়ার জন্য আক্রমণ করল।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা বাই কান যদিও চুপ ছিল, কিন্তু সে উঠে দাঁড়াল এবং শীতল দৃষ্টিতে শাও ইউয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। গতকাল শাও ইউয়ের প্রতারণায় তার হাতছাড়া হওয়া পঞ্চাশ হাজার রৌপ্যমুদ্রা আর সেই ঋণের দলিলের কথা মনে পড়তেই তার ইচ্ছা করছিল শাও ইউকে শেষ করে দিতে। মনে মনে সে ভাবল, “এখন তোকে মারতে পারছি না, কিন্তু তিয়ানজিয়াও যদি তোকে ভালো করে পিটিয়ে শিক্ষা দেয়, তবেই শান্তি!”

কিন্তু পরের মুহূর্তেই যা ঘটল, তা কেউ ভাবেনি। শাও ইউ সামান্য সরে গিয়েই চু তিয়ানজিয়াওয়ের সর্বশক্তি দিয়ে করা ঘুষিটি এড়িয়ে গেল। এরপর সুযোগ বুঝে শাও ইউ বিদ্যুৎগতিতে এক চড় বসিয়ে দিল তার গালে।

“ঠাস!”

চড়টি ছিল প্রচণ্ড দ্রুত এবং শক্তিশালী। ঘুষি মিস হওয়ার পর চু তিয়ানজিয়াওয়ের শরীর ভারসাম্য হারিয়ে ফেলেছিল, ঠিক সেই মুহূর্তে চড়টি তার মুখে আঘাত করল। তার সুন্দরী মুখে মুহূর্তেই লাল ছাপ ফুটে উঠল এবং অর্ধেক মুখ ফুলে গেল।

“তুই আমাকে মারার সাহস করলি?” গালের তীব্র জ্বালায় চু তিয়ানজিয়াও দিশেহারা হয়ে উঠল। সে পাগলপ্রায় হয়ে শাও ইউয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়তে চাইল।

ঠিক সেই সময়েই কক্ষের দরজায় কয়েকজন অতিথি এসে জড়ো হলো। তারা সবাই অভিজাত পোশাকে সজ্জিত, কেউ গম্ভীর, কেউ অত্যন্ত ধনী, আবার কেউ বা প্রভাবশালী—স্পষ্টতই তারা সবাই উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা বা প্রভাবশালী ব্যক্তি।

“চু তিয়ানজিয়াও, এবার থামো!” এত মানুষের উপস্থিতি দেখে শাও ইউ আর লড়াই চালিয়ে যেতে চাইল না। সে জানত, শাও রাজপ্রাসাদের উত্তরাধিকারী হওয়ার পর থেকে অনেকেই তাকে নজরে রাখছে, যারা চায় না শাও রাজপ্রাসাদ আবার মাথা চাড়া দিয়ে উঠুক।

“থামব? তুই কি স্বপ্ন দেখছিস?” চু তিয়ানজিয়াও ভেবেছিল শাও ইউ তাকে ভয় পেয়েছে। দাঁতে দাঁত চেপে সে বলল, “আমি অসাবধান ছিলাম বলেই তুই সুযোগ পেয়েছিস। এই চড়ের বদলা আমি দশগুণ-শতগুণ করে নেব!” সে আবার ঝাঁপিয়ে পড়ার প্রস্তুতি নিল।

হঠাৎ শাও ইউ শান্তভাবে বলল, “সেই বছরের পনেরোই আগস্ট, চাঁদটা কী গোল ছিল! আমি সেই তুষারশুভ্র দৃশ্যটা কোনোদিন ভুলব না।”

এই কথা শোনার সাথে সাথে চু তিয়ানজিয়াও যেন পাথরের মূর্তিতে পরিণত হলো। সে স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে শাও ইউয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন সে এই লোকটাকে জ্যান্ত চামড়া ছাড়িয়ে নিতে চায়।

কারণ, তিন বছর আগের সেই পনেরোই আগস্টেই শাও ইউয়ের সাথে তার প্রথম মিলনের ঘটনা ঘটেছিল। এই হারামিটা এখন সেই ঘটনা ব্যবহার করে তাকে ব্ল্যাকমেইল করছে!

শাও ইউ আরও যোগ করল, “পরবর্তীতে আমি আরও অনেকবার চাঁদ দেখেছি, চাঁদ সব সময় সাদা থাকে, কিন্তু সেই রাতের মতো এমন মোহনীয় আর কোনো রাত ছিল না।”

এই কথাগুলো শুনে চু তিয়ানজিয়াওয়ের মুখ লজ্জায় আরও লাল হয়ে উঠল। শাও ইউয়ের সাথে যে তার একাধিকবার এমন সম্পর্ক হয়েছে, তা সত্য। কিন্তু বাই কান যেন কোনোভাবেই এসব না জানতে পারে!

“তিয়ানজিয়াও, কী হয়েছে তোর?” চু তিয়ানজিয়াওকে পাথরের মতো দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে বাই কান অবাক হলো। তার চোখে ঘৃণা থাকলেও, বাই কান খেয়াল করল যে তার রাগের চেয়ে লজ্জা এবং আতঙ্কই বেশি প্রকট। সে তিয়ানজিয়াওয়ের কাছে গিয়ে নরম সুরে বলল, “তোর মুখ এত লাল কেন? ঠিক আছিস তো?”

“হ্যাঁ, আমি... আমি ঠিক আছি।” চু তিয়ানজিয়াও অপরাধবোধ নিয়ে মাথা নাড়ল এবং নিচু স্বরে বলল, “সে আমাকে একটা চড় মেরেছে, গালটা জ্বলে যাচ্ছে। কান ভাই, আমার মুখ কি খুব বেশি লাল আর ফোলা দেখাচ্ছে?”

“হুম।” বাই কান মাথা নাড়ল। সে মনে মনে অদ্ভুত এক কৌতূহল অনুভব করল। শাও ইউ তো তাকে ডান গালে মেরেছে, তবে তার বাঁ গাল কেন বাঁদরের পশ্চাৎদেশের মতো লাল হয়ে আছে? আর সেই পনেরোই আগস্টের চাঁদ... তুষারশুভ্র... মোহনীয়? এই বোকা শাও ইউ কেন এসব অদ্ভুত কথা বলছে?

বাই কানের মনে অনেক প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছিল। সে শাও ইউয়ের সামনে দাঁড়িয়ে শীতল স্বরে বলল, “শাও ইউ, তুই একজন পুরুষ হয়ে নারীর গায়ে হাত তুললি? আজ আমি তিয়ানজিয়াওয়ের হয়ে তোকে ভালো করে শিক্ষা দেব!”

যাই হোক, চু তিয়ানজিয়াও তার বাগদত্তা। এই সম্মান তাকে উদ্ধার করতেই হবে। তাছাড়া, সে লক্ষ্য করেছে যে দরজার পাশ দিয়ে একজন অত্যন্ত প্রভাবশালী বৃদ্ধ ব্যক্তি এইমাত্র হেঁটে গেলেন। যদিও সেই বৃদ্ধ সাধারণ পোশাকে ছিলেন, বাই কান তাকে এক পলকেই চিনে ফেলেছে—তিনি এই রাজ্যের প্রধান মন্ত্রী।

শাও ইউয়ের বাবা বেঁচে থাকাকালীন প্রধান মন্ত্রীর সাথে তার সম্পর্ক ভালো ছিল না। এখন শাও রাজপ্রাসাদ দুর্বল, আর সম্রাট শাও ইউকে উত্তরাধিকারী করলেও তার ঘুরে দাঁড়ানোর সম্ভাবনা খুবই কম। যদি শাও ইউয়ের সাথে তার লড়াই প্রধান মন্ত্রীর চোখে পড়ে, তবে এর অনেক নেতিবাচক প্রভাব ফেলা সম্ভব।

“আমার সাথে লড়াই করার যোগ্যতা তোর নেই।” শাও ইউ বাই কানের দিকে তাকিয়ে তার মাথার সোনালী মুকুটের দিকে এক নজর তাকাল। মনে মনে সে অবাক হয়ে ভাবল, “লোকটা তো মাথায় কোনো টুপি পরেনি, কিন্তু আমি কেন দেখছি যে ওর মাথায় একটা সবুজ রঙের টুপি ঝুলে আছে?!”