প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩৮: সম্রাজ্ঞীর মনে শাও ইউয়ের প্রতি অনুরাগ বৃদ্ধি

প্রথম খণ্ড

রত্নভাণ্ডার সদৃশ সেই ভোজনশালায়, অতিথিদের উচ্ছ্বাস ছিল চোখে পড়ার মতো। এমন সুস্বাদু খাবার তারা আগে কখনো আস্বাদন করেনি; খাওয়ার ফাঁকে ফাঁকে তারা প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে উঠছিল।

“আজকের খাবারগুলো যেন অমৃত! এমন সুস্বাদু পদ আমি জীবনে খাইনি।”

“徐掌柜—অর্থাৎ জিউ ব্যবস্থাপক—কোথা থেকে এমন রাঁধুনি খুঁজে আনলেন কে জানে! এমনকি রাজপ্রাসাদের প্রধান পাচকও বোধহয় এমন সুস্বাদু খাবার তৈরি করতে পারবে না।”

“আমার তো মনে হয়, কোনো অবসরপ্রাপ্ত রাজকীয় পাচককেই তিনি নিয়োগ দিয়েছেন, নাহলে রান্নায় এমন জাদু সম্ভব নয়!”

“তোমরা শুধু আন্দাজ করছ। আমি স্বচক্ষে দেখেছি, শাও তরুণটি ব্যবস্থাপককে দুটি মাটির পাত্র দিয়েছিলেন, ভেতরে কী ছিল তা কে জানে...”

ভাল্লুক দানবের মুষ্ঠি এবার খুব ধীরগতিতে নেমে এল, কিন্তু আমার পিঠ বেয়ে হিমস্রোত বয়ে গেল। কারণ, ওই দানবের শক্তির তীব্রতা ‘দাওজুন’-এর আক্রমণের কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিল, যিনি আমার চেয়ে দুটি ধাপ উপরের এক শক্তিশালী যোদ্ধা।

তামাটে রঙের লম্বা চুল, ঢেউ খেলানো বিন্যাসে সাজানো। প্রসাধন ছিল পরিমিত ও মার্জিত। সাদা রঙের পশ্চিমা পোশাকে তাকে অত্যন্ত দক্ষ ও আত্মবিশ্বাসী দেখাচ্ছিল।

“তুমি কী বলছ? আমার ভাই খুব শান্তশিষ্ট, সে তোমাদের সাথে জড়িয়ে পড়বে কেন?” সু ইয়া নামের মেয়েটি কোনো পরিস্থিতির তোয়াক্কা না করেই সু বো-র পক্ষ নিয়ে চিৎকার করে উঠল।

“খুব ভালো। আমার আজকের আসাটা বৃথা যায়নি।” এই বলে জুয়াং ই, ঝাং তিয়ানচেন-এর টেবিলের ওপর রাখা সেই মুষ্টিবদ্ধ হাতটি নিয়ে নাড়াচাড়া করলেন, তারপর ছেড়ে দিলেন।

তবে মনের ভেতর যাই থাকুক না কেন, জুন ওয়াং জানতেন যে নিজের আবেগ প্রকাশ করা যাবে না।

হয়তো ওয়াং গ্রামের সেই পাম গাছ খোদাই করা কফিনটি আমার সাথেই এসেছে, আর এটি নিশ্চয়ই মেং দিদিমার কোনো পরিকল্পনা।

“ঠিক আছে, ঠিক আছে। আমি আর তোমাকে স্পর্শ করব না।” মনে মনে ভাবলাম, ছোট মেয়ে, জিয়াং পরিবারে পৌঁছানোর পর আমি তোকে এমনভাবে কব্জা করব যে তখন তোকে বাঁচানোর মতো কেউ থাকবে না।

দ্বিতীয় খণ্ড

“তবে এই গাড়িটি আমি কিনে নিইনি, এটি আমাকে উপহার দেওয়া হয়েছে।” জুয়াং ই আরেকটি বার্তা পাঠালেন।

ম্লান আলো যেন কিছুটা উজ্জ্বল হয়ে উঠল। লিভিসের মস্তিষ্কের জড়তা কাটল, পায়ে নতুন করে বল পেলেন। মেরুদণ্ড সোজা করে, নির্ভীক চিত্তে তিনি শেষ দরজাটি পার হলেন।

একজন প্রধানমন্ত্রীর পুত্রকে এমন ভীতসন্ত্রস্ত হতে দেখে উপস্থিত সবাই অবাক হয়ে গেল। সবাই ভাবছিল, এই কিশোরের প্রভু আসলে কে? তার দিকে তাকানোর সময় তাদের চোখে ভয়ের পাশাপাশি শ্রদ্ধা ফুটে উঠল। কিশোরটি শান্তভাবে মৃদু হেসে উপরের তলায় চলে গেল।

হোল তার পাশের তরুণের সাথে আলাপ করছিলেন, হঠাৎ লিউ ছিতিয়ানকে দেখে তিনি বন্ধুর সাথে কথা শেষ করে তার দিকে এগিয়ে এলেন।

হ্যারি যখন বাসবা নিলাম কেন্দ্রের দরজায় পৌঁছালেন, তখনই একটি শক্তিশালী শক্তির উপস্থিতি টের পেয়েছিলেন। তিনি আগুনের গোলার সাহায্যে তাকে বের করে আনলেন এবং কিছুটা মজা করলেন। কিন্তু তিনি কল্পনাও করেননি যে এখানে পুরনো পরিচিত কারো সাথে দেখা হয়ে যাবে।

ইউ জিকি ইশারা করলেন জিয়াং ইউকে। জিয়াং ইউ ভাবলেন, অতীতে তিনি যদি তার উপদেষ্টা এবং চেন পিংয়ের সৎ পরামর্শ শুনতেন, তবে আজকের এমন শোচনীয় দশা হতো না। এখন তাকে শিক্ষা নিতেই হবে।

মাঝে মাঝে তিনি ভাবতেন, শু ইগ্লাইল আসলে কী ভাবছেন? এমন একজন মানুষ কীভাবে পুরো সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে লড়ার সাহস পান? তিনি কি উন্মাদ, নাকি প্রতিভাবান?

অস্থিচর্মসার জেনারেল চিৎকার করে উঠলেন, তার বিশাল তলোয়ার বাতাসে দুবার ঘুরিয়ে অশ্বারোহী বাহিনীকে নির্দেশ দিলেন। দুজন কঙ্কাল যোদ্ধা ঝড়ের বেগে বাই ইউ-এর দিকে ছুটে এল এবং দুই দিক থেকে তাকে ঘিরে ফেলল।

এই যুদ্ধে ড্রাগন সাম্রাজ্যের জয় হয়েছে ঠিকই, কিন্তু লিউইউন মহাদেশ দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে গেছে। আলোক গির্জা আর রোলাঁ সাম্রাজ্যে অনুপ্রবেশ করতে পারবে না। এই কারণেই স্বর্গীয় জগত ক্রুদ্ধ হয়ে স্বর্ণমুদ্রা ভাড়াটে সৈন্যদের ওপর প্রতিশোধ নেয়, যার ফলে তুষার গিরিপথে এক লক্ষ এগারো হাজার প্রাণ অকালে ঝরে যায়।

কারণ তিনি সেখানে বিশাল এক হাতের ছাপ দেখেছিলেন, আর সেই হাড়গুলো দেখেই বোঝা যাচ্ছিল যে, সেই হাতের চাপে সব চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেছে!

“যেহেতু এসেছই, বলো কী চাও? যদি আগের মতো আমাকে তলোয়ার বিভাগে যোগ দেওয়ার জন্য বলতে চাও, তবে সে কথা ভুলে যাও।”

যুদ্ধক্ষেত্র মৃত্যুর গন্ধে ভরা। লড়াইয়ের তীব্র উত্তাপ প্রতিটি মুহূর্তে স্নায়ুকে আচ্ছন্ন করে রাখছে। প্রতি সেকেন্ডে বেঁচে থাকার জন্য কৃতজ্ঞতা বোধ করছি, আবার শত্রু কখন আক্রমণ করে সেই ভয়ও কাজ করছে।

চি ইউ যখন রোজ গার্ডেন থেকে বেরিয়ে এলেন, চারপাশের সবাই ভয়ে দূরে সরে গেল। কেউ আর তাকে আটকানোর সাহস করল না।

“তোমাকে গোপন করছি না, পৃথিবীতে এক অজানা বিপদ আসন্ন। যদি আমাদের টিকে থাকতে হয়, তবে আজ থেকেই আমাদের লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিতে হবে!” কু শিয়াংইয়াং।

তৃতীয় খণ্ড

“কেন? কী অস্বাভাবিক লাগছে?” আমার মনে ভয় দানা বাঁধছিল, পাছে সে লিউ ওয়েই এবং জোউ হংগাং-এর আগমনের কথা মনে করে ফেলে।

লিন ওয়ান-এর মনে হলো তার হৃদয় গলে যাচ্ছে, সে মুগ্ধ দৃষ্টিতে ফ্যাং হাও-এর দিকে তাকিয়ে রইল।

“আমি?” সে আশা করেনি যে আমি উল্টো তাকে প্রশ্ন করব। সাধারণত আমি সরাসরি মতামত দিই, হয় সম্মতি নয়তো অসম্মতি। কিন্তু এবার আমি তাকেই জিজ্ঞেস করলাম।

লুও মেই একটি সুন্দর চায়ের কেটলি নিয়ে এল এবং কয়েকটি কাপ সাজাল। সে চা ঢেলে সু তং, সু মি, ওয়েন লিন এবং গুই তোউতুও-কে পরিবেশন করল। শেষে পঞ্চম কাপটি পূর্ণ করে সে চি ইউ-এর দিকে তাকাল, তাকে চা দেবে কি না তা নিয়ে কিছুটা দ্বিধায় ছিল।

জু কুয়েও অবাক হলেন, হুয়া শিয়াংরং কীভাবে হুয়া চুনওয়ানের কথা জানে? তবে পরে ভাবলেন, হুয়া চুনওয়ান যেহেতু এলফ জাতির, তাই তার নাম শিয়াংরংয়ের জানা থাকাই স্বাভাবিক। তাই তিনি মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।

কিন্তু ফ্যাং হাও-এর হাতের গ্রিপ ছিল অত্যন্ত শক্ত, সে যতই চেষ্টা করুক না কেন, তার হাত থেকে নিজেকে ছাড়াতে পারছিল না।

২০০৮ সালের ইয়াঞ্জিং ছিল অত্যন্ত জমজমাট, বিশেষ করে অলিম্পিক গেমস এগিয়ে আসার সাথে সাথে।

ঘূর্ণায়মান বরফের ঘূর্ণি সমস্ত বাগ সৈন্যদের গ্রাস করল, আর ইয়ে ইউ সেই ঘূর্ণির কেন্দ্র থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এলেন।

এমন গুরুত্বপূর্ণ জায়গাটি স্বাভাবিকভাবেই বিভিন্ন শক্তি ও জটিল সামাজিক সম্পর্কের কেন্দ্রবিন্দু, যেখানে সংঘাত অনিবার্য।

শুধু তিনিই নন, সারা বিশ্বে শাও হুয়াইইউ-এর মৃত্যুর কথা কয়জন জানে? এমনকি উত্তর-পশ্চিম বাহিনীর সৈন্যরাও মনে করে তিনি অন্য কোথাও চলে গেছেন, কেউ কল্পনাও করেনি যে তিনি তিয়া ইয়া শিখরে প্রাণ হারিয়েছেন।