প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৫০: দম্ভ প্রকাশ

“তুমি এ কেমন दुःससाहस!”

ল্যু 국공ের মুখখানা গম্ভীর হয়ে উঠল, সেই অত্যন্ত প্রতাপশালী চেহারায় এবার রাগের স্পষ্ট ছাপ ফুটে উঠল।

“ল্যু য়ুনফেই বলপূর্বক সাধারণ ঘরের মেয়েদের অপহরণ করত এবং সেই অপহৃত নারীদের পাচার করত বাউয়েহ লউ-এ……”

শাও ইউ এতটুকুও ভয় পেল না, সে সোজা ল্যু 국공ের চোখের দিকে তাকিয়ে প্রতিটা শব্দ স্পষ্ট উচ্চারণে বলে চলল, “একটু আগেই সে স্বীকারোক্তি দিয়েছে, জিন জেনারেলও তা নিজের কানে শুনেছেন। সমস্ত প্রমাণ যখন একদম অকাট্য, তখন এই পাপিষ্ঠকে আমি জনসমক্ষে শিরোচ্ছেদ করেছি!”

এই কথা শোনা মাত্রই ল্যু 국공ের মুখ আরও বেশি কালো হয়ে গেল।

তার নিজের ভাইপো আদৌ কোনো স্বীকারোক্তি দিয়েছে কি না সে বিষয়ে সে নিশ্চিত নয়, তবে লোক তো মারা গেছে, এখন শাও ইউ যা বলবে সেটাই শেষ কথা।

নগণ্য এক শাও ইউকে ল্যু 국공 মোটেও পাত্তা দিচ্ছিল না, তার আসল চিন্তা ছিল জিন মুলানকে নিয়ে!

এই দাই সিয়ার প্রথম নারী...

লু ইউয়ানছেং মাথা তুলল, চোখের কোণে জমে থাকা কুয়াশাচ্ছন্ন আর্দ্রতার মধ্যে দিয়ে তার একটু ওপরের তির্যক দিকে দাঁড়িয়ে থাকা লোকটির দিকে তাকাল। সে জানত ইয়ে শুয়ুন এমন একজন মানুষ, যিনি একবার কোনো সিদ্ধান্ত নিলে তা আর বদলান না। শেষ পর্যন্ত সে যেন এক প্রকার সমঝোতার সুরেই মাথা নাড়ল, তারপর ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়িয়ে ইয়ে শুয়ুনের পেছনে পেছনে বার থেকে বেরিয়ে গেল।

বিস্ময় কাটিয়ে ওঠার পর, সেই পশ্চিমা দৈত্যটির মধ্যে ভয় আর ছটফটানি শুরু হলো। এই খঞ্জরটার আক্রমণ হয়তো এড়িয়ে যাওয়া যেত, কিন্তু যদি সে তা এড়াতো, তবে তার ঠিক পেছনেই দাঁড়িয়ে ছিল এক জাপানি লোক, আর তখন সে নিশ্চিতভাবেই সেই জাপানিদের হাতে ধরা পড়ে যেত।

তাছাড়া, হুয়ানছিউ কোম্পানি কেবল ওষুধপত্রই তৈরি করত না, তারা চিকিৎসা সেবার সাথেও যুক্ত ছিল। তাদের সবচেয়ে বিখ্যাত ছিল স্টেম সেল নামক এক প্রকল্প, যার প্রচার বিজ্ঞাপনগুলো বেশ অস্পষ্ট রাখা হয়েছিল এবং সেখানে একরাশ কঠিন ও দুর্বোধ্য চিকিৎসা পরিভাষা ব্যবহার করা হয়েছিল। দেখতে বেশ জাঁকজমকপূর্ণ মনে হওয়ায় এটি বিশ্বের অগণিত ধনী ব্যক্তিকে আকৃষ্ট করেছিল।

গুয়ান লু তাকে একটা তীব্র ধমকের দৃষ্টিতে তাকাল, তারপর মুখ ফিরিয়ে নিজের জলের পাত্রটা তুলে নিয়ে আবার গাছে জল দিতে শুরু করল। তবে জল দেওয়ার সেই ভঙ্গিটি থেকেই স্পষ্ট হয়ে উঠছিল যে সে এই মুহূর্তে কতটা রেগে আছে।

জ্ঞানের ভাণ্ডার, পাণ্ডিত্য কিংবা বাকপটুতা—কোনো কিছুতেই হুয়াং চি এয়ুন যে ইউয়ান বিংয়াওয়ের সাথে পেরে উঠবে না, তা বলাই বাহুল্য।

“আর প্রশ্ন কোরো না! সবাই বিপদে পড়েছে! সত্যি বলতে, আরও আগেই আমার বেরিয়ে আসা উচিত ছিল, আমি তো ভেবেছিলাম ওই লোকটাকে আমি একরকম মানসিক অবসাদের মধ্যে ঠেলে দিয়েছি!” বাকি কিছুটা বিরক্ত হয়ে অভিযোগ করল।

“তুমি কি সেই মন্দ ড্রাগন, যার আত্মা বরফ-আত্মার মধ্যে সিল করে রাখা হয়েছিল?” দাউ ছাংআন যে রূপকথা শুনিয়েছিল, পাই ইয়ুন সে কথা স্মরণ করল।

এ ছাড়া অবশ্য আর কোনো উপায়ও ছিল না। আসলে গত দুবছরে সে অনেকগুলো সবুজ তীরচিহ্ন এড়িয়ে চলে এসেছে, তাই এখন যে সবুজ তীরচিহ্নগুলো আসছে সেগুলোর মধ্যে কোনো নিয়ম বা ধারাবাহিকতা নেই।

পাই ইয়ুন ধূসর চোগা পরিহিত এক বয়স্ক বৌদ্ধ সন্ন্যাসীকে মন্দিরের গভীর ও কুটিল পথ ধরে এগিয়ে নিয়ে গেল, পাহাড়ের বাতাসে রঙিন ফুল ও ঘাসগুলো মৃদু দোলায় দুলছিল।

সি সি চি জামার হাতা গুটিয়ে নوار দরজার দিকে কয়েকটি চুরির দৃষ্টিতে তাকাল, কেউ উঁকি দিয়ে দেখছে কি না তা নিশ্চিত করার পর সে একটা দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“এই শিষ্য রাজি আছে।” শান্ত গলায় বলল শেন আওসুয়ে, কেবল হাত জোড় করে অভিবাদন জানাল, তবে মাটিতে হাঁটু গেড়ে প্রণাম করল না।

“আওয়ুয়ে, তুমি কি এখনো আমার পরিচয় নিয়ে সন্দেহ করছ?” গু চাংশেন নিজের একজোড়া নিষ্পাপ বড় বড় চোখ পিটপিট করে আওসুয়ের দিকে তাকিয়ে বলল।

যদি না ম্যাজিক সীডের অশ্বারোহী বাহিনী সত্যিই অত্যন্ত সুশিক্ষিত হতো এবং মুহূর্তের মধ্যে প্রতিক্রিয়া জানিয়ে পুরো দলটিকে ছত্রভঙ্গ করে দিতে পারত, তবে সম্ভবত কেবল পদদলিত হওয়ার ফলেই এই অশ্বারোহী বাহিনীর অর্ধেক সৈন্যের মৃত্যু বা গুরুতর জখম হতে পারত।

“এটিই হলো যুদ্ধ-পশুর শক্তি।” পেছনের দিক থেকে একটি স্নিগ্ধ কণ্ঠস্বর ভেসে এল। লিন চাও হঠাৎ পেছন ফিরে দেখল যে কিং ড্রাগনের বিশাল আঁশের মাঝে আরও তিনজন মানুষ শুয়ে আছে।

কথা বলতে গেলে, এই বিষয়টি প্রথমে ইয়াং ইউংসি পেরেই য়ুহাংয়ের কাছে তুলেছিল, আর তার পরেই রানি য়ুহাং ক্রাউন প্রিন্সেসের জন্য এই দাবি করেছিলেন।

শে ইন বাঁকা হেসে কোনো উত্তর দিল না, কেবল সাপের লেজ দিয়ে আবার ইয়ে ইয়েনের পিঠে একটা আঘাত হানল। ইয়ে ইয়েনকে মাথা নিচু করে তরবারিটি তুলে নিতে দেখে সে মনে মনে আবারও একচোট বিদ্রূপের হাসি হাসল।

তৃতীয়ত, সে বলেছে সে ছোটবেলা থেকেই চেন স্কলারের কাছে লেখালেখি শিখেছে, অথচ জেনেশুনেই বলল যে তার হাতের লেখা কেবল দেখানোর মতো জায়গায় আছে—এটা ইচ্ছাকৃত উসকানি দেওয়া ছাড়া আর কী? আপনাদের জানা থাকা উচিত যে চেন স্কলারের হাতের লেখার ধরণ সম্পূর্ণ স্বতন্ত্র, সারা দেশে কত মানুষ তাঁর হস্তলিপি অনুকরণ করে তা গুনে শেষ করা যাবে না, কিন্তু তাঁকে শিক্ষক হিসেবে পাওয়া বা তাঁর কাছ থেকে শিক্ষালাভ করার সৌভাগ্য যাদের হয়েছে, তাদের হাতের আঙুলের সংখ্যায় গুনে শেষ করা যাবে না।

পুরোনো মদ শেষ করার সুযোগ পাওয়ার আগেই ফিন জিয়েন কাঠের ঘরের দিকে ছুটে গেল, কেবল পুরোনো মদ তার হাত বাড়িয়ে শপথ নেওয়ার ভঙ্গিতে স্তম্ভিত হয়ে সেই জায়গাতেই দাঁড়িয়ে রইল।

সম্ভবত এই কৌশলগুলো উচ্চ-স্তরের পশুদের ওপর কোনো কাজেই লাগবে না, কিন্তু মাঝারি-স্তরের পশুদের বিরুদ্ধে লড়াই করার সময় এগুলো অন্তত কিছুক্ষণের জন্য হলেও প্রতিরোধ গড়তে পারবে।

উল্কি আঁকা ওয়াং ছাই যখন দেখল যে ছাত্রের মতো দেখতে দুটি কিশোর বেরিয়ে এসেছে, তখন তার মুখখানা মুহূর্তের মধ্যে অন্ধকার হয়ে গেল।

কৃতী বীরদের বড় পুরস্কার দেওয়া হলো, লিয়ান জুয়েনকে দাসের পরিচয় থেকে চিরতরে মুক্তি দেওয়া হলো এবং রাজপ্রাসাদের রক্ষীবাহিনীর প্রধান হিসেবে নিযুক্ত করা হলো। এ ছাড়া প্রধান সেনাপতির পুরো পরিবারকে রাজরক্ষার কাজে অবদানের জন্য দশ হাজার খণ্ড উর্বর জমি এবং অসংখ্য সোনা-রুপো ও মুক্তো-জহরত পুরস্কার দেওয়া হলো।

“অবশ্যই, ম্যাজিক লর্ড নিজে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, এই অধম কি আর তা ফিরিয়ে দিতে পারি!” ব্লু জর্ড অত্যন্ত নির্লজ্জের মতো জোর করে এ কথা বলল।

কিন্তু এটি কোনোভাবেই ভালো লক্ষণ নয়, কারণ অজ্ঞান হয়ে গেলে তো আর কষ্ট অনুভূত হয় না, আর এখন এই অবস্থায় যখন জ্ঞান হারাতেও পারছে না—এটাই হলো সবচেয়ে বড় যন্ত্রণাদায়ক বিষয়।

ইয়ে রুয়ানের শরীরটা সামান্য কেঁপে উঠল, পিন ছাংশেন পাশে দাঁড়িয়ে তার নিজের জামাকাপড়গুলো একটু টেনেটুনে ঠিক করে নিল, সেই সাথে ঝৌ নিনের পোশাকও কিছুটা গুছিয়ে দিল। সে একবার চোখ তুলে ইয়ে রুয়ানের দিকে তাকাল।

নারুটো জানত যে সে খুব সহজেই মুখ ফসকে গোপন কথা বলে ফেলতে পারে, তাই কোনো রকম দুর্ঘটনা এড়ানোর জন্য সে পুরো পথ একদম চুপচাপ ছিল। কিন্তু সে ভুলেই গিয়েছিল যে তার এই নীরবতাই শেষ পর্যন্ত সসুকের মনে কিছুটা সন্দেহের সৃষ্টি করেছে।

কথা বলতে না পারলেও, কিরিন লিন ইয়ের কথা পুরোপুরি বুঝতে পেরেছিল। সে কেবল সামান্য একটু থমকে দাঁড়াল, তারপর মাথা নেড়ে তার প্রস্তাবে সম্মতি জানাল।

যদিও ইয়ে ছিং ইয়ান কেবল অস্পষ্ট স্বরে বিড়বিড় করেছিল, কিন্তু ফোনের ওপাশের চুন মোছেং তা খুব স্পষ্টভাবেই শুনতে পেয়েছিল এবং মৃদু হেসে গলায় স্বর নামিয়ে দিল।

লিন যখন এল, তখন আকাশ অনেক আগেই অন্ধকার হয়ে গেছে। বাটার চাচার তাঁবুতে কোনো আলো জ্বলতে না দেখে লিন সবেমাত্র ডাকতে যাবে, ঠিক তখনই তার মনে হলো এত সকালে বাটার চাচা নিশ্চয়ই খুশি হবেন না, বরং কাল সকালেই আসাটা ভালো হবে।

ওয়ান সুয়ানও সেই সুযোগে জানালার বাইরে আকাশের দিকে তাকাল। সে দেখল বাইরে কালো মেঘে আকাশ ছেয়ে গেছে, আর সেই ঘন কালো মেঘের সাথে সাথেই পুরো আকাশজুড়ে অসংখ্য গভীর ধূসর রঙের ভূতুড়ে কুয়াশা পুঞ্জীভূত হয়ে আছে। দৃশ্যটি এত ঘন ও ভারী যে তাতে দম বন্ধ হয়ে আসার উপক্রম হচ্ছিল।

ইদানিং কথা বলার সময় নিজের আত্মবিশ্বাসও হারিয়ে ফেলছি, নিজের চেনা রূপটা যেন আর খুঁজে পাচ্ছি না। আসলে ওই গতবারের ক্লোন চুরির ঘটনার পর থেকেই মনে এই প্রভাব রয়ে গেছে। মানুষের মন বড়ই কুটিল, তাই সবসময় সাবধানে থাকতেই হবে।

ইয়াং ইয়ের আসল নাম ছিল চং কুই, লোককথায় তাঁকে ইয়াং জিইয়ে নামেও ডাকা হয়। তিনি ছিলেন থাইয়ুয়ানের পিংঝৌয়ের অধিবাসী, পাঁচ রাজবংশ থেকে শুরু করে উত্তর সং রাজবংশের শুরুর দিকের এক বিখ্যাত সেনাপতি এবং পরবর্তী হান রাজত্বের লিনঝৌয়ের গভর্নর ইয়াং সিন-এর পুত্র।

জুও ফেইবাইয়ের আহত পায়ের ক্ষত ব্যান্ডেজ করে দেওয়া শেষ হতে হতে ভোর হয়ে গেল। সু পরিবারের লোকজন তাদের ঘরের সবাইকে আগেই গ্রামেরই এক ধনী পরিবারে পাঠিয়ে দিয়েছিল। সেই পরিবারের গৃহকর্তার সাথে সু ষষ্ঠ মাস্টারের কয়েক দশকের পুরনো গভীর বন্ধুত্ব ছিল।

তার আশপাশের বন্ধুরা যখনই তার কথা তুলত, সে খুব হালকাভাবে দু-একটি কথার মাধ্যমে বিষয়টি এড়িয়ে যেত, যেন মনে হতো সে জীবনে কাউকে ভালোবাসেইনি।

মিয়ার মনটা ভীষণ এক জটিল অনুভূতিতে ভরে উঠল। সে নিজের বুক আগলে থাকা মাকে তার নানার দিকে বাড়িয়ে দিল এবং কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে ফিন ইউয়েটোংয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়াল।

আউটার পাথ স্ট্যাচু তার মুখ হাঁ করল, আর তখনই গিদো ওয়ানের শরীর থেকে লেজের জন্তুর চক্রা বের করে নেওয়ার প্রক্রিয়া শুরু হলো। সেই চক্রা সরাসরি আউটার পাথ স্ট্যাচুর বিশাল মুখের ভেতরে গিয়ে প্রবেশ করতে লাগল, অথচ থ্রি-টেইল যতই অসন্তুষ্টি ও ক্ষোভে গর্জন করুক না কেন, কোনো লাভই হলো না।

খুবই সহজ হিসাব—যদি ক্লোন তৈরির প্রযুক্তির সাথে মস্তিষ্ক প্রতিস্থাপন প্রযুক্তি ব্যবহার করা হয়, তবে কি এমন আশঙ্কা থাকবে না যে শত্রু দেশের কোনো নিনজা এই প্রযুক্তির অপব্যবহার করে ক্ষতিকারক উদ্দেশ্যে কনোহার গ্রামে প্রবেশ করতে পারে, এমনকি খোদ ডেমিও-র প্রাসাদেও ঢুকে পড়তে পারে?

তাকামোরি নাউওকি মানুষের শারীরস্থানের দুটি চিত্র দেয়ালে পুরোপুরি টাঙিয়ে টানটান করে ঝোলাল, তারপর একটা কাঠের লাঠি হাতে নিয়ে পাঠদান শুরু করলেন।