প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪৭: তুমি কি রাজকীয় অভিজাত পরিবারের সৈন্য হত্যা করার সাহস করো?

(১/৩) পৃষ্ঠা
"শাও ইউ ভাই, তুমি দ্রুত চলে যাও, আমাদের আর আটকাও না!"
ইয়াং নিয়েন নিয়েন শাও ইউর হাত শক্ত করে ধরে তাকে সামনে এগিয়ে যেতে বাধা দিয়ে ব্যাকুল কণ্ঠে বলল, "ওদের হাতে ছুরি আছে, তুমি পালিয়ে যাও!"
"আরে বোকা, তুই নিয়েন নিয়েনকে নিয়ে চলে যা, আমি ওদের সাথে লড়ে মরব!"
বড় বোকার চোখ দুটো চড়কগাছ হওয়ার মতো বড় হয়ে গেল, সে এক গর্জন দিয়ে মৃত্যুর জন্য পুরোপুরি প্রস্তুত হয়ে গেল।
"সত্যি বলতে, আমার বন্ধু নির্বাচনে ভুল হয়নি।"
শাও ইউ আনন্দের সাথে হাসল, তারপর বলল, "তোমরা নিশ্চিন্ত থাকো, এই শিয়াল-কুত্তার দল আমার—শাও শিলংয়ের—সামনে টিকতেও পারবে না। এদের ঘায়েল করা আমার কাছে শাকসবজি কাটার মতোই সহজ।"
কথা শেষ করে, সে ধীরে ধীরে ইয়াং নিয়েনের সরু আঙুলগুলো ছাড়িয়ে নিল। দীর্ঘদিন কৃষিকাজ করার কারণে তার হাতগুলো অতটা মসৃণ ছিল না।
সে আর বড় বোকা...
ঠিক দুপুরের সময়, লিউ ডাওশাও কপালে হাত বুলিয়ে বিছানা থেকে উঠে বসল এবং齐রুই-এর সাথে মদ খাওয়ার স্মৃতি রোমন্থন করতে লাগল।
জি ইয়েসুনও দ্রুত প্রতি-নমস্কার জানাল, তবে মনে মনে ভাবল সে কোথায় আর তাকে ছাড় দিয়েছে, সে তো নিজের বারো আনা শক্তিই প্রয়োগ করেছিল। যেহেতু সে এমনটাই বলছে, তাই সে আর বিষয়টি পরিষ্কার করতে গেল না।
তবে মানুষের ব্যবহৃত জিনিসগুলোকে বলা হয় সোনার মুদ্রা, আর অনাদি যুগের মৃতদেরগুলোকে বলা হয় প্রোফেন গোল্ড কয়েন, কিন্তু আদতে দুটো একই জিনিস।
ইউন জিন সুগন্ধি পাউডার নামিয়ে রেখে অনুগতভাবে আমার কাছে এগিয়ে এল এবং তার বিশাল মাথা দিয়ে আমার বাহুতে ঘষতে লাগল।
সবাই এই কথা শুনে সমঝদারের মতো হেসে উঠল। এই ঝড়ের অবশেষে অবসান ঘটল, আর সবার বুক থেকেও একটা বড় পাথরের বোঝা নেমে গেল।
"আমাদের ‘পবিত্র দূত’দের আমাদের হাঁস পরিজাতিতে স্বাগতম, আমি এই গোত্রের প্রধান গু শি।" ঠিক তখনই লিউ চি খেয়াল করল, কখন থেকে যেন গু শি নামের এই গোত্রের প্রধান传送门 বা গেটের সামনে তাদের জন্যই অপেক্ষা করে আছেন।
(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা
কী জানি কী মানসিকতা থেকে, আমাদের কেউই কোনো ক্যাফে বা কোথাও বসে কথা বলার কথা বলল না, বরং রাস্তাঘাট ধরে হাঁটতে হাঁটতেই গল্প করতে লাগলাম।
তাছাড়া, তিয়ান গু শিং কিছু সিগমা প্রিস্ট এবং সিগমা প্যাল্যাডিনদেরও নিয়োগ করেছিল। সিগমা সম্প্রদায়ের ঐতিহ্য অনুযায়ী এই লোকগুলো ভারী বর্ম পরা এবং হাতে বিশাল হাতুড়িধারী বীর যোদ্ধা হলেও, তারা কিছুটা সহায়ক জাদুও জানত, যা তাদের নিজস্ব বাহিনীর বেঁচে থাকার ক্ষমতাকে আরও বাড়িয়ে তুলতে পারত।
ফু নু টেবিলের ওপর সাজানো হরেক রকমের সুস্বাদু পেস্ট্রিগুলোর দিকে তাকিয়ে দেখল। প্রতিটির মাত্র এক বা দুটি করে রাখা আছে, যা সবই রাজধানী ফাংসিয়াং জাই-এর নতুন তৈরি পেস্ট্রি।
উত্তর আধার সম্রাট অত্যন্ত অসহায় বোধ করলেন। এই মায়াবী পৃথিবী অনেক আগেই ফেং দু-এর চাহিদার চেয়ে ছোট হয়ে গেছে। অতীতে তার ছেলে হুটহাট জেদ ধরলে তিনি তা বুঝিয়ে শান্ত করতে পারতেন, কিন্তু এখন ছেলে যখন অত্যন্ত শান্ত ভঙ্গিতে এই দাবি করল, তখন তার আর তা ফিরিয়ে দেওয়ার উপায় রইল না।
কিছু মানুষকে সহজেই ভোলা যায়। হৃদয়হীন হওয়া মানেই যেমন কোনো ঝামেলা বা দুশ্চিন্তা না থাকা, তেমনি হৃদয়হীন হওয়া মানে কোনো পিছুটানও না। কিন্তু কিছু মানুষ তা পারে না, আর তাই তারা শেষ পর্যন্ত অমরত্ব লাভ করতে পারে না।
ষষ্ঠ ভাই যখন ঘরে প্রবেশ করল, তখন দেখল তার ঘরটি পুরোপুরি তছনছ করে ফেলা হয়েছে। সে কৌতূহলী চোখে ভ্রু কুঁচকে ঘরের কোণের আলমারির দিকে এগিয়ে গেল এবং পিছনের লোকটির দিকে ফিরে তাকাল।
অবশ্য হান গুয়াংয়ের কাছে শাও মেইয়ের মুখ ঢাকা থাক বা না থাক, তাতে তার যায়-আসে না। তার কাছে সে কেবলই একজন তাড়াহুড়ো করা পথচারী মাত্র।
সু মেং এর আগেই ভেবে রেখেছিল যে সে বাইচৌ শহরে এত বড় কান্ড ঘটিয়েছে, আর সেই ঝি শাংরং তার বিরুদ্ধে মিথ্যা অপবাদও দিয়েছিল।
লক্ষ্য ছিল ইয়ে ইউনের দশ গুণ অভিকর্ষ বল! বিশাল আকৃতির ম্যামথ যুদ্ধহস্তীর ওপর এই জাদুর চাপ ছিল প্রচণ্ড। যদি না এই জাদুর প্রভাব কেবল ত্রিশ জিনের মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকত, তবে এর ফলাফল আরও অনেক বেশি ভয়ংকর হতো।
"চেহারা বদলে গেছে, কণ্ঠস্বর বদলে গেছে, এমনকি স্বভাবও বদলে গেছে।" মি লান মৃদু হেসে বললেন, "তুমি যদি সেই সেকালের তুমিই হয়ে থাকতে, তবে কি আর এভাবেই ফিরে আসতে পারতে?" তিনি কথা বলতে বলতে একঝলক জিং ইয়াংলুওর দিকে তাকালেন। তাদের চোখের দৃষ্টি বিনিময় দেখে উ ইয়ের মনে হলো, ইয়াংলুও যেন তাদের কোনো পুরানো চেনা, আর সে নিজেই বুঝি এখানে এক অচেনা অনুপ্রবেশকারী।
কিন্তু পলক ফেলতে না ফেলতেই, পুরুষ চরিত্রটি আতঙ্কিত হয়ে তার হাত ছেড়ে দিল এবং কব্জিটা টেনে নিল, এমনকি সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই সে তার অন্য হাত দিয়ে সেই কব্জির রগের অংশটি বুলিয়ে দিল।
কথা প্রসঙ্গে, সিস্টেম তাকে কী পুরস্কার দিয়েছে তা এখনও জানা যায়নি। তার প্রাণোচ্ছ্বল চেহারা দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন লটারি জিতেছে, তাই পুরস্কার কোনোভাবেই খারাপ হওয়ার নয়। লিন শি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল—ঝুলু—জানথিয়ান উচ্চস্বরে হেসে উঠল, যেন সে তার এই প্রশ্নটির জন্যই অপেক্ষা করছিল।
বাক-তোড়া বা কুয়াং এই মুহূর্তে কিছুটা ঘোরের মধ্যে আছে। মাত্র তিন মাসের মধ্যে দুই কোটি খরচ করবে? এটা তো ভীষণ বিলাসিতা! জীবনে এই প্রথমবার বাক-তোড়া টের পেল যে টাকা খরচ করাও একটা ঝামেলার কাজ।
"প্রদেশপ্রধান জুয়াংয়ের মানহানি করেননি এটুকুই যথেষ্ট।" শু ফাং অত্যন্ত বিনম্রভাবে কথাটি বলে বসার ঘরের সোফায় গিয়ে বসল।
(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা
"ভাগ্যিস তুমি যাওনি!" ইয়ে ফেই লিং ওয়ানরুইয়ের দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বললেন! যদি সে যেত, তবে নিশ্চিতভাবেই ব্ল্যাক স্নেক তাকে সেই টেবিলে বসিয়ে দিত, আর তখন কি হণ্ডগোল কম হতো?
শু লি যখন মানুষের মতো কথা বলে কাজ হলো না, তখন সে সোজা মারমুখী হয়ে উঠল। তবে ঝৌ শেন তাকে কোনো সুযোগ দিল না। প্রতিবারই সে যখনই তাকে আঘাত করতে যেত, ঝৌ শেন তার পথ আটকে দাঁড়াত।
দাসীটি দৌড়ে চলে যাওয়ার পর, আমি আমার হাতা থেকে থরথর কাপতে কাপতে কস্তূরিভর্তি কাঠের বাক্সটি বের করলাম। সেটি লিন ইয়ুনকিয়াওয়ের নাকের কাছে ধরে তাকে শুকানোর ব্যবস্থা করলাম, আর সেই কস্তূরি ছিল একদম পূর্ণমাত্রায়।
ডাকা পাওয়া কুলিন রমণী অত্যন্ত মার্জিত পদক্ষেপে মঞ্চের নিচে এসে দাঁড়াল। তার গায়ে ছিল গোলাপী-বেগুনি রঙের এক রাজকীয় দীর্ঘ পোশাক, যাতে ডালপালা ও ওড়াউড়ি করা Orioles-এর নকশা সূচিকর্তা করা ছিল। তার লোভনীয় লম্বা চুলগুলো কোমর পর্যন্ত নেমে এসেছিল, যা ছিল কালো ও চকচকে, ঠিক যেন কোনো মসৃণ রেশম।
জিজুয়ান তাদের দেখে এমন ভাব করল যেন তারা তাকে পাত্তাই দিচ্ছে না। সে রাগে পাগল প্রায় হয়ে বানফিয়ার দিকে চিৎকার করে উঠল।
"চলো গান গাইতে যাই!" সে অবলীলাক্রমে বলে বসল, তারপর তার দিকে তাকিয়ে থাকা বাকি সবার সম্মতির জন্য তাদের দিকে চাইল। বাহ্যত এটি একটি পরামর্শের মতো শোনালেও তার সুরে ছিল এক ধরনের হুকুমের অহংকার।
বাই ছিং মাথা নিচু করে পালিয়ে গেল। সে ঝৌ শেনের ফিরে আসায় যেমন অভিভূত হয়েছিল, তেমনি নিজের এতদিন টিকে থাকতে পারায় স্বস্তি পেয়েছিল। অবশেষে তার দুর্দিন কেটেছে, সে জানত যে সে মানুষ চিনতে ভুল করেনি।
আর কোরিভ যেইমাত্র মহাকাশ ব্রেসলেটটি তুলে নিল, অমনি তাকে আটকে রাখা গোলকধাঁধার জাদুর বেষ্টনী পলকে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, এমনকি তার কোনো অবশিষ্টাংশ বা উপাদানের চিহ্নও টিকল না।
বানফিয়া ভয়ে চিৎকার করে উঠল, সে আতঙ্কিত হয়ে পিছন দিকে জোরালো ধাক্কা মারল, আর সেই ধাক্কায় লিং শিও তার গায়ে এসে পড়ে গেল।
"আগে তাড়াহুড়ো কোরো না, সব কথা পরিষ্কার করে তারপর যাও।" তার শীতল দৃষ্টিতে গাঢ় এক ভীতিপ্রদ চাপ অনুভূত হলো।
বিশাল চব্বিশ পাতার ক্যাওস লোটাস বা বিশৃঙ্খল নীল পদ্ম শূন্য থেকে হঠাৎ এক ঝলক আলো ছড়িয়ে দিল, আর তা থেকে অলীক গ্যাসের সুতো ঝরে পড়ে দ্বাদশ পাতার স্বর্ণপদ্ম এবং জুজিয়ানের তলোয়ারের শক্তিকে নিস্তেজ করে দিল।
ডু ইয়ে সাধনায় মগ্ন ছিলেন না। তিনি নিজের নিয়তি ও অলৌকিক ক্ষমতার হিসাব কষে দেখলেন যে তার ভাগ্যের তারার চারপাশে জমে থাকা অমঙ্গলের মেঘ এখনও পুরোপুরি কেটে যায়নি। মনে হচ্ছে এখনও কিছু সাধক তার সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে আসবে। তাই ডু ইয়ে সাধনায় না বসে তাদের আসার অপেক্ষা করতে লাগলেন।
(৩/৩) পৃষ্ঠা