দশম অধ্যায়: সমস্ত ষড়যন্ত্রই নিরর্থক

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই জিয়াং রুই হঠাৎ তার হাতটা ধরে এক ঝটকায় পেছনে ঘুরিয়ে দিল। এরপর এক দুর্দান্ত শোল্ডার থ্রো-এর মাধ্যমে তাকে সজোরে মাটিতে আছড়ে ফেলল সে।

“আহ! অসহ্য যন্ত্রণা! তুই হতভাগী মেয়ে, তোকে আমি ছাড়ব না!” জিয়াং দায়ং ব্যথায় মাটিতে গড়াগড়ি খেতে খেতে চিৎকার করে উঠল।

“তোর মতো একটা নর্দমার কিট কি না আমার গায়ে হাত তোলার সাহস দেখায়? আজ তোকে দেখাব, নিজের কৃতকর্মের ফল কী হয়!” জিয়াং রুই এতটুকু বলেই তার পেটে সজোরে একটা লাথি মারল।

আছাড় আর লাথির চোটে জিয়াং দায়ং প্রায় জ্ঞান হারানোর অবস্থায়, তার চোখ উল্টে যাচ্ছে। এই দৃশ্য দেখে ওয়াং দেলি ভয়ে দুই কদম পিছিয়ে গেল, তার মুখ ভয়ে নীল হয়ে গেল। “তুই, তুই তো একটা ডাইনি!”

সে ভাবতেই পারেনি, আপাতদৃষ্টিতে নরম-সরল দেখতে এই মেয়েটি এত ভয়ংকর হতে পারে!

“মুখে যা আসে তাই বকছিস, আবার ব্যাঙ হয়ে চাঁদের দিকে হাত বাড়াচ্ছিস? তুই তো আমার পায়ের জুতোরও যোগ্য নোস!” জিয়াং রুই এক ঝটকায় ওয়াং দেলিকে পাশে থাকা কাদাভর্তি নর্দমায় লাথি মেরে ফেলে দিল।

লাথিটা এত শক্তিশালী ছিল যে ওয়াং দেলি অনেকক্ষণ পর্যন্ত উঠে দাঁড়াতে পারল না। সে সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই গালাগালি করতে চেয়েছিল, কিন্তু তার গলায় এক দলা কাদা ঢুকে যাওয়ায় সে প্রচণ্ড কাশতে শুরু করল।

দুজনকে এমন বেহাল অবস্থায় দেখে জিয়াং রুই তৃপ্তির হাসি হাসল। সত্যি, অমোঘ শক্তির সামনে সব ষড়যন্ত্রই ধুলোয় মিশে যায়! তবে এখন ওষুধ কেনাটাই আসল, এই জঞ্জালদের পেছনে সময় নষ্ট করা চলবে না। সে তার ইলেকট্রিক স্কুটারে চড়ে সেখান থেকে দ্রুত প্রস্থান করল।

ওষুধ কিনে ফিরে এসে সে দেখল, ওই দুজন সেখানে নেই। সম্ভবত পথচলতি কোনো গ্রামবাসী তাদের উদ্ধার করেছে। সেদিকে সে বিশেষ গুরুত্ব দিল না, সোজা বাড়িতে ফিরে গেল।

***

জ্বর কমার ওষুধ খাওয়ার পর ছোট শুয়েইর জ্বর দ্রুত নেমে গেল। শরীরটা মুহূর্তেই স্বাভাবিক হয়ে এল, এমনকি তার খিদেও ফিরে এল। সে আস্ত একটা গ্রিল করা মুরগি একাই খেয়ে ফেলল। লু ইউয়ানঝৌ-এর বুকের পাথরটা অবশেষে নামল।

দীর্ঘ সময় পার হওয়ার পরও চেন ইউয়ান ফিরে না আসায় সে চিন্তিত হয়ে পড়ল। ইয়া জিংকে শুয়েইর দেখাশোনা করার দায়িত্ব দিয়ে সে নিজেই ঘাঁটি থেকে বেরিয়ে পড়ল তাকে খুঁজতে। তাদের ঘাঁটিটা ছিল একটা এয়ার-রেইড শেল্টার, ভেতরে অন্ধকার আর ঠাসাঠাসি করে তৈরি করা অনেকগুলো ছোট কুঁড়েঘর।

“দাদি, এটা খাও! এটা খেলে তুমি মরবে না!” একটা কুঁড়েঘরের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় লু ইউয়ানঝৌ দেখল, একটা ছোট ছেলে শুকনো কেঁচো হাতে তার দাদিকে খাওয়ানোর চেষ্টা করছে। এই শুকনো কেঁচোগুলো সে অনেক কষ্ট করে জোগাড় করেছিল, নিজে না খেয়ে দাদির জন্য এনেছে।

“ভালো ছেলে, তুই খা। দাদি আর পারছে না,” দাদি দেয়ালে হেলান দিয়ে অতি ক্ষীণ স্বরে বলল। তার কুঁচকানো মুখটা ফ্যাকাশে, চোখের কোটর গভীর, আর ঠোঁটগুলো বিষাক্ত খাবার খাওয়ার ফলে কালচে হয়ে গেছে।

“দাদি, তুমি মরো না! মা-বাবা মারা গেছে, আমার শুধু তুমিই আছো। দয়া করে বেঁচে থাকো!” পাঁচ-ছয় বছরের ছেলেটা কান্নায় ভেঙে পড়ল।

আশপাশের মানুষগুলো উদাসীন চোখে চেয়ে দেখল। এমন দৃশ্য এই ঘাঁটিতে নিত্যনৈমিত্তিক ব্যাপার। তাদের এই ঘাঁটি তবুও ভালো, শোনা যায় কাছের অন্য একটা ঘাঁটিতে খাবার না পেয়ে মানুষ একে অপরকে খেতে শুরু করেছে।

নিজের ছোট বোনের বয়সী এই ছেলেটির দুর্দশা দেখে লু ইউয়ানঝৌ-এর মায়া হলো। সে এগিয়ে গিয়ে কয়েকটা কমলা তার হাতে গুঁজে দিল। “খাও, এগুলো খুব মিষ্টি। এই সাধারণ খাবারগুলো খেলে তোমার দাদি মরবে না।”

“ধন্যবাদ... ধন্যবাদ ক্যাপ্টেন লু!” দাদি কাঁপাকাঁপা হাতে বুক থেকে একটা সুন্দর স্ফটিকের হার বের করল। “আমি নিয়ম জানি, এটা তোমার জন্য। এটা দক্ষিণ সাগরের প্রাকৃতিক স্ফটিক। আমার পুত্রবধূকে দেওয়ার কথা ছিল, কিন্তু সে আর আমার ছেলে দুজনেই মারা গেছে। এখন এসব জিনিসের কোনো দাম নেই, আমার কাছে থাকাটা কেবল বোঝা মাত্র। তুমি এটা নাও, ভবিষ্যতে যখন তোমার প্রেমিকা হবে, তাকে দিও।”

লু ইউয়ানঝৌ হারটা হাতে নিল। জিনিসটা সত্যিই মূল্যবান, কিন্তু এই সময়ে এর মূল্য ওই শুকনো কেঁচোর চেয়েও কম! “ঠিক আছে, আমার কাছে আরও কিছু খাবার আছে। রাতে আমি যখন ফিরব, তোমার নাতিকে পাঠিও, সে নিয়ে যাবে।”

দাদি এ কথা শুনে আবেগে আপ্লুত হয়ে পড়ল। নাতি বুঝতে পারল যে তার দাদি মরবে না, সে দ্রুত লু ইউয়ানঝৌ-এর পায়ে পড়ে কৃতজ্ঞতা জানাল। লু ইউয়ানঝৌ তাকে তুলে দিয়ে ঘাঁটি থেকে বেরিয়ে এল।

...

লু ইউয়ানঝৌ জানতে পারল, চেন ইউয়ান তার হারিয়ে যাওয়া যমজ বোনকে খুঁজতে পাশের ঘাঁটিতে গেছে। সেখানে পৌঁছে সে দেখল, ঘাঁটিটা পুরোপুরি ধ্বংসস্তূপ। মাটিতে পড়ে আছে কয়েক ডজন মৃতদেহ, সবার মাথা থেঁতলে দেওয়া হয়েছে। চারপাশটা বীভৎস।

ধ্বংসাবশেষ আর নোংরার মাঝে লু ইউয়ানঝৌ দেখল, চেন ইউয়ান একটি তরুণীর সঙ্গে মিলে একদল জম্বির বিরুদ্ধে লড়াই করছে। সে দ্রুত সাহায্য করতে এগিয়ে গেল।

“লু ভাই! তুমি এসেছ!” লু ইউয়ানঝৌ-কে দেখে চেন ইউয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। তার বিশ্বাস ছিল, লু ইউয়ানঝৌ অনেক শক্তিশালী, এমনকি অনেক অতিমানবিক ক্ষমতাধারীর চেয়েও দক্ষ।

জম্বিগুলো তাদের ঘিরে ফেলেছিল। ভাগ্য ভালো যে এখন দিন, তাই জম্বিগুলোর গতি কিছুটা ধীর। লু ইউয়ানঝৌ জম্বি দমনে দক্ষ ছিল, এক হাত চালিয়েই সে চারটে জম্বিকে খতম করল।

হঠাৎ চেন ইউয়ান তরুণীটিকে চিৎকার করে বলল, “ইন-ইন, পেছনে!”

চেন ইন-ইন পেছনে ঘুরতেই দেখল একটা জম্বি তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ছে, তার রক্তমাখা মুখটা ইন-ইনের ঘাড় কামড়ানোর জন্য তৈরি। সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল। পরের মুহূর্তেই লু ইউয়ানঝৌ তার হাতে থাকা ছুরিটা বাতাসের গতিতে চালিয়ে জম্বিটার মাথা ধড় থেকে আলাদা করে ফেলল। বাকি জম্বিগুলোও দ্রুত নির্মূল করা হলো।

“ধন্যবাদ,” প্রাণে বেঁচে ইস্তফা পেয়ে চেন ইন-ইন স্বস্তির শ্বাস নিল। সে মুগ্ধ চোখে শক্তিশালী লু ইউয়ানঝৌ-এর দিকে তাকাল। “আমি চেন ইন-ইন, তুমি আমাকে ইন-ইন বলে ডাকতে পারো।”

লু ইউয়ানঝৌ মাথা নাড়ল। সে পোড়া জম্বিগুলোর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ওগুলো কি তুমি মেরেছ? তোমার কি কোনো বিশেষ ক্ষমতা আছে?”

“হ্যাঁ, আমার আগুনের ক্ষমতা আছে,” চেন ইন-ইন বলল। সে দেখতে বেশ সুন্দরী, চোখে তার গর্ব।

বোনকে খুঁজে পেয়ে চেন ইউয়ান উচ্ছ্বসিত ছিল। সে বলল, “লু ভাই, ইন-ইন কয়েকদিন ধরে কিছু খায়নি। বাইরে এখনো অনেক জম্বি, দয়া করে ওকে আমাদের ঘাঁটিতে নিয়ে চলো!”

“ঠিক আছে,” লু ইউয়ানঝৌ সম্মতি দিল। চেন ইন-ইন-এর দক্ষতা দেখে সে বুঝল, তাদের ঘাঁটিতে এমন রক্ষীর অভাব ছিল।

চেন ইউয়ান খুশি হয়ে উঠল। তারপর সে জিহ্বা চাটল, “খুব তৃষ্ণা পেয়েছে, লু ভাই। তোমার কাছে কি তৃষ্ণা মেটানোর কিছু আছে?”

লু ইউয়ানঝৌ দুটো কমলা বের করে তার দিকে ছুড়ে দিল। “খাও!”

চেন ইউয়ান জানত লু ইউয়ানঝৌয়ের কাছে খাবার থাকে, তাই সে অবাক হলো না। কিন্তু চেন ইন-ইন অবাক হয়ে হাঁ করে চেয়ে রইল, দীর্ঘক্ষণ সে ঘোর কাটিয়ে উঠতে পারল না। এই পৃথিবীতে ফল বিলাসিতা। খাবার না পেয়ে মানুষ গাছের ছাল খায়। এমন ত্রুটিহীন, বিষমুক্ত কমলা তো অলৌকিক। সে গিলে ফেলল লালা, তার চোখে ছিল তীব্র আকাঙ্ক্ষা।