দ্বিতীয় অধ্যায়: তিনিই বাবা-মায়ের ভরসা

বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সময় তার বাবা এক দুর্ঘটনায় পড়ে পা ভেঙে ফেলেছিলেন। বাবা পক্ষাঘাতগ্রস্ত হয়ে পড়েন, আর মা একা একা সব সামলাতে হিমশিম খাচ্ছিলেন। তাই সে নিজ গ্রামে ফিরে এসে বাবার দেখভালে হাত লাগিয়েছিল।

তাদের বাড়ির জীবিকা ছিল চাষবাস, অর্থের উৎসও তেমন কিছু ছিল না।

ফিরে এসে সে নিজেই নিজের পরিচয়ে কিছু করার চেষ্টা শুরু করে—নতুনধারার মাধ্যমে রোজগার গড়তে চাইল। অসংখ্য কষ্ট আর বাধা সত্ত্বেও সে পিছিয়ে যায়নি; মা-বাবাকে সেরা জীবন দেওয়ার জন্য সে অবিরত পরিশ্রম করতেই চেয়েছে।

এখন সে ফিরে এসেছে, আর সে-ই তার মা-বাবার সবচেয়ে বড় ভরসা।

এই ভেবে জিয়াং রুয়ি ভিড় ঠেলে সোজা এগিয়ে গেল জিয়াং বুড়ির সামনে।

চঞ্চল ভঙ্গিতে চেঁচামেচি করা জিয়াং বুড়িকে জিজ্ঞেস করল, “নানি, তুমি তো বলেছিলে কোমর ব্যথা করছে, তাই আমাকে কাকা-ঘরের কয়েকটা ছোট মুরগি খাইয়ে দিতে বলেছিলে? এখন কোমর ব্যথা নেই?”

সামনের পরিচ্ছন্ন-সুন্দর মুখের মেয়েটির দিকে তাকিয়ে জিয়াং বুড়ির এক মুহূর্তের জন্য একটু অপরাধবোধ হলো। কিন্তু যে কাজটা করতে হবে, সেটা মনে পড়তেই আবার চোখ রাঙালেন।

“মেয়েছেলে মানেই সংসার নষ্টের বস্তু! জন্মে পরেই তো পরের ঘরের! জিয়াং পরিবারের খাইয়ে বড় করেছি, কয়েকটা মুরগি খাইয়ে দিলে কী এমন ক্ষতি হতো?”

“আমি তো বলেই থাকি, মেয়েরা আবার পড়াশোনা করে কী করবে? এত বই পড়ে কী-ই বা লাভ? তার চেয়ে ধনী ঘরে বিয়ে হলেই কাজে লাগে!”

জিয়াং রুয়ির মা লো চাওহং আগে জিয়াং বুড়িকে নরম সুরে বোঝাচ্ছিলেন।

এখন যখন দেখলেন, জিয়াং বুড়ি তাঁর মেয়েকে আঙুল তুলে গালমন্দ করছেন, মেয়েকে রক্ষা করতে তিনি আগের স্বভাব পাল্টে প্রথমবারের মতো জিয়াং বুড়ির ওপর রেগে উঠলেন।

“মা, আপনি এত বাজে কথা বলেন কী করে? মেয়ে হলে কী হয়েছে, সেও তো মা-বাবারই সন্তান, ছেলেদের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়!”

“অপদার্থ! লো চাওহং, তোমাকে এতদিন এত ছাড় দিয়েছি বলে আজ মাথায় উঠেছ! একটা ছেলে পর্যন্ত জন্মাতে পারোনি, এখন আবার বড়দের অবাধ্যতা দেখাচ্ছ?”

মুখ ফিরিয়ে জিয়াং বুড়ি সব রাগ বউ লো চাওহং-এর ওপর ঝাড়লেন।

“তোমার জন্যই তো আমার ছেলের ভবিষ্যতে হাঁড়ি ভাঙার লোকও থাকবে না, আর মেয়েটাকে এমন বেয়াদব করে তুলেছ।

এই বয়সের মেয়েরা তো আমাদের গ্রামেই কতজনের বিয়ে-শাদি হয়ে গেছে, ছেলেপুলে আছে; তোমার মেয়ে দেখো, তাকে সম্বন্ধ দেখতে বললে রাজি হয় না। শেষ পর্যন্ত বুড়ি মেয়ে হয়ে গ্রামের লোকের জিবের খোঁচা খাবে নাকি!”

এই কথা শুনে লো চাওহং রাগে কাঁপতে লাগলেন।

জিয়াং রুয়ি নিজের মায়ের পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন, সান্ত্বনার ভঙ্গিতে তাঁর হাত চাপড়ে বললেন, “নানি, আমাকে তাড়াতাড়ি বিয়ে দিয়ে দিতে এত তাড়া কিসের? আসলে তো তুমি আমাকে বেশি দেনমোহরে বেচে, সেই টাকায় তোমার বড় নাতি জিয়াং দায়োং-এর বিয়ে দিতে চাও, তাই না?”

“তুমি আমাকে যে লোকটার সঙ্গে সম্বন্ধ দেখাতে চাইছ, সে কি পাশের গ্রামের ঠিকাদার ওয়াং দেলি? তার বয়স কমপক্ষে চল্লিশ তো হবেই, তাই না? তালাকপ্রাপ্ত, আর সাথে একটা বাচ্চাও আছে?”

“তোমরা কি আমাদের বড় শাখাকে মানুষ বলেই ছাড়ো না, মনে করছ বাবা আহত হয়ে বিছানায় পড়ে আছে বলে আমাকে বাঁচানোর কেউ নেই, তাই আরও বেপরোয়া হয়ে গেছ? আমি পরিষ্কার বলে দিচ্ছি, এ সব চলবে না!”

“এই মরদ মেয়ে, বড়দের সঙ্গে কথা বলার এ কেমন ভঙ্গি?”

জিয়াং বুড়ি ক্ষেপে গিয়ে উরু চাপড়ে গালাগালি করতে লাগলেন, “ওই ওয়াং দেলি বয়সে একটু বড় হতে পারে, কিন্তু লোকটার টাকা আছে! আর বাচ্চা থাকলে কী হয়েছে? তোমারই বয়সী মেয়েগুলো তো দেখো, কেউ বিয়ে করেছে, কেউ বাচ্চা নিয়েছে; তুমি আবার দেরি করে কী করবে? ওখানে গেলে এমনিই একটা বাচ্চা পেয়ে যাবে, তাতে দোষ কী?”

জিয়াং রুয়ি রাগ না করে উল্টে হেসে ফেললেন। “এতই যখন ভালো, তুমি নিজেই গিয়ে বিয়ে করে নাও না!”

“বড়দের সঙ্গে এমন কথা বলিস কী করে?” জিয়াং বুড়ি চরম চটে গেলেন।

“বড়? তুমি কি বড় বলার যোগ্য? কোন বড় মানুষ নিজের নাতিকে বিয়ে দিতে গিয়ে আপন নাতনিকে বিক্রি করে দেন, শুধু দেনমোহরের জন্য?”

এই কথায় জিয়াং বুড়ি যেন আগুনে চড়ে বসলেন।

চারপাশের লোকজনও ফিসফিস করতে শুরু করল।

“রুয়ি মেয়েটা ঠিকই বলেছে। জিয়াং বুড়ি খুব পক্ষপাত করেন। নিজের নাতনির সঙ্গে আজ যা করলেন, তাতে সত্যিই বড়দের মর্যাদা থাকে না।”

“একদম, ওয়াং দেলি তো টাকমাথা, মাথার উপরটাও ফাঁকা, পেটও বেরোনো। দেখতে তো রুয়ির বাবার চেয়েও বুড়ো লাগে!”

“রুয়ি তো এক তরুণ মেয়ে, সে কেন বুড়ো লোককে বিয়ে করতে চাইবে? জিয়াং বুড়ি তো বাড়ির দরজায় দাঁড়িয়ে গাল দিচ্ছেন, একেবারে বাড়ির দোরগোড়ায় এসে মানুষকে জ্বালাচ্ছেন।”

লোকজনের আলোচনা শুনে জিয়াং বুড়ির মুখ কালি হয়ে গেল।

এই বদমেয়ে এসে সব তালগোল পাকিয়ে দিল, এখন তার গ্রামে বদনাম হবে না?

তিনি জিয়াং রুয়ির দিকে চোখ রাঙিয়ে বললেন, “তোমার পড়াশোনা সব কুকুরের পেটে গেছে, আমি তো তোমাদের ভালোর জন্যই বলছি!”

“তোমার বাবা পা ভেঙে পড়ে যাওয়ার পর এত টাকা ধার করেও তো চিকিৎসা হলো না, শেষে তো বালিতে চাওয়া—সবই বিফলে গেল; পরে আবারও তো পরিবারকেই বোঝা হয়ে থাকতে হবে।”

“এখন সম্বন্ধে রাজি হচ্ছ না, ভবিষ্যতে কোনো সমস্যা হলে কাকার বাড়ির লোকজন তোমাকে আর সাহায্য করবে না।”

জিয়াং রুয়ি ঠান্ডা হেসে বললেন, “কথাটা শুনে তো মনে হচ্ছে, কাকা-ঘরের লোকজন আমাকে কত বড় সাহায্যই না করেছে।”

বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সময় তার টিউশন ফি জোটেনি। অনেক কষ্ট করে সে বাড়িতে ফোন করেছিল, কিন্তু নানি আর কাকার লোকজন কেবল একটিই উপদেশ দিয়েছিল—

মেয়েদের আবার পড়াশোনার কী দরকার? তাড়াতাড়ি ফিরে এসে একটা পুরুষকে বিয়ে করো!

শেষ পর্যন্ত সে দাঁতে দাঁত চেপে টিকে ছিল, পড়াশোনার খরচ নিজে জুগিয়ে পড়া শেষ করেছিল।

নানি প্রায়ই বলেন কাকা-ঘরের লোকজন তাদের পরিবারকে অনেক সাহায্য করেছে; কিন্তু হিসেব করলে দেখা যায়, আসলে খুব একটা নয়।

দুইশো টাকার ধার আর কয়েকটা পুরোনো জামাকাপড়—এর বেশি কিছু না।

বরং তার মা-বাবাই কাকা-ঘরের লোকজনের জন্য মন উজাড় করে দিয়েছিলেন।

প্রতি বছর শূকর কাটার সময়, জানতেন যে কাকি শূকরের ভুঁড়ি খেতে ভালোবাসেন—তাই মা সবচেয়ে ভালো অংশটা তাঁর জন্য তুলে রাখতেন।

নিজেদের চেপে বানানো সরিষার তেল থেকে বছরে চল্লিশ-পঞ্চাশ কেজি কাকা-ঘরে পাঠাতেন।

খেতের সবজি-ফল, পুকুরের মাছ-চিংড়ি-কাঁকড়া—যেটাই ভালো জিনিস হতো, প্রথমে তাঁদের মনেই পড়ত কাকা-ঘরের কথা।

জিয়াং রুয়ি আবার বললেন, “কাকা-ঘর আমাদের যে দুইশো টাকা ধার দিয়েছিল, সেটা আমরা অনেক আগেই শোধ করে দিয়েছি। আমার মা-বাবা এত বছর নিজের হাতে, একটুকরো একটুকরো করে জীবন ভালো করেছেন। প্রতিটি পরিবারের সুখ নিজের পরিশ্রমে অর্জিত হয়, অন্যের দয়ার ভিক্ষায় নয়।”

এই কথা শুনে জিয়াং বুড়ি আরও খেপে উঠলেন, “উল্টে গেছ, একেবারে উল্টে গেছ!”

“তুই যদি এতই কাণ্ডজ্ঞানী হোস, তাহলে তোর বাপের এই বোঝা তুই নিজেই পুষবি!”

হুঁ, এবার সে-ই হুমকিতে পড়ল নাকি।

জিয়াং রুয়িও ভয় পেলেন না। “চিন্তা কোরো না, আমি আমার মা-বাবার ভালো যত্ন নেব। আমার বাবা আগে তোমাদের ওপর নির্ভর করেননি, ভবিষ্যতেও করবেন না!”

জিয়াং বুড়ি মুখ কালো করে বললেন, “আমি তো আগেই বলেছি, তোর মা মেয়েকে মানুষ করতে জানে না। একদিন না একদিন এ বাড়ি কাঁদনাময় করে ছাড়বে! আগামী মাসে আমি আবার আসব, তখন তোকে ভালো করে শাসন করব!”

এই কথা ছুড়ে দিয়ে জিয়াং বুড়ি বকবক করতে করতে দূরে সরে গেলেন। দেখে মনে হলো, তিনি কাকা-ঘরে ফিরে যাচ্ছেন।

জিয়াং বুড়ির দুই ছেলে; পালা করে এক মাস করে প্রত্যেকে থাকে। এখন তিনি কাকা-ঘরে আছেন, আগামী মাসের এক তারিখে আবার তাঁদের বাড়ির পালা।

তিনি চলে যেতে যেতে দূরে মিলিয়ে গেলে, জিয়াং রুয়ি লো চাওহংকে ধরে নিজের ঘরে নিয়ে গেলেন।

লো চাওহং চিন্তিত ছিলেন যে জিয়াং বুড়ি বাইরে গিয়ে নানান কথা রটিয়ে মেয়ের বদনাম করবেন, তাই তিনি মধ্যস্থতা করতে চাইলেন, যেন জিয়াং রুয়ি আর নানির সঙ্গে ঝগড়া না করে।

“পরিবারে একটু-আধটু ঠোকাঠুকি হতেই পারে, তোমার নানি তো শুধু রাগের মাথায় কথা বলেছেন। তুমি সব কথা মাথায় নিও না, নইলে গ্রামের লোকজন আবার আজেবাজে কথা বলবে।”

জিয়াং রুয়ি বললেন, “লোকজন যা খুশি বলুক। আমাকে কেউ অপমান করে গেলে চুপ করে থাকব কেন? তাহলে তো বোকা হয়ে যাব।”

“মা, তুমি চিন্তা কোরো না। আমি তাদের ভয় পাই না, আর তোমাদের আর বাবার যত্নও নিতে পারব। ভবিষ্যতে আমি চেষ্টা করব, তোমাদের ভালো জীবন দিতে।”

এই কথা শুনে লো চাওহং-এর মন হঠাৎ উষ্ণ হয়ে উঠল। তাঁর মেয়েটা সত্যিই বড় হয়ে গেছে।

লো চাওহং বিছানায় শুয়ে থাকা পক্ষাঘাতগ্রস্ত জিয়াং-এর বাবার কাছে গেলেন।

জিয়াং রুয়ি একা পিছনের বাগানের সবজিক্ষেতে চলে গেলেন।

যদিও তিনি একটু আগে দারুণ জোর দিয়ে নানিকে ফিরিয়ে দিয়েছিলেন, তবু মনের ভেতর তাঁর নিজেরও দুশ্চিন্তা ছিল।

এ বছর বাড়ির পমেলো-কমলার ফলন মোটামুটি হয়েছে। তিনি ভেবেছিলেন, নতুনধারার মাধ্যমে অনলাইনে বেচবেন।

কিন্তু স্বপ্ন যতই সুন্দর হোক, বাস্তব বড় নিষ্ঠুর।

ক্যামেরার সামনে টানা অর্ধেক মাস খেটেও তাঁর মোট আয় হয়েছে মাত্র এগারো টাকা।

এই টাকায় তো একবেলা বাইরের খাবারও কেনা যায় না।

বাবার পরবর্তী চিকিৎসা ও সেবার জন্য অনেক টাকার দরকার, আর তাদের জমিতে বপন আর ফসল কাটার জন্যও ভালো যন্ত্রপাতি চাই।

কীভাবে দ্রুত টাকা জোগাড় করবেন, তা ভেবে সত্যিই তিনি হাবুডুবু খাচ্ছিলেন।

ভাবনা ভাবনা আর ভাবনা—

আজ এক উজ্জ্বল রোদেলা দিন, ঝলমলে আলো কোনো রাখঢাক ছাড়াই সবজি বাগানে ছড়িয়ে পড়েছে।

জিয়াং রুয়ি দূর থেকেই দেখলেন, কিছু একটা চকচক করছে।

তিনি দু-এক পা এগোতেই হঠাৎ সেই ঝলমলে জিনিসটার কাছে পৌঁছে গেলেন।

এ যে কী! এ তো অবাক কাণ্ড!

ধুর, এ তো কয়েকটা মোটা সোনার চেন!