চতুর্থ অধ্যায়: সদ্য গড়ে ওঠা সহযোগী সঙ্গী

অবশ্যই সেই মেয়েটিই তাকে এগুলো দিয়েছে।

লু ইউয়ানঝৌয়ের মনে কৃতজ্ঞতার ঢেউ খেলে গেল। সে দ্রুত এক বোতল খনিজ জল বের করে ক্যাপ খুলে চেন ইউয়ানের মুখের কাছে ধরল।

চেন ইউয়ান জানে না লু ইউয়ানঝৌ কোথা থেকে এই জল পেল, কিন্তু তৃষ্ণায় কাতর সে আর দেরি না করে এক চুমুক পান করল। এক অপূর্ব মিষ্টি ও স্নিগ্ধ অনুভূতি তার গলা দিয়ে নেমে গেল।

"এটা... জল! দূষণমুক্ত বিশুদ্ধ জল!"

চেন ইউয়ান উত্তেজিত ও বিস্মিত হয়ে লু ইউয়ানঝৌকে জিজ্ঞেস করল, "তুমি এই জল কোথায় পেলে?"

লু ইউয়ানঝৌয়ের চোখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। সে বলল, "এক কথায় সব বোঝানো যাবে না, তবে এখন থেকে আমাদের খাবার ও জলের আর অভাব হবে না।"

সেই মেয়েটি বলেছিল, সোনা, হীরা এবং যেকোনো মূল্যবান জিনিসের বিনিময়ে সে প্রয়োজনীয় সামগ্রী দেবে।

কথাটা শুনেই চেন ইউয়ানের চোখ জ্বলে উঠল। অন্য কেউ এমন কথা বললে সে হয়তো তাকে পাগল ভাবত, কিন্তু লু ইউয়ানঝৌ যখন বলেছে, তার মানে নিশ্চয়ই কোনো উপায় আছে।

***

মাংসের স্যান্ডউইচ ও জল চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে যেতে দেখে জিয়া রুয়ি বুঝে গেল যে লু ইউয়ানঝৌ সেগুলো নিয়ে নিয়েছে। ভাগ্যিস সে জম্বিদের হাতে মারা যায়নি, নইলে তার নতুন তৈরি করা এই ব্যবসায়িক অংশীদারটিকে হাতছাড়া করতে হতো!

তবে এখন সবজির বাগানে ফসল এখনো পুরোপুরি বড় হয়নি, তাই লু ইউয়ানঝৌয়ের কাছ থেকে সোনা নেওয়ার বিনিময়ে তাকে কী দেওয়া যায়, তা নিয়ে ভাবতে হবে।

জিয়া রুয়ি পেছনের দরজা বন্ধ করে তার বাবার ঘরে গেল। ঘরে ঢুকেই দেখল, তার মা বাবার বিছানার পাশে বসে চোখের জল মুছছেন।

"এবারের 'চুনজিয়ান' কমলালেবুর ফলন বেশ ভালো হয়েছে, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত শহরে এর ভালো দাম পাওয়া যাচ্ছে না। বিক্রি না হলে এগুলো মাটিতেই পচে নষ্ট হয়ে যাবে..."

তাদের বাড়ির পেছনে বাগানের পাশাপাশি পাহাড়ের ঢালে এক হাজারের বেশি ফলের গাছ আছে। চুনজিয়ান কমলা শীত ও বসন্তের ফল। এখন মার্চ মাস, ফল পাকার সময়। আগে সে চেয়েছিল লাইভ স্ট্রিমিংয়ের মাধ্যমে এগুলো বিক্রি করতে, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে সেটার দরকার নেই। এই কমলাগুলোই তো লু ইউয়ানঝৌকে দেওয়া যেতে পারে!

জিয়া রুয়িকে দেখে তার মা দ্রুত চোখের জল মুছে জিজ্ঞেস করলেন, "তুই এখানে কেন?"

"বাবাকে দেখতে এলাম।" জিয়া রুয়ি এগিয়ে গিয়ে মায়ের হাত ধরে বলল, "মা, চিন্তা কোরো না। আমার কাছে বিক্রির ব্যবস্থা আছে, কমলাগুলো পচতে দেব না। আর বাগানের সবজিগুলো বড় হলে সেগুলোও আমি বিক্রি করে দেব!"

"বিক্রি করবি? সত্যিই বিক্রি করতে পারবি?" মেয়ের কথায় মা খুব অবাক ও আনন্দিত হলেন।

এখন শাকসবজি ও ফলের দাম খুব কম। অনেক কষ্ট করে চাষ করার পরও জলের দরে বিক্রি করতে হয়। আগে মেয়ের লাইভ স্ট্রিমিংয়ে তেমন সাড়া না পাওয়ায় তিনি বেশ হতাশ ছিলেন।

"হ্যাঁ! আমার এক বড় গ্রাহকের সাথে যোগাযোগ হয়েছে। আমাদের বাগানের কমলাগুলো তারা নিতে রাজি হয়েছে, এমনকি অগ্রিম টাকাও দিয়েছে! সবজিগুলোও তারা কিনে নেবে।"

জিয়া রুয়ি ভাবল, কমলাগুলো লু ইউয়ানঝৌকে দেওয়া যাবে, এগুলো সাধারণ নাশপাতির চেয়ে অনেক বেশি মিষ্টি। তাছাড়া লু ইউয়ানঝৌ তাকে এতগুলো সোনার চেইন দিয়েছে, তাকে বড় গ্রাহক বলাই যায়।

"খুব ভালো! আমি তো চিন্তায় ছিলাম, ভোর চারটে-পাঁচটায় উঠে ভ্যানে করে শহরে নিয়ে গিয়েও বিশেষ বিক্রি করতে পারছিলাম না।" মেয়ের কথায় মায়ের দুশ্চিন্তা দূর হলো।

বিছানায় শুয়ে থাকা বাবা এসব শুনে মনে মনে খুব কষ্ট পেলেন। তাদের একমাত্র মেয়ে, যাকে কখনো কোনো ভারী কাজ করতে দেননি, আজ তার কাঁধে সংসারের সব বোঝা।

জিয়া রুয়ি তার বাবার দিকে তাকাল। একসময় এই মানুষটিই ছিল তার শক্তির উৎস, যে কঠোর পরিশ্রম করে পরিবারকে সচ্ছল রেখেছিল। অথচ আজ সে অসুস্থ হয়ে বিছানায় পড়ে আছে।

বাবার দিকে তাকিয়ে জিয়া রুয়ির মন ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল। বাবা তার চোখের দিকে তাকিয়ে এক বিষণ্ণ হাসি হাসলেন। "রুয়ি, আমিই সবকিছুর জন্য দায়ী, আমার জন্যই তোদের এই অবস্থা।"

জিয়া রুয়ির চোখে জল চলে এল। সে বলল, "বাবা, এসব বলো না। আমরা একে অপরকে সাহায্য করব। তুমি ঠিকমতো চিকিৎসা করো, তুমি অবশ্যই সুস্থ হয়ে উঠবে।"

বাবা হতাশ হয়ে বললেন, "বাদ দাও, চিকিৎসা করে কোনো লাভ নেই। অনেক টাকা খরচ হয়েছে, তবুও সুস্থ হলাম না। উল্টো ঋণের বোঝা বাড়ল। আমি আর আশা করি না।"

"বাবা, ধৈর্য ধরো। সুস্থ হতে সময় লাগে। আমরা যদি আত্মবিশ্বাসী থাকি, তবে কোনো কিছুই অসম্ভব নয়।" জিয়া রুয়ি তার বাবার হাত ধরে বলল, "টাকার চিন্তা কোরো না, সব দায়িত্ব আমার!"

"ঠিক আছে, আমার মেয়েটা বড় হয়েছে!" বাবা মেয়ের হাত শক্ত করে চেপে ধরলেন। তার মনে এক তীব্র আকাঙ্ক্ষা—যদি কোনোদিন আবার সুস্থ হয়ে দাঁড়াতে পারতেন, তবে পরিবারের হাল ধরতেন।

***

রাত নামতেই অন্ধকারে জম্বিরা নড়াচড়া শুরু করল। জম্বিদের গোঙানির শব্দ শোনা যাচ্ছে। লু ইউয়ানঝৌ ও চেন ইউয়ান একটি পরিত্যক্ত অ্যাপার্টমেন্টে আশ্রয় নিয়েছে।

একটু আগে দুটি জম্বিকে মেরে তারা একটি ষষ্ঠ স্তরের ক্রিস্টাল কোর পেয়েছে। লু ইউয়ানঝৌ দ্রুত সেটির শক্তি শোষণ করে নিল। একই সাথে সে অনুভব করল, তার স্পেসের বাগানে গাছগুলো কিছুটা বড় হয়েছে।

ক্রিস্টাল কোর দিয়ে কি স্পেস আপগ্রেড করা যায়? তাহলে তো ভবিষ্যতে জম্বি মেরে আরও বেশি করে ক্রিস্টাল কোর সংগ্রহ করতে হবে।

শোষণ শেষ করে সে দেয়ালের পাশে পড়ে থাকা একটি কঙ্কালের আঙুল থেকে একটি সোনার আংটি খুলে নিল।

"তুমি ওই ভাঙা আংটিটা নিয়ে কী করবে?" চেন ইউয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল। এই ধ্বংসের পৃথিবীতে সোনা-রুপার কোনো মূল্য নেই, তার কাছে এগুলো কেবল আবর্জনা।

লু ইউয়ানঝৌ কোনো উত্তর না দিয়ে সামনের ঘরে ঢুকে পড়ল। এই তলায় তারা ছাড়া আর কোনো জীবিত মানুষ নেই। চারপাশে শুধু জম্বিদের খেয়ে ফেলা মৃতদেহের অবশিষ্টাংশ। ঘরটি ধুলোয় ভরা, দেয়ালে বড় বড় কালো মাকড়সা ঘুরে বেড়াচ্ছে।

লু ইউয়ানঝৌ চারপাশটা ভালো করে দেখল।

"আজ তোমাকে এমন অদ্ভুত লাগছে কেন? কী খুঁজছ তুমি?" চেন ইউয়ান পিছু পিছু এসে জিজ্ঞেস করল।

লু ইউয়ানঝৌ রহস্যময় হাসি হেসে বলল, "অবশ্যই মূল্যবান কিছু খুঁজছি!"

"মূল্যবান জিনিস?" চেন ইউয়ান অবাক হয়ে বলল, "তুমি কি পাগল হয়ে গেছ? এখানে মানুষ না খেয়ে মরছে, আর তুমি কি না টাকা খুঁজছ!"

এখানে জল, খাবার আর ওষুধের চেয়ে দামি কিছু নেই। সে আর লু ইউয়ানঝৌকে ঘাঁটাল না, বরং রান্নাঘরের দিকে গেল। খাবারের খোঁজে সে মরিয়া। কিন্তু এখানে খাবার কোথায়? রান্নাঘরের জিনিসপত্র পচে গেছে, ট্যাপ দিয়ে নোংরা জল বেরোচ্ছে, ফ্রিজ খুলতেই পচা গন্ধ ভেসে আসছে। কোনো খাবার তো নেই-ই, বরং ভেতরে কয়েকটি মৃত ইঁদুর পড়ে আছে।

চেন ইউয়ান হতাশ হয়ে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এল। কিন্তু বাইরে বেরিয়েই সে অবাক হয়ে দেখল, লু ইউয়ানঝৌ তৃপ্তিভরে একটি মাংসের স্যান্ডউইচ খাচ্ছে।