নবম অধ্যায়: শত্রু যখন মুখোমুখি

এই অসীম শক্তির সুবাদে ভবিষ্যতে নিজের নিরাপত্তা নিয়ে আর চিন্তার কিছু রইল না। এমনকি সেই粑粑柑ের ঝুড়িগুলোও সে এখন চোখের পলকে কোনো কষ্ট ছাড়াই স্থানান্তর করতে পারবে!

সম্ভবত চিয়াং রু-ই-এর অট্টহাসি বড্ড বেশি গা ছমছমে ছিল, যা তার সুদর্শন সঙ্গীটিকে কিছুটা চমকে দিল। অকস্মাৎ একটা কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

“তুমি ঠিক আছো তো?”

লু ইউয়ান-চৌ-এর কণ্ঠ শুনে চিয়াং রু-ই দ্রুত হাসি থামাল, “হ্যাঁ, একদম ঠিক আছি! আমি এখন দারুণ বোধ করছি!”

স্পেসের সবজির খেতে অতিরিক্ত কয়েকটি ঝুড়ি ভর্তি粑粑柑 দেখে লু ইউয়ান-চৌ-এর মনটা শান্ত হয়ে এল, “ধন্যবাদ।”

সে মুহূর্তের জন্য ইতস্তত করে জিজ্ঞেস করল, “তোমার কাছে কি কোনো ওষুধ আছে? আমার বোন জ্বরে আক্রান্ত, ওর জরুরি ভিত্তিতে জ্বর কমানোর ওষুধ প্রয়োজন।”

“আমার কাছে শুধু অ্যান্টিসেপটিক আয়োডিন আর গ্যাসের ওষুধ আছে। তবে তুমি চিন্তা করো না, আমি এখনই তোমার জন্য ওষুধ কিনতে যাচ্ছি!”

চিয়াং রু-ই দ্রুত ঘুরতে গিয়েই হোঁচট খেয়ে সজোরে মাটিতে আছাড় খেল। মাটিতে তার শরীরের চাপে বিশাল এক গর্ত তৈরি হতে দেখে লু ইউয়ান-চৌ গভীর চিন্তায় পড়ে গেল।

“তুমি... ঠিক আছো তো?”

“ঠিক আছি, ঠিক আছি, আমি মোটেও আঘাত পাইনি।”

চিয়াং রু-ই উঠে দাঁড়িয়ে দেখল, মাটিটা তার চাপে দেবে গেছে।

“হে ঈশ্বর! মাটিটা কি জখম হলো?”

“আমি শুধু সবজির খেতের একটা শসা খেয়েছিলাম, ভাবিনি যে একেবারে ওজনের বাটখারার মতো ভারী হয়ে যাব।”

সে কিছুটা লজ্জিত হয়ে দ্রুত সেখান থেকে বেরিয়ে এল।

লু ইউয়ান-চৌ সেটা শুনেই সাথে সাথে বিষয়টি বুঝে ফেলল। পৃথিবী ধ্বংসের পর তাদের শরীরে রহস্যময় পরিবর্তন এসেছে। বিভিন্ন বিষাক্ত উপাদানের আক্রমণে তাদের শরীর সাধারণ খাদ্যের শক্তি শোষণ করতে অক্ষম হয়ে পড়েছে। কিন্তু চিয়াং রু-ই ব্যতিক্রম; তার শরীর দূষণমুক্ত, তাই সে স্পেসের উদ্ভিদের শক্তি শোষণ করতে সক্ষম।

...

চিয়াং রু-ই তার ছোট্ট বৈদ্যুতিক স্কুটার নিয়ে তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে পড়ল। পাশের গ্রামেই একটি ওষুধের দোকান আছে, বড়জোর দশ মিনিটের পথ। সে দ্রুত গিয়ে দ্রুত ফিরলে আশা করা যায় সময়মতো পৌঁছাতে পারবে!

তবে গ্রাম থেকে বেরোতেই তার পরিচিত একজনের সাথে দেখা হয়ে গেল।

“আরে, এ যে রু-ই! কী কাকতালীয় ব্যাপার!”

চিয়াং রু-ই মাথা তুলে দেখল, সামনে একটি গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে। তার মেজ কাকার ছেলে চিয়াং দা-ইয়ং এবং চল্লিশোর্ধ এক ব্যক্তি গাড়ি থেকে নামছে। এই মাঝবয়সী লোকটিকেও সে চেনে; সে হলো ওয়াং দে-লি, যার সাথে গতবার তার ঠাকুমা তাকে বিয়ে দেওয়ার জন্য জোর করেছিলেন।

গাড়ি থেকে নামার পর তারা দুজন চিয়াং রু-ই-এর স্কুটারের সামনে এসে পথ আটকে দাঁড়াল।

চিয়াং দা-ইয়ং উচ্চস্বরে বলে উঠল, “ভাগ্যের লিখন খণ্ডানো দায়, ঠিক দেখা হয়ে গেল! রু-ই, দেখ তো আমি কার সাথে দেখা করাতে এনেছি?”

চিয়াং রু-ই ভ্রু কুঁচকে চিয়াং দা-ইয়ং-এর দিকে তাকাল। দা-ইয়ং ছোটবেলা থেকেই উদ্ধত এবং স্বার্থপর। তার বাবা পঙ্গু হওয়ার আগে সে তার কাকার বাড়ির কৃষি কাজে অনেক সাহায্য করেছিল। দা-ইয়ং স্কুলে নিয়মিত ঝামেলা পাকাতো এবং কম বয়সেই জুয়ায় আসক্ত ছিল, তার বাবা বারবার সেই দায়ভার মেটাতে গিয়ে হিমশিম খেয়েছেন। কিন্তু এই বাবা-ছেলে তার বাবার কোনো উপকারই মনে রাখেনি। বাবা পঙ্গু হওয়ার পর তারা খোঁজ নেওয়া তো দূরের কথা, উল্টো তার বাড়ির জমির ওপর নজর দিতে শুরু করেছিল।

চিয়াং রু-ই শীতল কণ্ঠে বলল, “যা বলার দ্রুত বলো, আমার হাতে সময় নেই! পথ ছাড়ো!”

চিয়াং দা-ইয়ং রেগে না গিয়ে বলল, “রু-ই, পরিচয় করিয়ে দিই, ইনি হলেন ওয়াং দে-লি, ওয়াং ভাই।”

সে তার পেছনের লোকটিকে দেখিয়ে হাসল, “আমি ওয়াং ভাইকে তোমার বাড়িতেই নিয়ে যাচ্ছিলাম! ঠাকুমা যাকে তোমার পাত্র হিসেবে ঠিক করেছেন, উনি তিনিই। গত মাসেই ডিভোর্স হয়েছে, এখন উনি সোনার মতো অবিবাহিত!”

“ওয়াং ভাই একজন ঠিকাদার, মানুষ হিসেবে পরিণত এবং গম্ভীর। বড় একটা প্রজেক্টে কাজ করছেন... উনি শিক্ষিত মেয়েদের পছন্দ করেন, একদম তোমার জন্য মানানসই!”

চিয়াং রু-ই সামনে দাঁড়িয়ে থাকা আত্মতুষ্টিতে ভোগা ওয়াং দে-লিকে একবার দেখল। মাথায় টাক, ভুঁড়িওয়ালা, বয়সে তার বাবার চেয়েও বেশি মনে হচ্ছে, অন্তত পঁয়তাল্লিশ হবে।

ওয়াং দে-লি তার মোটা আঙুলের সোনার আংটি দিয়ে চিবুক ঘষতে ঘষতে লোলুপ দৃষ্টিতে চিয়াং রু-ই-এর দিকে তাকাচ্ছিল। তাকে ছিপছিপে, ফর্সা এবং গ্রাম্য মেয়েদের মতো না হওয়া সুন্দর মুখশ্রীর অধিকারী দেখে সে বেশ সন্তুষ্ট হলো।

“তুমিই কি চিয়াং ঠাকুমার নাতনি? বেশ সুন্দরী তো!”

“যাই হোক, তোমাকে আমার পছন্দ হয়েছে! যেহেতু তুমি বাইরেই আছ, তাহলে আর বাড়িতে যাওয়ার দরকার নেই, আমার সাথে সরাসরি বাসায় চলো!”

ওয়াং দে-লি যেন প্রথমবার দেখা কোনো মেয়েকে বাসায় নিয়ে যাওয়ার মধ্যে কোনো দোষই দেখছিল না। সে অনর্গল বকে যাচ্ছিল:

“আমি দ্বিতীয়বার বিয়ে করছি, তাই আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই। বিয়ে বা ভোজের আয়োজন না করে শুধু রেজিস্ট্রেশন করলেই হবে।”

“তাছাড়া আমাদের বয়স হয়েছে, সরাসরি লিভ-ইন করলেই চলে। বাড়ির সব কাজ, ধোয়া-মোছা, রান্না... সব তোমাকে সামলাতে হবে।”

“আমার আগের স্ত্রী মারা গেছে, কিন্তু একটি ছেলে রেখে গেছে। তাকে ভালো করে দেখাশোনা করবে, যদি আমার ছেলে অসন্তুষ্ট হয়, তবে আমি তোমাকে ছাড়ব না!”

এই ব্যাঙের মতো লোকটা! বিয়ে করে বাড়িতে কাজের লোক আনতে চায়?

চিয়াং রু-ই বিরক্ত হয়ে বলল, “পাগল নাকি!” এই বলে সে চলে যাওয়ার চেষ্টা করল।

“আরে, যেও না!”

ওয়াং দে-লি স্কুটারের সামনে এসে দাঁড়াল। চিয়াং দা-ইয়ং তার হাত ধরে টেনে নামানোর চেষ্টা করল।

“রু-ই, তোমার বয়স তেইশ, বিয়ের বয়স পার হয়ে যাচ্ছে, গ্রামে তোমাকে এখন বয়স্কা কুমারীই বলবে।”

“বাবা আর ঠাকুমা অনেক কষ্ট করে ভালো পাত্র খুঁজেছেন। এখন তো লিভ-ইন করার চল আছে, আজ রাতেই তুমি ওর বাড়িতে গিয়ে থাকো।”

“আমার কাকা এখন পঙ্গু, তোমার বিয়ের সিদ্ধান্ত ঠাকুমা নেবেন। পণ নেওয়া হয়ে গেছে, এখানে তোমার কোনো কথা চলবে না!”

এ কথা শুনে চিয়াং রু-ই আর ধৈর্য ধরল না, সজোরে এক চড় বসিয়ে দিল চিয়াং দা-ইয়ং-এর গালে।

“তোরা আমার জীবনের সিদ্ধান্ত নেওয়ার কে? শুনে রাখ, আমার বাবা-মা এখনো বেঁচে আছেন! আমার বিয়েতে হস্তক্ষেপ করার অধিকার তোদের নেই!”

গালে জ্বালাপোড়া করে উঠল। চিয়াং দা-ইয়ং ভাবতেই পারেনি যে চিয়াং রু-ই তাকে মারবে, আর তার হাতের শক্তিও এত বেশি!

সে ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “ঠিক আছে, ভালোয় ভালোয় কথা বললে বুঝবি না, গায়ের জোর দেখাতে হবে?”

সে ওয়াং দে-লিকে বলল, “দেখছিস তো, ভালোয় কথা শুনছে না! আয়, দুজনে মিলে ওকে চেপে ধরে গাড়িতে তুলি। আমাদের গ্রামের শিক্ষিত মেয়ে, তোর ভাগ্য খুলে গেল!”

ওয়াং দে-লিও তাই করতে উদ্যত হলো এবং চিয়াং রু-ই-এর অন্য হাতটি ধরার জন্য এগিয়ে এল।

দুজনে মিলে তাকে জোর করে গাড়িতে তোলার পরিকল্পনা করছিল।

“তোরা কী করার চেষ্টা করছিস, দিনের আলোয় নারী পাচার করছিস?”

চিয়াং রু-ই সাথে সাথে ফোন বের করে ভিডিও চালু করল এবং তাদের দিকে তাক করল। তারা ভয় পাওয়ার বদলে হাসাহাসি শুরু করল:

“শিক্ষিত মেয়েদের কাণ্ডই আলাদা!”

“ভিডিও করে কি ডাউইনে আপলোড করবি? শুনলাম তুই ইনফ্লুয়েন্সার হতে চাস, ভিউ পাওয়ার জন্য সব করতে পারিস!”

“মনে করিস না ভিডিও করলেই কেউ বাঁচাতে আসবে! আমি এখন থেকে তোর স্বামী, চুপচাপ থাক!”

চিয়াং রু-ই উপহাসের হাসি হাসল। সে ভিডিও করছে সাহায্যের জন্য নয়, বরং প্রমাণের জন্য। যাতে এটা প্রমাণিত হয় যে সে আত্মরক্ষার তাগিদেই পাল্টা আক্রমণ করেছে!

সে ফোন বন্ধ করে কব্জি ঘোরাল। তারাই যখন নৈতিকতা মানছে না, তখন সে-ও আর ভদ্রতা বজায় রাখবে না।

এইমাত্র পাওয়া অসীম শক্তি দিয়ে আজ তাদের ওপরই হাত পাকানো যাক!

চিয়াং দা-ইয়ং দেখল সে ভিডিও করা থামিয়ে দিয়েছে, তাই সে ভাবল মেয়েটি নতি স্বীকার করেছে। সে অট্টহাসি দিল।

“হা হা, রু-ই, জেদ করিস না। ওয়াং ভাইয়ের একটু মারধরের স্বভাব থাকলেও বাকি সব দিক থেকে উনি ভালো! তুই বয়স্কা অবিবাহিত মেয়ে, আর পছন্দ করার কী আছে...”