তৃতীয় অধ্যায়: এখানে আর কেউ কী করে?

বিশুদ্ধ সোনার বিশাল চেইন! ভাগ্য খুলে গেছে!

পাশাপাশি, খুঁতখুঁতে স্বভাবের জিয়াং রুই লক্ষ্য করল যে, তার সবজির বাগানের আরও কিছু পাতা কেউ খেয়ে ফেলেছে, আর টমেটো গাছে যে কাঁচা ছোট ফলটি ছিল, সেটিও গায়েব।

চোরটি তো বেশ শৌখিন দেখছি! তার জিনিস খেয়ে আবার টাকাও রেখে গেছে? ঝকঝকে সোনার চেইনটি দেখে তার চোখ ধাঁধিয়ে যাওয়ার জোগাড়! সে সোনার চেইনটি কুড়িয়ে নিয়ে বিড়বিড় করে বলল, "এটা কি সত্যিই আমার জন্য?"

সে কি তবে বড়লোক হয়ে গেল? স্বপ্ন দেখছে না তো?

"ঠিকই ধরেছ! এটা তোমার জন্যই!" হঠাৎ করেই একটা কর্কশ পুরুষকণ্ঠ ভেসে এল। জিয়াং রুই ভয়ে প্রায় লাফিয়ে উঠল। "মা গো, এখানে আবার কে এল?"

জিয়াং রুই দ্রুত চারপাশে তাকাল এবং এক অদ্ভুত দৃশ্যের মুখোমুখি হলো। কেউ একজন কথা বলছে, কিন্তু কাউকে দেখা যাচ্ছে না। জিয়াং রুই বিশ্বাস করতে পারল না, চোখ কচলে আবার তাকাল, কিন্তু এবার বিস্ময়ের জায়গা নিল আতঙ্ক। দিনের বেলা ভূত?

তার গা ছমছম করে উঠল। ভয় সামলে নিয়ে সে কোনোমতে সোনার চেইনটি পকেটে ভরে ফেলল। এখন কী করবে? কোনো ওঝা ডাকবে? নাকি পুলিশে খবর দেবে? জিয়াং রুই আতঙ্কিত চোখে চারপাশে তাকাতেই আবার সেই পুরুষকণ্ঠ শোনা গেল।

"দুঃখিত, আমি নিজেও জানি না কীভাবে আমার জগত তোমার এই সবজির বাগানের সাথে যুক্ত হয়ে গেল! আমি বেশ কয়েকদিন কিছু খাইনি, খুব ক্ষুধার্ত ছিলাম, তাই না খেয়ে থাকতে পারিনি। এই সোনার চেইনটি আমার খাবারের দাম হিসেবে ধরে নাও।"

লোকটির কণ্ঠস্বর গম্ভীর ও শ্রুতিমধুর, যদিও কিছুটা কর্কশ। যার কারণে কিছুটা ভীরু স্বভাবের জিয়াং রুইয়ের ভয় কিছুটা কমল। মিষ্টি কণ্ঠের মানুষ সাধারণত দেখতে সুন্দরই হয়। সে জিজ্ঞেস করল, "অনেকদিন খাওনি? তুমি কি... কোনো ভিখারি?"

না, তা-ও তো হয় না, ভিখারি হলে কি আর সোনার চেইন দিতে পারত!

লু ইউয়ানঝৌ নিজের দিকে তাকাল। ঘাম ও ময়লায় ভেজা তার জ্যাকেট থেকে অদ্ভুত এক গন্ধ বেরোচ্ছে, প্যান্টের রঙ চেনার উপায় নেই, আর ত্বকে অ্যাসিড বৃষ্টির ক্ষত... সত্যিই তো, দেখতে অনেকটা ভিখারির মতোই!

সে ব্যাখ্যা করল, "আমার এখানে এক বছর আগে মহাপ্রলয়ের ভাইরাস ছড়িয়ে পড়েছে। শুরুতে ছিল একটানা অ্যাসিড বৃষ্টি, তারপর ঘন কুয়াশা, যাতে নিজের হাতও দেখা যেত না। ধীরে ধীরে মানুষ অসুস্থ হতে শুরু করল, প্রচণ্ড জ্বর, কাশি, তারপর মৃত্যু।"

"সবচেয়ে ভয়ংকর হলো, যারা মারা যাচ্ছিল, তারা কিছুক্ষণ পর আবার উঠে দাঁড়াচ্ছিল, পরিণত হচ্ছিল মানুষখেকো জম্বিতে।"

"এখন সেই জমকালো শহরগুলো ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে, চারপাশে শুধু জম্বি। পানির উৎস ও মাটি বিষাক্ত হয়ে গেছে, খাবার নষ্ট হয়ে গেছে, শুধু খাবার নয়, পান করার মতো বিশুদ্ধ পানিও আর নেই!"

বেঁচে থাকার জন্য মানুষ ক্রমাগত জম্বিদের মারছে আর খাবার ও পানির সন্ধানে ঘুরছে।

সে তবে ধ্বংসপ্রাপ্ত পৃথিবীতে আছে? জিয়াং রুই মনে মনে চমকে উঠল, আবার জিজ্ঞেস করল, "তুমি আমার খাবার খেয়েছ ঠিক আছে, কিন্তু আমার... কাপড় কেন নিয়েছ?"

লু ইউয়ানঝৌ তার বাহুতে বাঁধানো মেয়েদের অন্তর্বাসের দিকে তাকিয়ে লজ্জা পেল। কণ্ঠস্বরে অস্বস্তি নিয়ে বলল, "জম্বিদের সাথে লড়াই করার সময় আমি আহত হয়েছিলাম, ক্ষত বাঁধার জন্য তোমার... কাপড়টি ব্যান্ডেজ হিসেবে ব্যবহার করেছি।"

জিয়াং রুই একথা শুনে আর রাগ করতে পারল না। "বাদ দাও, কিন্তু কাঁচা টমেটো কেন খেয়েছ? ওগুলো তো খুব কষ লাগে।"

লু ইউয়ানঝৌ মাথা নাড়ল, "সমস্যা নেই, খেতে পারলেই হলো। মহাপ্রলয়ের পর আমার এখানের গাছপালা সব পরিবর্তিত হয়ে গেছে, শুধু খাওয়াই যায় না, বরং সেগুলো বিষাক্ত! বেঁচে থাকার জন্য অনেককে সেই বিষাক্ত ফলই খেতে হচ্ছে।"

"আমরা কি একটা চুক্তি করতে পারি?" লু ইউয়ানঝৌ প্রস্তাব দিল, "আমি দেখছি তুমি এই সোনার চেইনগুলো পছন্দ করছ, কিন্তু এখানে সোনা দিয়ে কিছুই হয় না, এক টুকরো সবজির পাতার দাম এক টুকরো সোনার চেয়ে বেশি। তুমি যদি আমাকে খাবার দাও, আমি তোমাকে সোনা, হীরা এবং মূল্যবান সবকিছু দেব!"

"ঠিক আছে, রাজি!" জিয়াং রুই দ্রুত কথাটি পাকাপাকি করে নিল। পকেটের সোনার চেইনটি ছুঁয়ে তার ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল। কিছুতেই হাসি চেপে রাখা যাচ্ছে না! এই অঢেল সম্পদ সে নিজের যোগ্যতায় অর্জন করেছে! বর্তমান সোনার দাম অনুযায়ী, এই চেইনগুলোর দাম লক্ষাধিক টাকা। আহ, লোকটির কণ্ঠস্বর শুনে মনে হয় সে বেশ তরুণ, কিন্তু খুব বুদ্ধিমানের মতো কথা বলে!

"তুমি অপেক্ষা করো, আমি এখনই তোমার জন্য ভালো কিছু খাবার নিয়ে আসছি!" জিয়াং রুই ভাবল, বিনামূল্যে খাবার নেওয়া ঠিক হবে না, অন্তত লোকটিকে পেট ভরে খাওয়াতে হবে।

রান্নাঘরে জিয়াং-এর মা মাংস দিয়ে রুটি বানিয়েছিলেন। জিয়াং রুই চারটি মাংসের রুটি নিল এবং ঘর থেকে দুই বোতল খনিজ পানি নিল। কিন্তু ফিরে এসে দেখল, সবজির বাগানটি একদম শান্ত।

"হ্যালো, তুমি কি এখনো আছো?" কোনো সাড়া নেই। জিয়াং রুইয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। লোকটা কোথায় গেল? সে বলেছিল তার জগত ধ্বংসপ্রাপ্ত, কোথাও জম্বিদের হাতে মারা গেল না তো?

***

রাস্তায় দু-একটি জম্বি ঘুরে বেড়াচ্ছে, গলা দিয়ে অস্পষ্ট আওয়াজ করছে, যা রাতের নির্জন ধ্বংসপ্রাপ্ত শহরটিকে আরও ভয়ংকর করে তুলেছে। লু ইউয়ানঝৌ আহত কাঁধ চেপে সাবধানে লুকিয়ে চলছে। রাস্তার মোড়ে মোড়ে ধ্বংসাবশেষ, পুরো এলাকা জম্বিদের আস্তানায় পরিণত হয়েছে। চারপাশে পচা গন্ধ আর বারুদের ধোঁয়া।

ঠিক তখনই একটি জম্বি হঠাৎ তার সামনে এসে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ভাগ্য ভালো যে, কিছু সবজির পাতা আর সেই কাঁচা টমেটো খাওয়ার পর তার শরীরে কিছুটা শক্তি ফিরে এসেছিল। সে দ্রুত সরে গিয়ে ব্যথার কথা ভুলে গিয়েই জম্বিটির মাথা কেটে ফেলল।

জম্বির পচা গন্ধ নাকে আসতেই লু ইউয়ানঝৌ চোখ একবারও না পিটপিট করল। রাস্তার পাশে অনেক পরিত্যক্ত গাড়ি পড়ে আছে, সে কালো পাথরে মোড়ানো রাস্তা ধরে এগিয়ে চলল। রাতের বেলা জম্বিরা আরও সক্রিয় হয়ে ওঠে, তাকে দ্রুত নিরাপদ আশ্রয়ে যেতে হবে।

"ক্যাপ্টেন লু, আমি এখানে!" চেন ইউয়ান একটি পরিত্যক্ত গাড়ির পেছন থেকে মাথা বের করল। আহত লু ইউয়ানঝৌকে রক্ষা করতে গিয়ে সে নিজেই জম্বিদের সাথে লড়াই করে প্রায় ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল।

ভাগ্য ভালো যে তার বিশেষ ক্ষমতা হলো 'নিরাময় শক্তি'। এটি দিয়ে সে নিজের ও সহযোদ্ধাদের ক্ষত দ্রুত সারিয়ে তুলতে পারে।

"ক্যাপ্টেন লু! আপনি কেমন আছেন?" চেন ইউয়ান দৌড়ে এল, "দেখি আপনার ক্ষত..."

"ঠিক আছি, মরিনি এখনো!" লু ইউয়ানঝৌ একটি গাড়িতে হেলান দিয়ে ক্লান্ত কণ্ঠে বলল।

"আপনি মরতে পারেন না! আপনি মরে গেলে আমাদের ঘাঁটি এলোমেলো হয়ে যাবে।" শুরুতে ঘাঁটি খুব বিশৃঙ্খল ছিল। কিছু দুশ্চরিত্র মানুষ খাবার লুট করছিল, এমনকি নারীদের ওপর অত্যাচারও করছিল। তারা বলছিল, যেহেতু তারা বেশিদিন বাঁচবে না, তাই শেষ সময়ে নিজেদের মতো উপভোগ করে নেওয়া ভালো। পুরো ঘাঁটি এক অন্ধকার ছায়ার নিচে ছিল। লু ইউয়ানঝৌ যদি কঠোর হাতে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণ না করত, তবে সব শেষ হয়ে যেত।

চেন ইউয়ান লু ইউয়ানঝৌর কাঁধের ক্ষত পরীক্ষা করতে গিয়ে তার বাহুতে বাঁধানো মেয়েদের অন্তর্বাস দেখে হেসে ফেলল, "ওহ, ক্যাপ্টেন, আপনি কি প্রেম করছেন নাকি?"

"ফালতু কথা বন্ধ কর! তেমন কিছু নয়!" লু ইউয়ানঝৌর কান লাল হয়ে গেল।

চেন ইউয়ান হাসল, সে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না। লু ইউয়ানঝৌ আগে একজন দুর্ধর্ষ সৈন্য ছিল, কোনো মেয়ে তাকে পছন্দ করতেই পারে। সে তার নিরাময় শক্তি দিয়ে লু ইউয়ানঝৌর ক্ষত সারাতে শুরু করল। কপালে ঘাম জমছে, চোখে ঝাপসা হয়ে আসছে, কিন্তু সে থামল না। পুরো আধা ঘণ্টা পর সে হাত সরিয়ে নিল।

লু ইউয়ানঝৌর ক্ষত রক্তক্ষরণ বন্ধ হয়ে শুকিয়ে এল। "হয়ে গেছে।"

চেন ইউয়ান ক্লান্ত হয়ে মাটিতে বসে পড়ল। দীর্ঘক্ষণ পানি না খাওয়ায় তার ঠোঁট ফেটে রক্ত বেরোচ্ছে। লু ইউয়ানঝৌ ভ্রু কুঁচকাল। সে ভাবল জগত থেকে কিছু পাতা বের করে চেন ইউয়ানকে দেবে, কিন্তু তখনই দেখল সেখানে চারটি মাংসের রুটি আর দুই বোতল খনিজ পানি রাখা আছে।