ত্রয়োদশ অধ্যায় ফাল্গুনের দ্বিতীয় দিবস, নাগের জাগরণ, দক্ষিণের মুষ্টির মিলন উত্তর পায়ের সঙ্গে
উত্তরের প্রান্ত, ছাংলান নদীর তীরে।
ঢেউয়ের গর্জনে, এক শক্তপোক্ত যুবক দীর্ঘদেহ নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, তার চারপাশে তিন গজের মধ্যে এক ফোঁটা জলও প্রবেশ করে না, ঢেউ নিজে থেকেই সরে যায়।
হঠাৎ সে নড়ল, যেন নদীর উথাল পাতাল স্রোতের সঙ্গে মিশে গেল; তার দু’পা উপর-নীচে ঘুরে ঘুরে আঘাত করে, নদীর জল উল্টো পথে ঘুরে যায়, গর্জন ছড়িয়ে পড়ে।
এক বিরাট শব্দে সে মাটিতে পড়ে, বালুর ওপর চাকার মতো বড় এক গর্ত তৈরি হয়।
তার মুখাবয়ব নির্লিপ্ত, পোশাকের কোনা খানিকটা উড়ে ওঠে, জলের ঢেউ স্বাভাবিকভাবে দুই পাশে ভাগ হয়ে ছড়িয়ে পড়ে।
কিছুক্ষণ পর, দূর থেকে রেশমি পোশাকে এক যুবক ছুটে আসে, চলাফেরায় চপলতা, নিঃশ্বাসে স্থিরতা; স্পষ্টতই সেও কম দক্ষ নয়।
“বাবা!”
রেশমি পোশাকের সেই যুবক দ্রুত পা ফেলে এসে তার সামনে দাঁড়ায়।
“ইউয়্যার, কী হয়েছে?”
শক্তিশালী যুবকটি হাত নেড়ে চারপাশের সত্যিক শক্তি সরিয়ে দেয়, চোখে কোমলতা নিয়ে সন্তানের দিকে চেয়ে থাকে।
“বাবা, আপনি কি সত্যিই সেই যু জাদুকরের সঙ্গে লড়াই করবেন? তিনি তো আগেই দ্বিতীয় স্তরের শক্তি নিয়ে সঙ থিয়েনমিং-কে এক ঘুষিতে হত্যা করেছেন, এখন তো শোনা যাচ্ছে তিনি চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেছেন, সাবধানে থাকুন!”
রেশমি যুবক ভীষণ উদ্বিগ্ন; সাম্প্রতিক সংবাদ তার বাবার জন্য মোটেই সুখকর নয়, দক্ষিণ মুষ্টির সেই নবাগত যু জাদুকর সত্যিই ভয়ানক প্রতিদ্বন্দ্বী।
তার বাবা দেশের সূর্যসম ছয় মহারথীর একজন হলেও, ক্ষমতায় সঙ থিয়েনমিং-এর সমকক্ষ; এখন চূড়ান্ত পর্যায়ের যু জাদুকরের মুখোমুখি হওয়া মানে, সত্যিই শঙ্কার বিষয়।
“ইউয়্যার, কুস্তিগীরের সবচেয়ে বড় সম্পদ মনোবল। যদি ভয়ে পিছু হটা যায়, তবে জীবনভর আর এগোনো হবে না। আমি যদি পিছিয়ে যাই, শুধু উত্তর পায়ের সুনাম নয়, সারা নিয় পরিবারই উপহাসের পাত্র হয়ে যাবে।”
নিয়ে জিয়াং ধীরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, সন্তানের মাথায় হাত বুলিয়ে দেয়। সে এখনও ছোট, অনেক কিছু বুঝে উঠতে পারেনি।
কিন্তু নিয়ে জিয়াং, উত্তর পায়ের কিংবদন্তি, বছরের পর বছর জগতের দুঃখ-কষ্ট দেখে বড় হয়েছে, পেছনের স্রোতের গতি সে ভালো বোঝে।
যু জাদুকরের এই আগমন, একদিকে দ্বন্দ্ব, অন্যদিকে শক্তি প্রদর্শন; ছয় মহারথীর কাউকেই সে ছাড়বে না।
এ এক নিখাদ যোদ্ধা, সত্যের খোঁজে ছুটে চলা পথিক, আবার এক অসাধারণ পুরুষও বটে।
“এই লড়াই—মরা যায়, হারাও যায়, কিন্তু পিছু হটা যায় না, এড়িয়ে চলা যায় না।”
সে শান্ত স্বরে বলে, চোখে গভীর প্রশান্তি, যেন ক্রমশ শান্ত হয়ে যাওয়া নদীর ঢেউ—নীরব, অক্ষয়।
...
তিন দিন পরে, নিয় পরিবারের কাছে এক আমন্ত্রণপত্র এসে পৌঁছল।
‘দ্বিতীয় ফাল্গুন, ছাংলান নদীর তীরে, দক্ষিণ মুষ্টি বনাম উত্তর পা।’
গৃহকক্ষে, নিয় পরিবারের অভিভাবক, সমসাময়িক ছয় মহারথীর একজন উত্তর পায়ের নিয়ে জিয়াং, হাতে চিং থিয়েন মন্দিরের পাঠানো আমন্ত্রণপত্র ধরে আছেন, মুখে রহস্যময়তার ছায়া।
“দ্বিতীয় ফাল্গুন, ড্রাগনের শির উঁচু হওয়া, গোপন ড্রাগনের উদয়...!”
সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, পাহাড়ের ওপর কালো মেঘ জমছে, সামনে আসন্ন ঝড়ের মুখে তার আর পিছু হটার উপায় নেই।
শুধু আশঙ্কা, এই লড়াইয়ের পর, গোপন ড্রাগন আকাশে উড়বে, আর নিয় পরিবার হয়ে যাবে তার পদতল।
খবর ছড়িয়ে পড়তেই, সমস্ত কুস্তিগীর রাত জেগে ছুটে চলল ছাংলান নদীর দিকে।
ছয় মহারথীর মুখোমুখি, এমন ঘটনা বিরল; তার ওপর কেন্দ্রবিন্দুতে সেই যু জাদুকর।
চিং থিয়েন মন্দিরও একজন প্রবীণ পাঠাল এই লড়াই দেখতে, গুরুত্ব বোঝাতে।
বিখ্যাত যোদ্ধারা একত্রিত হচ্ছে, জীবনে এমন মহারণ তারা কখনও দেখেনি।
রাজধানীর সৈন্যশিবিরে, হুয়াং লং হাতে ইস্পাতের বর্শা নিয়ে, সৈন্যদের কসরত শেখাচ্ছিল, উচ্চস্বরে চিৎকার।
কিছুক্ষণ পর, একজন দেহরক্ষী এসে চিঠি দিল তার হাতে।
“দ্বিতীয় ফাল্গুন, ড্রাগনের শির উঁচু...।”
হুয়াং লং চিঠি গুটিয়ে রাখল, চোখে দৃঢ়তা। এক পলক পরেই, একদল অশ্বারোহী নিয়ে সে রওনা হলো; ছাংলান নদীর দিকে, ভাইয়ের মহারণে সে অনুপস্থিত থাকতে পারে না।
...
হোংলি ত্রিশ ছয় বছর, দ্বিতীয় ফাল্গুন, ড্রাগনের শির উঁচু হওয়া দিন।
শুভ দিন, বিবাহ-গৃহপ্রবেশের জন্য উপযুক্ত।
ছাংলান নদীর তীরে, সবুজ পোশাকে এক তরুণ, ঝুলে থাকা কাপড় নড়ে ওঠে, সে নদীর ঢেউয়ের ওপর ঝুঁকে, জলের জোয়ার-ভাটা দেখে।
জনসমুদ্রে, নিয় পরিবারের ভিড় থেকে এক শক্তিশালী পুরুষ এগিয়ে আসে, তার পা দৃঢ়, চোখে নিরাসক্তি।
ইনি নিয় পরিবারের বর্তমান অভিভাবক, ছয় মহারথীর একজন, উত্তর পায়ের নিয়ে জিয়াং!
“যু জাদুকর, ওয়াং থেং।”
সে প্রশ্ন করে, এই অচেনা চূড়ান্ত শক্তিধরকে এক নজরে দেখে; এত কম বয়সে, অথচ তার সমকক্ষ সঙ থিয়েনমিং-কে হত্যা করেছে, ভাবাই যায় না।
“তুমি আমাকে দক্ষিণ মুষ্টিও বলতে পারো।”
তরুণ ঘাড় ঘুরিয়ে চায় না, নদীর ঢেউয়ের উপরেই দৃষ্টি রাখে, আত্মবিশ্বাসী ও স্থির।
“তুমি কী দেখছো?”
নিয়ে জিয়াং চোখ না সরিয়ে, সবুজ পোশাকের পিঠের দিকে তাকিয়ে নদীর ঢেউ দেখে, কয়েক বছর ধরে যেমন ছিল, তেমনই।
“জোয়ার আসে, জোয়ার যায়, তুমি কি বুঝেছো?”
ওয়াং থেং ধীরে ঘাড় ঘুরিয়ে, চোখে আগুনের মতো ধারালো দৃষ্টি, যেন দুটি তলোয়ার, শীতলতা ছড়িয়ে দেয়।
“বুঝি, কিন্তু তা সত্যি হবে এমন কথা নেই।”
নিয়ে পরিবারের উত্তর স্বর স্বাভাবিক, ওয়াং থেং-এর চোখে চোখ রেখে, নিজের আত্মবিশ্বাস অটুট।
ঢেউ আছড়ে পড়ে, কয়েক ফোঁটা জল দু’জনের পাশে ছিটকে, বালু ভিজে যায়।
“জোয়ার আসে, জোয়ার যায়, এক প্রজন্ম যায়, নতুন আসে; তোমরা, বুড়িয়ে গেছো।”
সবুজ পোশাকের কাঁধে বাতাসে চাপ, তরুণের হাসিতে শীতলতা, তিন গজের মধ্যে ঝোড়ো হাওয়া, ঢেউ উল্টো ঘুরে যায়।
শব্দ করে বালি উড়ে, নিয় জিয়াং ঝাঁপিয়ে পড়ে, প্রথমেই বজ্রের মতো আঘাত; দু’পা একের পর এক আঘাত করে, মুহূর্তেই দশেরও বেশি সত্যিক শক্তি ছুটে যায় ওয়াং থেং-এর চারপাশে।
“হুহ, দেখছি তোমার বাস্তবতা বোঝার জন্য কিছু সাহায্য দরকার।”
ওয়াং থেং এক পা এগিয়ে, বিশাল হাত বাড়িয়ে, শুভ্র আভা ছড়িয়ে পড়ে; একবার আঁকড়ে ধরতেই সব আক্রমণ ভেঙে চুরমার।
সে থামে না, লোহার মুষ্টি নিয়ে আকাশে আঘাত হানে, সত্যিক শক্তি ঘিরে ধরে, বাতাস ছিন্ন করে বিকট শব্দ তোলে, যেন ভারী হাতুড়ি আছড়ে পড়ল।
ঝোড়ো বাতাস উঠল, নিয় জিয়াং-এর প্রবল পায়ের কৌশলে, সত্যিই নদীর ঢেউয়ের গর্জন উঠল!
সে দু’পা উল্টো করে আঘাত করল, সত্যিক শক্তি জড়িয়ে, যেন ইস্পাত দণ্ড ছুটে যায়, বাতাস চিরে শব্দ তোলে।
এক মুহূর্তে, দুই যোদ্ধার পাঞ্চ ও কিক মিলিত হলো, তিনবার মুখোমুখি সংঘর্ষ।
“যু জাদুকর সত্যিই চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেছেন!”
নদীর তীরে, উপস্থিত কুস্তিগীররা বিস্ময়ে বলে ওঠে, এই অসাধারণ পুরুষ সত্যিই নতুন যুগ গড়ছে; দেহের কেন্দ্র শক্তি জাগিয়ে চূড়ান্ত স্তর ছুঁয়েছে।
“এই লড়াইয়ে, উত্তর পায়ের জন্য শঙ্কা।”
তাইশান শীর্ষের লড়াই দেখেছেন এমন প্রবীণ যোদ্ধা মন্তব্য করলেন, নিয় জিয়াং-এর সম্ভাবনা কম।
“কিন্তু কেন, এখন তো দু’জন সমানে সমান লড়ছে?”
ভিড়ের ভেতর, এক নবীন কুস্তিগীর প্রশ্ন তোলে।
“যু জাদুকরের সবচেয়ে বিখ্যাত আত্মরক্ষার কঠিন কৌশল এখনও সে দেখায়নি, সঙ থিয়েনমিং-এর কাছ থেকে শেখা দুই মারাত্মক কৌশলও ব্যবহার করেনি; শুধু সত্যিক শক্তি দিয়েই নিয় জিয়াং-কে সামলাচ্ছে...”
বিখ্যাত যোদ্ধা মাথা নাড়ে, কারণ ব্যাখ্যা করেন।
তখনই সবাই মনে পড়ে, যু জাদুকরের সুনাম তো তার আত্মরক্ষার কঠিন কৌশলের জন্য! সঙ থিয়েনমিং-কে হারানোর সময়ও সে এই কৌশলে অপ্রতিরোধ্য ছিল, অতীত-ভবিষ্যতে তুলনা নেই।
নিয়ে পরিবারের দিকে, স্বজনেরা উৎকণ্ঠিত, নদীর তীরে দুই ছায়ার দিকে চেয়ে থাকে।
এই লড়াইয়ের ওপর অনেক কিছু নির্ভর করছে।
একদম থমথমে সংঘর্ষে নিয় জিয়াং বারবার পিছু হটে, সত্যিক শক্তি ছড়িয়ে পড়ে, প্রতিপক্ষের বিপুল ক্ষমতা সে আর ধরে রাখতে পারছে না।
ওয়াং থেং মুষ্টি ঘুরিয়ে, খাঁটি রক্তশক্তি বিস্ফোরিত করে, বাতাস ছিন্ন করে বিকট শব্দ তোলে; তার মিশ্র শক্তি এখন পূর্ণতা পেয়েছে, অভ্যন্তরীণ শক্তি সম্পূর্ণ, ফলে তার দেহের দৃঢ়তা তুঙ্গে।
এখন তার মাত্র রক্তশক্তিই আগের তুলনায় পুরো দেহ ঢাকা সত্যিক শক্তিকে ছাড়িয়ে গেছে।