চতুর্থ অধ্যায় ড্রাগন-বাঘ অমৃত

ঠান্ডা ইলেকট্রনিক কণ্ঠস্বর মস্তিষ্কে প্রতিধ্বনিত হলো, ওয়াং টেংয়ের চোখে এক ঝলক বিস্ময় ফুটে উঠল, সিস্টেম কি তবে তাকে আরো বেশি দক্ষ যোদ্ধাদের হত্যা করতে উৎসাহিত করছে?

“ওয়াং ভাই, তাড়াতাড়ি ভেতরে চলুন!” পেছনেই, খুব বেশিদূরে নয়, ঘোমটা পরা হুয়াং লং তার বিশাল বর্শা ঘুরিয়ে চারপাশে ছোঁড়া গোপন অস্ত্রগুলো সরিয়ে দিচ্ছিলেন; চকচকে ঝলকানি ছড়িয়ে পড়ল চারদিকে।

ওয়াং টেং এই কথা শুনে আর দেরি করল না, সপ্ততারা পদক্ষেপ ব্যবহার করে, ভীত-সন্ত্রস্ত ভিড়ের মধ্যে ঠেলে সামনে এগিয়ে গেল।

চোংয়াং সাধুর সমাধির সামনে ছিল এক বিশৃঙ্খল দৃশ্য; অসংখ্য কুংফু শিখে আসা মানুষ একে অপরের উপর আক্রমণ চালাচ্ছিল, ফলে চারপাশে প্রবল বাতাস বইছিল; ধুলোবালি উড়ছিল, আশেপাশের গাছপালা পর্যন্ত মাটিতে মিশে যাচ্ছিল।

“এরা তো একেবারেই বেপরোয়া!” সরকারী সৈন্যদের মাঝে, এক নেতা কালো মুখে হতাশায় দাঁড়িয়ে, এই বিশৃঙ্খল পরিস্থিতি সে কিছুতেই সামাল দিতে পারছিল না; বুকের ভেতর জমে থাকা ক্ষোভে সে চাচ্ছিল যেন একটা বিশাল বাহিনী এনে দমন করে ফেলে।

হঠাৎ, এক প্রচণ্ড শক্তির স্রোত চারপাশে ছড়িয়ে গেল, আশেপাশের যোদ্ধারা সবাই পিছিয়ে গেল, তখন দেখা গেল সাদা পোশাকে এক ছায়ামূর্তি, দেহটা যেন আকাশে উড়ে যাচ্ছে; দুই হাত ঘুরিয়ে প্রবল বাতাস তুলল, কয়েকজনকে পিছু হটিয়ে সোজা সমাধির ভেতরে ঢুকে পড়ল।

“ওই যে, লিউইউন চপের শাও ল্য!” এক যোদ্ধা কষ্টে গোঁ গোঁ করে হোঁচট খেতে খেতে বলল, সেই হাতে থাকা প্রচণ্ড শক্তিতে আহত হয়েছিল, শেষে এল কে চিনে ফেলল।

“সে তো দ্বিতীয় সারির মধ্যে অন্যতম শ্রেষ্ঠ, সবাই বলছিল সে তো দক্ষিণ কুংফুর সং থিয়েনমিংকে চ্যালেঞ্জ করতে গিয়েছিল?” ভিড়ের মধ্যে নানা গুঞ্জন চলছিল, নতুন নতুন দাপুটে যোদ্ধার আবির্ভাবে চোংয়াং সাধুর সমাধি আরও বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল, একের পর এক নামকরা যোদ্ধা নিজের পরিচয় প্রকাশ করছিল।

ওয়াং টেং হঠাৎই পায়ের আঙুলে জোরে ঠেলা দিল, শক্তি বিস্ফোরিত হয়ে গেল, সে সামনে থাকা কয়েকজনকে ঠেলে দিয়ে প্রথম সারিতে ঢুকে পড়ল সমাধির ভেতরে।

দশ গজ দূরে, ঘোমটা পরা হুয়াং লং তার ইস্পাত বর্শা ঘুরিয়ে দ্রুত এগিয়ে এল; তার জামাকাপড় খানিকটা ছেঁড়া, হাতে কয়েকটি রক্তাক্ত দাগ, যা লড়াইয়ের চিহ্ন।

সমাধির ভেতরে, অন্ধকার সরু পথ, একসাথে পাঁচজনের বেশি চলতে পারে না, দুই পাশে দেয়ালের মশাল কবে যে জ্বলতে শুরু করেছে কে জানে; কমলা-লাল শিখা নরম আলো ছড়াচ্ছে।

পা পড়ার শব্দ প্রতিধ্বনিত হচ্ছে, ঘোমটা পরা হুয়াং লং হাতে বর্শা নিয়ে দ্রুত ছুটছে; দেয়ালে ঝুলছে প্রাচীন চিত্র, মনে হয় কোন কিছুর ইতিহাস তুলে ধরছে, কিন্তু সে তাড়ায় ছিল, তাই খেয়াল করল না।

আনুমানিক আধা চা সময় পরে সামনে হঠাৎই কয়েকটি গুহার মুখ দেখা গেল, চারপাশে অন্ধকার; আবছা দেখা যাচ্ছে এক ছায়ামূর্তি দাঁড়িয়ে, হয়ত কিছু পর্যবেক্ষণ করছে।

“ওয়াং ভাই?” হুয়াং লং সতর্কভাবে ডাকল, ওই ব্যক্তির পরিচয় নিশ্চিত হতে চাইছিল।

“আমি এখানে।” স্বাভাবিক কণ্ঠে ওয়াং টেং ফিরে তাকিয়ে হাত নাড়ল, ইশারা করল যেন হুয়াং লং তার পেছনে আসে; নিজে সোজা বাঁ দিকের গুহায় ঢুকে পড়ল।

এমন দৃশ্য দেখে ঘোমটা পরা হুয়াং লং খানিকটা দোটানায় পড়ল, তারপরও ওয়াং টেংয়ের উপর বিশ্বাস রেখে পিছু নিল। সে জানত, কিয়াংতিয়েন মন্দিরের এই যু道人 তার পুরনো সঙ্গী, পারস্পরিক সম্পর্কও গভীর।

মৃদু পা ফেলার শব্দ অন্ধকার পথে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, হুয়াং লং আগেভাগেই প্রস্তুত রাখা অগ্নিকাঠি জ্বালাল, অল্প আলোয় দু’জন এগিয়ে চলল।

যতই তারা এগিয়ে গেল, ওয়াং টেংয়ের মস্তিষ্কে সেই কণ্ঠ আরও দ্রুতবেগে বাজতে লাগল, এটাই ছিল এই পথ বেছে নেওয়ার কারণ; সিস্টেমে কোনো শক্তির উৎস শনাক্ত হয়েছে, ধারণা করল হয়ত চোংয়াং সাধুর কোনো মূল্যবান ধন।

পাশের হুয়াং লং চুপচাপ চলছিল, কিছু জিজ্ঞাসা করল না, যু道人কে সে বিশ্বাস করত; কিছু সময়ে, বন্ধুদের মাঝে দূরত্বও দরকার।

“থাক, সামনে বাঁকে দু’টি গোপন নিঃশ্বাস পাওয়া যাচ্ছে।” হঠাৎ ওয়াং টেং হুয়াং লংকে থামিয়ে, বাঁকের দিকে গভীরভাবে তাকাল; যু ঝেন功 উন্নত করার পর তার পাঁচ ইন্দ্রিয় অনেক তীক্ষ্ণ হয়েছে, সামান্য নড়াচড়াও ধরতে পারে।

ওই বাঁকে দুইজনের নিঃশ্বাস বড়ো সাবধানে লুকানো হলেও, দু’জনের পায়ের শব্দ ক্রমশ কাছে আসায় তাদের নিঃশ্বাস ভারী হয়ে উঠেছিল, ওয়াং টেং সেটা বুঝতে পারল।

এরা ভালো কিছু মনে করছে না, ঘোমটা পরা হুয়াং লং সামান্য মাথা নাড়ল, বর্শা সামনে তুলে ধরল।

এক কদম, দুই কদম—অন্ধকারে মশালের আলো দুলছে।

হঠাৎ তীব্র বাতাস উঠল, অন্ধকার থেকে দু’টি ছায়া ঝাঁপিয়ে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে ধারালো ছুরির ঝলকানি; তুষারশুভ্র ছুরি দু’জনের দিকে তেড়ে এলো যেন চিরে ফেলে দেবে!

“মৃত্যু চাইছ?” ওয়াং টেং ঠাণ্ডা হাসল, দুই হাত হঠাৎ পাথরের মত শক্ত হয়ে উঠল, এক ঘুষিতে ছুরি কেঁপে সরে গেল; সে ছাড়ল না, পাঁচ আঙুলে চেপে অন্ধকারেই এক খাটো ছায়াকে টেনে বের করে আনল।

“ছাড়ো!” আরেকজন সঙ্গী ধরা পড়তেই দেরি না করে ছুরি দিয়ে ছুটে এল; তখনই ইস্পাত বর্শার মাথা বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গিয়ে তাকে একপাশে ঠেলে দিল, ঘোমটা পরা হুয়াং লং হামলা চালাল; বর্শার ঘূর্ণিতে সে বারবার প্রতিরোধ করতে থাকল, হাতে ঝাঁঝরা ব্যথা।

এক ঘুষি হঠাৎ ছুড়ে মারল, প্রবল শক্তি নেমে এলো, খাটো ছায়া সোজা উড়ে গিয়ে পড়ে গেল; বুক ভেঙে ভেতরে ঢুকে গেছে, প্রাণের চিহ্ন নেই।

সিস্টেমের কণ্ঠ পুনরায় বাজল, নতুন এক মায়াবী চাহনি নিয়ে, ওয়াং টেংয়ের চোখে উত্তাপ; শুভ্র ইস্পাতমুষ্টি ছুড়ে মারল, আরেকজনের বাহুতে পড়ল।

কড়মড় শব্দে, সে চিৎকার করে উঠল, ওয়াং টেং তার বাম বাহুর শিরা-হাড় চূর্ণ করে দিল, হুয়াং লং সুযোগ বুঝে দ্রুত বর্শা চালিয়ে তার দেহ বিদ্ধ করে শেষ করে দিল।

ওয়াং টেং মুষ্টি গুটিয়ে দাঁড়িয়ে রইল, শরীরের শক্তি আর রক্ত আস্তে আস্তে স্বাভাবিক হলো, এই চোংয়াং সাধুর সমাধি তার কাছে সত্যিই এক ধনভাণ্ডার; অসংখ্য কুংফু বিশেষজ্ঞ এখানে, যেন ঘুরে বেড়ানো চলমান উন্নয়ন বিন্দু।

“ওফ, ওয়াং ভাই, এরা ছিল কালো নদীর দুই ভূত; বছরের পর বছর ডাকাতি আর খুন করত, আমাদের হাতে ধরা পড়ে সত্যিই ন্যায় প্রতিষ্ঠা হলো।” হুয়াং লং অগ্নিকাঠির আলোয় দেখে চিনে ফেলল, দুর্নামের জন্য কুখ্যাত ছিল।

“চিন্তা নেই, সামনে এগিয়ে চল।” ওয়াং টেং বেশি কিছু বলল না, শক্তি স্বাভাবিক করে আবার সিস্টেমের দেখানো পথে যেতে লাগল, পথে ঘুরতে ঘুরতেই কিছু সময় কেটে গেল; সিস্টেমের সতর্কবার্তাও দ্রুততর হলো।

শেষ প্রান্তে পৌঁছে উজ্জ্বল আলো ফুটে উঠল, সামনে একটি কাঠের দরজা; হলুদাভ শুকনো চামড়া, জীর্ণ কাঠের গুঁড়া ঝরছে।

কড় কড় শব্দে, দু’জন একে অন্যকে দেখে নিল, ওয়াং টেং এগিয়ে গিয়ে দরজা ঠেলে ভেতরের দৃশ্য উন্মোচন করল।

একটি পাথরের টেবিলের ওপর তিনটি কাঠের বাক্স, একটি আসন, উপরে ধুলো জমে আছে।

ওয়াং টেং দৃষ্টি ঘুরিয়ে কেন্দ্রে রাখা কাঠের বাক্সে স্থির করল, সেটাই একশো উন্নয়ন বিন্দুর শক্তির উৎস।

সে হাত বাড়িয়ে বাতাসের ঘূর্ণি তুলে বাক্স খুলে ফেলল, ভেতরে একটি প্রাচীন জেড রাখা; কোমল রঙ, মৃদু আভা ছড়াচ্ছে।

“রূপান্তর নিশ্চিত করো।” ওয়াং টেং দ্বিধা করল না, হাত বুলিয়ে নিতেই জেডটি অদৃশ্য হয়ে গেল; পাশে হুয়াং লং এসব পাত্তা না দিয়ে অন্য দুই বাক্স খুলে দেখল, সেখানে দুটি ওষুধ ও একটি মানচিত্র।

“এটা সমাধির পথনকশা, আমরা এখন চোংয়াং সাধুর সাধনাগারে, উত্তরাধিকার স্থল আমাদের ডানদিকে।” হুয়াং লং মানচিত্র মিলিয়ে আনন্দে হাসল, সেই অগোছালো রেখাগুলোও এখন আপন মনে হলো, মানচিত্র হাতে থাকলে তো সুবিধাই।

“হুম, ভালোই তো।” ওয়াং টেং নিজের উন্নয়ন বিন্দু গুনে দেখল, জেডের বিনিময়ে আরও একশো পঁচিশ জমেছে; সাড়া দিল, পরবর্তী উন্নয়ন কৌশল ভাবতে লাগল।

এর আগেই লক্ষ্য করেছিল তার আত্মা সাধারণের তুলনায় তিনগুণ, এখন একশো কুড়ি-বেশি বিন্দু পেয়ে সে ভাবল আত্মা উন্নত করার চেষ্টা করবে; দেখবে কোন উপকার হয় কি না।

এদিকে হুয়াং লং দুই ওষুধ থেকে একটি এগিয়ে দিয়ে বলল, “এটা তো তুমি চেনোই, ঝুড্রাগন ওষুধ, কিয়াংতিয়েন মন্দিরে দশ বছরে একবার মাত্র তৈরি হয়! এটা থাকলে তুমি-আমি সহজেই শরীরের গুরুত্বপূর্ণ শিরা খুলে ফেলতে পারব।”

সে বেশ উদার, চোখে স্বচ্ছতা, কিছুতেই একা রাখার মতলব নেই।