চতুর্দশ অধ্যায়: ফাল্গুনের দ্বিতীয় দিবস, লুকিয়ে থাকা অজগর গভীর জলের অতল থেকে উঠে আসে, এক লাফে আকাশ ছুঁয়ে ফেলে
轟!
কী প্রচণ্ড উচ্ছ্বাস! যুদ্ধ দেখার জন্য উপস্থিত সকল যোদ্ধা নিঃশ্বাস বন্ধ করে তাকিয়ে রইল ময়দানের মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা সেই সবুজ পোশাকের দুর্দান্ত শরীরী ছায়ার দিকে।
তার ঘুষির ঝলক যেন অগ্নিমন্ত্রের ডাকে, চলাফেরা যেন বজ্রের গর্জন, তীব্র বাতাসে ছুটে চলা বেগ আর শক্তির বিস্ফোরণ; সেই দুটি লৌহঘুষি প্রবল বলপ্রয়োগে সত্যিকারের প্রাণশক্তি চূর্ণ করে ফেলল, নিয়ে গেল নীচে দাঁড়ানো নীজিয়াংকে, সে একটার পর একটা পদক্ষেপে পিছিয়ে যেতে বাধ্য হল, বালুময় মাটিতে রেখে গেল গভীর পায়ের ছাপের সারি।
“অসম্ভব শক্তিশালী! এই যুয়ান সাধুর শক্তি ঠিক কতটা প্রবল হলে এমন পর্যায়ে পৌঁছাতে পারে!”
একজন যোদ্ধা বিস্ময়ে জিভ কেটে তাকিয়ে রইল, এ রকম শক্তিমত্তা কল্পনাতীত; নিছক শরীরী বল ও রক্তের উচ্ছ্বাসই শত্রুকে দমন করার জন্য যথেষ্ট।
“এই যুগের একমাত্র কঠিন শরীরী সাধনার পূর্ণতা প্রাপ্ত ব্যক্তি—নিশ্চিত ভাবেই সে সকলের মাঝে উজ্জ্বল, অনন্য।”
যুদ্ধশিল্পের প্রবীণরা নরম স্বরে বলল, তাদের চোখে পুরনো দিনের স্মৃতির ঝিলিক। অতীতে, এমন একজন কঠিন সাধনার পূর্ণতায় আসীন ব্যক্তি পুরো যুদ্ধশিল্প জগতে দাপিয়ে বেড়িয়েছিল, এক অনবদ্য অজেয় কিংবদন্তি গড়েছিল।
তিয়ানগাং বলিষ্ঠ দেহ! অতীতের বিখ্যাত শাসক শ্যাংশিয়াং-এর বংশধর, অসীম সাহসী ও অপ্রতিদ্বন্দ্বী!
এখন, আবারও আবির্ভূত হয়েছে এক যুয়ান সাধু, তিনিও কঠিন সাধনায় সিদ্ধহস্ত; তার লৌহঘুষি গড়ে তুলেছে এক অনন্য খ্যাতি।
অন্যদিকে, যুদ্ধঘোড়ার হ্রেষাধ্বনি, সারিবদ্ধ অশ্বারোহীরা শৃঙ্খলাবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে; প্রত্যেকের হাতে বর্বর অস্ত্র, শীতল ও নিয়মিত।
ছাইরঙা বৃষ্টি-কোট পরা হুয়াংলং, যুদ্ধবর্মে সজ্জিত, সারির অগ্রভাগে দাঁড়িয়ে, দৃঢ় বিশ্বাস ও প্রশান্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন ময়দানের দিকে।
চিড়!
ঘুষির শিখর কঠিন, প্রাণশক্তি শীতল, সহিংস আঘাতে নীজিয়াংয়ের পোশাক ছিঁড়ে বেরিয়ে গেল এক টুকরো; বাতাসের ঘূর্ণি ছড়িয়ে পড়ল চারপাশে।
“উত্তরের পায়ের নীজিয়াং, তোমার সমস্ত কৌশল কি শুধু পালিয়ে বাঁচার মধ্যেই সীমাবদ্ধ?”
নদীর স্রোতের গর্জন, ওয়াং তেংয়ের তিন গজের মধ্যে প্রবল প্রাণশক্তি উথলে উঠল, তিনি হিমশীতল কণ্ঠে বললেন, স্পষ্টতই সন্তুষ্ট হতে পারলেন না।
“তুমি আমাকে উসকাতে পারবে না, যুদ্ধ কখনো নিছক শক্তির ওপর নির্ভর করে না।”
নীজিয়াং একেবারেই শান্ত, ওয়াং তেংয়ের কথায় বিচলিত হলেন না, তার বিশ্বাস অটুট; ছয় অপ্রতিদ্বন্দ্বীর সুনাম তার প্রাপ্য।
শ্বাস—
তিনি নড়লেন, পায়ের নিচে বাতাসের ঘূর্ণি, প্রাণশক্তি উথলে উঠল; যেন এক ঝড়, চোখের পলকেই ওয়াং তেংয়ের সামনে হাজির।
চটাস!
চরম দ্রুততা!
এক মুহূর্তেই, বিশাল এক শক্তি এসে পড়ল, ওয়াং তেংয়ের শরীরকে আকাশে ছিটকে তুলল।
নীচে, নীজিয়াংয়ের মুখে শীতলতা, তার পা দুটি একের পর এক উচ্চতা নিচ্ছে, সেখানে বয়ে চলছে অমিত শক্তির প্রবাহ।
“উন্মত্ত ঢেউয়ের আঘাত—হাজার স্তূপ বরফ!”
তিনি গর্জে উঠলেন, চক্ষু তীক্ষ্ণ ও ভীতিপ্রদ, চারপাশে প্রাণশক্তির বিস্ফোরণ; প্রকাশ করলেন মারাত্মক কৌশল, এক অনন্য আঘাত!
“চমৎকার!”
নদীতীরে, নীজিয়াং পরিবারের সদস্যরা উচ্ছ্বসিত, আনন্দে আপ্লুত; এ তো তাদের পরিবারের উন্মত্ত ঢেউয়ের পায়ের মারাত্মক কৌশল!
আরেকটি মারাত্মক কৌশল—উন্মত্ত ঢেউয়ের প্রতিশোধের সঙ্গে সমান মর্যাদার দুই চূড়ান্ত আঘাত।
চটাস! চটচটচটচট!
আকাশে, ওয়াং তেংয়ের শরীর প্রবল প্রাণশক্তির ঘূর্ণিতে দোলায়িত, নীজিয়াং যেন ঝড়ের মতো; তার পা দুটি একের পর এক বজ্রের মতো আঘাত হানছে, ঢেউয়ের মতো ছুটে চলেছে।
প্রাণশক্তির আঘাত শতাধিক বার পড়ল, ওয়াং তেংয়ের শরীরের নানা অংশে অগণিত ঘুষি; ধ্বনি যেন গভীর ও ভারী।
“এ কি... তবে কি উত্তরের পা এবার কৌশল পরিবর্তন করে ফেলছে?”
নদীর তীরে ভিড় কিছুটা অস্থির, তরুণ যোদ্ধারা আর ধরে রাখতে পারল না, কেউ একজন বলে উঠল।
“তরুণ, একটু ধৈর্য ধরো, জয় নির্ধারণের সময় এখনও আসেনি!”
বয়োজ্যেষ্ঠ যোদ্ধারা, যাদের অভিজ্ঞতা প্রবল, মাথা নেড়ে বললেন, এ কৌশলে যুয়ান সাধুকে পরাজিত করা যাবে বলে তারা মনে করেন না।
“আপনারা সবাই নিশ্চয়ই লক্ষ্য করেছেন?”
যুদ্ধশিল্পের প্রবীণদের মধ্যে, এক বৃদ্ধা মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।
“শুরু থেকেই তো অনুমান করা গিয়েছিল, এই যুগের একমাত্র কঠিন শরীরী সাধনার সিদ্ধহস্ত, সে কি সাধারণ কেউ?”
আরেক প্রবীণ দাড়িতে হাত বুলিয়ে বললেন, যেন এতে বিশেষ কিছু নেই।
“এটা... দুজন প্রবীণ আসলে কী বোঝাতে চাচ্ছেন! আমাদের পরিবারের প্রধান তো এখন স্পষ্টতই এগিয়ে, তবু কেন যুয়ান সাধুর কথা বলা হচ্ছে?”
নীজিয়াং পরিবারের কেউ কেউ উদ্বিগ্ন, কিছুই বুঝতে পারছে না; প্রবীণরা কেন দক্ষিণের মুষ্টিযোদ্ধা যুয়ান সাধুর প্রতি এতটা আস্থা রাখেন?
“আহ... নিজেই দেখো।”
প্রবীণ দীর্ঘশ্বাস ফেলে চুপ করে গেলেন, কেবল ঝড়ো হাওয়ার মাঝে দাঁড়ানো সবুজ পোশাকের ছায়ার দিকে আঙুল তুললেন।
কখন যে তার শরীরের চারপাশে উজ্জ্বল সাদা জ্যোতি ছড়িয়ে পড়েছে, কেউ খেয়াল করেনি।
চটাস! চটচটচটচট!
নদীতীরে, নীজিয়াংয়ের মুখে গুরুগম্ভীর ভাব, পা দুটি অবিরাম চালিয়ে যাচ্ছেন; বিপুল প্রাণশক্তি উড়িয়ে সবুজ পোশাকের ছায়াটিকে আকাশে আটকে রেখেছেন।
শ্বাস—
ধীরে ধীরে, তিনি অনুভব করলেন কিছু একটা ঠিক নেই, পায়ের আঘাতে অনুভূত শক্তি ক্রমশ ভারী হয়ে উঠছে; মনে হচ্ছে তিনি আর কাদামাটি নয়, যেন পাথরের মূর্তিতে আঘাত করছেন!
“এবার কি শেষ হয়েছে?”
আকাশের মাঝে, সবুজ পোশাকের সাধু কথা বললেন, কণ্ঠে শীতলতা; তার শরীর ঘিরে সাদা জ্যোতির আস্তরণ, সূর্যের আলোয় যেন আরও উজ্জ্বল।
“তুমি...!”
নীজিয়াংয়ের মুখে পরিবর্তন, তিনি ভাবেননি ওয়াং তেংয়ের আত্মরক্ষার কঠিন সাধনা এতটা দুর্দান্ত হবে, সঙ্গে সঙ্গে প্রাণশক্তি ছড়িয়ে দ্রুত সরে গেলেন।
“হা হা, এতবার আঘাত করে এখন পালাতে চাও? এটা তো একেবারেই বাড়াবাড়ি।”
তখনই দেখা গেল, বিশাল এক সাদা হাত ঝাঁপিয়ে এলো, তার চারপাশে জ্বলছে প্রাণশক্তি, যেন পাঁচটি লোহার হাতল, মুহূর্তে নীজিয়াংয়ের আত্মরক্ষার শক্তি ছিন্ন করে দিল।
পুরো দেহ এক ধাক্কায় টেনে নেয়া হল।
পরের মুহূর্তে, সাদা ঘুষির এক বিশাল ছায়া তার চোখের সামনে বড় হতে থাকল, সরাসরি তার কপালে নেমে এলো।
ধ্বংসাত্মক শব্দ!
প্রবল শক্তির বিস্ফোরণ, নীজিয়াং পরিবারের সকলের আতঙ্কিত দৃষ্টিতে, উত্তরের পায়ের নীজিয়াংয়ের দেহ আকাশে ছিটকে গেল।
নীচে, ওয়াং তেংয়ের দৃষ্টি কঠিন, ত্বক জড়ানো সাদা জ্যোতিতে; দুই বাহু দিয়ে তৈরি করলেন এক বৃত্তাকার ভঙ্গি, কখন যে এটি গড়ে উঠেছে কেউ জানে না।
“বিপদ!”
আকাশে, নীজিয়াংয়ের মাথা ঝিমঝিম করছে, শরীর যেন অবশ হয়ে গেছে, নড়াচড়া করতে পারছে না।
“তিয়ানগাং বলিষ্ঠ আঘাত!”
সবুজ পোশাকের বিস্ফোরণ, ওয়াং তেংয়ের গর্জন, দুর্দান্ত প্রবাহ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল; প্রাণশক্তি বৃত্তাকার ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে গেল, বালু উড়ে গেল, সবকিছু যেন ছিন্নভিন্ন।
রক্তগলায় কাশি, নীজিয়াং উল্টে পড়ে গেল, নদীতীরে গিয়ে পড়ল, জলের ছোঁয়ায় ভিজে গেল।
“বাবা!”
নীজিয়াং পরিবারের একজন রঙিন পোশাকের তরুণ ছুটে এসে নীজিয়াংকে ধরে তুলল, তার শরীর থেকে বালু ঝেড়ে দিল।
“যুয়ান সাধু আবারও জয়ী, দক্ষিণের মুষ্টি উত্তরের পা ছাপিয়ে গেল, আরও একজন চূড়ান্ত যোদ্ধা তার ঘুষিতে পরাজিত!”
তীরের ভিড় গর্জে উঠল, সকল যোদ্ধা নিজের উত্তেজনা সামলাতে পারল না, তারা নিজের চোখে দেখল এই ছয় অপ্রতিদ্বন্দ্বীর যুদ্ধ।
ফাল্গুনের দ্বিতীয় দিন, ড্রাগন মাথা তোলে, দক্ষিণের মুষ্টি উত্তরের পা ছাপিয়ে গেল!
“হা হা, ফাল্গুনের দ্বিতীয়, ড্রাগন মাথা তোলে, গোপন ড্রাগন গভীর জলে মাথা তোলে, এক লাফে আকাশ ছোঁয়!”
ভিড়ের মাঝে, চিংতিয়ান মন্দিরের প্রবীণ করতালি দিয়ে হাসলেন, পরিস্থিতি সম্পূর্ণ পাল্টে গেছে, আর কেউ বাধা দিতে পারবে না।
ঝাঁপিয়ে পড়ল ঢেউ, ছিটকে গেল ফেনা, বালুময় মাটি ভিজে উঠল।
সবুজ পোশাক পরা এক তরুণ, স্বচ্ছন্দ ভঙ্গিতে হাসিমুখে বন্ধুর দিকে তাকাল।
“হুয়াং ভাই, চল, মদ খেতে যাই!”
নদীর ধারে, ডুবন্ত সূর্যের পাশে, আগের বছরের মতোই।
“চলো, মাত না হলে ফিরব না!”
বেগবান ঘোড়ার চিৎকার, জোয়ারের উত্থান-পতন, দুটি ছায়া সন্ধ্যার আকাশে হারিয়ে গেল।
একদিন পর, উত্তরে আলোড়ন, যুয়ান সাধু উত্তর দিকে গিয়ে উত্তরের পায়ের নীজিয়াংকে পরাজিত করলেন; আবারও এক চূড়ান্ত যোদ্ধা পতিত হল।
ফাল্গুনের দ্বিতীয়, ড্রাগন মাথা তোলে, দক্ষিণের মুষ্টি উত্তরের পা ছাপিয়ে গেল!
এই যুদ্ধ সকলে একসঙ্গে দেখল, সবাই দেখল এর প্রচণ্ডতা, উত্তরের পায়ের পতনে যুদ্ধশিল্পের প্রবীণরা মোটেও বিস্মিত নয়।
তার প্রতিদ্বন্দ্বী কে? এই যুগের একমাত্র আত্মরক্ষার কঠিন সাধনার পূর্ণতায় আসীন ব্যক্তি! দ্বিতীয় শ্রেণির পর্যায়েই চূড়ান্ত যোদ্ধাদের হারাতে সক্ষম এক অসাধারণ প্রতিভা!
এখন সে নিজের দেহে প্রাণশক্তির সমুদ্র গড়ে তুলেছে, সঙ্গে কঠিন সাধনার পূর্ণতা, চূড়ান্তদের মধ্যেও সে রাজত্ব করতে পারে।
তুলনায়, যাকে যুয়ান সাধু হত্যা করেছিলেন, যিনি তাইশান শিখরে সমাহিত হয়েছিলেন—সোং থিয়ানমিং—তার চাইতে নীজিয়াং অনেক ভাগ্যবান; সে শুধু মারাত্মক আহত হয়েছে, তিন মাস শুয়ে থাকতে হবে, এও কম সৌভাগ্য নয়।