তৃতীয় অধ্যায়: মুষ্টির আঘাতে নিপাতিত অপদার্থ কিমিং

“শুনেছো কি, গতকাল সোনালী আঁশের তলোয়ার আর অস্তিম্বর ছায়ার ছুরি এক ভয়াবহ যুদ্ধ করেছিল重阳真人-এর সমাধির সামনে। দুই পক্ষ আধা ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে যুদ্ধ করেছিল; সমাধির সামনে তিনটি পাথরের স্তম্ভ ভেঙে পড়েছিল! শেষমেষ কেউ জিততে পারেনি।”
মদের দোকানে, কয়েকজন পুরুষ জড়ো হয়েছেন, 重阳真人-এর সমাধি নিয়ে সাম্প্রতিক খবর আদানপ্রদান করছেন; অনেক বিখ্যাত যোদ্ধারাও সেখানে উপস্থিত ছিলেন, দর্শকদের জন্য এক অভিনব দৃশ্য।
“আরে, আমি বলছি, পুরো যুদ্ধ আমি নিজে চোখে দেখেছি; সোনালী আঁশের তলোয়ার মো কুন সত্যিই ধোঁয়ামেঘ নগরের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা, তার তরবারির ঝলক এতটাই তীক্ষ্ণ ছিল যে দূর থেকে তাকালেও চোখে ব্যথা লাগছিল।”
একজন মাথা-মোড়া পুরুষ নিজের বুকে হাত রেখে বলল, তবে তার চেহারার লালচে রং এবং টেবিলে থাকা মদের পরিমাণ দেখে, তার কথার সত্যতা নিয়ে সন্দেহ থেকেই যায়।
“ওয়াং ভাই, সময় নষ্ট করা ঠিক হবে না, চল আজই গিয়ে দেখে আসি।”
জানালার পাশে টেবিলে বসে, খড়ের পোশাক পরিহিত অতিথি হুয়াংলং膝ের সামনে দীর্ঘ লাঠি রেখে ধীরে ধীরে মদ পান করছিল।
ব পাশে ওয়াং তেং কিঞ্চিত মাথা নত করল, সম্মতি জানিয়ে টেবিলের চা শেষ করল; দুজন কয়েকটি বড় মুদ্রা রেখে দ্রুত বেরিয়ে পড়ল।
শহরের বাইরে, পাহাড়ের পাশে, 重阳真人-এর সমাধি অবস্থিত।
আঠারোটি পাথরের স্তম্ভ বৃত্তাকারে সাজানো, সমাধির প্রবেশদ্বার ঘিরে রেখেছে, তবে বাম দিকে তিনটি স্তম্ভ ভেঙে পড়েছে; উচ্চতা-নিম্নতা অসম, গতকালের সোনালী আঁশের তলোয়ার আর অস্তিম্বর ছায়ার ছুরির যুদ্ধের ফল। দুজনই মার্শাল আর্টের জগতে বিখ্যাত, দ্বিতীয় শ্রেণির যোদ্ধা।
“খুবই জমজমাট পরিবেশ।”
ওয়াং তেং ও হুয়াংলং পাশাপাশি দাঁড়িয়ে, সমাধির সামনে মানুষের ভিড় দেখছিল, বেশিরভাগই মার্শাল আর্টের মানুষ; কিছু সরকারি সৈন্যও ছিল শৃঙ্খলা বজায় রাখতে, কিন্তু এমন গরম পরিবেশে তাদের নিয়ন্ত্রণ কার্যত অকার্যকর।
“হিসেব করে ফেলেছেন! হিসেব করে ফেলেছেন! জলের আয়নার গুরু重阳真人-এর রেখে যাওয়া যন্ত্র খোলার রহস্য ভেদ করেছেন!”
ভিড়ের সামনের দিকে, এক তরবারি হাতে শিক্ষার্থী হাত তুলেই চিৎকার করল, বহু চোখ তার দিকে ফিরল; সেখানে এক সাদা পোশাক পরিহিত বৃদ্ধ কম্পাস হাতে সমাধির প্রবেশদ্বার ঘুরে বেড়াচ্ছিল।
বৃদ্ধের ক্রিয়া অনুসারে, কিছুক্ষণের মধ্যেই সমাধির ভিতর থেকে গর্জনের শব্দ এল, সেই দুটি মজবুত পাথরের দরজা মুহূর্তেই ভেঙে পড়ল।
重阳真人-এর সমাধি, খুলে গেল!
পাথরের দরজা ভেঙে পড়তেই, মার্শাল আর্টের মানুষ পাগলের মতো ছুটে চলল, সৈন্যদের নিয়ন্ত্রণ সম্পূর্ণ ব্যর্থ।
重阳真人 কে? একশ বছর আগের মার্শাল আর্টের শ্রেষ্ঠ ব্যক্তি! তার দক্ষতা প্রকৃতির সাথে তুলনীয়, দুইশ বছর বেঁচেছিলেন! তার রেখে যাওয়া উত্তরাধিকার কেন পাগলামি না ঘটাবে?
এই মার্শাল আর্টের লোকদের কথা বাদ দাও, এমনকি বর্তমান রাজাও লোভী হয়েছেন!
“তাড়াতাড়ি যাও!”
অশান্ত ভিড়ের মধ্যে, হুয়াংলং নিচু স্বরে বলল, তার পিছনে থাকা শক্ত লাঠি দিয়ে সামনে থাকা কয়েকজনকে সরিয়ে দিল।
ওয়াং তেং-এর চোখ ঝলমল করল, সাত তারার পদক্ষেপে এগিয়ে চলল, শরীর বাতাসের মতো; এ পদক্ষেপ 青天观-এর একটি কৌশল, অত্যন্ত দক্ষ, মূলত তার শিক্ষা নেওয়ার সময় পাওয়া গোপন কৌশল।
এখন তা ব্যবহার করে সে সত্যিই অসাধারণ, ভিড়ের মধ্য দিয়ে সহজে চলতে পারল, এমনকি হুয়াংলং-এর চেয়ে অনেকটা এগিয়ে গেল।
হঠাৎ!
একটি তীক্ষ্ণ বাতাসের শব্দ এল, ওয়াং তেং-এর হৃদয় কেঁপে উঠল, সে শক্তি দিয়ে পাশ কাটাল; দেখল এক তামার লাঠি কাত হয়ে মাটিতে ঢুকে গেছে, তিন ফুটেরও বেশি।
“কী ব্যাপার, সমাধির সামনে গণ্ডগোল করতে এসেছো! দূর হয়ে যাও!”
আসা লোকটি এক বিশাল দেহী, মুখে খিঁচানো মাংস, অন্যের কথা চিন্তা না করে, তামার লাঠি উল্টে চারপাশে ঘুরাতে লাগল; কয়েকজনের হাড়-গোড় ভেঙে গেল, তারা চিৎকার করে উড়ে পড়ল।
“ওই লোক, দুষ্ট লাঠি চি মিং! এই নষ্ট লোকটা এখনও মরেনি?”
ভিড়ের মধ্যে কেউ তাকে চিনে নিল, মুখে ঘৃণার ছাপ; চি মিং ইয়ংঝৌ অঞ্চলের কুখ্যাত দুষ্কৃতি, তৃতীয় শ্রেণির দক্ষতা নিয়ে লুঠতরাজ, বহু অপরাধ করেছে।
অনেক নবীন সাহসী তার সন্ধানে গিয়েছিল, ন্যায় প্রতিষ্ঠার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু সবাই তার লাঠির নিচে প্রাণ হারিয়েছে।
“শোনা যায়, পাহাড় কাটার ছুরি লিউ ফাং তাকে তাড়া করছিল, তবু সে এখানে হাজির?”
অনেকেই বলছিল, দুষ্ট লাঠি চি মিং-এর ভয় ছিল, এমনকি দ্বিতীয় শ্রেণির লিউ ফাংও তাকে কিছু করতে পারেনি; তাই তার এমন ঔদ্ধত্য, জঘন্য আচরণ।
চি মিং শুনে ঠান্ডা হেসে উঠল, কারও কথা না শুনে তামার লাঠি নিয়ে সমাধির ভিতর ঢোকার চেষ্টা করল; এমন সময় এক ছায়া সামনে এসে, দু’মুষ্টি নিয়ে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“মরার জন্য এসেছো!”
সে রাগে ফেটে পড়ল, দেখল আক্রমণকারী একজন যুবক সন্ন্যাসী, আগে তার পথে দাঁড়িয়েছিল, সে তামার লাঠি ছুঁড়ে তাকেই লক্ষ্য করেছিল; সে পাশ কাটলেও এবার আক্রমণ করল? সে নিজেকে কাকে ভাবছে?
“অবুঝ, উন্মাদ কুকুরের মতো!”
ওয়াং তেং-এর চোখ ঠান্ডা, দু’মুষ্টি জ্বলজ্বলে পাথরের মতো, ঝড়ের মতো আঘাত করল, মূলত সে বহু মানুষ হত্যা করেছে; প্রতিযোগিতায় কখনও হাত গুটায়নি, অভিজ্ঞতা প্রচুর; এবার অকারণে আক্রমণের শিকার হওয়ায় সে প্রচন্ড রাগান্বিত।
“তুমি কে, আমার পথ আটকাবে! পাহাড় কাটার ছুরি লিউ ফাংও আমাকে কিছু করতে পারেনি!”
চি মিং আরও ঔদ্ধত্য দেখাল, তামার লাঠি হালকা-ভারি চালিয়ে, ওয়াং তেং-এর ভাঙা পাথরের মুষ্টির সাথে কয়েকবার লড়াই করল।
চারপাশের মার্শাল আর্টের লোকজন দূরে সরে গেল, কেউই জড়িত হতে চায় না।
“ওই সন্ন্যাসী কে, ভীষণ শক্তিশালী, কেবল হাতে চি মিং-এর সাথে সমানে সমানে লড়ছে?”
এক নবীন সাহসী বিস্ময়ে বলল, ওয়াং তেং-এর পরিচয় নিয়ে কৌতূহলী, চি মিং কুখ্যাত; তৃতীয় শ্রেণির মধ্যে শ্রেষ্ঠ, এই সন্ন্যাসী তার প্রতিদ্বন্দ্বী হলে, সে নিশ্চয়ই বিখ্যাত কেউ।
“হুম, আমার মনে হয়, তার মুষ্টি আঘাতে পাথরের ঔজ্জ্বল্য দেখা যাচ্ছে; তামার লাঠি কেঁপে উঠছে, সম্ভবত সে একসময় বিখ্যাত পাথর সন্ন্যাসী।”
“তুমি বলছ? শোনা যায়, পাথর সন্ন্যাসী青天观-এর শিষ্য, মার্শাল আর্টে নাম লেখানোর পর পাহাড়ে ধ্যান করতে গিয়েছিল; এক বছর ধরে তার খবর নেই, এবার重阳真人-এর সমাধির জন্য সে ফিরেছে!”
খবরদার মার্শাল যোদ্ধা মন্তব্য করল, পাথর সন্ন্যাসীর এক সময়ের খ্যাতি তৃতীয় শ্রেণির মধ্যে প্রথম সারির; এবার চি মিং বিপদে পড়েছে।
“তুমি পাথর সন্ন্যাসী, তাই তোমার মুষ্টি এত শক্তিশালী।”
চি মিং তামার লাঠি ঘুরিয়ে ওয়াং তেং-এর আঘাত ঠেকাল, চোখ আরও কঠিন; সে নিজেকে দুর্বল মনে করছে না।
“তোমাকে মারার জন্য যথেষ্ট।”
ওয়াং তেং কথা বাড়াল না, পাথর শক্তি চালিয়ে, দু’হাত সাদা পাথরের মতো হয়ে গেল; এক মুষ্টি দিয়ে তামার লাঠি বেঁকিয়ে দিল, প্রবল শক্তি পৌঁছাল; চি মিং-এর হাত প্রায় ছেড়ে দিল।
“তুমি!”
সে বিস্ময়ে চমকে উঠল, এই সন্ন্যাসীর শক্তি হঠাৎ এত বাড়ল কেন, সে কি আগে মজা করছিল?
ঠাস!
মুষ্টি বাজের মতো, মুষ্টির আঘাত বজ্রের মতো! ওয়াং তেং-এর দু’হাত সাদা পাথরে আচ্ছাদিত, বড় হাত তামার লাঠিতে ছাপ রেখে দিল; এরপর ডান মুষ্টি দিয়ে সরাসরি চি মিং-এর বুকে আঘাত করল, শক্তি ছড়িয়ে গেল; সে উড়ে বহু দূরে পড়ে গেল।
ছ্যাঁঃ।
আরেকবার তাকিয়ে, চি মিং-এর বুক ভেঙে গেছে, চোখ নির্জীব, সে মারা গেছে; তার তামার লাঠি পড়ে গেছে, মাঝখানে স্পষ্ট হাতের ছাপ।
“উফ, সে চি মিং-কে মেরে ফেলেছে! যুদ্ধ শুরু হয়েছে কতক্ষণ, দশটি আঘাতও হয়নি!”
চারপাশের মার্শাল যোদ্ধারা বিস্ময়ে হতবাক, ইয়ংঝৌ অঞ্চলের কুখ্যাত চি মিং এভাবে মারা গেল? পাথর সন্ন্যাসীর হাতে।
“অসাধারণ, সত্যিই青天观-এর শিষ্য, দশ আঘাতের মধ্যে চি মিং-কে হত্যা করেছে; এমন দক্ষতা সাধারণ দ্বিতীয় শ্রেণির যোদ্ধাদের সমান।”
অনেকের মনে আলোড়ন,重阳真人-এর সমাধি খুলে গেছে, সত্যিই ঝড়ের সূচনা; কত স্বর্ণের কার্প ছলকে উঠেছে, ড্রাগন হওয়ার আশায়।