একশ ঊনবিংশ অধ্যায়: তরুণ সম্রাটের প্রত্যাবর্তন, ড্রাগনের মস্তকে আরোহণ

এক বছর অতিবাহিত হয়েছে। ওয়াং পরিবারের চারজন মহাশক্তিধর নীরব অপেক্ষায় দিন কাটাচ্ছিলেন, মাঝেমধ্যে আগত অন্য সাধুরাও দূর থেকে দাঁড়িয়ে দেখার সাহসটুকুও পাচ্ছিলেন না। দীর্ঘ সময় অতিক্রান্ত হওয়ার পর ড্রাগন রক্ত সরোবরের কেন্দ্রে থাকা সেই বিশাল গুটিটিতে অবশেষে পরিবর্তন দেখা দিল।

কড়কড় শব্দে গুটিটির ওপর অসংখ্য ফাটল দেখা দিল। ধীরে ধীরে এক অদ্ভুত ছন্দময় হৃদস্পন্দন শোনা যেতে লাগল। ডং! ডং! ডং! সেই স্পন্দন ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী, দূর থেকেও যেন রক্তের প্রবহমান শব্দ শোনা যাচ্ছিল, যা অনেকটা বিশাল নদীর কলধ্বনির মতো।

ওয়াং চেংকুন চোখ খুলে তাকালেন। তার দৃষ্টি যেন মধ্যাহ্নের সূর্যের মতো প্রখর ও উজ্জ্বল। তিনি শান্তভাবে সরোবরের মাঝখানের পরিবর্তনের দিকে তাকিয়ে রইলেন। ওয়াং চেংফেং ও ওয়াং চেংইউনও তাদের দৃষ্টি নিবদ্ধ করলেন সরোবরের কেন্দ্রে। তেরোতম বয়োজ্যেষ্ঠ তার আধ্যাত্মিক শক্তির আভা ছড়িয়ে দিলেন, তার হিমশীতল দৃষ্টি দিগন্তজুড়ে বিচরণরত অন্য সাধুদের আতঙ্কিত করে তুলল। যেন বজ্রপাতের শব্দ হলো, সেই সাধুরা ফ্যাকাশে মুখে টলমল করতে করতে দূরে সরে গেল।

ডং! ডং! ডং! হৃদস্পন্দনের শব্দ আরও জোরালো হয়ে উঠল, যেন উত্তাল ঢেউ আকাশ স্পর্শ করছে। হঠাৎ এক উজ্জ্বল মুষ্টি গুটিটি ভেঙে বেরিয়ে এল। ঝিলিক দিয়ে উঠল তীব্র ঐশ্বরিক আলো, সাদা ও সোনালী মেঘের আস্তরণ সরিয়ে এক মূর্তি বেরিয়ে এল, যার শরীরের রক্তপ্রবাহ যেন জোয়ারের মতো উত্তাল। তার জীবনীশক্তি এতই প্রবল যে তা মাথার ওপরে এক রাজকীয় ছত্র তৈরি করল, যার চাপে আশেপাশের বাতাস ভারী হয়ে উঠল। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আর মুখ থেকে বেরিয়ে এল সাদা বাষ্পের স্তর। তার শরীর যেন নতুন করে পুনর্জন্ম লাভ করেছে, যা অকল্পনীয় শক্তিশালী।

আং! সেই ড্রাগনটি আনন্দিত হয়ে গর্জন করে উঠল এবং ওয়াং টেংয়ের চারপাশে উড়তে লাগল।

তুমি কি আমার সঙ্গে যেতে চাও? ওয়াং টেং ড্রাগনটির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল। এটি ছিল রাজা পর্যায়ের কাছাকাছি শক্তির এক শক্তিশালী প্রাণী, বংশের সেই বয়স্ক নীল নেকড়ের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। এর রক্তধারা অত্যন্ত শক্তিশালী এবং হয়তো ভবিষ্যতে সে অমরত্বের পথে পা রাখতে পারবে।

ড্রাগনটি তার চোখ দুটি ঝিলমিলিয়ে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকল, তারপর হঠাৎ সরোবরের গভীরে ডুব দিল। জলরাশি উত্তাল হয়ে উঠল, যেন সে কিছু খুঁজছে। সাদা-সোনালী নক্ষত্রখচিত আলোয় ওয়াং টেং আকাশে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করতে লাগল। কিছুক্ষণ পর ঢেউ শান্ত হলো, ড্রাগনটি আবার উঠে এল, তবে এবার তার মুখে ঐশ্বরিক শক্তিতে মোড়ানো এক ঘন তরল পদার্থ ছিল, যা অত্যন্ত স্বচ্ছ ও উজ্জ্বল।

ড্রাগনের মজ্জা! ওয়াং চেংকুন এবং বাকি তিনজন অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন। তারা বুঝতে পারলেন এই তরলটির উৎস কী। এটি ড্রাগনের রক্তের চেয়েও দুর্লভ এবং এটি একজন সাধুর শরীরকে আমূল বদলে দেওয়ার ক্ষমতা রাখে। টেংয়ের ভাগ্য সত্যিই দারুণ! তারা আবেগে আপ্লুত হয়ে ভাবলেন, ড্রাগনের রক্ত এবং মজ্জা—যা সাধারণ সাধুরা সারা জীবনেও দেখার কল্পনা করতে পারে না, তা ওয়াং টেং অনায়াসেই পেয়ে গেল।

এই মজ্জা কি আমার জন্য? ওয়াং টেং তার শরীরের ভেতরে ক্রমবর্ধমান রক্তপ্রবাহ অনুভব করল, যা এই মজ্জার সঙ্গে সাড়া দিচ্ছে। তার জন্য এটি এক বড় আশীর্বাদ। সে আর দেরি না করে তা নিজের শরীরের গভীরে সঞ্চয় করে নিল।

আং! ড্রাগনটি গর্জন করে উঠল এবং তার বিশাল আধ্যাত্মিক চেতনা ওয়াং টেংয়ের সঙ্গে যোগাযোগ করল। ওয়াং টেং মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল এবং এক লাফে ড্রাগনটির পিঠে উঠে বসল। ড্রাগনটি উড়াল দিল আকাশের দিকে।

টেং! শত হাত দূর থেকে ওয়াং পরিবারের চারজন মহাশক্তিধর ডেকে উঠলেন এবং আলোর গতিতে তার পিছু নিলেন। ড্রাগনের পিঠে বসে ওয়াং টেং ড্রাগনটিকে শান্ত হওয়ার ইঙ্গিত দিল। বাবা, কাকা এবং তেরোতম দাদু, সে হাত নেড়ে তাদের অভিবাদন জানাল। চারজনই ড্রাগনের পিঠে অবতরণ করলেন এবং বিস্ময়ভরা কণ্ঠে কথা বললেন।

টেং, এক বছর পর পূর্ব মরুভূমির উত্তর প্রান্তের প্রাচীন দেবতা সরোবরের গোপন রাজ্য উন্মুক্ত হবে। তুমি আমাদের সঙ্গে ওয়াং পরিবারে ফিরে চলো, এক বছর কঠোর সাধনা করে তারপর আমরা একসঙ্গে সেখানে যাব। ওয়াং চেংকুন স্নেহের সঙ্গে ওয়াং টেংয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন। পাশে দাঁড়িয়ে ওয়াং চেংফেং ও ওয়াং চেংইউন ড্রাগনটির লাল আঁশগুলো পরীক্ষা করছিলেন, যার ভেতরে অসীম শক্তি লুকানো ছিল।

ঠিক আছে, আমি রাজি। ওয়াং টেং সম্মতি জানাল। যেহেতু সে ড্রাগনের মজ্জা পেয়েছে, তাই এক বছর ওয়াং পরিবারে সাধনা করলে প্রাচীন দেবতা সরোবরের অভিযানে সে নিজেকে পুরোপুরি প্রস্তুত করে নিতে পারবে। পূর্ব মরুভূমির উত্তর প্রান্ত, যেখানে পবিত্র ভূমি ও বিখ্যাত পরিবারগুলোর মিলনমেলা ঘটে, সেখানে নিশ্চয়ই কিছু মজার মানুষের সঙ্গে দেখা হবে। ওয়াং টেং ভুলে যায়নি যে, আগের সময়রেখায় সে তার 'কিয়ান' গোপন কৌশলটি এই পূর্ব মরুভূমি থেকেই পেয়েছিল। এই যাত্রা অনেক গুরুত্বপূর্ণ।

আং! ড্রাগনটি গর্জন করে মেঘের আড়ালে হারিয়ে গেল, তার শরীর থেকে বিচ্ছুরিত হচ্ছিল ঐশ্বরিক আভা। লানগু মরুভূমির এক সাতরঙা সরোবরের তীরে সারস পাখিরা ডানা ঝাপটিয়ে দূর থেকে তাদের বিদায় জানাল। ড্রাগনের গর্জন আর কিশোরের বিদায়ধ্বনি মিলিয়ে গেল দিগন্তে।

কয়েক দিন পর, ওয়াং পরিবারের আদি নিবাস। আকাশে ভেসে থাকা অসংখ্য দ্বীপ, সারি সারি প্রাসাদ আর মানুষের ভিড়ে এলাকাটি সরগরম। দূর থেকে মেঘের ভেতর দিয়ে যেন বিশাল কিছু ধেয়ে আসছে। আং! ড্রাগনের গর্জনে ওয়াং পরিবারের সবাই আকাশের দিকে তাকাল। সেখানে ড্রাগনটি মেঘ চিরে দ্রুত এগিয়ে আসছে।

ড্রাগন! ওয়াং পরিবারের একজন বয়োজ্যেষ্ঠ অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন। কিশোরটি ড্রাগনের পিঠে চড়ে আকাশ থেকে নিচে নেমে এল। আমাদের তরুণ সম্রাট ফিরে এসেছে! পরিবারের সদস্যরা উল্লাসে ফেটে পড়ল। লানগু মরুভূমিতে তোলপাড় করার পর সে এখন ফিরে এসেছে।

তরুণ সম্রাট ফিরেছে, ড্রাগনে চড়ে! ওয়াং পরিবারের তরুণ প্রজন্ম উত্তেজিত হয়ে প্রশিক্ষণ কক্ষ থেকে বেরিয়ে এল। ওয়াং টেং সত্যিই ড্রাগনের পিঠে চড়ে ফিরে এসেছে। প্রাসাদের গভীরে এক অন্ধকার স্থানে, ওয়াং লিয়ে চোখ খুলে তাকালেন, তার চোখে উজ্জ্বল আলো। দারুণ, সঙ্গে একটা ড্রাগনও নিয়ে এসেছে। পাশে থাকা নীল নেকড়াটি একবার আকাশের দিকে তাকিয়ে আবার শান্ত হয়ে শুয়ে পড়ল।

ড্রাগনটি প্রাসাদে অবতরণ করল এবং ওয়াং টেংয়ের হাতের চারপাশে ছোট হয়ে জড়িয়ে গেল। ড্রাগনের ক্ষমতা অসীম—সে চাইলে বিশাল হতে পারে, আবার চাইলে সূক্ষ্ম হয়ে লুকিয়ে থাকতে পারে। ওয়াং চেংকুন হেসে বললেন, একজন রাজা পর্যায়ের ড্রাগন সঙ্গে থাকায় আমরা নিশ্চিন্ত।

কিছুক্ষণ আলাপ-আলোচনার পর তারা চলে গেলেন, ওয়াং টেংয়ের জন্য প্রয়োজনীয় সাধনার সামগ্রী রেখে গেলেন। এক বছর পর প্রাচীন দেবতা সরোবরের অভিযানে ওয়াং পরিবারের তরুণ প্রজন্মের প্রতিনিধিত্ব করবে ওয়াং টেং। সে এখন পুরো ওয়াং পরিবারের মুখ।

প্রাসাদ শান্ত হয়ে এল। ওয়াং টেং পদ্মাসনে বসে ড্রাগনটিকে বলল, ভালো করে সাধনা কর, ভবিষ্যতে তোকে দিয়েই আমার রথ টানাব। ড্রাগনটি মাথা নাড়ল, সে হয়তো বুঝতে পারল না। ওয়াং টেং হাসল, তার সেই স্বর্ণালী প্রাচীন যুদ্ধরথটি এখনো সেই সরোবরের নিচেই পড়ে আছে। সে লানগু সাম্রাজ্যের গোপন শাস্ত্র চর্চা শুরু করল। তার শরীরের ভেতরে পবিত্র ধোঁয়া আর অশুভ শব্দ প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, তার সাধনা এগিয়ে চলল পূর্ণ উদ্যমে।