অধ্যায় একশত বিয়াল্লিশ: আততায়ীর ছায়া জাগে নয়টি রহস্যে, এক ঘুসি মেটায় লড়াই রাজ্য জয় করে।
হঠাৎ করেই, দীর্ঘ রাস্তার ওপর এক ব্যক্তির মূর্তি তার নজর কাড়ল।
সে ছিল এক সাধারণ চেহারার পুরুষ, পোশাক-আশাকেও খুবই সাধারণ—এমনকি মানুষের ভিড়ে মিশে গেলে তাকে চিনতেই পারা যেত না।
কিন্তু সে এতটাই সাধারণ ছিল যে তার সেই সাধারণত্বটাই একটু অস্বাভাবিক ঠেকছিল। তার নশ্বর দেহ এবং দুর্বল আত্মার মধ্যে এক সূক্ষ্ম অমিল ওয়াং টেং-এর নজরে পড়ে গেল, আর সে সেই দিকে তাকাল।
শাঁই!
দীর্ঘ রাস্তায় জনস্রোত বইছিল, সাধারণ চেহারার সেই পুরুষটি হঠাৎ মাথা ফেরাল। তার দৃষ্টি তরবারি কিংবা ছুরির মতো তীক্ষ্ণ হয়ে শূন্যতা ভেদ করে ধেয়ে এল, যেন বজ্রপাতের মতো গর্জন আর প্রকাণ্ড কোনো ঘণ্টার আওয়াজ প্রতিধ্বনিত হলো।
ঝপ!
যেন কোনো ফিনিক্স পাখির ডাক বেজে উঠল, ওয়াং টেং-এর দুই চোখ সম্পূর্ণ রক্তাভ হয়ে উঠল এবং সেখান থেকে আছড়ে পড়ল প্রলয়ংকরী রক্তের আগুন, যা প্রতিপক্ষের সেই দৃষ্টিকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল।
বুম!
শূন্যতায় এক মৃদু কম্পন সৃষ্টি হলো, একের পর এক সাদা ঢেউয়ের মতো শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, যা দীর্ঘ রাস্তার জনস্রোতকে আলোড়িত করে তুলল।
মদের দোকানগুলোর ভেতর থেকেও অনেক সাধক মাথা বাড়িয়ে কৌতূহলী দৃষ্টিতে চারপাশ দেখতে লাগলেন।
সাধারণ চেহারার সেই পুরুষটি এক মুহূর্তও দাঁড়াল না, তার মুখের ভাবও সামান্য বদলাল না, সে সোজা জনস্রোতের ভিড়ে মিশে গেল এবং চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
"এত শক্তিশালী আত্মা! সে কে হতে পারে?"
ওয়াং টেং-এর মনে একটা মৃদু আলোড়ন সৃষ্টি হলো। একটু আগে তার দিকে যে দৃষ্টিবাণ নিক্ষিপ্ত হয়েছিল, তা মোটেও দুর্বল ছিল না। সাধারণ তাও গং সাধকরা তা কোনোভাবেই প্রতিহত করতে পারত না; তাদের মন ও চেতনা আক্রান্ত হয়ে মুখ ও নাক দিয়ে রক্ত ঝরে মৃত্যু ঘটত।
তার চার象 রূপ সুবিন্যস্ত, আবার ড্রাগন ও ফিনিক্সের মূল রক্ত দিয়ে তার শরীর ধৌত করা হয়েছে, তার আত্মা অভ্যন্তরীণভাবে সমৃদ্ধ, তাই সে প্রাকৃতিকভাবেই এসবের পরোয়া করে না।
কিন্তু এ ধরনের শক্তি সত্যিই কিছুটা বিস্ময়কর, যা ওয়াং টেং-এর মনে কৌতূহল জাগিয়ে তুলল।
সে উঠে দাঁড়াল, অভিজাত যুবকের পাশ দিয়ে হেঁটে গেল, লোকটির কৌতূহলী দৃষ্টির সামনেই মদের দোকান থেকে বেরিয়ে জনস্রোতের মাঝে মিশে গেল।
"বটেই তো, আজকাল উত্তর অঞ্চলের অকারণে গজিয়ে ওঠা অদ্ভুত লোকের সংখ্যা বেড়েই চলেছে, সত্যিই মনে হচ্ছে ঝড় আসার আগে আকাশে মেঘ জমছে।"
সে স্নিগ্ধ ও স্বচ্ছ জেড পাথরটি নিয়ে নাড়াতে নাড়াতে মাথা নাড়ল এবং মৃদুস্বরে গান গেয়ে বেশ আয়েশী ভঙ্গিতে এগোতে লাগল।
জুইক্সিয়ান পালের বাইরে, দীর্ঘ রাস্তায় জনস্রোতের সাথে সাথে হাঁটছিল ওয়াং টেং। তার ভ্রূর মাঝখানে বেগুনি রঙের এক অস্পষ্ট দাগ ফুটে উঠল, আর কুয়াশাচ্ছন্ন আলো বিচ্ছুরিত হতে লাগল।
সে অনুসন্ধান করছিল, তার ঐশ্বরিক চোখ দিয়ে ঠিক আগের লোকটির পথ অনুসরণ করার চেষ্টা করছিল। অদ্ভুত এক অস্বাভাবিকতা সে টের পাচ্ছিল, ঠিক যেন সামুদ্রিক সুনামি আছড়ে পড়ার ঠিক আগের মুহূর্তের প্রথম ঢেউটি।
চেহারা খুবই সাধারণ, কিন্তু তাতেই হয়তো আকাশ-বাতাস বদলে দেওয়ার মতো প্রচণ্ড শক্তি লুকিয়ে আছে।
সাঁই~
অল্পদূর সামনেই সেই আভা হঠাৎ গতি বাড়িয়ে দিল, এক মুহূর্তে এক বিশাল দূরত্ব অতিক্রম করে ফেলল এবং চোখের পলকে কয়েকবার লাফিয়ে তার অনুভূতির সীমানার বাইরে চলে যাওয়ার উপক্রম করল।
"বেশ সতর্ক তো!"
ওয়াং টেং বিড়বিড় করল, রক্ত-জেডের মতো তার চোখ দুটি সামান্য উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তার পায়ের নিচে লাল আলোর আভা ছড়িয়ে পড়ল এবং সে এক লাফে কয়েক ডজন ফুট দূরত্বের বেশি পথ অতিক্রম করে এক লাল বর্ণালী রেখায় পরিণত হয়ে দূরে চলে গেল।
শাঁই!
পলকের মধ্যে সে শহর ছেড়ে বেরিয়ে গেল, তার গতি আরও বেড়ে গেল। তার পিঠের পেছনে হঠাৎ এক জোড়া ফিনিক্সের ডানা স্পষ্ট হয়ে উঠল, যা লাল আলোর আভা ছড়িয়ে এক উজ্জ্বল ও ঝলমলে প্রবাহ তৈরি করল।
সে ওই লোকটির সাথে দূরত্ব দ্রুত কমিয়ে আনছিল। তার ভ্রূর মাঝমধ্যের ঐশ্বরিক চোখটি হঠাৎ খুলে গেল এবং এক বেগুনি আলোর রশ্মি নির্গত হয়ে সোজা সামনের দিকে আঘাত হানল। শত শত ফুট জায়গা অতিক্রম করে তা একটি ছোট পাহাড়কে ভেদ করে ফেলল।
পাহাড়ের পাথর ধসে পড়ল, কিন্তু সেখানে কোনো মানুষের আকৃতি দেখা গেল না।
সাঁই!
ঝড়ো হাওয়া গর্জন করে উঠল, এক রক্তাভ উল্কা নিচে নেমে এল এবং একটি বিশাল গভীর গর্তের সৃষ্টি করল। ধুলোবালিতে চারপাশ আচ্ছন্ন হয়ে গেল এবং তা থেকে এক বেগুনি পোশাকের কিশোর বেরিয়ে এল।
সে চারপাশটা ঘুরে দেখল, কিন্তু বিন্দুমাত্র কোনো পরিবর্তন টের পেল না।
"উধাও হয়ে গেল? কীভাবে..."
ওয়াং টেং সামান্য ভ্রূ কুঁচকাল। একটু আগে তো সেই আভা স্পষ্টই ছিল, অথচ সে কাছাকাছি পৌঁছানোর সাথে সাথেই তা লুকিয়ে গেল। পৃথিবীতে এত কাকতালীয় ঘটনা তো ঘটে না।
হা~
হঠাৎ বাতাস বইল, ধুলোবালি উড়িয়ে দিল এবং চারপাশের বন্ধ্যামাটি উন্মুক্ত করে দিল। কয়েকটি অবশিষ্টাংশ উদ্ভিদও ভেঙে পড়ে রইল, আর ওয়াং টেং-এর অবতরণের পর সেগুলো ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।
খুব নিস্তব্ধ, অতিরিক্ত কোনো শব্দ নেই।
মনে হচ্ছে এখানে সত্যিই কেউ কখনো আসেনি, সবকিছু এত স্বাভাবিক।
কটকট
ওয়াং টেং পা বাড়াল, একটা গোল পাথর পিষে ফেলল, যা টুকরো টুকরো হয়ে পাশে ছিটকে পড়ল।
শাঁই!
হঠাৎ করেই ধাতু ও লোহার সংঘর্ষের শব্দ প্রতিধ্বনিত হলো, এক তীক্ষ্ণ ও উজ্জ্বল আলো তীব্র বেগে ধেয়ে এল। অজ্ঞাত কোনো স্থান থেকে উদ্ভূত হয়ে তা মুহূর্তের মধ্যে ওয়াং টেং-এর চোখের সামনে এসে পৌঁছাল।
"গোপন কৌশল?!"
তার মনে এক ভাবনা এল, তবে সে বিন্দুমাত্র আতঙ্কিত হলো না। তার সামনের মহাশূন্য নিজে থেকেই আলোড়িত হয়ে এক বিশাল হাতের ছাপের রূপ ধারণ করল এবং তা নিচের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে সেই আলোর বলটিকে হাতের তালুতে এমনভাবে আটকে ফেলল যে তা আর এক ইঞ্চিও এগোতে পারল না।
সেটি ছিল একটি স্বচ্ছ হলুদ রঙের দীর্ঘ তলোয়ার, যা মৃদু আলো ছড়াচ্ছিল এবং মহাশূন্যের বিশাল হাতের মুঠোর মধ্যে আটকে থেকে অবিরাম কাঁপতে লাগল।
চিড়িক!
পরের মুহূর্তে, ওয়াং টেং-এর দৃষ্টি থেমে গেল, তার পায়ের নিচের লাল আলো বিস্ফোরিত হলো এবং তার শরীর এক ঝটকায় শূন্যে উঠে ভেসে রইল।
তলোয়ারের আলোর সূক্ষ্ম ছটা চারদিকে বিচ্ছুরিত হলো এবং তার ঠিক আগের অবস্থানের চারপাশটাকে ছিন্নভিন্ন করে এক লণ্ডভণ্ড পরিস্থিতির সৃষ্টি করল।
সেটাই ছিল সেই সাধারণ চেহারার পুরুষটি, যে কোনো কথা না বলে হঠাৎ আবির্ভূত হয়েছিল এবং হঠাৎই অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল।
"এটা কোন ধরনের গোপন কৌশল?"
ওয়াং টেং-এর মনে সন্দেহের সৃষ্টি হলো। খুনিদের শীর্ষ সংঘের আত্মগোপন করার কৌশলও কি এই মাত্রায় পৌঁছাতে পারে?
এটা বলাই বাহুল্য যে বড্ড অদ্ভুত ব্যাপার। সে আশেপাশের মহাশূন্যের কম্পন পর্যন্ত টের পায়নি, প্রতিপক্ষ নিশ্চয়ই অন্য কোনো উপায় ব্যবহার করে বিঘ্ন ঘটাচ্ছে।
শাঁই!
মুহূর্তের মধ্যে শীতল আলোর ঝলকানি দেখা দিল, এক ভূতের মতো অবয়ব ওয়াং টেং-এর পাশে আবির্ভূত হলো। সে তার শরীরের অর্ধেকটা বাড়িয়ে দিয়ে হাতের দীর্ঘ তলোয়ারটি অনুভূমিকভাবে চালিয়ে দিল—কোনো শব্দ নেই, কোনো হাওয়া নেই, একদম প্রেতছায়ার মতো।
টিং~~~~
হাতের আঙুল সরে গেল এবং দীর্ঘ তলোয়ারের সাথে সংঘর্ষে তা স্পষ্ট ও সুমধুর শব্দ তুলল। একটি বিশাল হাত গর্জন করতে করতে নিচের দিকে নেমে এল, বিশাল এক প্রতিধ্বনির সৃষ্টি করে লোকটিকে হিংস্রভাবে খপ করে ধরার চেষ্টা করল।
তলোয়ারের আলোর পরোয়া না করে সে সরাসরি শত্রুর মূলে আঘাত হানতে চাইল।
টিং টিং টিং!
(১/৩) পৃষ্ঠার সমাপ্তি
(২/৩) পৃষ্ঠা
সাধারণ চেহারার সেই পুরুষটি কোনো কথা বলল না, তার ভ্রূর মাঝখান থেকে পঞ্চরঙা ঐশ্বরিক জ্যোতি বিচ্ছুরিত হলো—অত্যন্ত উজ্জ্বল, যা আক্রমণ ও হানার রূপ নিয়ে ওয়াং টেং-এর বিশাল হাতের ওপর কয়েকটি সাদা দাগ রেখে গেল।
"..."
তার দৃষ্টি সামান্য গভীর হলো, সে কোনো দ্বিধা ছাড়াই দীর্ঘ তলোয়ারটিকে পেছনে ফেলে দিল এবং পুরো শরীরটা আবার এক অজানা জায়গায় ডুবিয়ে দিয়ে নিজের উপস্থিতি মুছে ফেলল।
পুপ-পাপ!
বিশাল হাতটি নিচে নেমে ঝড়ো বাতাসকে ছিঁড়ে ফেলল, মাটিতে আবারও এক বিশাল গভীর গর্তের সৃষ্টি হলো, বালি ও পাথর চারদিকে উড়ে গেল, কিন্তু তারপর চারপাশটা আবার স্তব্ধতায় ডুবে গেল।
দীর্ঘ তলোয়ারটি নিচে পড়ে গেল, যার পুরো দেহটি কালো ও লাল—এই দুটি রঙে রঞ্জিত ছিল। মনে হচ্ছিল তাতে রক্ত লেগে আছে, যা এক শীতল ও ভীতিপ্রদ আভায় পরিপূর্ণ ছিল।
"মনে হচ্ছে সে এমন এক ইঁদুর যে খুব ভালো লুকাতে পারে..."
ওয়াং টেং ঠোঁট বাঁকা করে হাসল। লোকটির পরিচয় সম্পর্কে তার মনে কিছুটা ধারণা জন্মেছিল। এই ধরনের অত্যন্ত নিষ্পন্দ ও নির্মম হত্যার পদ্ধতি এবং অনন্য কৌশলগুলো সেই খুনি সংগঠনের লোকদেরই হওয়ার কথা।
শুধু সে জানে না তারা কেন এই শহরে এসে পৌঁছেছে, তারা কি এখানে আসলেই কোনো কিছুর সন্ধান করছে?
সে মনে মনে চিন্তা করল, কিন্তু তার চেহারায় বিন্দুমাত্র পরিবর্তন এল না। মাথার তালু থেকে রক্তের এক লাল সুতো আকাশের ওপরে উঠে গেল এবং এক আতঙ্কজনক অলৌকিক দৃশ্য ফুটিয়ে তুলল।
গর্জন! হাঁ! হুংকার! শাঁই!
সাদা বাঘ তারার দিকে নেমে এল, প্রকৃত ড্রাগন প্রাসাদে চাইল, জুয়ানউ সমুদ্র বিস্তার করল, প্রকৃত ফিনিক্স আকাশে গর্জন করল—এই চার প্রকৃত আত্মা মূর্ত হয়ে উঠল এবং মহাবিশ্বের আটটি দিক ও চার কোণ দমন করল।
শক্তির এই আভা চারপাশ চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল এবং অস্পষ্টভাবে এক বিশাল চুল্লির রূপ ধারণ করল, যা ফুটছিল এবং আরও শক্তিশালী হয়ে উঠছিল।
বুম বুম বুম!
বজ্রপাতের মতো বাতাসের প্রবাহ গর্জন ও হুংকার ছাড়ল, চারপাশকে টেনে ছিঁড়ে ফেলল এবং এক বিশাল সাদা ঢেউয়ের সৃষ্টি করল।
পাম পাম পাম!
চারপাশের চারপাশ ফেটে যাওয়ার শব্দ হলো, এক অবয়ব শক্তির আঘাতে বিক্ষিপ্ত হয়ে গেল, রক্তের প্রবাহ বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল এবং সে বাধ্য হয়ে নিচে পড়ে গেল, দেখতে বেশ লজ্জিত ও দুর্দশাগ্রস্ত মনে হচ্ছিল।
সে ছিল সেই সাধারণ চেহারার পুরুষটি। তার ভ্রূর মাঝখান থেকে তীব্র আলো ঝলকাচ্ছিল এবং তার পুরো শরীর এক উজ্জ্বল ঐশ্বরিক জ্যোতিতে ঢাকা পড়ে গিয়েছিল, যা সমস্ত অনুভূতিকে বিচ্ছিন্ন করে দিয়েছিল।
ওয়াং টেং ভ্রূ কুঁচকাল। সেই উজ্জ্বল ঐশ্বরিক জ্যোতি আর কিছু নয়, তার সবচেয়ে পরিচিত সেই আত্মিক শক্তি।
খুনি সংগঠনের এই গুপ্তঘাতকের আত্মিক শক্তি এত শক্তিশালী?
সে কি এমন কোনো গোপন কৌশল সাধনা করেছে যার মাধ্যমে সরাসরি তার অনুভূতিকে বিচ্ছিন্ন করে দেওয়া সম্ভব?
বুম!
লোকটি নিচে পড়ার সাথে সাথেই হঠাৎ একটি প্রাচীন প্রদীপ ছুড়ে মারল, যার ভেতর থেকে গাঢ় নীল রঙের এক বিশাল অগ্নিসমুদ্র ফেটে বেরিয়ে এল। অস্পষ্টভাবে শিংওয়ালা এক অদ্ভুত পশুর অবয়ব দৃশ্যমান হলো এবং ওয়াং টেং-এর দিকে তাকিয়ে গর্জন করে উঠল।
"এটা কি? জিয়াং ইটিং-এর সেই প্রাচীন প্রদীপ!"
ওয়াং টেং-এর মনে ভাবনা এল। এই প্রাচীন প্রদীপটি তো জিয়াং ইটিং প্রাচীন দেবতার হ্রদ থেকে পেয়েছিল, তবে কি এই গুপ্তঘাতকটিই সেই ব্যক্তি যে জিয়াং চেনের ওপর হামলা চালিয়েছিল?
"দুঃসাহস!"
চারপাশের চার象 প্রকৃত আত্মারা একসঙ্গে গর্জন করে উঠল, চারদিক ও আট দিক দমন করল, মহাবিশ্বকে কাঁপিয়ে দিল এবং আকাশের বিক্ষিপ্ত মেঘগুলো ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল।
ওয়াং টেং চিৎকার করে উঠল, রক্ত-জেডের মতো তার চোখ দুটি রাগে বড় বড় হয়ে গেল। সে যেন এমন এক সম্রাট যার মুখে স্বয়ং আইন ও নীতি রয়েছে; তার রাগ মানেই মরদেহের পাহাড় আর রক্তের সমুদ্র, স্বর্গ ও পৃথিবী উল্টে যাওয়া, আর সমস্ত প্রাণীর মনে ত্রাস সৃষ্টি হওয়া!
চারপাশের বন্ধ্যামাটি স্তরে স্তরে ভেঙে গুঁড়িয়ে গেল, ওপরে উঠে গেল এবং বিশাল সব ফাটলের সৃষ্টি করল।
উঁ উঁ~
সেই গাঢ় নীল অগ্নিসমুদ্র হঠাৎ পেছনের দিকে আবর্তিত হলো এবং বিস্ফোরিত শক্তির আঘাতে তা ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। ঘনীভূত হওয়া শিংওয়ালা পশুর অবয়বটি কাঁদতে কাঁদতে অদৃশ্য হয়ে গেল এবং মুছে গেল।
প্রাচীন প্রদীপটি আর্তনাদ করল এবং ইঞ্চি ইঞ্চি করে ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।
বুম বুম বুম!
ওয়াং টেং পা বাড়াল, যা ছিল অত্যন্ত ভয়ংকর। সে যেন এক দেবতা যে নীল আকাশ মাড়িয়ে পাতালে অভিযান চালাচ্ছে। লাল আলোর আভা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, মহাশূন্যকে ভেদ করে ফেলল, এমনকি পাহাড়গুলো পর্যন্ত ভেঙে গুঁড়িয়ে গেল!
সে এক ঘুষি মারল, যা দেখতে এমন ছিল যেন আকাশ ও পৃথিবী সৃষ্টিকারী এক বিশাল কুঠার, যার ওপর থেকে অসীম বিশৃঙ্খল শক্তির প্রবাহ নেমে আসছে এবং শূন্যে তলোয়ারের মতো বাঁকা আলো কেটে ফেলছে।
চিড়িক!
এই আক্রমণটি ছিল অত্যন্ত ভয়ঙ্কর। এটি মাটিতে পড়ার আগেই চারপাশের কয়েক ডজন ফুটের মধ্যে বিশাল সব ফাটল তৈরি হয়ে গেল। খুনি সংগঠনের লোকটির মুখ হঠাৎ বদলে গেল এবং তার পুরো শরীরে একের পর এক রক্তের রেখা ফুটে উঠল।
"জা!"
সে হাতের মুদ্রা দিয়ে তার ভ্রূর মাঝখান থেকে হঠাৎ এক অলীক দেবতার অবয়ব বের করে আনল, যার হাতে ছিল চাবুক এবং গায়ে সোনালী বর্ম, আর তার তেজ ছিল অতুলনীয়।
কট!
কিন্তু কোনো লাভ হলো না। কুঠারের সেই আলোর রেখাটি ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী। তা যখন নিচে নেমে এল, তখন কয়েক ডজন ফুটের মধ্যে পৃথিবী ফেটে চৌচির হয়ে গেল এবং ভয়ংকর সব ক্ষতচিহ্নের সৃষ্টি হলো।
সেটি চোখের পলকে সেই দেবতার অবয়বটিকে চিরে দুই টুকরো করে দিল, যা দ্রুত আকাশ ও বাতাসে মিলিয়ে গেল।
"আহ!!!"
লোকটির মনে আক্ষেপ রয়ে গেল, তার পুরো শরীর পঞ্চরঙা ঐশ্বরিক জ্যোতিতে জ্বলতে শুরু করল। তার তাও গং থেকে হঠাৎ পাঁচজন দেবতা ছুটে বেরিয়ে এল এবং হাতে নানা অস্ত্র নিয়ে আক্রমণ করতে এগিয়ে এল।
ওয়াং টেং কোনো কথা বলল না, তার নিচে নেমে আসা ঘুষির গতিতে সামান্যতমও কাঁপুনি লাগল না। মাথার তালু থেকে রক্তের এক ধারা সোজা আকাশে মেঘের রাজ্যে গিয়ে মিশল এবং একশো মাইলের নীল আকাশকে আলোড়িত করে তুলল।
তার দৃষ্টি ছিল শান্ত, যার ভেতরে নক্ষত্রের জন্ম ও মৃত্যু ঘটছে, রক্তের আগুন উত্তাল হয়ে উঠছে। মাত্র এক পলকের মধ্যে তা থেকে তীক্ষ্ণ আলো বিচ্ছুরিত হলো এবং প্রথম দেবতার অবয়বটিকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল।
বুম!
লোহার মতো কঠিন ঘুষিটি নিচে নেমে এল, সমস্ত চটকদার কারিকুরি মুছে ফেলল—একদম সাদামাটা, সরল অথচ নিখুঁত।
পুপ পুপ পুপ পুপ!
বাকি চারজন দেবতা যারা আক্রমণ করতে ছুটে এসেছিল, তারা চোখের পলকে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল এবং কুঠারের আলোয় দুই টুকরো হয়ে কেটে গেল। তারা এক মুহূর্তের জন্যও টিকতে পারেনি।
"কীভাবে সম্ভব!"
সাধারণ চেহারার সেই পুরুষটি চরম আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। সে এর আগে কখন এমন ভয়ংকর কোনো দানব দেখেছে? একজন কিশোর, অথচ তাও গং-এর পঞ্চম স্তরের একজন সাধককে সে নিজের সন্তানের মতো পেটাচ্ছে—এটা কি বড্ড বেশি ভয়ানক নয়?
তার বয়স কতই বা হবে?
এই চেহারা দেখলে বড়জোড় তেরো-চৌদ্দ বছর বয়স মনে হয়, সে কি তবে কোনো প্রাচীন পরিবার বা পবিত্র ভূমির উত্তরাধিকারী?
তার মনে অসংখ্য চিন্তা বিদ্যুতের বেগে খেলে গেল, কিন্তু মাত্র এক মুহূর্তের মধ্যেই সেগুলোর সবই নিভে গেল।
আর কোনো কারণ নেই, একটা লৌহকঠিন ঘুষি নেমে এসে তার মাথাটাকে বিস্ফোরণ ঘটিয়ে উড়িয়ে দিল, লাল আর সাদা মগজ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
পুপ
মাথাহীন দেহটি সামান্য কেঁপে উঠল এবং পাশে লুটিয়ে পড়ল। গলা থেকে প্রচুর পরিমাণে রক্ত ঝরতে লাগল, একটানা গড়িয়ে পড়তে লাগল।
(২/৩) পৃষ্ঠার সমাপ্তি
(৩/৩) পৃষ্ঠা
এক ঘুষি!
মাত্র এক ঘুষিতেই সে তাও গং-এর পঞ্চম স্তরের একজন সাধককে হত্যা করল। প্রতিপক্ষের ডেকে আনা সেই পাঁচজন দেবতাকে সে শাকসবজি কাটার মতো সহজে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল, তারা যেন একদম ঠুনকো ও দুর্বল ছিল।
"খুনি সংগঠনের লোক।"
ওয়াং টেং হালকা হাসল। তার আক্রমণের কারণে চারপাশের ভূমি ইতিমধ্যেই ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে, সর্বত্র ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেছে, যেন কোনো ভয়ংকর জন্তু এর ওপর দিয়ে হেঁটে গেছে।
সে হাত বাড়াল এবং খুনির তাও গং ও লুন হাই থেকে প্রচুর জিনিসপত্র বের করে আনল—সবকিছুই এত স্বচ্ছ ও উজ্জ্বল যে মানুষের চোখ ধাঁধিয়ে যাচ্ছিল।
"এটা কি..."
হঠাৎ করেই, জাদুর জিনিসপত্রের সেই স্তূপের মধ্য থেকে অর্ধ-ফুটের একটি প্রাচীন কাঠ তার নজর কাড়ল। সেটি দেখতে অত্যন্ত সাধারণ, কোনো অলৌকিক বৈশিষ্ট্য দেখা যাচ্ছিল না।
কিন্তু ওয়াং টেং-এর বুক তখন তীব্রভাবে স্পন্দিত হতে শুরু করল—
চিয়ান জি মি! (qian zi mi - পূর্বসূরি গোপন কৌশল)
অর্ধ-ফুটের সেই প্রাচীন কাঠে লুকিয়ে আছে সেই পূর্বসূরি গোপন কৌশল!
সে ভাবতেও পারেনি যে এটি এমনভাবে পাওয়া যাবে!
ওয়াং টেং-এর চোখের কোণে আনন্দের আভা ঝলকে উঠল। সে এই ছোট শহরে আসার সিদ্ধান্ত নিয়ে যে সঠিক কাজ করেছিল, তা আজ প্রমাণিত হলো—সে পূর্বসূরি গোপন কৌশলটি পেয়ে গেছে।
সে অর্ধ-ইঞ্চি লম্বা এই প্রাচীন কাঠটিকে তার তাও গং-এর ভেতরে রেখে দিল এবং যুদ্ধের লুটপাটের মধ্যে তার দৃষ্টি আবার স্ক্যান করতে লাগল, যা একটা ছোট পাহাড়ের মতো জমে উঠেছিল।
তার মধ্যে একটি ছোট টোকেন উজ্জ্বল আলো ছড়াচ্ছিল এবং তার ওপর বিশেষ কিছু নকশা ফুটে উঠেছিল।
"এটা অনেকটা মানচিত্রের মতো।"
ওয়াং টেং হালকা বিস্ময় প্রকাশ করল, টোকেনটি তুলে ধরে সাবধানে পরীক্ষা করল এবং এর মধ্যে তার ঐশ্বরিক চেতনা প্রবেশ করাল।
সে দেখল যে নকশাগুলো হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং একটি মানচিত্র ফুটিয়ে তুলল, যা সোজা উত্তর অঞ্চলের পবিত্র শহরের বাইরে শ মাইলের একটি ছোট শহরের দিকে নির্দেশ করছে।
আর সেই স্থানটিই হলো কিছুদিন আগে জিয়াং পরিবারের শক্তিশালী সাধকদের হাতে ধ্বংস হওয়া খুনি সংগঠনের একটি গোপন আস্তানা।
তার চোখ চকচক করে উঠল। এই খুনিটি শহর দিয়ে ছদ্মবেশে হেঁটে যাচ্ছিল, আর তার যাওয়ার পথটি এই মানচিত্রের সাথে হুবহু মিলে যাচ্ছিল। তবে কি সে ওই ছোট শহরটির দিকেই যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল?
যদি সত্যিই তাই হয়, তবে এই খুনিদের সাহস বলতে হবে। তাদের ঘাঁটি ধ্বংস হওয়ার মাত্র কয়েক দিন পরেই তারা আবার ওই দিকে ফিরে যাওয়ার সাহস দেখাচ্ছে।
এটাই কি সেই কথিত "আলোর নিচের অন্ধকার"?
ওয়াং টেং-এর ঠোঁটের কোণ উঁচুতে উঠে গেল, সে এক হাত নেড়ে যুদ্ধের সমস্ত লুটপাট একসাথ করে নিজের কাছে রেখে দিল। হাতে টোকেনটি ধরে সে গভীর চিন্তা করতে লাগল।
ওই ছোট শহরটি পবিত্র শহরের বেশ কাছেই রয়েছে, সময়মতো সেখানে গিয়ে একবার চক্কর দিয়ে আসা যেতে পারে।
মনে হচ্ছে স্বর্ণ পরিবারগুলোরও পবিত্র শহরে বেশ কিছু ব্যবসা রয়েছে...
সে তার মনস্থির করে ফেলল, হাত নেড়ে এক ঝড়ো বাতাস ডেকে আনল এবং চারপাশের ভূমি সমতল করে দিল। মহাশূন্য মোচড় খেয়ে উঠল, যেন কোনো অদৃশ্য বিশাল মুখ সবকিছু গিলে খাচ্ছে এবং ছিঁড়ে খাচ্ছে।
মাথাহীন সেই মৃতদেহটি সে গিলে ফেলল এবং সমস্ত চিহ্ন মুছে ফেলল।
বুম বুম বুম!
তাও গং উজ্জ্বল আলো ছড়াল, একটি সোনালী প্রাচীন যুদ্ধরথ গর্জন করতে করতে বেরিয়ে এল এবং পাশে গিয়ে দাঁড়াল।
হাঁ!
একটি ড্রাগন দীর্ঘ আওয়াজ করল, লাল ও রক্তাভ আঁশে ঢাকা তার দেহটি কুন্ডলী পাকিয়ে ওপরের দিকে উঠল এবং ওয়াং টেং-এর কাঁধ থেকে তার মাথা বাড়িয়ে দিল।
"তাড়াহুড়ো কোরো না, পরে তোমাকে হাত দেখানোর সুযোগ দেওয়া হবে।"
ওয়াং টেং তার মাথাটা বুলিয়ে দিল, এক পা বাড়িয়ে প্রাচীন যুদ্ধরথের ভেতরে প্রবেশ করল। লুয়ান গু সম্রাট শাস্ত্র সক্রিয় হলো, যুদ্ধরথের ওপর একের পর এক ঐশ্বরিক প্রতীক জ্বলে উঠল এবং এক রাজকীয় চন্দ্রাতপের রূপ ধারণ করল, যা রঙের আভা ছড়াতে লাগল এবং মুক্তার মালার মতো শুভ আভা ঝোলাতে লাগল।
বুম বুম বুম!
সোনালী প্রাচীন যুদ্ধরথ লাফিয়ে উঠল এবং সোজা আকাশে মেঘের রাজ্যে প্রবেশ করল, এক উজ্জ্বল রংধনু তৈরি করল। চার象 প্রকৃত আত্মারা নক্ষত্রখচিত আকাশে দাঁড়িয়ে রইল এবং চারপাশে ভিড় করে সম্মান জানাল, যা ঠিক কোনো স্বর্গীয় সম্রাটের রাজকীয় যাত্রার মতো মনে হচ্ছিল।
আকাশের নিচে, উত্তর অঞ্চলের অসংখ্য সাধক অবাক হয়ে মাথা তুলে তাকাল এবং আকাশ থেকে ধেয়ে আসা গর্জন শুনে চমকে উঠল।
তারা একে একে তাদের ঐশ্বরিক চেতনা প্রসারিত করল, জানতে চাইল আসলে কী ঘটেছে।
তারা দেখল যে এক ঝিলমিল সোনালী রংধনু ঢেউয়ের মতো ধেয়ে আসছে, আকাশ ঢেকে ফেলছে, যার ফলে তাদের ঐশ্বরিক চেতনায় সূঁচ ফোটার মতো তীব্র ব্যথা অনুভূত হচ্ছে এবং চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ছে।
"ওটা কী, কোনো পরম宝 বস্তু পৃথিবীতে নেমে এসেছে নাকি?!"
কেউ একজন চিৎকার করে উঠল, বিষয়টি অত্যন্ত অবিশ্বাস্য বলে মনে হলো। উচ্চ আকাশে থাকা সোনালী আভাগুলো যেন কোনো চন্দ্রাতপ তৈরি করেছে, তবে কি কোনো প্রাচীন অস্ত্র পৃথিবীতে আবির্ভূত হয়েছে?
"ইস, স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছি না, প্রসারিত করা ঐশ্বরিক চেতনা পর্যন্ত চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেছে, বড্ড ভয়ংকর।"
কিছু সাধক তাদের চোখ শক্ত করে ঢেকে রাখল, ফোঁটা ফোঁটা রক্ত গড়িয়ে পড়ল, কারণ তারা সেই সোনালী আলোর আঘাতে আহত হয়েছিল।
"না, ওটা একটা প্রাচীন যুদ্ধরথ! অসাধারণ, সাধারণ কোনো প্রাচীন অস্ত্র নয়!"
শহরের ভেতরে, অভিজাত পোশাক পরা এক প্রবীণ ব্যক্তি হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়লেন। তার চোখ দুটি উজ্জ্বল আলোয় ভরে উঠল, সূক্ষ্ম কিছু নকশা সেখানে বোনা হতে লাগল এবং তিনি আকাশের ওপর দিয়ে ধেয়ে চলা সোনালী রংধনুর দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।
"নানগং জ্যেষ্ঠ, আপনি কি কিছু বুঝতে পেরেছেন?"
পাশে থাকা এক ভোজসভার মাঝে, এক যুবকের চেহারায় ভাবের পরিবর্তন ঘটল এবং সে শ্রদ্ধার সাথে কথাটি বলল।
এই বৃদ্ধটির পরিচয় কোনো সাধারণ নয়, তিনি নানগং পরিবার থেকে এসেছেন এবং দশ বছর আগেই তাকে উৎসো উৎস-এর মাস্টার হিসেবে সম্মান জানানো হয়েছিল, তার নাম নানগং কি।
"হুম, তবে এর চেয়েও যা আমাকে বেশি অবাক করেছে তা হলো, ওই প্রাচীন যুদ্ধরথটির একজন মালিক আছে।"
নানগং কি মন্তব্য করলেন, দেখে মনে হলো তিনি কিছুটা অবাক হয়েছেন। তার কথায় চারপাশের সাধকরা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগলেন এবং তাদের মনে সন্দেহের সৃষ্টি হলো।
"মালিক আছে? তাহলে এই ধরনের পরম宝 বস্তু পরিচালনা করার ক্ষমতা যার আছে, সে নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ নয়।"
কেউ একজন কথাটির সাথে একমত পোষণ করল, তার চোখে অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টি ছিল।
"ঠিক বলেছ, চার象 প্রকৃত আত্মারা চারপাশে ঘিরে রয়েছে এবং যে এই যুদ্ধরথ পরিচালনা করছে, তাকে এক শীর্ষ প্রতিভাধর বলা চলে। প্রাচীন কোনো মহান সম্রাটের ভ্রমণ ঠিক এমন রাজকীয় ভঙ্গিতেই হতো।"
নানগং কি মাথা দোলালেন, মনে হলো সেই সোনালী প্রাচীন যুদ্ধরথের ভেতরের মানুষটির প্রতি তার যথেষ্ট প্রশংসা রয়েছে।
খুবই চমকপ্রদ! চার象 প্রকৃত আত্মাদের ঘিরে থাকা এবং সম্মান জানানোর এই দৃশ্য প্রাচীনকাল থেকেই বিরল। এ ধরনের ব্যক্তি নিশ্চিতভাবেই এক প্রজন্ম কাঁপানো অসাধারণ প্রতিভা।
একঝলক দেখেও তার সেই মহিমান্বিত রূপ লুকানো যায় না।
"এমন রাজকীয় রূপ দেখে আমাদের মনেও তীব্র আকাঙ্ক্ষা জাগে, কিন্তু আফসোসের বিষয় হলো আমরা তাকে দেখতে পেলাম না এবং তার সাথে আলোচনা করতে পারলাম না, এটি সত্যিই বড় আফসোস।"
পাশের সেই যুবকটি কথাটি লুফে নিল, তার কথায় বেশ হতাশার সুর বেজে উঠল।
ভোজসভায়, সাদা চুল ও দাড়ির এক প্রবীণ ব্যক্তি কথাটি শুনে হেসে উঠলেন এবং দাঁড়িয়ে পড়ে বললেন, "আসলে আপনাদের যদি তাকে দেখার ইচ্ছা থাকে, তবে তা অসম্ভব নয়।"