নব্বইতম অধ্যায়: এক আঘাত
ক-৩ নম্বর, প্রধান ছাত্র ভাই ওয়াং তেং!
চারপাশের শিষ্যদের দৃষ্টি একসঙ্গে স্থির হয়ে গেল, সকলেই তাকিয়ে রইল তার দিকে।
আজকের তিয়ানশিন পথের সবচেয়ে সম্ভাবনাময় ব্যক্তি, ভবিষ্যতের জ্যোতির্ময় সম্রাটের তারা, তিয়ানশু শৃঙ্গের কনিষ্ঠ অধিপতি।
একটির পর একটি উজ্জ্বল সম্মানচক্র যেন সেই কিশোরের গায়ে জড়িয়ে আছে, তাকে আরও নায়কোচিত ও অসাধারণ করে তুলেছে।
তার প্রতিপক্ষের তুলনায়, সে অনেকটাই সাধারণ; তিয়ানশুয়ান শৃঙ্গের এক শিষ্য, সাধনার স্তর পৌঁছেছে জন্মগত আত্মশুদ্ধিতে, ইতিমধ্যে শক্তি প্রবাহের কিনারায় এসেছে।
এ ধরনের ব্যক্তি দক্ষিণ অঞ্চলে হলেও প্রতিভাসম্পন্ন বলে গণ্য হয়, তবে তিয়ানশিন পথের মধ্যে সে কেবল একজন সত্যিকার শিষ্য মাত্র।
ওয়াং তেং-এর সামনে, সে কোনো প্রতিদ্বন্দ্বীই নয়।
“ওয়াং তেং প্রধান ভাই।”
ক-৪ নম্বর, তিয়ানশুয়ান শৃঙ্গের সং ফেন।
সে গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিল; এতদিন শুধুই গুজবের মানুষ ছিল, আজ তার সঙ্গে লড়তে হবে, মনে কিছুটা চাপ অনুভব করছে।
“হুম, শুরু করো।”
ওয়াং তেং হালকা মাথা নাড়ল, দৃষ্টি সং ফেনের ওপর দিয়ে গেল; শক্তি প্রবাহের কিনারা স্পর্শ করেছে... যথেষ্ট।
সে এসব সত্যিকার শিষ্যের মতো নয়; তিয়ানহং জগতে নিখুঁত আত্মশুদ্ধি অর্জন করে পূর্ণাঙ্গ জন্মগত স্তরে উত্তীর্ণ হয়েছে।
প্রথমেই তিন রত্ন একত্রিত হয়ে মিলেমিশে গেল, সরাসরি জন্মগত শক্তি গঠিত হলো; তার যুদ্ধশক্তি সমবয়সীদের চেয়ে অনেক বেশি।
“ওয়াং তেং প্রধান ভাই এখন কোন স্তরে পৌঁছেছেন, আবার কি সীমা ভেঙে ফেলেছেন?”
অঙ্গনজুড়ে অসংখ্য শিষ্য ঢেউয়ের মতো জড়ো হয়েছে,
তারা মঞ্চের দুই ছায়ার দিকে তাকিয়ে আছে,
সেই প্রধান শিষ্য, যার উপস্থিতি খুব কম দেখা যায়, তার অসাধারণত্ব কী?
“আচ্ছা!”
সং ফেনও তার অক্ষমতা জানে; সে তখনই শরীরের সমস্ত শক্তি প্রবাহিত করতে লাগল, ছুটে চলল, গর্জে উঠল।
শূন্যে ঝলমল করে যুদ্ধাস্ত্র প্রকাশ পেল—একটি উড়ন্ত কাস্তে।
অত্যন্ত বিরল, কাস্তের শরীরে মোড়ানো বিশাল চেইন, হালকা আভা প্রবাহিত।
“আরে, উড়ন্ত কাস্তে! এ ধরনের অদ্ভুত অস্ত্র ব্যবহারকারী খুবই দুর্লভ।”
প্রবীণদের আসনে এক কর্মকর্তা বিস্মিত হয়ে বললেন।
কেউ ভাবেনি, কোনো শিষ্য এমন অস্ত্রকে যুদ্ধাস্ত্র হিসেবে তৈরি করবে।
“হয়তো, সে মনে করে, এটি তার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত।”
আরেক প্রবীণ হাসলেন, মৃদু কটাক্ষ করলেন।
শ্বাস, ঝটকা!
এক মুহূর্তে, প্রবল বাতাস গর্জে উঠল, উড়ন্ত কাস্তে সোজা ছুটে এল, মোড়ানো চেইন দোলাতে লাগল, তার মধ্যে শক্তির প্রবাহ যুক্ত।
“বিরল বটে।”
ওয়াং তেং মোটেও বিচলিত হলেন না, তার দৃষ্টি হালকা, যেন আসা কাস্তে তার কোনো মনোযোগই আকর্ষণ করতে পারেনি।
“আগ্রহ!”
সং ফেনও রাগেনি, শরীরের শক্তি তিনবার মোচড় দিয়ে প্রবলভাবে চেইনে পাঠাল, উড়ন্ত কাস্তের ক্ষমতা আরও তিনগুণ বাড়িয়ে দিল, যেন এক কালো প্রবাহ ছুটে বেরুলো।
সোজা ছুটে গেল সেই সবুজ পোশাকের ছায়ার দিকে।
“ওয়াং তেং প্রধান ভাই কি আক্রমণের প্রতিক্রিয়া দেখাবেন না? তিনি কি মনে করেন, এ ধরনের আক্রমণে তার ক্ষতি হবে না?”
অনেক শিষ্য দ্বিধাগ্রস্ত, অদ্ভুত মনে হলো; একই স্তরে, কি তিনি অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী?
“শোনা যায়, ওয়াং তেং প্রধান ভাইয়ের শক্তি প্রবল, দেহশক্তির সাধনায় সে প্রচুর উন্নতি করেছেন, তবে কি তিনি এ ধরনের আক্রমণকে ভয় পান না?”
কিছু শিষ্য খোঁজ নিয়ে বললেন, নিশ্চিত নয়।
যুদ্ধাস্ত্রের আক্রমণকে উপেক্ষা করা যায়, এমন শরীর কতটা শক্তিশালী হতে হবে? এমনকি জন্মগত শক্তি সাধকও এমন সাহস করেন না।
টিং—
পরের মুহূর্তে, ঝংকারে ভরা ধাতুর শব্দ বিস্তৃত হলো, পাহাড়ের চূড়ায় প্রতিধ্বনি দিয়ে অজানা আতঙ্ক ছড়াল।
এটি নিখুঁত আলোকরশ্মি, দুধসাদা ও দীর্ঘ, একটি আঙুল।
শান্তভাবে উড়ন্ত কাস্তের চূড়ায় ঠেকিয়ে দিল।
শুধু একটি আঙুল, তবুও পুরো কাস্তে একটুও এগোতে পারল না।
কোনো শক্তি প্রবাহ নেই, কোনো প্রকৃত জ্ঞান নেই, শুধু বিশুদ্ধ দেহশক্তি।
“এটা কি মানুষ? ওটা তো যুদ্ধাস্ত্র, দেবতাত্মা ধাতু দিয়ে তৈরি! সে কি এভাবে আটকাতে পারে?”
মঞ্চের নিচে সব শিষ্য বিস্মিত, এমন কিছু কেউ কখনও দেখেনি; তুমি এক ঘুষি মারো, তাও চলত, কিন্তু কেবল এক আঙুল, অতিরিক্ত...
কিছুটা দূরে, তিয়ানকুয়ান শৃঙ্গের শিষ্যদের দিকে, সান ছোং ইউ-এর দৃষ্টি একটু স্থির হলো, তার পেছনে যেন তরবারির সুর বাজল, তীক্ষ্ণ ও ধারালো।
“সংহত!”
সং ফেনের মুখ লাল হয়ে উঠল, শক্তি সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছল, সে চিৎকার দিল, পুরো কাস্তে কাঁপতে লাগল, চেইনগুলো টানটান হয়ে জড়িয়ে গেল, মুহূর্তেই লম্বা হাতলে রূপ নিল, কাস্তের সঙ্গে যুক্ত হলো।
গড়ে উঠল বিশাল কাস্তে, শীতল ঝলক, নক্ষত্রের আভা ছড়িয়ে পড়ছে।
“ছিন্ন!”
সে সর্বশক্তিতে বিশাল কাস্তে উঠিয়ে নিচে আঘাত করল, যেন পাহাড় ফাটিয়ে দিচ্ছে।
এ ধরনের পরিবর্তন?
অনেক শিষ্য অবাক, কেউ ভাবেনি উড়ন্ত কাস্তে যুদ্ধাস্ত্রের এমন ব্যবহার আছে।
“এ ছেলেটি বেশ সপ্রতিভ।”
তিয়ানশুয়ান শৃঙ্গের এক প্রবীণ মৃদু প্রশংসা করলেন।
হাঁপ, প্রবল বাতাসের শব্দ,弧াকার আলোকরশ্মি ছুটে এলো, যেন ওয়াং তেং-কে ভাগ করে দেবে।
“চমৎকার।”
ওয়াং তেং হালকা কণ্ঠে বললেন।
পরের মুহূর্তে, তার বড় হাত উঠল, অসীম শক্তি ছুটে এলো।
মঞ্চে যেন এক ঘূর্ণিঝড় উঠল, শক্তির ঢেউ একের পর এক ছুটে গেল।
মঞ্চের নিচের শিষ্যরা শুধু দেখল, এক বিশাল হাত উঠল, তারপর弧রশ্মি মিলিয়ে গেল, কাস্তে ছড়িয়ে পড়ল, এক ছায়া মঞ্চ থেকে পড়ে গেল।
জয়ী, ক-৩ নম্বর, ওয়াং তেং প্রধান ভাই।
শুধু একবারেই,
এক আঘাতে জন্মগত স্তরের সং ফেনকে পরাজিত করল, বহু শিষ্য বিস্মিত হলো।
“প্রধান শিষ্য বটে।”
আসনে বসা প্রবীণরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, বেশি কিছু বললেন না।
“তুমি আবারও শক্তিশালী হয়েছ, তবে জানি না তুমি যুদ্ধাস্ত্র গঠন করেছ কিনা; সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে লড়াই করা ছাড়া অর্থ নেই।”
ইয়াওগুয়াং শৃঙ্গের কেন্দ্র, শিষ্যদের ভিড়ের মধ্যে, হুয়া লিয়ানশিং চুপচাপ, দৃষ্টি ওয়াং তেং-এর ওপর দিয়ে অন্যত্র চলে গেল।
জিয়াং ইউ, হেং সু, সান ছোং ইউ, ঝুয়াগে ছিং— এরা সকলেই কিছুটা উদ্বেগ প্রকাশ করল, মনে হলো কিছু বুঝে গেছে, তাদের মনে সন্দেহ বাড়ল।
টকটকটক—
পদধ্বনি প্রতিধ্বনিত হলো, যেন বিশাল ঘণ্টার বাজে।
সবুজ পোশাকের ছায়া উচ্চ মঞ্চ থেকে নেমে এল, দুপাশের শিষ্যরা নিজে থেকেই সরে গেল, প্রশস্ত রাস্তা করে দিল।
দৃষ্টিতে পূর্ণ শ্রদ্ধা।
যখন সেই ছায়া সত্যি সত্যি গুজব থেকে বেরিয়ে এসে সামনে দাঁড়াল, তখনই মানুষ নিজের ক্ষুদ্রতা উপলব্ধি করতে পারল।
টকটকটক—
তার দৃষ্টি স্থির, শান্ত, কোনো উত্তেজনা নেই; শ্রদ্ধার দৃষ্টির মধ্য দিয়ে হাঁটল।
প্রবীণদের আসনে ফিরে গেল।
“কি চাপ! আমি তো মনে করি, সামনে কোনো হিংস্র জন্তুর দাঁড়িয়ে আছি, শ্বাস নিতে পারছি না।”
কেউ জিভে কামড় দিল, পাঁচ ইন্দ্রিয় তীক্ষ্ণ; ওয়াং তেং-এর শরীরে লুকিয়ে থাকা ভয়ানক শক্তি অনুভব করল।
“প্রবল, মনে হয়, কিছু ভাইয়ের魁首 জেতা কঠিন হবে।”
ভিড়ের মধ্যে কেউ ফিসফিস করল।
“তুমি ভাবো না, সাত শৃঙ্গ—সাত ধারার শ্রেষ্ঠ ব্যক্তিত্ব, কেউই দুর্বল নয়; অধিপতি প্রধান ভাইয়ের কথা ছেড়েই দাও।”
পাশের সঙ্গী তাকে ভ্রু কুঁচকে দেখল; এই বড় প্রতিযোগিতার魁首 কে হবে, শিষ্যরা অনুমান করছিল।
তুলনা করলে, সবচেয়ে সম্ভাবনাময়—তিয়ানশু শৃঙ্গের ওয়াং তেং প্রধান ভাই, তিয়ানকুয়ান শৃঙ্গের তরবারি-উন্মাদ সান ছোং ইউ, তিয়ানশুয়ান শৃঙ্গের নিঃশব্দ কাস্তে薛言, এবং ইয়াওগুয়াং শৃঙ্গের হুয়া লিয়ানশিং।
এই চারজনের যুদ্ধশক্তি শীর্ষ পর্যায়ে,魁首-এর জন্য সবচেয়ে সম্ভাবনাময়।
বজবজ—
পরের মুহূর্তে, আলোকপর্দায় ঢেউ উঠল, আবারও দুই শিষ্যের চেহারা প্রকাশ পেল।
ই-৩ নম্বর বনাম ই-৪ নম্বর।
আরে!
শিষ্যরা আবারও চিৎকার করল; ই-৪ নম্বর, তিয়ানশুয়ান শৃঙ্গের প্রধান শিষ্য, নিঃশব্দ কাস্তে薛言 নামে পরিচিত।
এবারের জন্মগত বড় প্রতিযোগিতার魁首-এর জন্য সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী।