তিপন্নতম অধ্যায়: বাইরের প্রাঙ্গণের নিয়মাবলী

বিপুল নীল হ্রদের পাশে, সামনের সারির নয়টি প্রাসাদের একটি ঘরে একদল কালো পোশাকের কিশোর প্রবেশ করল; সে সবার শেষে থাকা কক্ষে গিয়ে ঢুকল, তার কয়েকজন অনুসারী সাবধানে দরজার ছিটকিনি আটকে দিল।
“সাম্প্রতিক সময়ে ওকে ভালোভাবে নজরে রেখো, যখন সে পাহাড়ে ওষুধ সংগ্রহ করতে যাবে, তখন লি পরিবারের দুই ভাইকে ডেকে কাজটা সেরে ফেলা হবে, বুঝলে তো?”
ঘরের সাজসজ্জা অত্যন্ত আড়ম্বরপূর্ণ, পর্দা, বাতি, চেয়ারের অভাব নেই, যেন এখানে কুস্তি বা সাধনা নয়, বরং আরাম-আয়েশের জন্যই কেউ এসেছে।
কালো পোশাকের কিশোর আরামকেদারায় বসে পড়ল, তার অনুসারী সুচতুরভাবে হাতে গরম এক কাপ চা এগিয়ে দিল, ঠিক সময়মতো তৈরি, এখন পান করার উপযুক্ত।
“লি পরিবারের ভাইদেরও ডাকা? প্রভু, সে তো কেবলমাত্র পঞ্চম স্তরের সাধক, যদিও শিক্ষক ভাইয়ের কাছে গুরুত্ব পেয়েছে; কিন্তু এতটা বাড়াবাড়ি কি দরকার?”
অনুসারী কিছুটা সংশয়ে বলল, যদিও সে আগের দিন বাধা দিতে গিয়ে ওয়াং টেংয়ের এক চড়ে মাটিতে পড়েছিল, অপমানও হয়েছিল।
তবুও, লি পরিবারের দুই ভাইকে একসঙ্গে লাগানো কি অতিরিক্ত নয়? তারা তো বাইরের প্রাসাদের সবচেয়ে উৎকর্ষপ্রাপ্তদের মধ্যে, উভয়েই ষষ্ঠ স্তরের সাধক।
“তুমি বোঝো না, যেহেতু সে শিক্ষক ভাইয়ের নজরে পড়েছে, নিশ্চয়ই অসাধারণ কিছু আছে; আমি তার সঙ্গে একবার লড়াই করেছি, তার প্রকৃত শক্তির আন্দাজ পেয়েছি—
প্রায় সপ্তম স্তরে পৌঁছে গেছে, লি পরিবারের ভাইদের পাঠানোই সবচেয়ে নিরাপদ; বাইরের প্রাসাদের নিয়ম ভঙ্গ করা চলবে না!”
কালো পোশাকের কিশোরের চোখে কঠোরতা ঝলক খেল, বাইরের প্রাসাদের নিয়ম ভঙ্গ মানে তাদের স্বার্থে আঘাত।
প্রতিটি নতুন প্রবেশকারীকে রত্নপাথর ও ওষুধ দিয়ে নিরাপত্তা কিনতে হয়, সেও এক সময় একই পথ চলেছিল, তাহলে হঠাৎ পরিবর্তন মেনে নেবে কেন?
বিশেষ করে এই গুরুত্বপূর্ণ সময়ে, কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা বরদাস্ত করা যাবে না।
ওয়াং টেং যে পাহাড়ে ওষুধ সংগ্রহ করতে যাবে, তা বাইরের প্রাসাদের নিয়ম থেকেই পরিষ্কার—প্রতিদিন তাদের জন্য রক্তমাংস আর বিশেষ শস্য দিয়ে তৈরি খাবার দেওয়া হয়, যা শক্তি বাড়ায়।
তবে দিনে তিনবার সে খাবার পেতে হলে নির্দিষ্ট রত্নপাথর জমা দিতে হয়।
পাহাড়ের ওষুধ ও ফল বাইরের প্রাসাদের প্রবীণদের কাছে বিনিময়ে রত্নপাথর পাওয়া যায়, সাধনার প্রাথমিক অবস্থায় এমন পুষ্টিকর খাদ্য অপরিহার্য।
সারা দেশে কেবলমাত্র যু হুয়াং পাহাড়েই এত উদারভাবে দৈনিক এমন খাবার দেওয়া হয়।
যাদের রত্নপাথর নেই, তাদের জন্য দৈনিক শস্য কমে না, তবে রক্তমাংস কেবলমাত্র মাসের প্রথম, মধ্য, ও শেষ দিনে একবার করে বিনামূল্যে পাওয়া যায়, যা শক্তি বাড়াতে সহায়ক।
এখন ওয়াং টেং তো কেবল পঞ্চম স্তরে, দ্রুত উন্নতি করতে চাইলে দিনে তিনবার রক্তমাংস খাওয়া অবশ্যম্ভাবী।
তাই পাহাড়ে ওষুধ সংগ্রহে যাওয়া তার জন্য বাধ্যতামূলক, তোমরা শুধু সতর্ক নজর রাখলেই চলবে, তাহলেই তার গতিবিধি বুঝে নিতে পারবে।
কালো পোশাকের কিশোর ধীরে ধীরে চা পান করল, কাজের নির্দেশ দিয়ে দিল; তার পাশে রাখা টেবিলে গরম ধোঁয়া ওঠা মাংসের ঝোল, হাড়-মাংস মিলিয়ে পুষ্টিকর।
কিন্তু দুই অনুসারী সেদিকে তাকানোরও সাহস করল না, মাথা নিচু করে রইল।

তাদের জন্য নয় এমন কিছুতে লোভ করলে শুধু বিপদই বাড়ে।
················
প্রাসাদ চত্বরে, ওয়াং টেং দরজা ঠেলে বাইরে এল।
বিকেল গড়িয়ে যাচ্ছে; ঝলমলে রোদ ছায়া ফেলে দেয়, বাইরের প্রাসাদের শিষ্যদের পোশাকে শীতলতার ছোঁয়া, এগুলো বরফ-রেশমে তৈরি, আরামদায়ক, গরমে ঠান্ডা, শীতে গরম।
“এমন স্থানকে ‘বীরত্বের পবিত্র ভূমি’ বলা হয় কেন, তা নিজের গায়ে না লাগলে বোঝা যায় না।”
ওয়াং টেং আপন মনে ভাবল, তার স্মৃতিতে দা ঝউ রাজপ্রাসাদও ছিল প্রচণ্ড শৌর্য ও ঐশ্বর্যে পূর্ণ।
তবু যু হুয়াং পাহাড়ের মতো প্রতিটি শিষ্যকে সমান সুবিধা দেওয়া সেখানে সম্ভব হয়নি, হয়তো পেছনের仙道 তিন প্রাসাদ থাকলে তা সম্ভব।
হ্রদের ধারে বাঁশের ঘরে, এক তরুণ সাধু হাত পিঠে রেখে দাঁড়িয়ে, দূর থেকে ওয়াং টেংয়ের পিঠের দিকে তাকিয়ে আছে।
ওয়াং টেং ও কালো পোশাকের কিশোরের লড়াই তার চোখ এড়ায়নি, তরুণ সাধু কোনো হস্তক্ষেপ করেনি, বরং এ দা ঝউ রাজপরিবারের দ্বিতীয় রাজপুত্রের সীমা কোথায় দেখতে চেয়েছে।
অথচ এক ঘণ্টা না যেতেই দেখল, সে সপ্তম স্তরে পৌঁছে গেছে, আগের চেয়ে বহুগুণ শক্তিশালী।
“সে কি সত্যিই শক্তি লুকিয়ে রেখেছিল, না দা ঝউ রাজপরিবারের গুপ্ত শক্তি?”
তরুণ সাধু নিচুস্বরে বলল, মনে মনে প্রবীণদের উপর বিরক্তি—তারা কঠিন সমস্যাই দিয়েছে, এই দ্বিতীয় রাজপুত্রকে অবহেলা করা যায় না!
যদিও সে কিওংহুয়া উৎসবে মদ্যপানে উদ্ধত হয়ে仙道কে খাটো করে তিন清仙 প্রাসাদের মহাশক্তিদের ক্ষুব্ধ করেছিল, দা ঝউ সম্রাট তাকে বিতাড়িত করেছিল।
তবু দ্বিতীয় রাজপুত্রের পরিচয় তো অটুট! যদি যু হুয়াং পাহাড়ে কোনো দুর্ঘটনা ঘটে, সেটাও বড় ঘটনা।
এখনকার দা ঝউ সম্রাট বড়ই জ্ঞানী ও বীর,仙道কে সম্মান করেন বটে, তবু দেশ চালনায় কঠোর, তিনটি প্রদেশের শাসন সুবিন্যস্ত।
প্রহরী বিভাগ সর্বত্র তদারকি করে, অবিচার নেই বললেই চলে, এমনকি বাইরের প্রদেশের মানুষও তাকে শ্রদ্ধা করে।
আর যু হুয়াং পাহাড় ও দা ঝউর সম্পর্কও মধুর, তাই এই নির্বাসিত রাজপুত্রের বিশেষ যত্ন নেওয়া স্বাভাবিক।
“আশা করি প্রবীণরা কিছু নিয়ম ঠিক করবেন।”
সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, দৃষ্টি ঘুরিয়ে শতাধিক প্রাসাদের দিকে তাকাল, বাইরের প্রাসাদের পরিবেশ বদলানোর সময় এসেছে, এ কাজে দ্বিতীয় রাজপুত্রকে ব্যবহার করা যাক।
···········
হিমাচ্ছাদিত পর্বতের গভীরে—

পাহাড়ি অরণ্যে এক ছায়ামূর্তি দ্রুত ছুটে চলল, তার গতিতে পাহাড়ি বাতাস সঙ্গী, দুলে উঠে আবার ঝরে পড়ল।
শোঁ-ও-ও!
একটি ডালে উজ্জ্বল লাল ফল দ্রুত তুলে নিল ওয়াং টেং।
এটি সবচেয়ে সাধারণ এক প্রকার ঔষধি, প্রতিদিনের রক্তমাংসের ঝোলের উপকরণ।
সে বাতাসের মতো দৌড়ায়, পাঁচ আঙুলে ঝটপট লুকোনো ঔষধি খুঁজে বার করে পোশাকে ভরে ফেলে।
গর্জন!
ঘন জঙ্গলের পাশে এক গুহা থেকে হঠাৎ গর্জন শোনা গেল, মনে হয় কিছু জেগে উঠে ছুটে আসছে।
ওয়াং টেং হাতে থাকা ফল তুলে রাখল, পেছনে তাকিয়ে দেখল, একটি বিশাল ভালুক, প্রায় নয় ফুট উঁচু, কালো লোম চকচকে।
এখন সে রেগে গিয়ে ওয়াং টেংয়ের দিকে তাকিয়ে আছে, যেন গুহার সামনে থাকা ফল তুলে নেওয়ায় প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ, দু'হাত মাটিতে ঠুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“দুপুরের খাবার তো ঠিক হয়ে গেল!”
ওয়াং টেং হেসে পা সরিয়ে সহজেই ভালুকের আক্রমণ এড়িয়ে গেল, তার পাঁচ আঙুল যেন লোহার মতো বাঁকিয়ে ভালুকের ঘাড় চেপে ধরল।
চটাক!
শক্তি ছড়িয়ে, সপ্তম স্তরের প্রবল শক্তিতে এক ঝটকায় ভালুকের হাড় গুড়িয়ে দিল।
আত্মিক শক্তি প্রবেশ করিয়ে ভালুকের দেহে বিস্ফোরিত করল, প্রাণবায়ু থেমে গেল।
ধপাস!
ভালুক মাটিতে পড়ল, দেহের হাড় ও মাংস চূর্ণ, বাইরের চামড়া কিন্তু অক্ষত, লোম ঝকঝকে।
ওয়াং টেং ভাবল, ভালুকের দেহ নিয়ে গেলে লোম দিয়ে রত্নপাথর পাওয়া যাবে, মাংসও পুষ্টিদায়ী।
যদিও প্রস্তুত করা রক্তমাংসের ঝোলের মতো নয়, যেখানে সাত প্রকার ঔষধি মেশানো, তবু এতে থাকা প্রাণশক্তি ও রক্তবিন্দু যথেষ্টই গাঢ়, সাধনায় উপকারী।
সে আত্মিক শক্তি দিয়ে রত্নের আংটিতে ভালুকের দেহ রাখল, তারপর গুহার গভীরে এগোল, এত বড় ভালুকের বাসা— নিশ্চয়ই কিছু ভালো জিনিস আছে।
এই রত্নের আংটি বড়ই সুবিধাজনক, ওয়াং টেং ভাবল, আবার যখন বীরপুরুষদের জগতে ফিরবে, তখন একটা অবশ্যই সংগ্রহ করবে, সে তো অগ্রগণ্য শিষ্য, সম্মানের ব্যাপারও আছে।