অষ্টাদশ অধ্যায়: লুকিয়ে থাকা দৈত্যগোষ্ঠী
“চক্র উন্মোচন স্তরের চতুর্থ ধাপ।”
সাদা কুয়াশা ধীরে ধীরে ঘুরে বেড়াচ্ছে, ওয়াং তেং দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন; চার গজের ভেতর সাদা স্বর্ণের প্রকৃত শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে, যেন নক্ষত্রমণ্ডল, অপূর্ব ও স্বপ্নময়। শতবর্ষী জিনসেং দিয়ে তৈরি তিন বাটি স্যুপের শক্তি নিয়ে তিনি সফলভাবে তাঁর দান্তিয়ান ও প্রকৃত শক্তিকে বিস্তৃত করলেন, চক্র উন্মোচন স্তরের চতুর্থ ধাপে প্রবেশ করলেন; প্রকৃত শক্তি এখন চার গজ এলাকা জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে।
সূর্যের আলো ছায়া হয়ে পুরোনো বৃক্ষের ফাঁকে পড়ছে, ওয়াং তেং সবুজ পোশাক পরে, আকাশের বাতাসের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে একের পর এক ঘুষি মারছেন, তাঁর পেশি ও হাড় একসাথে নড়ছে, ধীরে ধীরে তিনি ঘুষির ভঙ্গি তৈরি করছেন।
চটাস!
শক্তির প্রবাহে একের পর এক বিস্ফোরণ শব্দ হচ্ছে, উঠোনের বাইরে ছোট ছেলেগুলো কেঁপে ওঠে, তাদের মুখে শ্রদ্ধার ছাপ। তাদের সেই প্রভু, যিনি স্বর্গীয় মানুষরূপে পুনর্জন্ম নিয়েছেন, তিনি আরও শক্তিশালী হয়ে উঠেছেন।
········
পাঁচ দিন পরে
“প্রভু, দানশিয়া ভবনের বৃদ্ধ লি-র ওখানে কিছু অস্বাভাবিকতা ঘটেছে, মূল যে ভেষজগুলো ছিল, সেগুলো এখন নেই।”
উঠোনে, তত্ত্বাবধায়ক উদ্বিগ্ন মুখে সেই সবুজ পোশাকের কিশোরের দিকে তাকিয়ে কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু থেমে গেলেন।
“চালিয়ে বলো।”
কিশোরের ঘুষি ড্রাগনের মতো, বিশুদ্ধ শক্তির প্রবাহে বাতাস চিরে যাচ্ছে, তত্ত্বাবধায়কের মুখ আরও জটিল হয়ে উঠছে।
“বৃদ্ধ লি বলেছে, সে চায় আপনি নিজে একবার যান, বড় কোনও ব্যবসার কথা আছে আপনার সঙ্গে।”
তত্ত্বাবধায়ক একটু দ্বিধায়, গত পাঁচ দিনে শহরে কারফিউ, প্রহরীরা দিনরাত পাহারা দেয়; যদিও কোনো দৈত্যের আক্রমণ দেখা যায়নি, মনে হচ্ছে তারা চলে গেছে।
কিন্তু যদি কোনো অপ্রত্যাশিত কিছু ঘটে, তিনি একজন ছোট তত্ত্বাবধায়ক, দায়িত্ব নিতে পারবেন না।
“নিজে যেতে হবে···”
ওয়াং তেং চোখে সন্দেহের ছায়া, যদিও আগে তিনি নিজেই ওষুধ কিনতে যেতেন, সবচেয়ে উপযুক্তটি বাছাই করতেন, কিন্তু আজ বৃদ্ধ লি-র আচরণ কিছুটা অদ্ভুত।
তিনি একটু ভাবলেন, হাত নেড়ে বললেন, “তুমি বাবাকে জানিয়ে দাও, আমি দানশিয়া ভবনে যাচ্ছি; আধ ঘণ্টার মধ্যে না ফিরলে আমাকে খুঁজতে এসো, আর গাড়ি প্রস্তুত রাখো।”
তত্ত্বাবধায়ক বুঝে নিয়ে, বিনীতভাবে চলে গেলেন, তড়িঘড়ি করে মালিকের সন্ধানে।
কিছুক্ষণ পরে
ওয়াং পরিবারের সামনে অশ্ব চিৎকার করে, গাড়ি টেনে দূরে চলে যায়, রেখে যায় হালকা ধূলো।
সভাকক্ষের কেন্দ্রে, ওয়াং ফু ইউ কপালে ভাঁজ, তত্ত্বাবধায়ক মাথা নিচু করে এক পাশে দাঁড়িয়ে।
“আধ ঘণ্টা···· তেং একটু অসাবধান, এক ধূপ পুড়লে না ফিরলে, আমরা খুঁজতে যাবো।”
······················
তিয়ানান শহরে, দানশিয়া ভবন।
এটি একটি ছোট গলির মধ্যে অবস্থিত ওষুধের দোকান। দোকান মালিক বৃদ্ধ লি ত্রিশ বছর আগে শহরের বাইরে থেকে এসেছিলেন, ওষুধ বিষয়ে বিশেষজ্ঞ, শহরে তাঁর নাম ছিল, তাই একটি গলিতে দোকান খুলেছিলেন।
শহরের মানুষ তাঁর সঙ্গে পরিচিত, দোকানে অন্য কেউ নেই, তিনি একাই সব দেখভাল করেন; সাধারণত বাইরে বের হন না।
তাঁর কথা উঠলে, সবাই শুধু জানে তিনি ওষুধ বিষয়ে দক্ষ, তাঁর পরিবার ও পূর্বসূরি কেউ জানে না, বেশ রহস্যময়।
টপটপ
ঘোড়ার খুরের শব্দ ধীরে থামে, এক কিশোর পর্দা সরিয়ে বেরিয়ে আসে, নরম মুখের মধ্যে এক অদ্ভুত স্থিরতা।
“কেন দোকানের নামফলকও ঝুলছে না?”
ওয়াং তেং বিস্মিত, দোকান দরজায় নামফলক নেই, এতো গুরুত্বপূর্ণ জিনিস। বৃদ্ধ লি কি ভুলে গেছে?
“প্রভু!”
ঘোড়ার গাড়ি চালানো ছেলেটি ভীতস্বরে ডাকে, যদিও শহরপ্রধানের প্রহরীরা কড়া পাহারা দিচ্ছে, তবু বিপদের আশঙ্কা।
“কিছু হবে না, তুমি এখানে অপেক্ষা করো, বৃদ্ধ লি-র সঙ্গে আমার পরিচয় পুরোনো।”
ওয়াং তেং ধীরেসুস্থে নির্দেশ দিলেন, পা বাড়িয়ে দোকানে ঢুকলেন।
টপটপ
পায়ের শব্দ দৃঢ় ও শক্তিশালী, যেন বিশাল ঘণ্টা বাজছে, দোকানে প্রতিধ্বনি হয়ে বাজে।
“বৃদ্ধ লি, আমি এসেছি, আজ কী বড় ব্যবসা, আমাকে নিজে আসতে হলো?”
কিশোরের চোখ চারদিকে ঘুরে, প্রশস্ত দোকানে বাতি জ্বলছে না, কিছুটা অন্ধকার, আরও অদ্ভুত।
কটকট···কটকট···কটকট
কিছু ঘর্ষণের শব্দ, যেন কোনো বন্য পশু গর্জন করছে।
“কিছু তো ঠিক নেই।”
ওয়াং তেং মন ভারী করে, সাদা স্বর্ণের প্রকৃত শক্তি নীরবে চার গজের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ে; যেন অস্পষ্ট নক্ষত্রমণ্ডল, রহস্যময় ও উজ্জ্বল।
“খা···আ!·····ওয়াং···তেং·খা··তুমি···আসা উচিত ছিল না··”
যন্ত্রণাময় গর্জন শোনা গেল, বৃদ্ধ কণ্ঠ অন্ধকার থেকে ভেসে এলো, এক বিকৃত ছায়া ধীরে ধীরে কাঁপছে, বেশ অদ্ভুত।
“বৃদ্ধ লি? তুমি কী করছো!”
ওয়াং তেং কপালে ভাঁজ ফেলে, অন্য এক পরিচিত শক্তির প্রবাহ টের পেলেন, যা সেই দিন তাঁর ওপর আক্রমণকারী সাপ দৈত্যের মতো।
রক্তের তীব্রতা ও হিংস্রতা।
“আহ···আমি···তোমাকে···সতর্ক করেছিলাম··”
ছায়াটি অতি বিকৃত, কপালে দুটি শিংয়ের মতো বেরিয়ে এসেছে, ভয়ংকর।
“ভণ্ডামি করছো!”
সাদা স্বর্ণের প্রকৃত শক্তি হঠাৎ উথলে ওঠে, চার গজের মধ্যে ঝড় তোলে, ওয়াং তেং এগিয়ে এক ঘুষি মেরে ফেলে।
ধপ!
ঘুষিটা অতি প্রচণ্ড, শক্তি ভারী, সরাসরি অন্ধকারে গিয়ে একটি কাঠের টেবিল粉碎 করে দিল।
“তুমি খুব তাড়াহুড়ো করছো।”
বিকৃত ছায়াটি দ্রুত লাফিয়ে আক্রমণ এড়িয়ে, নিজের রূপ দেখাল।
“গরু দৈত্য? বৃদ্ধ লি তুমি কীভাবে দৈত্য জাতি!”
কিশোর বিস্মিত, বিশ্বাস করতে পারছে না, শহরে ত্রিশ বছর বসবাসকারী বৃদ্ধ লি আসলে গরু দৈত্য?
“হা হা, খুব অবাক হলে তো, ত্রিশ বছর পরে অবশেষে এই দিন এলো।”
গরু দৈত্য বৃদ্ধ লি গভীর শ্বাস নিয়ে ঠাণ্ডা হেসে বললেন, একজোড়া কুঁজো বুড়ো এক নিমেষে শক্তিশালী গরু দৈত্যে পরিণত।
কালো পেশি ফুলে উঠেছে, যেন ইস্পাত।
“ওয়াং পরিবারের ছেলে, তুমি বেশ অবাক দেখছো।”
অন্ধকারে আরেকটি ছায়া নত হয়ে বেরিয়ে এলো, মলাটে হলুদ চামড়ার ওপর কালো দাগ; একেবারে বাঘ দৈত্য।
“দুই দৈত্য, শুধু আমাকে ফাঁদে ফেলার জন্য?”
ওয়াং তেং চোখ ঘুরিয়ে দেখলেন, আর কোনো দৈত্য নেই।
“সাপ বলেছে, তোমার রক্ত অতি অমূল্য, এবারের উৎসবের জন্য যথেষ্ট, আরো বেশি সুযোগ আমাদের পূর্বপুরুষকে ফিরিয়ে আনার!”
বাঘ দৈত্য কুটিল হাসল, যেন ওয়াং তেংকে মৃতই ধরে নিয়েছে, কোনো দ্বিধা নেই।
গরু দৈত্য পাশে তাকালো, যেন বেশি কিছু প্রকাশ করতে চায় না।
“বোধহয় রক্ত উৎসব, পূর্বপুরুষকে ফিরিয়ে আনা, মনে হচ্ছে তিয়ানান শহরের আশেপাশে দৈত্যদের পুরাকীর্তি আছে।”
ওয়াং তেং দ্রুত ভাবলেন, অনেক কিছু মনে পড়ল; পুস্তকের বর্ণনা অনুযায়ী, দৈত্যদের রক্ত উৎসবের উদ্দেশ্য একটাই, তা হলো উত্তরাধিকার খোলা, বাইরে পতিত দৈত্যের আত্মাকে পূর্বপুরুষভূমিতে ফিরিয়ে আনা।
“এত কথা কেন, সরাসরি মেরে ফেলা, রক্ত নিয়ে উৎসব করো!”
গরু দৈত্য বৃদ্ধ লি আর দেরি করতে চাইলেন না, বিশাল দেহ নিয়ে আক্রমণ করলেন, দুই শিং তীক্ষ্ণ; যেন তলোয়ার।
“হা হা, আমরা দুজন আছি, সে একটা ছোট ছেলে, তার দেহ যত শক্তিশালী হোক, কি-বা করতে পারে!”
বাঘ দৈত্য সাপ দৈত্যের কাছে ওয়াং তেং সম্পর্কে শুনেছে, তাঁর বিশেষত্ব জানে, দেহ শক্তিশালী, দৈত্যদের মতোই।
কিন্তু শুধু দেহ বিশেষ, তারা দুজন চক্র উন্মোচন স্তরের পঞ্চম ধাপের দৈত্য সৈনিক, কি এক ছোট ছেলেকে হারাতে পারবে না?
“দুঃখের বিষয়, সেই সাপ দৈত্য আসেনি।”
ওয়াং তেং ভয় পান না, বরং মাথা নেড়ে দুঃখ প্রকাশ করেন, যেন হতাশ।
“হুঁ! মৃত্যু আসন্ন, তবু অহংকার!”
বাঘ দৈত্য মুখ গম্ভীর, পাঁচ নখে বাতাস চিরে হামলা।
“ভুল বলেছো, এটা অহংকার নয়, বরং··· সত্য!”
বজ্রপাত!
প্রচণ্ড শক্তির বিস্ফোরণ, প্রকৃত শক্তি চার গজে ছড়িয়ে, বিশাল হাত বেরিয়ে এসে সহজে গরু শিং ধরে ফেলে, সেই আক্রমণ একটুও নাড়তে পারেনি।
ওয়াং তেং ঠাণ্ডা হাসলেন, শিং ধরে রাখা হাতে ধীরে ধীরে সাদা স্বর্ণের আভা ছড়াল, শীতল ও দীপ্তিমান।
তিনি শক্তি প্রয়োগ করলেন, গরু দৈত্য বৃদ্ধ লি-র ভীত চোখের সামনে এক হাতে তাঁকে তুলে নিয়ে, আক্রমণকারী বাঘ দৈত্যের দিকে ছুড়ে দিলেন।
ডং!
ভারি সংঘর্ষের শব্দ, দুই ছায়া যেন ঘূর্ণায়মান লাউয়ের মতো এক পাশে পড়ে গেল, এক সারি তাক ভেঙে চূর্ণ।