দ্বানব্বইতম অধ্যায়: আকাশের বুকে সাহিত্যতারার দীপ্তি, যেন নবস্রোতের বক্রপথ
পরের লড়াইটি হবে তৃতীয় শ্রেণির পাঁচ নম্বর আর তৃতীয় শ্রেণির ছয় নম্বরের মধ্যে।
দৃশ্যটি দেখামাত্র তাইহেং পর্বতের শিষ্যদের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। তৃতীয় শ্রেণির পাঁচ নম্বরটি ছিল তাদের জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা সুন চংইউ, যিনি তরবারির উন্মাদ নামে খ্যাত।
আর তৃতীয় শ্রেণির ছয় নম্বরও ছিল এক পরিচিত মুখ—ইউহেং পর্বতের সু কি।
তুলনায় শিষ্যদের বেশির ভাগই সুন চংইউকেই এগিয়ে রাখছিল। সবশেষে, তার তরবারি-সাধনা যে ভীষণ শক্তিশালী।
“আশঙ্কা হচ্ছে, কাজটি কঠিন হবে।”
প্রবীণদের আসনে ওয়াং তেং সামান্য চিন্তায় ডুবে গেলেন। সু কি-র ভাগ্যটাও যেন বেশ খারাপ; সোজাসুজি পড়ে গেছে সুন চংইউর মুখোমুখি।
তিনি দূর থেকে একবার পর্যবেক্ষণ করেছিলেন; সুন চংইউর তরবারি-ইচ্ছা ছিল ভয়ংকর তীক্ষ্ণ, নিখাদ ধারালো।
দাপ দাপ দাপ
দুটি অবয়ব সূর্যালোকে স্নাত হয়ে মঞ্চে উঠে এল। হাওয়া উঠল, চুল দুলে উঠল বাতাসে।
“ইউহেং পর্বতের সু কি, তোমার নাম আমি শুনেছি। তুমি ইউহেং পর্বতের সপ্তম প্রত্যক্ষ উত্তরাধিকারী।”
মঞ্চের বাম দিকে সুন চংইউর দৃষ্টি হিম শীতল, যেন দুইখানা ধারালো তরবারির মতো ছিটকে এসে সরাসরি সু কি-র দিকে বিঁধল।
যেন তাকে বিদ্ধ করে ফেলতে চায়।
“তরবারির উন্মাদ—এই নামে আমিও বহুদিন ধরেই পরিচিত।”
সু কি হাত জোড় করে জবাব দিল; তাতে ভয় ছিল না। সে ইউহেং পর্বতের জিয়াং ইউহেং-এর তুলনায় পিছিয়ে থাকলেও, এমন নয় যে যাকে-তাকে হেয় করা যাবে।
“হুঁ, যখন বুঝতেই পেরেছ আমি কে, তখনই আত্মসমর্পণ করা উচিত ছিল। অন্তত দেহের কিছুটা যন্ত্রণা বাঁচত।”
সুন চংইউ নিস্পৃহ স্বরে বলল, তার দেহ থেকে হিমশীতল তরবারি-ইচ্ছা ফেটে বেরোতে লাগল।
অসংখ্য শিষ্য নীরব। এই ব্যক্তি সত্যিই তরবারির উন্মাদ নামের যোগ্য; কথাবার্তাও বটে…
“আশা করি, তোমার তরবারিও তোমার মুখের মতোই ধারালো হবে।”
সু কি ভুরু তুলল, ধীরস্থির কণ্ঠে বলল। একই সঙ্গে তার শরীরেও ঘনীভূত মুষ্টি-ইচ্ছা জেগে উঠল।
মুষ্টিযুদ্ধের পথে সে নিজেকে অগ্রগামী মনে করে; আজ এই তরবারির উন্মাদের সঙ্গে একবার ঠোকাঠুকি হতেই হবে।
“হুঁ, নিজের কষ্ট নিজে ডেকে এনেছ।”
সুন চংইউ মাথা নাড়ল, আর কিছু বলল না। পাঁচ আঙুল শূন্যে আঁকড়ে ধরতেই ক্ষণিকের মধ্যে তরবারির ধ্বনি প্রতিধ্বনিত হল।
টং!
ঝনঝন!
একটি শীতল আলোকরেখা বিস্ফোরিত হয়ে বেরিয়ে এল।
তা ছিল একখানা রাজসিক দীর্ঘ তরবারি, সম্পূর্ণ দেবধাতুতে গড়া, দীপ্তিময় আর তীক্ষ্ণ।
প্রকাশ পাওয়ামাত্রই এক প্রবল শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, যা সমগ্র মঞ্চকে গ্রাস করে নিল।
এটি দীর্ঘ তরবারি থেকে উৎসারিত তরবারি-দমন, যা শক্তির ভিত্তির ওপর আরও হত্যাশক্তি যোগ করে; নিঃসন্দেহে এক চমৎকার কৌশল।
অসাধারণ প্রতিভাবান না হলে এ কৃতিত্ব অর্জন করা কঠিন।
সিসিসি!
ঝড়ের মতো তীক্ষ্ণ বাতাস, যেন শরীরে তরবারির ফলক বসে যাচ্ছে; সূক্ষ্মভাবে বিস্ফোরিত হতে লাগল।
সু কি গভীর শ্বাস নিল, মুষ্টির ভঙ্গি নিল; তার দেহ থেকে ঘন, গম্ভীর, প্রাচীন আবহ ছড়িয়ে পড়ল।
সে ঘুষি চালাল, মুহূর্তে শক্তি ফেটে বেরোল, মুষ্টিমুদ্রা গেঁথে প্রচণ্ড আঘাত হানল।
“মুষ্টি যতই শক্তিশালী হোক, তরবারির চেয়ে ধারালো হতে পারে নাকি!”
সুন চংইউ শীতল হাসি হাসল। দীর্ঘ তরবারি দুলে উঠল, উন্মত্ত তরবারি-আলোক ঢেউয়ের মতো বহমান হয়ে আছড়ে পড়ল, আর নিমেষেই মুষ্টিমুদ্রা ভেঙে চুরমার করল, ঝড়ও স্তব্ধ হয়ে গেল।
ধপ!
প্রবীণদের আসনে ওয়াং তেংর আঙুলের গাঁট হঠাৎ থেমে গেল। দৃষ্টি নীচে নামল, আর মুখে ফুটে উঠল মৃদু চাপা ভাব।
“মুখ ফসকালেই বিপদ ডেকে আনে…”
পাশের কর্মাধ্যক্ষ হালকা মাথা নাড়লেন। ‘উন্মাদ’ এই বিশেষণটিও যে সবসময় মঙ্গল আনে না…
“যুবকের তেজ, এখনও শান দেওয়া বাকি।”
কাইয়াং পর্বতের প্রবীণ ধীরে বললেন। তারাও তো সেই বয়স পেরিয়ে এসেছেন; তাই অবজ্ঞার প্রশ্নই ওঠে না।
শিখরপ্রভুর আসনে
তাইহেং পর্বতের শিখরপ্রভু নীরব। চোখের গভীরে কোনো波澜 নেই, এত শান্ত যে গা শিউরে ওঠে।
ধুম! ধুম! ধুম!
মঞ্চের উপরে ঝড়ো শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
সু কি-র অবয়ব ঝড়ের মতো দৌড়াল, টানা তিনটি ঘুষি চালাল। সত্য উপলব্ধি উত্থিত হয়ে এক আকাশীয় নক্ষত্রজ্যোতির চুল্লিতে পরিণত হল—এটাই তার সত্য উপলব্ধি।
এটিও এক গোপন কৌশল, বহু রকম মুষ্টি-ইচ্ছাকে একত্রে গলিয়ে নেয়; তার ব্যাপ্তি অনির্বচনীয়।
“যদি যুদ্ধাস্ত্রই না বের করো, তবে আমার সঙ্গে লড়বে কী দিয়ে!”
সুন চংইউর চোখ খানিক ভারী হল। এই সু কি এখনও তার চেয়ে দুর্বল, অথচ এখনো যুদ্ধাস্ত্র ডাকছে না—এ কি তাকে তুচ্ছ করা?
সে তরবারিটি আড়াআড়ি চালাল, একখানা তীক্ষ্ণ তরবারি-দমন নিক্ষেপ করল, সু কি-কে পিছু হটতে বাধ্য করল।
এরপর পাঁচ আঙুলে টোকা দিতে লাগল, হিম শীতল তরবারি-ইচ্ছা ছড়িয়ে পড়ল এবং ধেয়ে আসা নক্ষত্রজ্যোতির চুল্লিকে ঠেকিয়ে দিল।
“ভাঙো!”
সে নিচু স্বরে ধমক দিল, বাঁ হাত খাড়া করে নীচে কেটে নামাল, যেন সেই হাতও তরবারির ফলক, এবং নক্ষত্রজ্যোতির চুল্লির সঙ্গে সংঘর্ষ ঘটাল।
টং টং টং টং!
মন্দ্র ধ্বনি প্রতিধ্বনিত হল, মঞ্চ জুড়ে ঘনঘন বজ্রধ্বনি গর্জে উঠল।
সুন চংইউ অসীম উগ্র; হাতে তরবারির বদলে আঘাত করে চলল, টানা উনপঞ্চাশবার কেটে, শেষ পর্যন্ত সেই নক্ষত্রজ্যোতির চুল্লিকে আছড়ে দূরে ছুড়ে দিল।
শক্তির প্রত্যাবর্তনে সু কি একবার কুঁকড়ে উঠল, আরেকবার হোঁচট খেয়ে পিছিয়ে গেল।
তার বাহুতে কয়েকটি রক্তরেখা ফুটে উঠল, তরবারি-ইচ্ছায় আহত।
“বের হো!”
সে পায়ে বলপ্রয়োগ করে হঠাৎ এক ধাক্কা দিল, আর অবয়ব স্থির করল; যুদ্ধাস্ত্র শীষ দিয়ে বেরিয়ে এল। তা এক জোড়া মুষ্টি-বর্ম, সমগ্র শরীর রুপালি-সাদা, ক্ষুদ্র কাঁটার মতো উঁচু অংশে ঘনভাবে আচ্ছাদিত, যেন আঁশ।
“অবশেষে দেখালে।”
সুন চংইউ শীতল ভঙ্গিতে বলল। মুষ্টিযুদ্ধে খ্যাত এই সু কি-র যুদ্ধাস্ত্রও মুষ্টি-বর্ম—সে সত্যিই এক সরল, সোজাসাপ্টা পুরুষ।
“এসো, যুদ্ধ করো!”
মুষ্টি-বর্মের শক্তিতে সু কি-র শক্তি আরও উথলে উঠল। সে হঠাৎ ছুটে গেল, মুষ্টি বিদ্যুতের মতো, নির্মম আঘাতে নেমে এল।
হু হু হু!
বাতাস ছেঁড়ার শব্দ প্রতিধ্বনিত হল, কিন্তু সুন চংইউ একটুও পিছু হটল না। দীর্ঘ তরবারি সোজা বিদ্ধ হল, তরবারি-দমন প্রবল ঢেউয়ের মতো গমগম করে সবকিছু ছিন্নভিন্ন করে দিল।
ধুম! টং!
টং! টং! টং!
দুজনেই রক্তে উত্তপ্ত হয়ে উঠল। একের পর এক কঠিন আঘাতের মুখোমুখি সংঘর্ষ চলতে লাগল। দীর্ঘ তরবারি আর মুষ্টি-বর্মের ধাক্কাধাক্কিতে অল্প সময়েই এক ডজনেরও বেশি আঘাত পেরিয়ে গেল।
“সুন চংইউ, আমার এই ঘুষি খেয়ে দেখো!”
সু কি জোরে চিৎকার করল, চোখদুটি জ্বলজ্বল করে উঠল। দুই মুষ্টি জড়ো করে হঠাৎ আছড়ে নামাল—যেন আকাশে এক পর্বত নেমে এল, চাপ যেন অস্পষ্টভাবে দমবন্ধ করে দিচ্ছে।
“হাহাহা, দারুণ!”
সুন চংইউ উচ্চস্বরে হেসে উঠল। এ রকম সরাসরি সংঘর্ষই তার সবচেয়ে প্রিয়—নির্ভেজাল, উন্মুক্ত তীব্রতা!
“সু কি, এই আঘাতে আমি তোমাকে বুঝিয়ে দেব, তরবারির উন্মাদ নামের মানে কী!”
তার পাঁচ আঙুল যেন বীণা বাজাচ্ছে, একের পর এক তরবারির গায়ে টোকা পড়ল।
পাঁচ আঙুল বুলিয়ে দিতেই তরবারির ধ্বনি আরও প্রবল, আরও অনুনাদকর হয়ে উঠল, ঝংঝং শব্দে বাজতে লাগল।
“এই কৌশলের নাম, নয়-বাঁক।”
ঝনঝন ঝনঝন ঝনঝন!
মুহূর্তেই তরবারি-দমন বিস্ফোরিত হয়ে ছড়িয়ে পড়ল—শীতল বরফের মতো, জোয়ারধারার মতো উথলে ওঠা, হিমশীতল আর তীক্ষ্ণ।
টানা নয়টি নক্ষত্রজ্যোতি মিলিত হয়ে কেটে নামল, কেঁপে কেঁপে উঠতে উঠতে একটি বেষ্টনী গঠন করল।
নক্ষত্রের আলো চোখধাঁধানো, জড়িয়ে আছে, কাঁপছে, শক্তি উথলে দিচ্ছে।
তরবারি-দমন উন্মত্ত, ছিন্নভিন্ন করছে, ধ্বংস করছে, গর্জন তুলছে।
গড়গড়!
চারপাশের শিষ্যরা শ্বাস টেনে নিল। এমন তরবারি-প্রয়োগও আছে? নক্ষত্রজ্যোতিকে তরবারিতে গলিয়ে নেওয়া—এই তরবারির উন্মাদের প্রতিভা সত্যিই অসামান্য।
“মহাতারার তরবারি…”
শিষ্যদের ভিড়ে তিয়ান স্যুয়ান পর্বতের শ্য়ে ইয়ান সামান্য সজাগ হল। মনে মনে ভার যেন আরও বাড়ল; এমন তরবারি-সাধনা পূর্ণশক্তি প্রয়োগের যোগ্য।
“সুন চংইউ… তরবারির উন্মাদ, তাই তো?”
হুয়া লিয়ানশিং সাদা পোশাকে দোল খাচ্ছিলেন। দৃষ্টি ঝলমল করল, পাঁচ আঙুল সামনে দিয়ে বুলিয়ে নিতেই এক অলীক পবিত্র চক্রের ছায়া মিলিয়ে গেল, দেহের ভিতরে মিশে গেল।
“মহাতারা যখন আকাশে, তখন তার গতিপথ নয়-বাঁকের মতোই। তুমি সত্যিই এই তরবারি-কৌশলটি তাকে দিয়ে দিয়েছ।”
শিখরপ্রভুর আসনে মহাপ্রবীণ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, কিছুটা আফসোস নিয়ে তাইহেং পর্বতের শিখরপ্রভুর দিকে একবার তাকালেন।
“সে আমার শিষ্য, আমার আশা, আর তাইহেং পর্বতের উত্তরাধিকারীও। এই তরবারি, আমি তার হাতেই দিলাম।”
তাইহেং পর্বতের শিখরপ্রভু মৃদু স্বরে বললেন। তার চোখের গভীরে একটুখানি নির্জনতা ঝিলিক দিয়ে উঠল।
“চতুর্থ ভ্রাতা…”
সম্প্রদায়প্রধানের মুখে সামান্য পরিবর্তন এল, তিনি কিছু বলতে যাচ্ছিলেন।
“ভ্রাতা, অতীতের কথা আর তুলো না। তাকে ওখানেই পড়ে থাকুক; এখন তো যুবকদেরই যুগ।”
তাইহেং পর্বতের শিখরপ্রভু হাত নাড়লেন। তিনি ইতিমধ্যেই সুন চংইউকে নিজের উত্তরাধিকারী স্থির করেছেন; মেজাজ কিছুটা মিশুকে হলেই দায়িত্ব অর্পণ করা যাবে।
কয়েকজন শিখরপ্রভুর চোখই মুহূর্তে অন্ধকার হয়ে গেল, যেন কোনো পুরোনো স্মৃতিতে স্পর্শ করেছেন; মুখভঙ্গি অস্পষ্ট হয়ে রইল।
“থাক, থাক। বাতাস যেমন ইচ্ছে বয়ে যাক, বয়ে যাক…”
সম্প্রদায়প্রধান নিচু স্বরে বললেন, দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তার চিন্তা ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়া আকাশবায়ুতে ডুবে গেল, দূরে সরে গেল, সরে গেল, শেষ পর্যন্ত মিলিয়ে গেল।