একানব্বইতম অধ্যায় সুয়োয়ান, চাই ইউয়ান
তিয়ানশুয়ান শৃঙ্গের শুয়ে ইয়ান।
এ ছিলেন এক ভদ্র তরুণ, স্বভাবের আলাদা সৌন্দর্য ছিল, কাছে টেনে নেয়ার মতো। তাঁর প্রতিদ্বন্দ্বী, ই-নম্বর তিন, জেডহেং শৃঙ্গের এক শিষ্য।
তার নাম লিং চাংগং, মুখচোখে ছিল একরকম সাদাসিধে আন্তরিকতা।
“এত তাড়াতাড়ি তিনজন শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তি নেমে পড়ল নাকি? ঝুগে-দিদি, ওয়াং তেং-দাজিশিওং, শুয়ে ইয়ান-শিশিওং।”
মঞ্চের নিচে একদল শিষ্য বিস্ময়ে জিভ কাটল, আর প্রত্যাশায় উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল।
“শিষ্যভাই, তুমি শুরু করো।”
উচ্চ মঞ্চে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে শুয়ে ইয়ানের দৃষ্টি ছিল কোমল ও শান্ত, মুখে মৃদু হাসি; তার আচরণে অহংকারের লেশমাত্র নেই।
লিং চাংগং মাথা চুলকে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর নিজের যুদ্ধাস্ত্র আহ্বান করল—দুটি ছোট তরবারি, ঠান্ডা আলো ঝলমল করছে, তাতেও কিছুটা রণরূপ ছিল।
জেডহেং শৃঙ্গের প্রকৃত উত্তরাধিকারী শিষ্য হলেও, সে খুব বেশি দিন আগে জন্মগত পর্যায়ে পা রেখেছে; তার অবস্থানও কেবল জন্মগত শুদ্ধিকরণের স্তর পর্যন্ত।
কে জানত, প্রথম লড়াইতেই এমন কঠিন প্রতিপক্ষ মিলবে, আর তা-ও শুয়ে ইয়ান-শিশিওং! এখন কেবল দাঁত চেপে ঝাঁপানো ছাড়া উপায় নেই।
ঝাঁই!
দুটি ছোট তরবারি ঘুরে উঠল, উপর-নিচে ছেদ করে ছুটে গেল; যেন দুটি শীতল আলোর রেখা বিস্ফোরিত হয়ে উঠল, বিষধর সাপের মতো মুখ খুলে ছোবল মারতে এল।
তার পদক্ষেপ অদ্ভুত সূক্ষ্ম; নক্ষত্রমণ্ডলের অবস্থানের সঙ্গে তাল মিলিয়ে চলছিল, দ্রুতও বটে, আবার ধূসর-অস্পষ্টও।
“পদচালনা মন্দ নয়।”
শুয়ে ইয়ান দুই হাত তুললেন, আর দাউদাউ বায়ু-শক্তি শিস দিতে দিতে বেরিয়ে এসে তাঁর সামনে এক পর্দার মতো আড়াল গড়ে তুলল।
পুফ! পুফ!
লিং চাংগং কিছু বলল না; সে গুপ্ত-দর্শন আলোকিত হৃদয়-মন্ত্র চালনা করল। মুহূর্তেই সূচের মতো সূক্ষ্ম শক্তির আঘাত ছিটকে বেরিয়ে এল, বৃষ্টির মতো ঝরে পড়ে বায়ু-শক্তির পর্দায় আছড়ে পড়ল।
“তবু এখনও একটু কমই পড়ছে।”
শুয়ে ইয়ান সামান্য মাথা নাড়লেন, পাঁচ আঙুল মুঠো করলেন। সেই বায়ু-শক্তির পর্দা হঠাৎ উত্তাল হয়ে উঠে এক প্রবল তরবারি-ধারায় রূপ নিল এবং লিং চাংগং-এর যুদ্ধাস্ত্রে আছড়ে পড়ল।
টিং! টিং!
ধাপ ধাপ ধাপ।
লিং চাংগং পিছু হটল, মাটিতে পড়ে থাকা নিজের যুদ্ধাস্ত্রের দিকে চেয়ে তার মুখে কেবল তিক্ত হাসি।
“শিশিওং, দয়া করে আমাকে ছেড়ে দিয়েছেন, তার জন্য ধন্যবাদ। আমি হার স্বীকার করছি।”
সে অসহায় ভঙ্গিতে মাথা চুলকে নিল, নিজের অক্ষমতা বুঝে যুদ্ধাস্ত্র গুটিয়ে মঞ্চ থেকে নেমে গেল।
চারপাশের শিষ্যেরাও সহানুভূতির চোখে তাকাল; সঙ ফেনের মতোই দুর্ভাগ্য তারও।
একজন উঠে পড়েই মুখোমুখি হয়েছিল শাখার প্রধান-শিষ্য বড় ভাই ওয়াং তেং-এর; আর আরেকজনের প্রতিপক্ষ হয়েছে মহান প্রাচীনের শিষ্য শুয়ে ইয়ান।
দু’জনেরই শুরুটা দুর্ভাগ্যজনক।
দ্বিতীয় পর্ব, দ্বিতীয় লড়াই, বিজয়ী, ই-নম্বর চার, শুয়ে ইয়ান।
“তরবারির শক্তি... শোনা সেই আকাশ-প্রশ্ন তরবারি, আপনি কি তা অনুশীলন করে ফেলেছেন?”
মঞ্চের নিচে সুন চংইউর মুখে অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল। সে-ও এক সময় শুয়ে ইয়ানের সঙ্গে তরবারি ও ছুরির খ্যাতিতে উচ্চারিত হত, দুর্ভাগ্যবশত কখনও তাদের মুখোমুখি লড়াই হয়নি।
এবারের মহাপ্রতিযোগিতায় হয়তো সেই সুযোগ আসতেও পারে।
মাত্র যে তরবারির আভা সে দেখল, তাতেই তো তার রক্ত ফুটতে শুরু করেছে।
দ্বিতীয় পর্ব, তৃতীয় লড়াই, সিংহাসনসংখ্যা তিন বনাম সিংহাসনসংখ্যা চার।
তিয়ানজি শৃঙ্গের শিষ্য বনাম কাইয়াং শৃঙ্গের শিষ্য; সিংহাসনসংখ্যা চার বিজয়ী।
চতুর্থ লড়াই, ডিং-নম্বর তিন বনাম ডিং-নম্বর চার।
ডিং-নম্বর তিন বিজয়ী।
পঞ্চম লড়াই, উ-নম্বর তিন বনাম উ-নম্বর চার।
উ-নম্বর চার বিজয়ী।
ষষ্ঠ লড়াই, জি-নম্বর তিন বনাম জি-নম্বর চার।
জি-নম্বর তিন বিজয়ী।
সপ্তম লড়াই, গেং-নম্বর তিন বনাম গেং-নম্বর চার।
গেং-নম্বর তিন বিজয়ী।
সময় বড় দ্রুত কেটে গেল, চোখের পলকে এক ঘণ্টা পেরিয়ে গেল।
জন্মগত পর্যায়ের মহাপ্রতিযোগিতা ইতিমধ্যে দুই পর্ব অতিক্রম করে গেছে; অনেক শিষ্যই ছেঁটে বাদ পড়েছে।
ওয়াং তেং প্রাচীনদের আসনে হেলান দিয়ে বসে মাথা নাড়লেন। এভাবে দেখে তিনি বুঝলেন, বেশ কয়েকজন আড়ালে থাকা শিষ্যও হঠাৎ জ্বলে উঠেছে, এক লাফে বিজয় ছিনিয়ে নিয়েছে।
চারপাশের প্রাচীন ও দায়িত্বপ্রাপ্তদের মধ্যেও আলোচনা জমে উঠেছিল, প্রত্যেকেরই যেন পছন্দের শিষ্য ছিল।
“যত তাড়াতাড়ি শেষ হয় ততই ভাল।”
তিনি চারদিক দেখে নিলেন। মানুষের ভিড় জমে উঠেছে, কোলাহলও কিছুটা; ছুটে আসা শীতল হাওয়াও যেন নরম হয়ে গেছে, এই উচ্ছ্বাসে গলে মিলিয়ে গেছে।
ঢং! ঢং! ঢং!
বৃহৎ ঘণ্টা বেজে উঠতেই প্রতিযোগিতা আবার শুরু হল।
জন্মগত পর্যায়ের মহাপ্রতিযোগিতার তুলনায় ধমনী-সংযোগ পর্যায়ের প্রতিযোগিতা প্রায় শেষের দিকে।
তাদের লড়াই বেশ দ্রুত এগোচ্ছে। অন্য প্রান্তের হর্ষধ্বনি শুনে মনে হচ্ছে, যেন ইয়ে ওয়েনদাও নামের সেই ছোকরারই শীর্ষস্থান পাওয়ার সম্ভাবনা আছে?
গুনগুন করে হালকা কম্পন উঠল; আলোকপর্দায় দুই শিষ্যের মুখ ভেসে উঠল।
দু’জনেই সাত শৃঙ্গ ও সাত শিরার প্রকৃত উত্তরাধিকারী শিষ্য। কয়েকজন শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তিকে বাদ দিলে, আসলে তাদের মধ্যে বিশেষ ফারাক ছিল না।
সত্যি লড়তে গেলে, শেষে নির্ভর করবে মনোবল আর দৈনন্দিন সঞ্চয়ের ওপর।
তৃতীয় পর্ব, প্রথম লড়াই, আ-নম্বর পাঁচ বনাম আ-নম্বর ছয়।
একজন শযুয়াং শৃঙ্গের তরুণ, আরেকজন তিয়ানজি শৃঙ্গের নারী শিষ্য।
দু’জনেই জন্মগত শুদ্ধিকরণের স্তরের; আ-নম্বর পাঁচ প্রতিপক্ষ নারী বলে কিছু ছাড় দিল না, বরং আক্রমণ করল ভীষণ তীক্ষ্ণ ও প্রবল ভঙ্গিতে।
অর্ধেক ধূপজ্বালানি সময়েরও কমে সে প্রতিপক্ষকে পরাস্ত করে হেসে হেসে মঞ্চ থেকে নামিয়ে দিল।
সেই নারী শিষ্য অসহায়ভাবে পা ঠুকল, শযুয়াং শৃঙ্গের তরুণটির দিকে একবার কটমটিয়ে তাকাল, তারপর ভিড়ের মধ্যে ফিরে গেল।
“...স্বর্গ-হৃদয় পথের রীতিই সত্যিই বেশ স্বতন্ত্র।”
ওয়াং তেং দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন, হালকা অদ্ভুত ভঙ্গিতে হুয়ালিয়ানশিং আর ঝুগে ছিং-এর দিকে চোখ বুলিয়ে নিলেন, আর গভীরভাবে ভাবলেন।
আজকের তরুণরা সত্যিই...
খুব তাড়াতাড়ি পরের জুটির নামও আলোকপর্দায় ভেসে উঠল, আর তারা মঞ্চে উঠে গেল।
অপ্রত্যাশিতভাবে, এবার নামা দুই জনেই ছিল তিয়ানজি শৃঙ্গের শিষ্য।
ই-নম্বর ছয়-ও ছিল তিয়ানজি শৃঙ্গের বড় ভাই, ছাই ইউয়ান।
সাত শৃঙ্গ ও সাত শিরার শীর্ষস্থানীয়দের মধ্যে আবার একজন উপস্থিত হল।
“ছাই-শিশিওং।”
সেই শিষ্য হাত জোড় করল, মুখে হাসি।
ছাই ইউয়ান সাধারণত তিয়ানজি শৃঙ্গে শিক্ষাদানকারী হিসেবেও কাজ করেন, তাই প্রকৃত উত্তরাধিকারী শিষ্যদের সঙ্গে তাঁর সম্পর্কও বেশ ভাল।
“শিষ্যভাই, আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই।”
তিয়ানজি শৃঙ্গের বড় ভাইটি যেন কিছুটা অন্যমনস্ক ছিলেন, তার দৃষ্টি অজান্তেই জনতার দিকে চলে যাচ্ছিল, যেন কাউকে খুঁজছেন।
“আহা, এই ছোকরা!”
প্রাচীনদের আসনে তিয়ানজি শৃঙ্গের প্রাচীন একটু হতাশ হয়ে টেবিলে টোকা মারলেন।
“হাহাহা, কী হয়েছে, তার ছোট্ট শিষ্যা কি আসেনি?”
পাশের এক প্রাচীন, যিনি ঘটনা জানতেন, এগিয়ে এসে খোঁজ নিলেন।
মাঝের আসনে বসা ওয়াং তেং-ও একটু নড়ে উঠলেন, কান অজান্তেই কেঁপে উঠল; বুঝি কোনো অসাধারণ কিছুর গন্ধ আছে...
“আহা, ওই মেয়েটিও ভীষণ একরোখা। জোর করে এক ধরনের গূঢ়বিদ্যা অনুশীলন করতে গিয়ে তার ভেতরের অঙ্গ ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, এখনো সেরে ওঠেনি, তাই প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে পারেনি।”
তিয়ানজি শৃঙ্গের প্রাচীন দীর্ঘশ্বাস ফেলে ছাই ইউয়ান ও তার ছোট্ট শিষ্যার বিষয়টি ধীরে ধীরে বললেন।
এতে সব প্রাচীনই যেন বুঝে গেলেন। তাই তো ছাই ইউয়ান এখনো কিছুটা অন্যমনস্ক; নিশ্চয়ই হৃদয়ে এখনও নিজের শিষ্যার কথাই ভাবছেন।
“হুঁ, চমৎকার, খুবই চমৎকার।”
ওয়াং তেং শুনে ঘন ঘন মাথা নাড়লেন। এখন দেখছেন, এই সাত শৃঙ্গ ও সাত শিরার প্রধান শিষ্যদের কাছে কিছু না কিছু বিশেষ ক্ষমতা থাকতেই হয়।
শুধু তাঁর মতো সরল-সরল তরুণের পক্ষেই কাদায় থেকেও কলুষিত না হয়ে, নির্মল জলে ধুয়েও অপরূপ না দেখিয়ে থাকতে পারা সম্ভব।
ধাম!
মঞ্চে শক্তি ফেটে উঠল; নক্ষত্রজ্যোতিতে আচ্ছন্ন এক অবয়ব হঠাৎ হাত তুলে আঘাত করল। ছাই ইউয়ানের মুখাবয়বে কোনো পরিবর্তন এল না; তিনি এক ঘুষি ছুড়লেন, আর বায়ু-শক্তি ছায়ার মতো লেগে রইল, প্রবল বেগে উথলে উঠল।
তিনি গতি থামালেন না, সামনে এগিয়ে গেলেন; পাঁচ আঙুল নীচে নামিয়ে ধরলেন, বায়ু-শক্তি তরবারি-ছুরির মতো শীতল, এক ঝটকায় সেই শিষ্যের বাহু চেপে ধরলেন, তারপর জোরের সঙ্গে তাকে মঞ্চ থেকে ছুড়ে ফেলে দিলেন।
“শিশিওং, আস্তে, আস্তে!”
মঞ্চের নিচে তিয়ানজি শৃঙ্গের সেই শিষ্য দাঁত কিড়মিড় করে অভিযোগ করল।
এ তো ভীষণই অসম্মানজনক; সে তো এখনও নিজের যুদ্ধাস্ত্রই বের করতে পারেনি।
ছাই ইউয়ান সামান্য মাথা ঝুঁকালেন—পরের বার নিশ্চয়ই।
শৃঙ্গপ্রধানের আসনে বেগুনি পোশাকের মধ্যবয়সী ব্যক্তির চোখের কোণে টান পড়ল, মুখে অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল।
“হাহা, শিষ্যভাই, এটাকে মনে নেবেন না। তরুণ তো।”
প্রধান তখন সান্ত্বনা দিলেন, তাতেই তিয়ানজি শৃঙ্গের প্রধানের মুখ কিছুটা শান্ত হল।
“হুঁ, ওরা অন্তত ছোট শিষ্যার কথা মনে রাখে।”
শযুয়াং শৃঙ্গের প্রধান ঠান্ডা গলায় বললেন, তাঁর সুন্দর চোখে শরতের ঢেউ খেলে গেল; দৃষ্টি আবারও প্রধানের ওপর গিয়ে পড়ল, সঙ্গে ওয়াং তেং-ও সেই শীতলতার আভায় কেঁপে উঠলেন।
মুহূর্তে প্রধান চুপ হয়ে গেলেন, তিক্ত হাসি দিলেন; তিয়ানজি শৃঙ্গের প্রধানের চোখের কোণে টান আরও তীব্র হল।
“গুরু, তখন আপনি আসলে কী করেছিলেন...”
ওয়াং তেং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, একটু অসহায় বোধ করলেন। এতে তো নিরপরাধ মাছেরও ক্ষতি হচ্ছে।