অধ্যায় সাতাশি: মহাপ্রতিযোগিতা
তিয়ানশু পর্বতে ওয়াং তেং পা বাড়াল। সে চারদিক নিরীক্ষণ করছিল; এক কণা বালু, এক টুকরো পাথর, এক গুচ্ছ তৃণ, একখণ্ড বৃক্ষ—সবই তার দৃষ্টিতে পড়ছিল। কোথাও ঝরনা ছিটকে উঠছে, দু-এক স্থানে সিক্ততা ছড়িয়ে দিচ্ছে। বহু বছরের পুরোনো গাছগুলি বছরের শেষে যেন কারও সবুজ রূপেই টিকে থাকে, কারও আবার নিঃশব্দে ঝরে পড়ে; অপরিবর্তিত থাকে বোধ হয় কেবল সেই জীর্ণতা আর বিষণ্নতাই।
সকল কিছু জন্মায় ও বিকশিত হয়, ঋণাত্মক ও ধনাত্মক স্রোতে ঘোরে জগত; মানুষ ভূমির অনুকরণ করে, ভূমি আকাশের, আকাশ ধর্মের, ধর্ম স্বভাবের।
সেই রাতে তিয়ানশু শিখরের রূপালি চাঁদ ছিল বিশেষ উজ্জ্বল।
শিখরের চূড়ায়, ওয়াং তেং চাকতির মতো পূর্ণিমা চাঁদটির দিকে চেয়ে ছিল। তুষারঢাকা এক প্রাচীন বৃক্ষের সামনে দাঁড়িয়ে তার মনে যেন কিছু উদয় হল।
পা ফেলো অতি সতর্কে, অথচ সাধনায় হও দৃঢ় ও অগ্রসর।
রূপালি আভা জলের মতো ঝরে পড়ছিল; সে নীরবে দাঁড়িয়ে রইল, দূরে দৃষ্টি রেখে নির্বাক।
পরদিন প্রতিযোগিতা শুরু হল; সেদিনের সূর্যোদয় ছিল অন্য দিনের চেয়ে আরও একটু আগেই।
তিয়ানসিন ধর্মপথেও আজ ছিল বিশেষ ব্যস্ততা।
সাত শিখর, সাত শাখা একত্রিত হয়ে এসেছে তিয়ানশু শিখরের চূড়ায়।
বর্ষশেষের মহাপ্রতিযোগিতা এখানেই অনুষ্ঠিত হবে।
খুব ভোরেই এখানে এক উচ্চ মঞ্চ স্থাপন করা হয়েছিল, গোটা কাঠামো কালো, দৃঢ় ও অতি মজবুত দেখাচ্ছিল।
তার ভেতরে দু’টি অঞ্চল নির্ধারিত ছিল—নাড়ি-সংযোগ স্তর ও স্বর্গজন্ম স্তর।
স্বর্গজন্ম স্তরের অঞ্চলে সকলেই নীল লম্বা পোশাকে সজ্জিত, তারা সাত শিখর সাত শাখার প্রকৃত শিষ্য, স্বর্গজন্মে পদার্পণকারী।
অনেক শিষ্যের মুখমণ্ডল গম্ভীর; তারা অনুভব করছিল সেই ভারী চাপ। এটি ছিল এক মহামঞ্চ, যেখানে সাত শিখর সাত শাখা সবাই অন্তর্ভুক্ত।
এখানে লড়াই মানে শুধু নিজের জন্য নয়, নিজের শাখা-শিখরের মানরক্ষাও।
অন্যদিকে, বর্ষশেষের এই প্রতিযোগিতা এক সুযোগ, এক অনুশীলনও বটে; বহু শিষ্য এর মধ্য দিয়েই উত্থিত হয়েছে, গড়েছে দীপ্ত ইতিহাস।
একই স্তরের প্রতিদ্বন্দ্বিতায় বেশি উপলব্ধি জন্মায়, তাতে তারা ঘাটতি খুঁজে মেরামত করতে পারে, আরও এক ধাপ ওপরে উঠতে পারে।
“শুনেছ? আলোকবিভা শাখার হুয়া শিচ্যাং দরজা খুলে বেরিয়েছেন। শোনা যায়, শাখাপতির কাছ থেকে তিনি গোপন সাধনা শিখেছেন, আর এই প্রতিযোগিতায় আবার ওয়াং তেং দা শিচ্যাং-এর সঙ্গে লড়াই করতে চান!”
“শ্বাস রুদ্ধ করার মতো! আগেরবার সত্যের স্তরে দু’জনের প্রতিযোগিতায় তিনি পিছিয়ে পড়েছিলেন। মনে হচ্ছে এবার অপমান ঘোচাতে চাইছেন।”
“কিন্তু ওয়াং তেং দা শিচ্যাং তো প্রধান শিষ্য, আকাশসদৃশ প্রতিভা; কে জানে, হয়তো এ সময়ে আরও অগ্রগতি ঘটিয়েছেন।”
পরিচিত কিছু শিষ্য ছোট ছোট দলে জড়ো হয়ে নিচু স্বরে আলোচনা করছিল।
সাত শিখর সাত শাখার অসংখ্য শিষ্যের মধ্যে কতজন যে গোপন দক্ষতাবান, তা সত্যিই বলা কঠিন। এক বছরের মুখোমুখি লড়াই না থাকায়, তাদের মধ্যে কেউ অপ্রত্যাশিত সুযোগ পেয়ে থাকতে পারে, অথবা একদিনে অন্তর্দৃষ্টি লাভ করে শক্তিতে হঠাৎ লাফিয়ে উঠেছে—এমনও হতে পারে।
তবে এতসবের মাঝেও, শিষ্যদের মুখে বারবার ফিরে আসা কয়েকজন দীপ্তিমান ব্যক্তিত্বকে ঘিরেই মূল আলোচনা ঘুরছে।
তিয়ানশু শিখরের ওয়াং তেং, তিয়ানসুয়ান শিখরের শু ইয়ান, তিয়ানজি শিখরের ছাই ইউয়ান, তিয়ানচুয়ান শিখরের সুন চংইউ, ইউহেং শিখরের জিয়াং ইউহেং, কাইইয়াং শিখরের ঝুগে চিং, আলোকবিভা শিখরের হুয়া লিয়ানশিং।
এই সাতজনই নিজ নিজ শিখর-শাখার সর্বশ্রেষ্ঠ, সমসাময়িকদের ওপর থেকে নিচে দৃষ্টি মেলে থাকা অস্তিত্ব।
“হেহে, গত বছরের প্রতিযোগিতায় কাইইয়াং শিখরের ঝুগে শিচিয়ে তো হুয়া শিচ্যাং-এর হাতে হেরেছিলেন। শুনেছি, কাইইয়াং শিখরের শিষ্যরা বলছে, ঝুগে শিচিয়ে নাকি অনেক দিন ধরে প্রস্তুতি নিচ্ছেন, এবার তার সঙ্গে হিসাব চুকাতে!”
একজন শিষ্য হেসে হেসে বলল। এই শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তিদের বিরোধই যেন তাদের আলোচনার খোরাক।
“ওহ, তবে তো ঝুগে শিচিয়ের ইচ্ছা পূরণ হওয়া কঠিনই হবে। সেই হুয়া শিচ্যাং তো তিন শিখরের প্রকৃত কৌশল মিলিয়ে নিয়েছেন, আর শক্তি নিশ্চয়ই শীর্ষ তিনের মধ্যেই পড়ে।”
“আহা, দুঃখের কথা।”
অনেকে তা শুনে কথা বলতে শুরু করল, একে অন্যের কথা কেড়ে নিয়ে আলোচনা জমে উঠল।
সেই ঝুগে শিচিয়ে শীতল-সুন্দর, অপরূপ রূপসী; সাত শিখর সাত শাখার বহু শিষ্যই তাকে গভীরভাবে শ্রদ্ধা ও অনুরাগে চায়।
এইসব শিষ্যের শীর্ষস্থানীয়দের কথা উঠলেই তারা আরও ঈর্ষান্বিত বোধ করে। সবাই যদিও তিয়ানসিন ধর্মেরই লোক, তবু তাদের মাঝের ব্যবধান ক্রমেই বেড়ে চলেছে।
অবশেষে তা এমন এক দূরত্বে পৌঁছেছে, যেখানে চেয়ে থাকা যায়, কিন্তু ধরা যায় না।
ধাম, ধাম, ধাম!
বড় ঘণ্টার শব্দের সঙ্গে সঙ্গে আরও বেশি শিষ্য এসে পৌঁছতে লাগল।
কিছু প্রবীণ এবং দায়িত্বপ্রাপ্তও মঞ্চে প্রবেশ করলেন।
তাদের জন্য ছিল আরেকটি আলাদা অঞ্চল, দুই মঞ্চের মাঝামাঝি; সেখান থেকে তারা সবদিকে নজর রাখতে ও সব দিকের কথা শুনতে পারতেন।
তিয়ানশু শিখরের ঢালে সারি সারি সেবক-শিষ্য ব্যস্ত হয়ে পড়েছিল; তারা বিভিন্ন শিষ্যকে ভেতরে প্রবেশ করাচ্ছিল।
টুকটুকটুক...
ধীরে ধীরে পায়ের শব্দ ভেসে এল।
স্থির, বলিষ্ঠ, যেন গুরুগম্ভীর ঘণ্টাধ্বনি, যা হৃদয়কে ধুয়ে দেয়।
সেবক-শিষ্যেরা তাকিয়ে দেখল, এক বীর্যবান তরুণ এগিয়ে আসছে। গায়ে বিলাসী নীল পোশাক, সোনালি-বেগুনি কিনারা, আর তার ওপর সারা আকাশের নক্ষত্রসমূহ আঁকা—অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ।
“ওয়াং তেং দা শিচ্যাং!”
এক শিষ্য বিড়বিড় করে উঠল; সত্যিই সে এই ব্যক্তিটিকে চোখের সামনে দেখছে।
এই ব্যক্তি যখন থেকে তিয়ানসিন ধর্মে এসেছে, এক দিনও শান্ত থাকতে পারেনি; প্রতিদিনই গোটা সম্প্রদায়কে চমকে দিয়েছে।
“দা শিচ্যাং!”
এক সেবক-শিষ্য এগিয়ে এসে ওয়াং তেংকে ভেতরে নিয়ে যেতে উদ্যত হল।
“হুঁ।”
ওয়াং তেং হালকা মাথা নাড়ল, তারপর সামনে এগোল, মঞ্চের দিকে পা বাড়াল।
সেবক-শিষ্যটি আগে পথ দেখাচ্ছিল; তার হৃদয় উত্তেজনায় ভরে উঠেছিল।
পেছনের ওই ব্যক্তি তো প্রধান শিষ্য, বর্তমান তিয়ানসিন ধর্মে সর্বাধিক সম্ভাবনাময় মানুষ।
এমন এক প্রতিভা, যিনি সারাজীবন জুড়ে কীর্তি গড়ে চলেছেন—তিয়ানসিন ধর্মে আসার পর থেকে তার কাহিনিগুলি স্বাভাবিকভাবেই শিষ্যদের জানা।
এ এক কিংবদন্তি, আদি গুরুদের সমকক্ষ এক কিংবদন্তি।
“সাত শিখর সাত শাখার প্রকৃত শিষ্যরা কতজন এসে গেছে?”
পাহাড়ি পথে উঠে যেতে যেতে ওয়াং তেং চারদিকে দৃষ্টি ফেলল।
“দা শিচ্যাং-এর কাছে নিবেদন, সাত শিখর সাত শাখার প্রকৃত শিষ্যরা সবাই এসে গেছে, মঞ্চে প্রবেশ করেছে, আর প্রতিযোগনা শুরুর অপেক্ষায় আছে; এমনকি সেই ছয়জনও এসে পৌঁছেছেন।”
পথপ্রদর্শক সেবক-শিষ্য সম্মানভরে উত্তর দিল, অন্য ছয় শিখরের শীর্ষস্থানীয়দেরও উল্লেখ করল।
তিয়ানসুয়ান শিখরের শু ইয়ান, তিয়ানজি শিখরের ছাই ইউয়ান, তিয়ানচুয়ান শিখরের সুন চংইউ, ইউহেং শিখরের জিয়াং ইউহেং, কাইইয়াং শিখরের ঝুগে চিং, আলোকবিভা শাখার হুয়া লিয়ানশিং।
ওয়াং তেং হালকা মাথা নাড়ল। মনে হল, সে একেবারে যথাসময়ে এসে পড়েছে।
টুকটুকটুক...
পা ফেলার শব্দ স্থির, আর পাহাড়ি পথ দীর্ঘ।
আকাশি বাতাস নিঃসঙ্গ, জনতার কোলাহল উথালপাথাল।
“হুঁ, ও ব্যক্তি কে?”
শিখরে দাঁড়ানো এক শিষ্য ফিরে তাকিয়ে নীল পোশাকের সেই ছায়া দেখল; পোশাকের আভিজাত্য দেখে মনে হল সাধারণ নন।
“সব প্রকৃত শিষ্যই তো এসে গেছে, তবে ওই ব্যক্তি কে? এখনই বা কেন এলো?”
অনেক শিষ্যের মনে কৌতূহল জেগে উঠল; তারা যেন এ মুখটি আগে দেখেনি।
জানা নেই তিনি কোন শিখর বা কোন শাখার।
“দা শিচ্যাং, এদিকে আসুন।”
সেবক-শিষ্য হাত বাড়িয়ে ওয়াং তেংকে প্রবীণ ও দায়িত্বপ্রাপ্তদের আসনের দিকে নিয়ে গেল।
প্রধান শিষ্য, ভবিষ্যতে তিয়ানশু শিখরের উত্তরাধিকারী; তার মর্যাদা কোনো প্রবীণের চেয়ে কম নয়, তাই একই টেবিলে বসার যোগ্যতা তার আছে।
“কি! সেই লোকটি আসলে কে, যে প্রবীণদের আসনে গিয়ে বসেছে? তবে কি সে কোনো নির্জন সাধনায় রত দায়িত্বপ্রাপ্ত?”
একজন শিষ্য বিস্ময়ে মুখ হাঁ করল; নীল পোশাকের সেই ছায়ার দিকে স্থির দৃষ্টিতে চেয়ে থাকল। আশ্চর্য লাগছিল, আর কিছুটা বোধগম্যও হচ্ছিল না।
“তুই বোকা নাকি? প্রধান শিষ্যের পোশাকটাও চিনিস না? ও যে ওয়াং তেং দা শিচ্যাং—তিয়ানশু শিখরের সেই ব্যক্তি!”
পাশ থেকে ইউহেং শিখরের এক শিষ্য তাকে ধমক দিল। প্রধান শিষ্যের পোশাকই যদি না চেনো, তবে নিজেকে তিয়ানসিন ধর্মের শিষ্য বলার সাহস কী করে হয়?
“আহা, তাই নাকি ওয়াং তেং দা শিচ্যাং! তাই তো।”
সে শিষ্যের গাল লাল হয়ে উঠল; নাক ছুঁয়ে একটু অস্বস্তিতে হাসল। তারও কী করার আছে, প্রধান শিষ্যের পোশাক এত বছর দেখা হয়নি!
গুরু উত্তরাধিকার গ্রহণের পর থেকে এত বছরে তিনি কেবল ওয়াং তেং দা শিচ্যাং-কেই একমাত্র শিষ্য হিসেবে নিয়েছেন। সে তো সামনাসামনি দেখেইনি, চিনবে কীভাবে?
“দা শিচ্যাং, দয়া করে আসন গ্রহণ করুন।”
প্রবীণদের আসনবিন্যাসের কাছে সেবক-শিষ্য ওয়াং তেং-এর জন্য একটি আসন দেখিয়ে দিল—প্রধান আসনের নীচের দিকে, দুই পাশে প্রবীণ ও দায়িত্বপ্রাপ্তরা।
ওয়াং তেং দৃষ্টি বুলিয়ে সকল প্রবীণ ও দায়িত্বপ্রাপ্তের সঙ্গে একবার করে চোখে চোখ রাখল; উদাসীন, অথচ শান্ত। তারপর সে চুপচাপ বসে পড়ল।
উপরের প্রধান আসনটি ছিল গুরুদের স্থান; সে শিষ্য, তাই স্বভাবতই নিচের সারিতে বসতে হবে।