ত্রিশতম অধ্যায়: ঝৌ তিয়েনের স্তরের হস্তক্ষেপ
তিয়ানান শহরের এক কোণে, মৃদু বাতাসে দুলছে মোমবাতির আলো, সঙ্কীর্ণ ঘরটি যেনো আরও গাঢ় হয়ে উঠেছে।
“উঁহু... বলশালী গরু আর বাঘ-শক্তি এখনও ফিরল না... কিছু অঘটন ঘটে যায়নি তো?”
ছায়ায়, সাপ-দানবটি নিঃশ্বাস ছাড়ছে, চোখে অনিশ্চয়তার ঝিলিক। সে আগেই বলেছিল বাঘ-শক্তির রক্ত ও প্রাণশক্তি প্রবল, সেই শয়তানটা হয়ত রক্ত-উৎসর্গের মানদণ্ড পূরণের জন্য ছেলেটির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়েছে।
“তিন দিন কেটে গেল, এখনও ফিরে আসেনি, এখনই দানব-প্রভুকে জানানো উচিত।”
পাশ থেকে গম্ভীর কণ্ঠে কথা ভেসে এল, এক স্থূল দেহ ছায়ায় নড়ে উঠল, গলায় ভারি আওয়াজ। মোমবাতির আলোয় দেখা গেল এক বিশাল ভালুকের মাথা।
হঠাৎ, অচেনা এক শক্তি নেমে এল, দুই দানব দেহ কেঁপে উঠল, মাটিতে শুয়ে পড়ল, নিঃশ্বাস ফেলারও সাহস পেল না।
“বিষয়টা আমি জেনে গেছি, তোমরা দু’জন বাইরে গিয়ে উত্তরাধিকারী স্থান খুঁজতে থাকো; বলশালী গরু গোপন কৌশলে নিজের চেহারা ও শক্তি ঢাকা রেখেছে, আশা করি কিছু হবে না। তবুও, আমি শহরে অনুসন্ধান করব।”
একটি গভীর কণ্ঠস্বর বাতাসে ভেসে উঠল, সামান্য হাওয়ার সাড়া, মোমবাতি নিভতে নিভতে আরও অস্পষ্ট হয়ে গেল।
পরদিন সকালে
ঔষধের দোকানের ধ্বংসস্তূপে, এক কঠিন মুখের পুরুষ দাঁড়িয়ে, চারপাশে দৃষ্টি ঘোরাচ্ছে, যেন কিছু খুঁজছে।
“বলশালী গরুর লুকোনো আস্তানা ধ্বংস হয়ে গেছে, তাহলে কি গোপন কৌশল ব্যর্থ, পরিচয় ফাঁস হয়ে গেছে?”
পুরুষটির মনে অস্থিরতা বাড়ল, দমিয়ে রাখতে না পেরে ঔষধের দোকানে প্রবেশ করল।
গলির বাইরে, দুই কিশোর চাকরের মতো যুবক চোখাচোখি করল, একজন তৎক্ষণাৎ সরে গেল, অন্যজন অন্যমনে হাঁটতে থাকল, কিন্তু চোখের কোণে ঔষধের দোকানের দিকেই তাকিয়ে রইল।
অর্ধেক সময় পরে
রাজপ্রাসাদের প্রধান কক্ষে, সেই চাকরটি মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে।
“তিন দিন হয়ে গেল, তারা আর স্থির থাকতে পারল না। এই নাও নিদর্শন, গিয়ে নগরপ্রধানের প্রাসাদে জানাও—দানবেরা দেখা দিয়েছে, লাও লির ঔষধের দোকানে।”
রাজা ফু ইউ হাত নাড়িয়ে নিজের নিদর্শন দিল, নিজে আধ্যাত্মিক শক্তি জাগিয়ে চুপিসারে প্রাসাদ ছাড়ল, ঔষধের দোকানের দিকে রওনা হল।
পশ্চাদ্ভাগে, এক সবুজ পোশাকধারী কিশোর ঘুষি মারতে মারতে আচমকা থেমে, কৌতূহলী চোখে প্রধান কক্ষের দিকে তাকাল।
·········
“ধিক্কার! এ কী হচ্ছে? বলশালী গরু আর বাঘ-শক্তি দু’জনেই মরেছে?”
বিক্ষিপ্ত ঔষধের দোকানে, কঠিন মুখের পুরুষটির মুখ কালো হয়ে উঠল, ক্ষিপ্ত দৃষ্টিতে মাটিতে পড়ে থাকা দুই দানব-দেহের দিকে তাকাল।
একজনের মাথা নেই, আরেকজনের শুধু অর্ধেক মাথা আছে, তবু সে চিনতে পারল ওরা গরু-দানব আর বাঘ-দানব।
মনে শঙ্কা নিয়ে, ওই পুরুষটি—যে নিজে দানব-প্রভু, বোকা নয়—তাৎক্ষণিক অনেক কিছু আন্দাজ করল।
শত্রু যখন দু’জন দানবকে হত্যা করেছে, অথচ তাদের দেহ স্পর্শ করেনি, ঠিক সেভাবেই ফেলে রেখেছে; যেনো ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে ফাঁদে ফেলার জন্য।
“আমার উপস্থিতি হয়ত ফাঁস হয়ে গেছে, আগে উত্তরাধিকারীর চামড়া খুঁজে নিই।”
ভাবনা দ্রুত ঘুরল, হাতে আধ্যাত্মিক শক্তি উদ্দীপ্ত করে, বাঘ-দানবের দেহকে কাছে টেনে নিল; দ্রুত হাতড়ে দেখল।
নেই? এটা কীভাবে সম্ভব!
পুরুষটির মুখ আরো ফ্যাকাশে, বাঘ-শক্তি যেখানে উত্তরাধিকারীর চামড়া রেখেছিল, সেই অংশ ছিঁড়ে গেছে!
ভেতরটা ফাঁকা, অনেক আগেই কেউ নিয়ে গেছে।
“বিপদ! এবার তো রক্ত-উৎসর্গও ফাঁস হয়ে গেল, এখনই পাহাড়ে ফিরে গিয়ে জানাতে হবে, যদি মানবজাতি এই তথ্য দিয়ে ফাঁদ পাতে..., তবে বড় বিপদ!”
এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে, দেহটি যথাস্থানে রেখে, শক্তি দিয়ে নিজেকে ছায়ায় মিশিয়ে লুকিয়ে গেল।
অনেকক্ষণ পরে, আরেকটি ছায়ামূর্তি এসে চারপাশ দেখে, দুই দানব-দেহে চোখ রাখল।
সে এগোয় না, আবার চলে যায়ও না, দরজার কাছে দাঁড়িয়ে থাকে।
কে আসার অপেক্ষায়, না কাকেও বাধা দিতে—বুঝতে পারা গেল না।
ঔষধের দোকানের ছায়ায়, দুটি উজ্জ্বল লাল চোখ ক্ষণিকের জন্য জ্বলে নিভে গেল, আবার নিশ্চুপ।
হঠাৎ, প্রবল বাতাসের ঝাপটা!
আরেকজন বাহারী পোশাকের পুরুষ আকাশ দিয়ে পা ফেলে এসে, সিঁড়ির মতো করে এক ধাপে দোকানের সামনে হাজির।
“রাজা পরিবারের কর্তা, বেশ আগে এসেছেন দেখছি।”
নবাবি পোশাকের পুরুষটি হাসল, তার শক্তি দারুণ দৃঢ়, মাথার ওপর রক্তের বলয় আকাশ ছুঁয়েছে।
“নগরপ্রধানও কম আসেননি।”
দরজার ধারে দাঁড়ানো রাজা ফু ইউও হাসিমুখে হাতজোড় করে সাড়া দিল। কিছু সৌজন্য বিনিময়ের পর, তারা দু’জন দোকানে ঢুকল, নগরপ্রধান মৃদু হেসে মাথার ওপরের রক্তের বলয় নেমে এসে দোকানটিকে ঢেকে দিল।
রক্তাভ কুয়াশায় পুরো দোকান ঢাকা পড়ল।
“এভাবে, ওরা আর পালাতে পারবে না।”
তিনি হাততালি দিয়ে হাসলেন, খুবই তৃপ্ত; যেহেতু প্রথমে苍茫 পাহাড়ের দানবেরা আক্রমণ করেছে, তিনিও আর চিন্তা করছেন না, দরকারে দক্ষিণাঞ্চলের তিন মহাপীঠ থেকে সাহায্য চাইবেন।
তার পাশে থাকা রাজা পরিবারের কিশোর, তিন মহাপীঠের অন্যতম ‘তিয়ানশিন দাও’তে প্রবেশের চুক্তিও করেছে।
······················
রাজপ্রাসাদের পেছনের বাগানে, সূর্য মধ্যগগনে; এক সবুজ পোশাকের কিশোর মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে।
স্বর্ণালী আলোয়, সে সামান্য মাথা তোলে, তার শরীরে প্রবাহমান প্রাণশক্তি নিঃশ্বাসের সাথে সাথে কাঁপতে থাকে; যেন বিশাল নদী উল্টো দিকে গড়াচ্ছে।
গর্জন!
শহরের পশ্চিমে হঠাৎ এক প্রবল বিস্ফোরণের শব্দ।
রাজা তেং চমকে উঠে, কপালে তৃতীয় নেত্র খুলে পশ্চিমের দিকে তাকাল।
দেখল, এক বাহারী পোশাকের পুরুষ আকাশে পা রেখে, বিশাল হাত বাড়িয়ে ধূলিঝড় তুলছে।
“ওটা তো... ঔষধের দোকানের দিক?”
সে কিছুটা থমকে গেল, মনে মনে ভাবল, আকাশে যিনি আছেন তিনি কে? কেন ঔষধের দোকানে লড়াই করছেন?
হঠাৎ, পশ্চিম-দিক থেকে ঝড়ো হাওয়া, বাহারী পোশাকের পুরুষটি আকাশে, চারপাশে ঈশ্বরীয় শক্তির শৃঙ্খল বেঁধে এক ছায়ামূর্তিকে বন্দী করল।
“এত তাড়াতাড়ি শেষ?”
রাজা তেং বিস্মিত, এই ব্যক্তির হাত কত দ্রুত! এক আঘাতে শত্রু ধরা পড়ল, তবে কি তিনিই শহরের একমাত্র ‘ঝউথিয়ান’ স্তরের নগরপ্রধান?
আকাশ ছোঁয়া রক্তের বলয় তো খুবই স্পষ্ট; তিয়ানান শহরে আর দ্বিতীয় কোনো ঝউথিয়ান স্তরের যোদ্ধা নেই।
দেখে মনে হচ্ছে, দানবেরা আর স্থির থাকতে পারল না, আশা করি নগরপ্রধানরা সামলাতে পারবেন; ‘তিয়ানশিন দাও’ আসতে আর বেশি দেরি নেই।
সে মনে মনে ভাবল, শরীরের ভিতরে জীবনশক্তি ঘুরে বেড়াচ্ছে, ধীরে ধীরে শরীর ও শিরা পুষ্ট করছে।
তার ভেতরে প্রবাহমান শক্তি প্রতিনিয়ত তার ক্ষমতাকে বাড়াচ্ছে।
ঔষধের দোকান থেকে তিন ব্যাগ ওষুধও এনেছে, বাকি দশ-পনেরো দিনে শক্তি বাড়ানোর জন্য যথেষ্ট সময়, যাতে ‘তিয়ানশিন দাও’র প্রবীণরা আসার আগেই সাধনায় আরও এগোতে পারে।
একটা ধূপ পুড়তেই, রাজা ফু ইউ হাসিমুখে ফিরে এসে সোজা প্রধান কক্ষে ঢুকলেন।
কিছুক্ষণ পর, এক তরুণ চাকর দ্রুত ছুটে এসে রাজা তেং-কে ডাকল।
“তেং, এসেছো।”
রাজা ফু ইউ মৃদু মাথা নাড়িয়ে পাশের কাঠের চেয়ার টেনে বসতে ইঙ্গিত করলেন।
চাকরটি বুদ্ধিমান, রাজা তেং-কে আনার পর চুপচাপ চলে গেল, আর বিরক্ত করল না।
“ওই পশ্চিমে যিনি লড়েছিলেন, তিনি নগরপ্রধান?”
রাজা তেং ধীরে ধীরে বসল, বুঝল তার পিতাও সদ্য বাইরে থেকে ফিরেছেন, তবে কি নগরপ্রধানের সঙ্গে গিয়েছিলেন ঔষধের দোকানে?
“হ্যাঁ, ঠিকই ধরেছো। ওই দুই দানব মরার পরে, সত্যিই এক দানব-প্রভু এসেছিল খোঁজ নিতে—এক নেকড়ে দানব, নগরপ্রধান ধরেছে, কারাগারে পাঠিয়েছে, কিছু তথ্য বের করার চেষ্টা চলছে।”
রাজা ফু ইউ সংক্ষেপে ঘটনাগুলো বললেন, ‘ঝউথিয়ান’ স্তরের নগরপ্রধান থাকায় তিনি কেবল দর্শক হয়েছিলেন, পাশে দাঁড়িয়ে নগরপ্রধানের শক্তি দেখেছেন।
এক দানব-প্রভু?
রাজা তেং মনে মনে চিন্তা করল, ও তো একজন প্রকৃত জন্মজাত যোদ্ধা, যদিও তিন স্তরের মধ্যে কোন স্তরে আছে জানা নেই, তবুও ‘ঝউথিয়ান’ স্তরের নগরপ্রধানের সামনে তার কোনো অস্তিত্ব নেই।