পঞ্চদশ অধ্যায় পাঁচই মার্চ, জাগরণ দিবস, দক্ষিণের মুষ্টির সংঘে তলোয়ারের বিচ্ছেদ
বসন্তের উজ্জ্বল মার্চ মাস, আকাশ স্বচ্ছ, বাতাসে কোমল তাপ, আর ধূসর বৃষ্টির শহরের নিচে মানুষের ভিড় ঠাসা। সাম্প্রতিক কালে উত্তরের এই ভূভাগে বেশ হৈচৈ, অগণিত মার্শাল শিল্পীর সমাবেশ, সবাইকেই ছয় অদ্বিতীয়ের খ্যাতি টেনে এনেছে।
সূর্যরশ্মি কোমল, সোনালি আলো ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে পড়ে, সবার দৃষ্টি একত্রিত হয়ে শহরের প্রাচীরে দাঁড়িয়ে থাকা দুটি ছায়ার দিকে নিবদ্ধ। নীল পোশাকে যুবকটি সৌম্য, তার চেহারায় অপার্থিব সৌন্দর্য, কালো চুল উঁচু মুকুটে বাঁধা; যেন স্বর্গচ্যুত দেবতা। ড্রাগনের নকশাযুক্ত লম্বা বর্শা হাতে পুরুষটি মুখাবয়বে কঠোর, পাহাড়ের মতো স্থির, তার চারপাশে নিঃশব্দ শক্তির প্রবাহ।
“যাদু সন্ন্যাসী, তুমি একটু আগেভাগেই চলে এসেছো।”
পুরুষটি লম্বা বর্শা মাটিতে ঠেকিয়ে দাঁড়িয়ে, প্রাণশক্তি তাকে ঘিরে, মলিন প্রাচীর থেকে ধুলো ঝরে পড়ে, তার দুই পা নির্ভরযোগ্য ভঙ্গিতে স্থির—অচল পাহাড়ের মতো।
“মার্শাল পথ অল্প সময়ে অনেক কিছু অর্জনের, দেরি করা চলে না।”
নীল পোশাকের যুবকের কণ্ঠে নরম ফিসফাস, তার চোখে দীপ্তি জ্বলজ্বল করে, আত্মবিশ্বাসে পরিপূর্ণ, তার ভঙ্গিতে অদম্য সাহস।
দক্ষিণের মণিরত্ন মুষ্টি রাজা ওয়াং তেং!
বর্শার অদ্বিতীয় মেং ইউচ্যাং!
স্বর্ণ মাছের আঁশের মতো ঝকমকানো তরবারির মালিক মো কুন জনতার মাঝে দাঁড়িয়ে আছেন, আজ তার জৌলুস ম্লান। এক সময় এই শহরের নিচে তিনিই ছিলেন অপ্রতিদ্বন্দ্বী, আত্মবিশ্বাসে ভরপুর। কিন্তু এখনো শহরের উপরে এক মহাপ্রভু—বর্শার অদ্বিতীয় মেং ইউচ্যাং। আজ ছয় অদ্বিতীয়ের দুই জন এখানে, অথচ তার কোনো স্থান নেই।
“তুমি সঙ তিয়ানমিংকে হত্যা করেছ, নিয় জিয়াংকে হারিয়েছো, আজ আবার আমার শহরে; কী চাও তুমি?”
হালকা বাতাস চুলে খেলছে, মেং ইউচ্যাং সামান্য কপাল কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, কিছুটা বিভ্রান্তি নিয়ে।
যুবকটি হেসে মাথা তুলে দুই বাহু প্রসারিত করল, যেন গোটা পৃথিবীকে বুকে টেনে নিচ্ছে।
“এই পৃথিবী কত বড়, অথচ চূড়ায় দাঁড়াতে পারে কেবল একজন; তোমার কি মনে হয় না ছয় অদ্বিতীয় কিছুটা অপ্রয়োজনীয়?”
তার হাসি মুক্ত, ঠান্ডা, মানুষের মনে শিহরণ জাগায়।
“ভাবতেই পারিনি, বিশ্ববিখ্যাত যাদু সন্ন্যাসীও একজন মার্শাল উন্মাদ হবে; বুঝলাম, তথাকথিত শান্তি আর নির্লিপ্তি সবই মায়া।”
মেং ইউচ্যাং মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলেন, তার হাতে লম্বা বর্শা শতবার খাঁজকাটা ইস্পাতে তৈরি, ঠান্ডা আলোয় দীপ্তিমান।
“উন্মাদ বা সন্ন্যাসী, লোকের ভাবনা আমার কী আসে যায়; আমি আমি, এই পৃথিবীতে কেবল একজন ওয়াং তেং, আর হবেও একজন।”
যুবকের হাসি উচ্ছল, শরীরে এক অজানা ছন্দ, উত্তরের পায়ের সঙ্গে দ্বন্দ্বের পর তার মানসিকতা আরও গভীর, আরও দৃঢ়, ভয়ানক এক ইচ্ছাশক্তি তার মধ্যে প্রস্ফুটিত।
“তুমি টানা দুই অদ্বিতীয়কে হারিয়েছো, তোমার মধ্যে আমি প্রবল শক্তির সমবেত স্রোত দেখছি, যা ঠেকানো অসম্ভব।”
মেং ইউচ্যাং গভীর নিঃশ্বাস নিলেন, মুখে গাম্ভীর্য, প্রতিপক্ষকে অবহেলা করেননি; তার খ্যাতি তো অদ্বিতীয়দের হারিয়েই গড়ে উঠেছে।
“চলো!”
তিনি নিচু স্বরে ডাক দিলেন, ড্রাগন খোদাই করা লম্বা বর্শা দুলিয়ে তুললেন, বাতাসে ঝড় তুলল।
“চলো।”
ওয়াং তেং উত্তর দিলেন, তার চারপাশে মণির মতো সাদা দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ল, যেন প্রকৃতি গড়া পাথরের মূর্তি, মহিমান্বিত ও অপার্থিব।
লড়াই শুরু!
শহরের নিচে উপস্থিত সব মার্শাল শিল্পীর নিঃশ্বাস ভারী হল, দুই যোদ্ধার দিকে চরম মনোযোগ। উত্তরের পায়ের সঙ্গে যুদ্ধের পর দক্ষিণ মুষ্টির যাদু সন্ন্যাসী উত্তর দিকে এগিয়ে এলেন, এবার দ্বন্দ্বের লক্ষ্য বর্শা ও তরবারির অদ্বিতীয়!
পৃথিবী জুড়ে বিস্ময়, কেউই তার উদ্দেশ্য বুঝতে পারছে না। সে কি সত্যিই একা গোটা মার্শাল বিশ্বকে চূর্ণ করতে চায়?
কেউ কেউ অনুমান করছে, যাদু সন্ন্যাসী নিজেকে নতুন রূপে গড়ার পথে, ছয় অদ্বিতীয়কে ছাপিয়ে অপ্রতিরোধ্য শক্তির জন্ম দিচ্ছেন।
সম্ভবত তিনিই প্রথম হবেন ছয় অদ্বিতীয়েরও ঊর্ধ্বে।
মার্শাল জগতের প্রবীণরা উত্তেজনায় কাঁপছে, যেন একটি উজ্জ্বল নক্ষত্রের জন্ম দেখছে, যার সম্ভাবনার কোনো শেষ নেই।
হঠাৎ!
তীব্র আলো জ্বলে উঠল, লম্বা বর্শা বজ্রের মতো ওয়াং তেং-এর সামনে এসে গেল।
টং!
“তোমার বর্শা দ্রুত, কিন্তু আমার মুষ্টি আরও দ্রুত।”
বর্শার ডগায় মণির মতো সাদা লৌহমুষ্টি ঝলমল করল, একীভূত শক্তি।
নীল পোশাকের দেহে বাতাস দোলায়, ওয়াং তেং-এর চোখে আগুন, ডান মুষ্টি আঘাত হানল; প্রাণশক্তি মিশে এক বিশাল হাতুড়ির আঘাতের মতো শব্দ তুলল।
“তা বলার উপায় নেই।”
মেং ইউচ্যাং শান্ত কণ্ঠে বললেন, বর্শা সাপের মতো ছুটে এলো, মুহূর্তে দশটি ঠান্ডা আলোর ফোঁটা ছড়িয়ে পড়ল; ধারালো, শীতল।
“তুমি বুঝতে পারো না, কঠিন সাধনার চূড়ান্ত পর্যায়ের মানে কী। সাধারণ মার্শাল শিল্পীর কাছে তোমরা বর্শা-তরবারির অদ্বিতীয় হয়তো অসাধারণ; কিন্তু সবই অস্ত্রের ওপর নির্ভর। আমার কাছে, তোমরা সঙ তিয়ানমিং বা নিয় জিয়াং-এর সমানও নও।”
ওয়াং তেং মাথা নেড়ে চোখে হতাশার ছায়া নিয়ে বললেন।
মুষ্টি আর বর্শার সংঘর্ষেই তিনি বুঝে গেছেন, মেং ইউচ্যাং তার প্রতিদ্বন্দ্বী নন।
এমনকি তার মণিরত্ন দেহের কারণে, বর্শা-তরবারির অদ্বিতীয়রা তার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না।
“হুঁ!”
মেং ইউচ্যাং গর্জে উঠলেন, উত্তর দিলেন না, বর্শা আক্রমণের মধ্যেই তার জবাব স্পষ্ট।
তিনি আত্মবিশ্বাসী, তার বর্শা তুলনাহীন, এমনকি দুই হাতে জড়ানো গাছও তিনি এক আঘাতে বিদীর্ণ করতে পারেন।
কঠিন সাধনার যতই খ্যাতি থাকুক, তার হাতে বর্শাই শেষ ভরসা।
টং! টং টং টং!
মুহূর্তেই, প্রাণশক্তি-আবৃত ড্রাগন বর্শা যেন প্রাণ পেয়েছে, একসঙ্গে শত শত শীতল আঘাত ছুড়ে দিল।
শহরের নিচে উপস্থিত মার্শাল শিল্পীদের মনে সন্দেহ নেই, এই শীতল আঘাতে মানুষের উচ্চতার পাথরও চূর্ণ হয়ে যেত।
কিন্তু দুর্ভাগ্য, প্রতিপক্ষ সাধারণ পাথর নয়, এই প্রজন্মের একমাত্র কঠিন সাধনার চূড়ান্ত সাধক; যিনি ইতিমধ্যে প্রাণশক্তির আধার খুলে, সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছে গেছেন।
সব দিক দিয়েই তিনি মেং ইউচ্যাংকে ছাড়িয়ে গেছেন।
মাত্র এক নিমিষ।
একটি দুর্দমনীয় মুষ্টির আঘাত তীব্র বেগে ছুটে গিয়ে প্রাচীরে এক হালকা দাগ রেখে গেল, প্রাণশক্তি বিস্ফোরিত হয়ে বর্শাকে প্রতিহত করল।
মেং ইউচ্যাং পিছিয়ে না গিয়ে আরও আক্রমণাত্মক হলেন, শরীরের সমস্ত প্রাণশক্তি একত্রিত করে বর্শা চালালেন।
চটাস!
একটি মণিরত্ন সাদা হাত বাড়িয়ে সহজেই বর্শার দণ্ডটি চেপে ধরল, আর তাকে এগোতে দিল না।
“ছাড়ো!”
মেং ইউচ্যাং গর্জে উঠলেন, বর্শার ডগায় প্রাণশক্তি সূঁচের মতো বিস্ফোরিত হয়ে মণিরত্ন হাতের ওপর লাগল।
“ছাড়ো, তুমি।”
ওয়াং তেং কঠিন স্বরে বললেন, নিঃশব্দ শক্তি প্রবাহিত হয়ে, অদম্য বলের বিস্ফোরণে ড্রাগন বর্শা মেং ইউচ্যাং-এর হাত থেকে ছিনিয়ে নিলেন!
কি?!
শহরের নিচে সবাই হতবাক, তারা কী দেখল?
বর্শার অদ্বিতীয় মেং ইউচ্যাং-এর ড্রাগন খোদাই বর্শা ওয়াং তেং খালি হাতে কেড়ে নিলেন!
এ দৃশ্য অবিশ্বাস্য, স্বপ্নের মতো, বর্শার মাস্টারকেই কেউ বর্শা কেড়ে নিল!
এ এক অসম্ভব লজ্জা আর আঘাত।
“ও মা, যাদু সন্ন্যাসী কী ভীষণ বলবান!”
কেউ উচ্চস্বরে বলল, চোখে ঈর্ষা আর আকাঙ্ক্ষা, ইচ্ছে করছে, যদি সে-ই হতে পারত, অপ্রতিদ্বন্দ্বী অদ্বিতীয় যোদ্ধা।
“তুমি হেরেছো।”
শহরের উপরে, ওয়াং তেং ড্রাগন বর্শা হাতে মেং ইউচ্যাং-এর মুখ বরাবর তাক করে রইলেন, বর্শার ডগা তার চোখ থেকে মাত্র এক ইঞ্চি দূরে।
নিরবতা।
মেং ইউচ্যাং-এর মনে শূন্যতা, পঁয়ত্রিশ বছরের মার্শাল জীবনে প্রথমবার অস্ত্র ছিনিয়ে গেল।
দশটি চালও টেকেনি, বর্শার অদ্বিতীয় নাম আজ হাসির খোরাক, কী নির্মম ব্যঙ্গ।
টং!
যুবক মাথা নেড়ে বর্শাটি তার পাশে ছুড়ে দিয়ে একবারও পেছনে না তাকিয়ে চলে গেলেন।
শুধু রেখে গেলেন একটি ছায়া, নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে প্রাচীরে হাঁটু গেড়ে বসে থাকলেন, সকাল থেকে রাত অবধি।
তৃতীয় মার্চ, দক্ষিণ মুষ্টি শহরের উপরে বর্শার অদ্বিতীয়কে পরাজিত করল!
বর্শার অদ্বিতীয়ের মনোবল ভেঙে গেল, তিনি প্রাচীরে একদিন একরাত বসে থেকে মনোস্তাপ কাটাতে না পেরে বিমর্ষ হয়ে চলে গেলেন।
চতুর্থ মার্চ, দক্ষিণ মুষ্টি ওয়াং তেং গ্রীন ওয়েসিসের সমতলে দেখা দিলেন, তিনি তরবারির অদ্বিতীয় ফেং বু ইউ-কে খুঁজতে বের হলেন।
পঞ্চম মার্চ, চৈত্র সংক্রান্তি, পুণ্য কামনা ও পূজার দিন; দক্ষিণ মুষ্টির তরবারির অদ্বিতীয়ের সঙ্গে দেখা হল লুয়ো সিং পাহাড়ে।